Уилтширский дворец был возведён как место для отдыха Королевской семьи.

Когда-то это было их излюбленное пристанище: здесь устраивали пышные балы и званые вечера. Однако с годами монаршие особы стали предпочитать другие поместья или вовсе уезжать за границу, и, казалось, Уилтшир утратил свою былую притягательность.

Именно поэтому новость о том, что молодожёны выбрали именно этот дворец для своего медового месяца, повергла прислугу в настоящий переполох. Началась лихорадочная подготовка: уборка, обновление интерьеров, переобучение персонала, всё для того, чтобы обеспечить Королевской чете безупречный комфорт и высочайший уровень сервиса.

Но паника вовсе не означала недовольство. Напротив, слуги были в восторге: удостоиться чести обслуживать самую любимую в народе Королевскую пару во время их свадебного путешествия — истинное благословение.

В Уилтширском дворце трудилось около ста пятидесяти человек. Два десятка из них выстроились у входа, готовые торжественно встретить августейших супругов. Остальные были заняты подготовкой внутренних покоев или же попросту не подходили для столь парадного приёма.

«Всегда сохраняйте почтительность, находясь лишь там, где это действительно необходимо. В каждом вашем действии должен быть смысл.» — напомнил дворецкий, оглядывая строй слуг. Он понимал: если молодожёнам что-то не понравится, ему самому придётся распрощаться со своей должностью.

***

Супруги выбрали Уилтширский дворец неслучайно. Прежде всего, из-за его близости к Виндзору, ведь из-за беременности Серены дальние поездки были нежелательны. Кроме того, их свадьба состоялась в сжатые сроки, и единственная причина, по которой отец Джеффри, Король, дал разрешение на брак в такой короткий срок, заключалась в его популярности на фоне заключения Великого герцога.

Так или иначе, когда их автомобиль пересёк ворота дворца, любоваться его красотой было попросту некогда. На дворе уже стояла глубокая ночь.

Когда машина остановилась, водитель поспешил распахнуть перед ними дверцу. Джеффри вышел первым, а затем протянул руку Серене, помогая ей выбраться.

Главный дворецкий с поклоном произнёс:

«Ваши Королевские Высочества, добро пожаловать в Уилтширский дворец. Для нас великая честь быть к вашим услугам.»

Джеффри кивнул:

«Мы с женой порядком утомлены с дороги. Проведите нас внутрь.»

«Да, сэр.» — почтительно ответил дворецкий.

Проходя мимо слуг, супружеская чета ловила на себе их короткие, почти украдкой брошенные взгляды. Слуги, опустив головы, кланялись и приседали в глубоком реверансе, но не могли не заметить, их руки были переплетены.

***

После ужина супругов провели на второй этаж, в их роскошные покои: просторную супружескую спальню, смежные гардеробные и ванные комнаты. Их багаж уже был распакован: одежда развешена, украшения разложены по полочкам, обувь аккуратно расставлена. Только свадебное приданое Серены осталось нетронутым, по её строгому указанию.

Тем временем Джеффри давал дворецкому чёткие распоряжения о том, что ему не по душе. Например, он наотрез отказался от утреннего чая, который слуги могли принести в неподходящий момент. Дворецкий, опытный и догадливый, мгновенно всё понял и принял к сведению.

И вот наконец они остались наедине в супружеской спальне.

«Я…сначала приму душ, тебе тоже стоит.» — вдруг объявила Серена, избегая встречаться с ним взглядом. Она нервничала, и тому было объяснение. [Да, она не была невинна, и они уже дважды были близки, но всё же…Это была их первая брачная ночь. Их первая ночь вместе, в одной постели. И пусть усталость брала своё, она надеялась, что они всё-таки не просто уснут.]

Пока Джеффри не успел что-то сказать, она быстро скрылась за дверью своей гардеробной.

Джеффри лишь усмехнулся, покачав головой. [Всё-таки это была лишь первая ночь.]

***

Серена смотрела на своё обнажённое отражение в зеркале, пытаясь найти хоть один изъян, который мог бы разочаровать Джеффри. Беременность была ещё слишком ранней, чтобы изменить её внешность, за исключением разве что слегка набухшей груди. Что, впрочем, можно было считать достоинством.

Удовлетворённо улыбнувшись, она открыла свой чемодан с личными вещами. Внутри — изысканное бельё, купальники и подарок от Милли, довольно скромный по сравнению с её собственными нарядами.

Серена задумалась. Она не была уверена, что сможет первой проявить инициативу в постели, но могла привлечь внимание Джеффри с помощью соблазнительного наряда. Ей нравилось выражение его лица, когда он смотрел на неё с голодным желанием. К тому же теперь они были мужем и женой.

[Нужно было проверить его реакцию.] Она выбрала лёгкое прозрачное бэби-долл с кружевным лифом, тонкими бретельками и игривым расклёшенным подолом. В комплекте, изящные трусики-стринги с милыми бантиками спереди. [Не самый скромный вариант, но и не слишком откровенный — идеальный для эксперимента.]

Прижав ладони к горящим щекам, она покачала головой. С момента их первой близости мысли о Джеффри не покидали её. [Возможно, это гормоны, ведь раньше её желания не были столь острыми.]

Серена глубоко вдохнула. [Наверняка он уже ждал её в спальне, недоумевая, что же её так задерживает. Был ли он уже одет? Или обёрнут в одно лишь полотенце? А может, он уже лежал в постели, полностью обнажённый?..]

От этих мыслей у неё перехватило дыхание. Сглотнув, она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

С неким дискомфортом от внезапно возникшего жара в теле, она наконец вышла из своей гардеробной.