Когда Кайло прибыл во дворец, он тут же нашёл повод уйти. Конечно, он не имел ничего против праздников и всеобщего веселья, но его мысли занимал Чарльтон.

Он переоделся в простую одежду, чтобы не привлекать лишнего внимания, и вышел на улицу. Там снова звучала песня "Впервые", что лишь сильнее разозлило его.

Когда он получил приглашение на свадьбу, то был ошарашен. [Что вообще произошло?] — думал он.

Он пытался дозвониться в поместье Чарльтона, но безуспешно. В конце концов, ему удалось поговорить со старым дворецким, который узнал его. Так он и узнал обо всех событиях, которые обрушились на семью Чарльтона.

Это было ужасно. Отец Чарльтона был осуждён как преступник, а самого Чарльтона отправили неизвестно куда искать повстанцев. А тем временем женщина, которая, казалось, любила его, всего через месяц после разлуки готовилась к свадьбе с Джеффри.

Сначала Кайло ненавидел её за это. Но, поговорив с Вией, он решил, что, возможно, это можно понять, в конце концов, Серена всё ещё была официально помолвлена с Джеффри.

[Однако теперь, когда она публично призналась ему в любви через песню…] Кайло едва сдерживал желание схватить её за горло.

[Чарльтон любил её. А что делала она? Просто ветреная, бездушная дрянь. И каким ещё словом её назвать?] Кайло потерял к ней всякое уважение. Если бы это не поставило Чарльтона в ещё более тяжёлое положение, он бы сам сорвал с неё маску святой невинности и рассказал всем, какая она на самом деле.

[Бедный Джеффри.] Хотя Кайло и не был его поклонником, теперь ему было его жаль. Его просто использовали.

Но сейчас его больше волновал Чарльтон. Он отправился искать транспорт до Норфолка. Поездка на автомобиле заняла бы около шести часов — расстояние не слишком большое, но ведь Норфолк был всего лишь базовым лагерем. Чарльтон мог находиться где угодно. Однако в преддверии Королевской свадьбы большинство солдат и рыцарей должны были быть на месте, ведь именно им предстояло охранять церемонию.

***

Чарльтон только что вернулся в Норфолк. Последние недели он вместе с Хьюго путешествовал по Королевству, выслеживая повстанцев. В некоторых районах действительно вспыхивали беспорядки, но все зачинщики были не более чем мелкими рыбёшками.

Хьюго говорил, что раньше всё было иначе. До его прихода в армию действия повстанцев были масштабнее, а теперь они словно затаились.

Их молчание лишь усложняло работу. Проблема была не в том, что с ними трудно было сражаться, наоборот, теперь сражаться было не с кем. Они просто исчезли. Все знали, что они никуда не делись, но их отсутствие сбивало с толку.

Впрочем, если подумать, это было разумно. [На носу Королевская свадьба, а значит, в обществе царили праздничные настроения. Идеи революции, равенства и свободы просто не находили отклика в сердцах людей.]

Чарльтон глубоко вздохнул.

[Королевская свадьба…]

Когда он впервые прочитал в газете, что Джеффри сделал Серене предложение, и она согласилась, что они поженятся меньше чем через месяц, у него было ощущение, будто его ударили в живот.

Он знал, что их отношения окончены. Серена ранила его своими словами, и он ушёл. [Да, обстоятельства вынудили его оставить её, но суть от этого не менялась. Он мог бы позвонить ей, попросить подождать, пообещать что-то, объясниться…Но что бы это изменило? На что он мог надеяться?]

[Бороться за неё? И вместе с ней и её семьёй отправиться под гильотину? Он знал, что это путь в никуда. Эта битва была бы проиграна ещё до начала.]

[Да и хотела ли она, чтобы он боролся? Она сама сказала, что выбрала Джеффри. Значит, он мог только отпустить её. Так будет лучше.]

И всё же…когда он увидел её фото в газете, улыбающуюся, со слезами счастья на глазах…

[Боги, как же он хотел просто лечь и умереть.]

Первые два дня после новости были для него сущим адом. Он был в оцепенении, погружён в пустоту, словно снова оказался на том самом дне, где всё казалось бессмысленным. Как тогда, когда он сидел в своей комнате, не видя ни цели, ни надежды.

Но армейская жизнь не позволяла ему утопать в страданиях. Здесь он был не хозяином, а всего лишь солдатом. Да, он оставался дворянином, но не мог дать другим повода сомневаться в нём.

[К тому же…что с его родителями? Ему не позволяли сломаться даже его собственные обстоятельства.]

Так что он выбрал жизнь.

Спустя некоторое время его посетила новая мысль.

[А, вдруг Серена беременна?]

[Что ещё могло заставить её так торопиться со свадьбой?]

Но эта догадка лишь сильнее сжала его сердце.

[Если бы она ждала ребёнка, то Джеффри не женился бы на ней, не будучи уверен, что это его ребёнок. А значит, у неё действительно была с ним близость, пока они с Чарльтоном ещё были вместе.]

Он хотел бы думать, что Джеффри её принудил. Но Серена сама призналась, что сделала это по собственному желанию.

[Так что же теперь? Ещё страдать?]

Если бы он её не любил, он бы захотел отомстить. Она поступила с ним подло, и время, которое она выбрала для этого, было худшим из возможных.

Но вот в чём загвоздка.

Он всё ещё её любил.

Как бы он ни пытался, он не мог заставить себя ненавидеть её.

А ещё он понимал, что сам где-то допустил ошибку.

Три года — слишком долгий срок. И это он был слишком труслив, чтобы открыто противостоять Джеффри.

[Чего он вообще ждал?]

Он сам позволил Серене продолжать свою помолвку с наследным принцем.

Так что, наверное, он должен был быть готов к тому, что случилось.

Он покачал головой.

В конце концов, винить было некого, кроме самого себя.