«Доброе утро, Серена. Давно не виделись.» — Эдвард поднялся со своего места, приветливо улыбаясь.

«Доброе утро, Эдвард. Да, прошло немало времени.» — ответила она, заходя в его кабинет.

«Пожалуйста, присаживайся. Как ты поживаешь? Кстати, читал новости…Поздравляю.» — сказал он, стараясь не выглядеть неловко.

Эдвард когда-то был одним из тех, кто активно поддерживал её отношения с Чарльтоном. [А, теперь газеты пестрели заголовками о её скорой свадьбе с Джеффри. Что ему сказать? Конечно, он был любопытен, но имел ли он право спрашивать?]

«В целом, неплохо.» — с улыбкой ответила Серена и протянула ему конверт. «Я собиралась отправить приглашение через слугу, но решила вручить его лично. Надеюсь, ты сможешь присутствовать.»

Эдвард аккуратно взял приглашение обеими руками и усмехнулся:

«Конечно, для меня это честь. Или мне уже стоит обращаться к тебе «Ваше Высочество»?»

Серена рассмеялась. Она заметила неподдельный интерес в его глазах, но, к её облегчению, в них не было осуждения.

«Если хочешь что-то спросить, спрашивай. Мы же друзья.»

Эдвард вздохнул, задумчиво покачав головой.

«Просто удивлён. Я даже не знаю… С каких пор ты и Чарльтон…»

Серена тяжело вздохнула. Она понимала, что этот разговор неизбежен. Особенно позже, когда приедут её друзья.

[Если смотреть со стороны, без пристрастия, она действительно выглядела плохой. Отец Чарльтона был заключён в тюрьму. Сам он был отправлен в изгнание. А она? А она собиралась выйти замуж за Джеффри меньше чем через месяц после всего этого.]

[Да, формально Джеффри всегда был её женихом, но всем было известно, что её сердце три года принадлежало другому.]

[Последний раз, когда она виделась с Эдвардом, она всё ещё была с Чарльтоном. С тех пор прошло всего два с половиной месяца.]

[Сложилось так, будто она наслаждается удачей, пока Чарльтон страдает.]

[Но она не могла рассказать никому всей правды. О своём выборе. О своей беременности.]

«Ты разочарован во мне?» — тихо спросила она.

«Нет, конечно нет. Просто любопытно. Это твоя жизнь, твои решения, я уважаю их. Но могу спросить лишь одно?»

«Спрашивай.»

«Ты счастлива?»

Серена улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень.

Когда она въезжала на территорию компании, её накрыло волной воспоминаний.

Сколько же здесь было связано с Чарльтоном.

Сколько счастливых моментов.

Сердце сжалось от боли.

Рана, которая только начала заживать, снова раскрылась.

Она заставила себя успокоиться. Напомнила себе, что это не она оставила Чарльтона, это он бросил её.

И теперь её будущее — это Джеффри.

Она больше не будет обманывать его, цепляясь за прошлое.

«Да. Я думала, что не смогу быть счастлива…но я счастлива. Джеффри прекрасен.»

Эдвард кивнул.

«Это главное. К тому же, не все первые любови заканчиваются счастливо. Помнишь, я был уверен, что никогда не смогу забыть свою первую любовь? А теперь у меня жена и скоро родится ребёнок.»

Серена рассмеялась.

«Как там Дженни?»

Эдвард закатил глаза:

«Ох, она постоянно злится. Ей стоит мне что-то сказать, и если я не сделаю это в ту же секунду, она уже недовольна. Но что поделать? Она носит моего ребёнка, так что мне остаётся только угождать ей. Беременные женщины, это…Впрочем, давай сменим тему. Чем могу помочь?»

«Ну, выносить ребёнка — не самое лёгкое занятие.» — подмигнула Серена. «А если серьёзно, помимо приглашения, у меня есть ещё одна просьба. Помнишь наш контракт? Нам нужно его расторгнуть. Да, я понимаю, что это немного раньше срока…»

Эдвард покачал головой.

«Вот это действительно расстраивает. Буду скучать по твоим песням. Не только из-за доходов, хотя, конечно, это тоже…Но твой талант…Только между нами, но я считаю, что твои песни в тысячу раз лучше, чем у Эмили.»

Серена рассмеялась.

«Не говори так, она твой главный источник дохода! Хотя…если честно, я согласна. И давай уточним: это вовсе не секрет. Это и так всем известно.»

Они рассмеялись.

«И это всё?» — спросил он, когда смех утих.

Серена хитро улыбнулась.

«На самом деле, у меня ещё одна просьба. Думаю, она тебе даже понравится.»

«У тебя есть новая песня?»

Серена кивнула.

«Она подарок для моего будущего мужа. Мы планируем использовать её для нашего первого танца на свадьбе. Так что мне нужен продюсер. Только не Эмили.»

Эдвард поднял брови.

«Ты сказала, что мне понравится…Подожди…Ты хочешь сказать, что мы сможем её официально выпустить?»

«Да. И ещё.» — добавила Серена. «Я попрошу у Джеффри разрешения использовать нашу предсвадебную фотографию в качестве обложки альбома.»

[Если бы глаза Эдварда могли загореться знаками доллара, они бы загорелись.] Он тряхнул головой, отгоняя меркантильные мысли.

«Честно говоря, мне немного жаль Чарльтона…Но что поделаешь? Бизнес есть бизнес, верно? К тому же, вы же расстались мирно?»

Серена понимала, что Чарльтон когда-нибудь узнает об этом.

[И, возможно, ему будет больно. Но она делала это не из злости. В её понимании, это он оставил её, а не наоборот. Так какое он имеет право чувствовать себя обиженным?]

[Кроме того, она хотела сделать это для Джеффри.]

[Он — наследный принц, и песня о её любви к нему не только покажет ему её искренность, но и повысит его популярность среди народа.]

[Сейчас репутация Королевской семьи, по её наблюдениям, пострадала из-за заключения Великого герцога, и она хотела помочь…]

[Джеффри. Её будущее.]

Она кивнула.

«Отлично! Тогда чего же мы ждём? Позвольте мне проводить вас в нашу скромную студию, Ваше Высочество.» — с улыбкой сказал Эдвард, вставая с места.

Серена только покачала головой, глядя на него.

[Он всегда оставался бизнесменом. Но это было и к лучшему.]