Воскресенье. Джеффри сидел в своей машине, рассеянно глядя на кольцо в руках.

Этот перстень, фамильная реликвия, передавался из поколения в поколение, предназначенный для будущей принцессы и Королевы их Королевства.

Он тяжело вздохнул и спрятал кольцо обратно в карман.

Он ждал этого момента давно, но привкус горечи не покидал его. Серена выбирала его не потому, что любила, а потому, что Чарльтон бросил её.

Джеффри покачал головой.

[Все, что произошло, было его собственных рук делом. Ему не стоило задаваться вопросами, что он мог сделать иначе.]

[Он знал: Серена выходит за него, потому что у нее нет выбора.]

Но в глубине души он все еще надеялся, что когда-нибудь она сможет его полюбить.

[Какой же он был наивный.]

Он понимал, что она просто использует его.

Но это не имело значения.

[Он был готов.]

[Готов на все.]

И даже после всего, что он сделал, он все еще мечтал о сказке.

***

Машина остановилась, и слуга открыл дверь.

Они прибыли в герцогский особняк Максвеллов.

***

Серена заранее ждала Джеффри в гостиной.

Она прокручивала этот разговор в голове сотни раз.

[Что сказать? Как поступить?]

[Так много вариантов, но все вели в тупик.]

Когда дверь открылась и в комнату вошел Джеффри, она тут же поднялась ему навстречу.

Джеффри сразу заметил, как напряжена она была.

Он улыбнулся, подошел ближе и взял её за руки.

«Серена, пожалуйста, не нужно столько официальности.» — произнес он мягко.

Её пальцы были ледяными и влажными.

Серена слабо улыбнулась, кивнув.

Она нервничала.

[Как ей не нервничать?]

Джеффри был её единственной надеждой, её спасением.

[Но если он узнает правду…примет ли он её?]

[Сможет ли она сказать ему?]

Они сели.

«Как ты поживала?» — начал Джеффри. «Слышал, ты часто бываешь на приемах. Прости, что не мог составить тебе компанию.»

«Мне уже лучше.» — тихо ответила Серена. «Со мной была мама.»

Она прикусила губу, опустив взгляд.

[Как сказать? С чего начать?]

Она вдруг осознала, насколько мало знала о Джеффри.

Он всегда был рядом, но она никогда не пыталась узнать его по-настоящему.

Джеффри заметил её жест и нежно провел большим пальцем по её губе.

«Не делай так, если не хочешь соблазнить меня на поцелуй.» — шутливо заметил он.

Глаза Серены расширились.

[Боги.]

[Как сказать ему теперь, когда он снова ведет себя так?]

Джеффри тихо рассмеялся.

«Ты выглядишь взволнованной. Что-то случилось?»

Он говорил мягко, но в голосе звучала настороженность.

Серена глубоко вдохнула.

[Нет смысла тянуть.]

«Джеффри…Я думаю…нет, я почти уверена, что…я беременна.»

Она произнесла это и зажмурила глаза, боясь его реакции.

***

Джеффри молча смотрел на нее.

[Беременна.]

Его пальцы сжались в кулак.

[Что он должен чувствовать? Радость? Разочарование? Что она хочет этим сказать? Она говорит ему это, чтобы он ускорил свадьбу?]

Джеффри покачал головой.

[Какая разница. Так или иначе, он все равно бы на ней женился.]

Серена боялась открыть глаза.

[Сомневается ли он? Правда в том, что их близость случилась всего раз. Разве можно забеременеть так быстро? Заподозрит ли он, что ребенок может быть не его?]

«Серена, посмотри на меня.» — произнес он тихо, почти шепотом.

Она медленно открыла глаза.

И тут же они снова затуманились.

Джеффри стоял перед ней на одном колене, протягивая ей кольцо.

Кольцо, которое она когда-то видела на руке его матери.

«Серена…» — его голос был твердым. «Мы были помолвлены уже несколько лет, но я хочу сделать предложение так, как положено.»

Он сделал паузу, пристально глядя на нее.

«Теперь, когда ты носишь моего ребенка…Я уверен, что ты скажешь «да».»

Он усмехнулся.

«Это будет двойной праздник для меня.»

[Но все равно…]

«Серена, выйдешь за меня?»

Он мечтал произнести эти слова столько раз. Когда он узнал правду, его сердце было полно злости, ненависти.

[Но теперь…]

Теперь он видел перед собой только женщину, без которой не мог жить.

***

Серена смотрела на него сквозь слезы.

[Может ли она это сделать? Может ли позволить ему жениться на ней? Она обманывала его три года. Но раньше это казалось неважным. Она думала, что в конце концов выйдет за Чарльтона.]

[А, потом…Как-нибудь загладит свою вину перед Джеффри.]

[Но теперь…Теперь у нее не было выбора. Она должна выйти за него.]

[Но как она могла позволить этому человеку жениться на той, кто не просто предала его… Кто теперь даже не была «целой»?]

[Она носила ребенка.]

И не была уверена, чей он.

***

Джеффри увидел, как по ее щекам потекли слезы.

Его сердце сжалось.

[Неужели…Неужели она все еще выбрала бы Чарльтона? Даже после всего?]

«Серена?» — позвал он.

Она вдруг потянула его за руку, заставляя сесть рядом. Когда он снова оказался на своем месте, она заговорила.

Её губы дрожали.

Слезы не переставали течь.

«Джеффри…»

Она сделала паузу, с трудом набирая сил, чтобы сказать то, что должна.

«Это не ты должен спрашивать меня о свадьбе…А, я должна умолять тебя о ней.»,

Она сжала его руку.

«Ты столько раз говорил, что любишь меня…»

«Я надеюсь, что это все еще правда.»

Она всхлипнула.

«Пожалуйста…»

Она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить.

«Не сердись…Нет, ты можешь злиться на меня. Вини меня сколько хочешь…Но, пожалуйста…Не вини мою семью.»

Она посмотрела ему в глаза.

«Они ни в чем не виноваты. Это была только моя вина…»