После того как Серена оделась и позавтракала, она решила, что пора поговорить с Фергусом, главным дворецким. Она узнала, что до того, как занять этот пост в доме Кенсингтон, Фергус служил главным дворецким Джеффри в его собственных покоях во дворце. В процессе беседы Серена также поняла, что он человек очень организованный и компетентный. Он без труда отвечал на все её вопросы.

Первой темой обсуждения стало ведение хозяйства. Дом Кенсингтон принадлежал Королевской семье, а значит, его содержание финансировалось из Королевского государственного фонда. Этот порядок сохранялся даже после женитьбы наследного принца, когда он переезжал в дом со своей семьёй. Однако это вовсе не означало, что он мог жить там совершенно бесплатно.

Годовой бюджет на содержание дома составлял 2 миллиона и включал в себя заработную плату персонала, текущий ремонт и модернизацию. Изучая смету расходов, Серена пришла к выводу, что этих средств хватало лишь на поддержание дома в порядке в те периоды, когда в нём никто из Королевской семьи не проживал.

Она обратила внимание на значительный скачок расходов в прошлом году. Фергус, улыбнувшись, объяснил, что это было связано с масштабной реконструкцией, полностью оплаченной из личных средств Его Высочества. Серена лишь усмехнулась и покачала головой. Теперь у неё не оставалось сомнений. Джеффри готовился к их свадьбе задолго до того, как сделал ей предложение.

Затем они обсудили финансы Джеффри. Для этого Фергус пригласил управляющего его имениями — Дивана.

Диван объяснил, что финансы принца разделены на две части: личные доходы и средства из Королевского фонда. В прошлом году Джеффри получил 5 миллионов из Королевского бюджета, эти деньги предназначались для его работы, мероприятий и содержания кабинета в соответствии с обязанностями наследного принца. Расходование этих средств должно быть чётко задокументировано и представлено в Палате лордов в начале парламентской сессии.

После женитьбы годовой бюджет Джеффри увеличился, чтобы учитывать расходы наследной принцессы. Ещё до свадьбы было одобрено его увеличение до 8 миллионов, но в силу оно вступит только со следующего года.

Что касается личного дохода Джеффри, то в качестве министра социальной политики он получал 3 миллиона в год, как и другие герцоги Королевской семьи. Кроме того, он зарабатывал значительные суммы с аренды принадлежащих ему земель, что в итоге приносило ему около 10 миллионов в год.

Хотя, учитывая их положение, деньги не должны были быть для неё предметом беспокойства, Серена понимала, что финансовые ресурсы играют ключевую роль в борьбе за трон. [Обсудить этот вопрос с Джеффри ей предстояло позже.]

Завершив разговор о финансах, Серена попросила Фергуса собрать весь персонал дома, чтобы она могла познакомиться с каждым. По документам, в доме работало около сотни человек, что не стало для неё сюрпризом, особняк был огромен. Основное здание не казалось таким большим, но уборка гостевого дома и бального зала, уход за идеально ухоженными садами требовали значительных усилий. Кроме того, в штате имелись сотрудники, ответственные за организацию приёмов. А ещё здесь была конюшня, которую Серена пока не видела. По словам Фергуса, в ней содержалось около четырёх десятков лошадей. Это тоже её не удивило: Джеффри всегда любил поло, а значит, и верховую езду. Если бы не её беременность, она, возможно, присоединилась бы к нему, чтобы разделить этот момент. [Да, когда-то она говорила, что ненавидит запах лошадей, но это была всего лишь шутка.]

Познакомившись с персоналом, Серена отпустила Фергуса и с облегчением вздохнула. Ей было приятно осознавать, что за домом следит такой надёжный и компетентный человек. Оставалось лишь периодически проверять его работу.

Затем она вернулась в кабинет в своих покоях и начала разбирать приглашения, которые уже скопились на её новом рабочем столе. Одновременно она поручила Беатрис следить за возвращением Джеффри. Она хотела встретить его лично.

Перебирая приглашения, Серена размышляла о первом светском приёме, который ей предстояло посетить в статусе наследной принцессы. Выбрав одно мероприятие, она могла бы вызвать недовольство других аристократов, особенно учитывая её нынешнее положение. Но сезон всё ещё продолжался, был лишь первый октябрьская неделю, а значит, она могла просто устроить собственный приём.

[Ранее она никогда не организовывала подобных мероприятий, но всегда могла обратиться за помощью к своей матери. К тому же, за эти девять дней она уже успела по ним соскучиться. Она хотела показать им свой новый дом и пригласить их на ужин. Они наверняка будут рады её письму.] Решив для себя, что позже попросит разрешения у Джеффри, Серена задумалась, что ещё ей нужно сделать.

[Ах да, получить информацию о политической обстановке.] Ей пришла в голову мысль почитать газеты, но вскоре она поняла, что это будет пустая трата времени. [Гораздо проще расспросить Леонарда. Конечно, она могла бы спросить и Джеффри, но, судя по их вчерашнему разговору, он вряд ли сообщил бы ей что-то полезное, чтобы избавить её от лишних тревог.]

Серена понимала, что Джеффри просто хотел защитить её, внушить ей уверенность в его силах. [И она действительно верила в него. Однако оставаться в стороне тоже было неправильно. Теперь они были одной командой. Если она разберётся в ситуации, то сможет помочь ему по-своему.]

Она тяжело вздохнула. Раньше ей не приходило в голову, что теперь, будучи наследной принцессой, ей тоже нужны политические союзники. [А, на кого ещё можно опереться в первую очередь, если не на свою семью? Ей даже стало немного не по себе от мысли, что она втягивает их в политические интриги, но, скорее всего, они уже были к этому готовы с момента объявления о её помолвке с принцем.]

Серена взглянула на часы, было уже 16:30. [Время летело незаметно. Не пора ли Джеффри возвращаться?]

Ранее она хотела разобрать свадебные подарки и прочитать письма с поздравлениями, но решила, что лучше сделать это вместе с мужем. Да и времени на это у неё пока не было.

«Миледи...то есть, Ваше Высочество, карета Его Высочества только что въехала в главные ворота.» — сообщила Беатрис, входя в комнату.

Услышав эту новость, Серена улыбнулась. [Ах, прошло всего несколько часов, а ей казалось, что она не видела его целую вечность.] Она покачала головой. [Кто из них теперь стал таким привязанным?] Усмехнувшись над собой, она направилась к выходу из комнаты.