За три дня до Королевской свадьбы столица Виндзора была переполнена людьми. Все гостиницы были забронированы, улицы гудели, а на каждом углу продавали сувениры с изображениями Джеффри и Серены. Самым популярным товаром, конечно же, был музыкальный диск "Впервые". Песню крутили так часто, что, казалось, она стала новым гимном Виндзора.

В тот день в столицу прибывали монаршие особы и их посланники со всего Королевства. Толпы людей стояли вдоль улиц, с нетерпением ожидая увидеть принцев и принцесс, выходящих из своих кораблей.

Друзья Серены тоже должны были приехать в этот день. Будучи выходцами из знатных семей, они получили привилегию путешествовать на Королевском корабле своего государства.

Поскольку Серена не могла покинуть семейное поместье, чтобы не оказаться в центре внимания, встречать гостей отправился её брат Леонард.

***

Корабли прибывали один за другим.

Первыми прибыли представители Королевства Милитея. Толпа восторженно приветствовала Королевскую семью соседнего государства. Спустя некоторое время Леонард увидел Жизель, Вию и их семьи.

Серена и её подруги заранее обговорили в телефонном разговоре, что Леонард встретит их в порту, поэтому девушки сразу присоединились к нему в ожидании следующего корабля — из Горации, на котором должна была быть Милли.

Вторым прибыл корабль из Алигьери. С него сошла семья Кайло. Их сразу же встретили люди, отправленные Королевой, чтобы сопроводить их во дворец. Ведь они были её родственниками по материнской линии.

Издалека Кайло и Вия встретились взглядами. Несмотря на разные взгляды на предстоящую свадьбу, они тепло улыбнулись друг другу.

Разрыв Серены и Чарльтона никак не повлиял на их отношения. Их собственная помолвка находилась на завершающей стадии. Единственное, что оставалось, это официальное отречение Кайло от права на престол. Конечно, он согласился бы, но внезапное объявление Королевской свадьбы стало главной темой обсуждений даже в их родном Королевстве. Впрочем, ничего удивительного: мать Джеффри, принцесса (ныне Королева) Лоретта, родом из Алигьери.

Затем прибыли корабли из Эулио, Гиеи и Баламб.

Наконец, прибыл корабль из Гораци, и среди пассажиров они увидели Милли с её семьёй, с которыми встречались на выпускном.

Когда все снова собрались вместе, они сели в автомобили, предоставленные семьёй Максвелл, и направились в их герцогское поместье в столице.

***

После всех необходимых приветствий девушкам наконец-то удалось остаться наедине.

«Серена, я была в шоке!» — воскликнула Милли. «Когда я открыла приглашение, то подумала, что в имени жениха опечатка. Что случилось? Ведь когда мы расставались, ты и Чарльтон были…»

Гизель и Вия тоже смотрели на Серену с любопытством. Они были свидетелями её отношений с Чарльтоном, поэтому для них всё происходящее стало неожиданностью. По телефону они не спрашивали, но раз уж они здесь…

Серена вздохнула. Она знала, что этот разговор неизбежен.

«Длинная история…Если коротко — жизнь случилась.» — ответила она с лёгкой улыбкой. [Хотя, если быть точной, жизнь случилась у неё в животе…Но, разумеется, рассказывать об этом она не могла.]

«Я уважаю твой выбор, но это не слишком ли…быстро?» — осторожно спросила Вия. «Я слышала о том, что случилось с семьёй Чарльтона…Представляю, в каком он сейчас состоянии. Кайло очень расстроен, если что.»

Гизель закатила глаза.

«Ох, да ладно! Кайло всегда будет на стороне Чарльтона, это неудивительно. Но, если честно, я предвидела такой поворот событий! Давайте просто порадуемся за Серену? Она станет наследной принцессой, а затем и Королевой! Это совершенно новый уровень! Тем более, Джеффри всегда смотрел на неё влюблёнными глазами. А Чарльтон…Три года не смог собраться с духом и официально попросить её руки! Можно сказать, Серена наконец-то прозрела!» — самодовольно улыбнулась она.

Серена слегка поморщилась, но всё же улыбнулась в ответ. [В принципе, Гизель всё неплохо расписала…пусть и не совсем верно.]

«Ну, что-то вроде того…Просто реальность оказалась сильнее нас.»

Милли тяжело вздохнула.

«Если ты так говоришь…Я просто надеюсь, что ты счастлива. Ты счастлива, Серена?»

Серена улыбнулась и кивнула.

«Я думала, что не смогу быть счастлива…Но я счастлива. Джеффри очень добр ко мне. Он замечательный.»

«Вот! Я же говорила это тебе годами!» — радостно подхватила Гизель. «Давайте разберёмся объективно. Он — наследный принц Виндзора, молодой, красивый, умный, сильный, да ещё и любит Серену уже много лет! И, боги, как же я хотела встряхнуть тебя и заставить увидеть это! Чарльтон, конечно, был хорош…но!» — Она резко замолчала, поймав суровые взгляды Вии и Милли. «Ладно, ладно, Чарльтон был тоже хорош…Но кто из нас не мечтал выйти замуж за принца?»

«Ты уверена в своём решении?» — серьёзно спросила Вия.

Гизель снова закатила глаза.

«Да о чём тут думать?»

«О многом!» — одновременно ответили Милли и Вия.

Серена только рассмеялась, глядя на своих подруг.

«Я знаю, что всё кажется слишком стремительным. Но Джеффри — моё будущее, и я счастлива, что скоро выйду за него замуж. Возможно, для вас это выглядит, будто я слишком легко перескочила из одних отношений в другие, но я надеюсь, что вы поддержите меня.»

«Какая поддержка? Я тобой горжусь!» — воскликнула Гизель. «И вообще, если ты выбрала Джеффри, значит, Чарльтон сам всё испортил! Думаешь, я тут только за принца болею? Как бы не так!»

Вия тяжело вздохнула.

«Гизель, тебе уже сколько лет? Почему ты всё ещё ведёшь себя как подросток?»

«Потому что я молодая и красивая, а в душе мне вечно шестнадцать!»

«Ох…Ладно.» — Вия посмотрела на Серену. «Я просто беспокоюсь за тебя. Я тебя люблю и никогда не осужу. Просто надеюсь, что ты не пожалеешь об этом и что этот брак, не просто импульсивное решение.»

Милли покачала головой.

«В любом случае, решение уже принято. Вся страна готовится к свадьбе. А ты — единственная, кому жить с этим выбором. Как твоя подруга, я могу только искренне пожелать тебе счастья.»

Серена тепло улыбнулась.

«Спасибо вам. И давайте уже перестанем с этим унылым тоном! Вия, Милли, вы звучите так, будто пришли на похороны, а не на мою свадьбу!»

Девушки рассмеялись, а атмосфера в комнате наконец-то разрядилась.