Серена смотрела на свое отражение в зеркале.

Прошло уже две недели с тех пор, как Чарльтон вышел из гостиной, а время не остановилось. Ни для нее, ни для кого-то еще.

Хорошо, что её родители прибыли именно тогда. По крайней мере, это заставило её вести себя нормально, хотя бы на людях. Мама не вернулась в их герцогство, а осталась с ней в особняке. Серена не могла рассказать ей, что случилось, но даже простое её присутствие было поддержкой.

Пока мать была рядом, Серене пришлось выйти из своего укрытия. Они посещали приемы и балы, и именно там она узнала, что произошло с семьей Чарльтона.

Несколько дней она пыталась убедить себя, что Чарльтон не оставил её по своей воле. [Что, возможно, он не отказался от них, а обстоятельства вынудили его уйти.]

Но с каждым днем реальность разбивала эти надежды.

Он ни разу не попытался связаться с ней, хотя мог. Более того, накануне отъезда он даже не попытался навестить её.

Её глаза снова наполнились слезами. Она плакала так много.

Ей было больно. Неописуемо больно.

Но она должна принять правду.

Чарльтон бросил её.

[Он либо поверил её словам в ту ночь и теперь презирал её, либо сделал это из-за давления семьи. В любом случае, причина уже не имела значения.]

[Важен был только результат.]

В тот момент, когда она нуждалась в нем больше всего, он просто исчез.

Она знала, что не должна винить его, но сердце все равно сжималось от обиды.

Она опустила руку на свой еще плоский живот.

После приезда матери она начала переосмысливать свое состояние. Возможно, она слишком драматизировала.

[Почему она вообще подумала, что могла забеременеть?]

[Может, просто задержка.]

[Хотя…перепады настроения, утреннее недомогание…Может, она просто заболела?]

Она пыталась успокоить себя этими мыслями.

[Но вот уже почти три недели, а ничего не изменилось.]

Серена закрыла глаза.

[Она больше не могла отрицать очевидное.]

[Она была беременна.]

[И теперь вопрос был в том, что ей с этим делать?]

[Первая мысль — избавиться от ребенка.]

[Еще не прошло месяца, у нее был такой вариант.]

[Но одно только осознание того, что она может пойти на это…Нет.]

[Она никогда не сможет этого сделать.]

[Как бы она ни злилась на Чарльтона, если он действительно отец, вся вина не может лежать только на нем. Это она сказала ему не сдерживаться в ту ночь.]

[Но даже не в этом дело…]

[Она уже любила своего ребенка.]

[Вторая мысль — сбежать.]

[Уехать на отдых и просто исчезнуть. Родить где-то вдалеке и жить уединенно.]

[Денег у нее хватало, но вот беда. Её лицо слишком узнаваемо.]

[И потом…]

[Медицина здесь оставляла желать лучшего, материнская смертность была пугающе высокой.]

[Она боялась пройти через это одна.]

Она думала о друзьях, но не хотела втягивать их в свои проблемы.

[Третий вариант — рассказать правду своей семье.]

[Но тогда она потянет их за собой.]

[Каждого из них ждет наказание.]

[Было бы лучше исчезнуть, чтобы никто ничего не знал.]

[Тогда если её когда-нибудь найдут…наказание падет только на нее.]

***

[Боги…Единственный человек, который мог решить все её проблемы. Джеффри.]

[Но могла ли она?]

[Могла ли, после того, как три года обманывала его с его же кузеном, теперь прийти к нему…беременная?]

[Могла ли она свалить на него ответственность?]

[Он всегда был так добр с ней.]

[Ну, не совсем добр, учитывая, как он давил на нее до той самой ночи…]

[Но все же она не могла сказать, что он принудил её.]

Она тогда была в смятении, но вступила в близость по собственной воле.

[И если он не понял, что она не была невинной…]

[Возможно, он просто был более образован в этих вопросах, чем остальные мужчины его времени?]

[Может быть.]

[Но вопрос был в другом.]

[Была ли она настолько подлой, чтобы использовать его, лишь бы избежать позора?]

[А если позже он поймет, что ребенок не его?]

[Он убьет её.]

[И сделает правильно]

[А, что тогда будет с ее ребенком?]

[Хотя…]

[Сначала ей вообще нужно было благополучно родить.]

Серена посмотрела на календарь, стоящий на её туалетном столике.

Дни шли.

Время тикало.

Ей нужно было решить.

В воскресенье приезжал Джеффри.

В последний их разговор он уже поднимал тему объявления о помолвке.

Серена закрыла глаза и глубоко вдохнула.

[Сейчас Джеффри был не просто её спасением.]

[Он был спасением её ребенка. Её семьи.]

[Вопрос был не в том, стоит ли ей принять его предложение.]

Теперь вопрос был в другом:

[Сможет ли она взять его руку и жить дальше, словно ничего не произошло?]

[Сможет ли...Обмануть Джеффри?]