Кррр-шшш!

Звон разбитого стекла разнесся по комнате.

«Почему именно сейчас?!» — взревел герцог Аржант Кросс, сжимая кулаки. «Когда наш план уже был так близок к осуществлению, происходит это. Может, нам стоит просто продолжить, несмотря ни на что?»

Они наконец подкупили тюремщика, отвечавшего за питание Великого герцога Чарльза.

[Оставалось всего ничего: избавиться от этого человека, переманить его сына на свою сторону…И начать революцию.]

«Ваше Сиятельство, прошу вас, не горячитесь.» — раздался ровный, спокойный голос маркиза Мореля Клауса. «Мы ждали этого момента тридцать лет. Нам подождать еще несколько месяцев? Глупо рушить всё, когда мы уже у цели.»

Он и сам был зол. [Но не из-за случившегося. А из-за высокомерия герцога. Если бы не необходимость в его армии, он бы давно убрал его со своего пути. Но пока…Пока этот человек был одним из их важнейших опор.]

«Отец, успокойтесь.» — вмешался Кристофер, пытаясь сдержать раздражение. «Давайте сначала выслушаем маркиза Клауса.»

Честно говоря, он сам был зол.

[Почему Джеффри решил объявить о помолвке именно сейчас? Ещё и сделал предложение Серене на одном из балов…]

[Всего несколько дней назад об этом писали все газеты. И, как следствие, популярность Королевской семьи вновь подскочила.]

[А, ведь всего две недели назад, когда стало известно, что герой войны заточен в тюрьме, народное мнение о монархах достигло дна. Это ещё не привело к революции.]

[Но, если бы Великий герцог внезапно умер в заключении, а затем погиб бы и его сын…Вот тогда бы она началась. На самом деле убивать Чарльтона никто не собирался. Его армия была им нужна. Но для публики все выглядело бы иначе.]

Изначальный план маркиза был прост:

[Они обвинят монархов в этих смертях. Великого герцога отравят.]

[Чарльтона попытаются убить, но так, чтобы он сам поверил, что это дело рук Королевской семьи. А потом сделают его лицом революции. Он поведёт за собой своих солдат…И бунт станет неизбежен. Если бы Король просто казнил великого герцога, это бы сработало ещё быстрее. Но раз уж всё сложилось так…Они просто изменили тактику.]

«План остаётся прежним.» — снова заговорил Клаус. «Мы просто отложим его на время. Если мы ударим сейчас, это не даст нужного эффекта.»

Он обвёл присутствующих холодным взглядом.

«Смерть Великого герцога будет затмёна свадебными торжествами. Чарльз никуда не денется, его ещё пять лет будут держать в заключении. Мы можем подождать. Пусть монархи поживут в ложном чувстве безопасности.»

«Пять лет?!» — воскликнул герцог Аржант, его глаза расширились. «Да меня к тому времени стервятники сожрут!»

В комнате повисла напряжённая тишина. Многие начинали терять терпение. Герцог был прав, пять лет это не мало.

Клаус лишь покачал головой.

«Не так долго. Нам просто нужно выбрать идеальный момент.»

«Маркиз прав.» — сказал один из присутствующих. «К тому же, я наблюдал за фракцией наследного принца.»

Он нахмурился.

«Его влияние растёт. Даже если мы свергнем Короля, останется сын.»

«В этом, то и проблема.» — тихо пробормотал кто-то. «Теперь, когда леди Серена выходит за него замуж, его влияние только усилится. Она невероятно популярна среди простого народа. Может, стоит просто…»

Кристофер метнул в говорившего убийственный взгляд.

[Как этот жалкий человек смеет даже произносить её имя?]

Клаус снова покачал головой.

«Вас пугает всего лишь одна женщина? Убийство её лишь запятнает нашу репутацию. Как вы собираетесь вести революцию, если уже на старте погрязнете в преступлениях?»

Некоторые одобрительно закивали.

«Честно говоря.» — подал голос ещё один человек. «Мне кажется, свадьба принца даже на руку нам.»

«Женившись, он не сможет полностью сосредоточиться на политике. Я видел, как он смотрит на неё.»

Говорящий усмехнулся.

«Как влюбленный щенок. Так почему бы не превратить леди Серену в его слабость?»

Кристофер стиснул зубы.

Он тоже это заметил.

И ему было отвратительно видеть, как Джеффри присваивает себе женщину, которую он желает.

[Серену. Единственную, кто когда-либо по-настоящему его очаровал. Но, похоже, ей действительно предстоит выйти замуж за Джеффри. Пока.]

«Что насчёт Чарльтона?» — спросил Клаус. «Он проявляет ненависть к монархам после всего, что с ним сделали?»

Кристофер нахмурился.

Его люди наблюдали за ним. [Но вместо того чтобы таить злобу, Чарльтон, напротив, был полностью погружён в работу. Искал заговорщиков. Служил короне. Хотя в последнее время он словно находился в каком-то оцепенении. Будто потерял смысл жизни.]

«Нет.» — наконец ответил Кристофер. «Он просто выполняет свои обязанности. Правда, судя по всему, уже не с таким рвением.»

Клаус довольно кивнул. [Именно так он и рассчитывал. Чарльтон был человеком рациональным. Он никогда не совершал поспешных поступков. Если только его не довести до точки кипения. А значит…Стоило ему узнать, что корона пыталась уничтожить его семью…Он обязательно встанет на их сторону.]

«Хорошо.» — сказал Клаус. «Продолжайте наблюдать за ним.»

Он усмехнулся.

«В нужный момент мы перетянем его на нашу сторону.»

На этом встреча подошла к концу. И все сошлись в одном:

[Поражение было временным.]

Они просто отложат свои планы…Но совсем ненадолго.