Серена с улыбкой наблюдала, как её мать осматривает комнату. После того как она и Джеффри поприветствовали родителей у себя в доме, они устроили чаепитие. Обменялись любезностями, обсудили разные темы…Правда, её родителям было неловко разговаривать с Джеффри, словно он их зять, которому следует давать советы о браке. Несмотря на его вежливость и уважение, беседа шла натянуто, поэтому Серена взяла инициативу в свои руки и заговорила о месте их медового месяца. Она с восторгом рассказывала о дворце в Уилтшире, о его красоте и о том, как приятно они провели там время.

После чая они провели для семьи экскурсию по дому. Сначала осмотрели комнаты на первом этаже, затем прошли в бальный зал, гостевые покои и сад. Когда осмотр был завершён, Джеффри, как и было условлено накануне, заговорил о своей любви к поло и лошадям. Симон и Леонард, оба страстные поклонники поло, тут же увлеклись беседой. Воспользовавшись этим, Джеффри пригласил их в конюшню, чтобы показать своих лошадей.

Сценарий был разыгран идеально: Джеффри предложил Серене и Селин присоединиться, но Серена вежливо отказалась, сказав, что мужчины могут насладиться обществом друг друга, а она и её мать пока отдохнут. Так они разошлись, договорившись встретиться снова за ужином.

«Ну, и как тебе, мама?» — спросила Серена, когда мать закончила осмотр комнаты.

«Комната?» — с улыбкой переспросила Селин.

«Ма!» — возмутилась Серена, театрально изображая капризную девочку.

Селин рассмеялась, затем взяла дочь за руку и усадила её рядом с собой на диван.

«Ладно, начнём с самого начала. Когда мы ехали сюда, твой отец и я ожидали, что нас сначала проводят в гостиную, а затем уже к вам. Мы и представить не могли, что нас встретите вы с Джеффри. Это было очень трогательно. Но, Серена, ты теперь наследная принцесса, ты должна понимать…»

Серена покачала головой:

«Мама, это был единственный правильный поступок. Вы — мои родители. Более того, не только мой долг почитать вас, но и моё искреннее желание.»

Глаза Селин заблестели от эмоций, но она всё же покачала головой:

«Дочь моя, уже сам факт, что ты думаешь так, значит для нас с твоим отцом очень многое. Но не стоит заставлять Джеффри делать это вместе с тобой. Я знаю, что он тебя любит и балует, но не забывай, кто он. Он всё ещё наследный принц. Для него это не подобает…»

«Ма…Я прекрасно осознаю своё положение и никогда не просила бы Джеффри делать что-то только ради того, чтобы показать, что он под каблуком. Честно говоря, это была его идея, встретить вас именно так.» — объяснила Серена.

«Ты уверена, что не выдумываешь это, лишь бы я перестала читать тебе лекцию?» — с усмешкой спросила Селин, нежно ущипнув дочь за щёку.

«Ой...ой, ма! Конечно, нет! Ну зачем бы мне врать?» — Серена рассмеялась.

Селин только вздохнула и покачала головой:

«Ещё две недели назад ты клялась, что всегда останешься моей маленькой дочкой, а теперь уже придумываешь истории, чтобы твой муж выглядел лучше.»

Серена продолжала смеяться:

«Честное слово, ма! Это правда!»

Селин театрально вздохнула:

«Хорошо. Но всё же послушай меня. Сейчас у вас с Джеффри конфетно-букетный период. Пока что он готов делать для тебя всё, но со временем ты не должна требовать от него слишком многого. Когда мы любим, мы принимаем человека таким, какой он есть, а не переделываем его под себя.»

Серена тепло улыбнулась:

«Я понимаю, мама. Спасибо. Кстати, давай обсудим то, о чём я спрашивала тебя в прошлый раз.»

Селин кивнула, вспомнив, что речь шла о бале, который Серена хотела устроить.

«Думаю, 28 октября, в пятничный вечер, будет самым удачным временем. Но скажи честно, ты ведь не просто так устраиваешь этот бал?»

Серена посмотрела на мать. [Не было смысла хитрить и юлить с человеком, который всегда был на её стороне.]

«Мама, ты сама сказала, что я теперь наследная принцесса.»

Селин вздохнула.

«Иногда я сожалею, что тебе пришлось оказаться в этой ситуации…Политика — это грязное дело…»

«Ма, пожалуйста, не думай так. Быть наследной принцессой — это честь и привилегия, просто она имеет свою цену.»

Селин глубоко вдохнула.

«Ладно. Просто знай, что что бы ты ни делала, мы с отцом и Леонардом всегда будем рядом. Итак, какой у тебя план?»

«Я хочу найти союзников. Пока что я не знаю, как лучше к этому подойти, но одно ясно, борьба за трон неизбежна. Я уверена, что Джеффри впереди своих братьев, но нельзя быть слишком самоуверенной. Политическая реальность меня беспокоит. Я хотела поговорить с Леонардом, но боюсь, что он расскажет Джеффри, что я вмешиваюсь в эти дела. А он, кажется, не хочет, чтобы я в это ввязывалась. Но, мама, как я могу стоять в стороне? Мы с ним партнёры. Его судьба — моя судьба. Я просто хочу помочь.»

«Я согласна с тобой, кроме одного. Ты должна сказать это Джеффри. Главное в отношениях — доверие. Но я понимаю, что сейчас не время. Что касается политики, я тоже могу рассказать тебе кое-что. На данный момент основной угрозой являются не принцы, а радикалы и мятежники.»

«Они ведут себя тихо из-за недавней популярности Королевской семьи, но это не значит, что они исчезли…» — задумчиво произнесла Серена.

«Они хотят изменить режим с абсолютной монархии на республику через революцию. Но, Серена, я не знаю, как ты собираешься вмешиваться в это…»

Серена нахмурилась.

«Тогда сейчас Королевская семья должна быть единой…но…» — Она замолчала, обдумывая ситуацию.

«Но?»

«Ты права, мама. Мне нужно обсудить это с Джеффри. Но, по крайней мере, теперь у меня есть общее представление. Возможно, он будет более склонен к разговору.»

«Не спеши.» — мягко сказала Селин. «Пока просто сосредоточься на благотворительности и обязанностях наследной принцессы.»

Серена кивнула и улыбнулась.