— Стены здесь толстые, людей нет... — с нарочитой театральностью, в которой она, казалось, полностью отдавала себе отчёт, Азалия изогнула плечи и сложила руки на груди. Словно молясь, она начала причитать. — Я здесь прямо как добыча. Меня наверняка поймают. Какой ужас...

— ... Это просто отвратительно... — глядя на рыдающую сестру, Килиланшело сказал, прищурившись.

— Отвратительно охотиться на меня?!

— Да нет же... Ох, я уже ничего не понимаю... В общем, что это такое? Ты хочешь, чтобы кто-то это увидел?

— О чём ты говоришь? — на его изумлённый вопрос она беззаботно ответила. — Ты должен меня спасти. Возьми на себя ответственность.

— Тогда зачем ты меня связала?!

— Без такой форы преступник не появится. Я вообще-то и сама хотела связать себя, но это невозможно, вот и не стала.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — катаясь по полу, Килиланшело застонал.

Конечно, он мог использовать магию и в таком состоянии, но преступник, приславший угрозы, скорее всего, тоже был магом. А значит, магия против него будет практически бесполезна.

«Что это? О чём она думает? Она серьёзно? Серьёзно?.. Если верить рассказу Азалии, этот противник отразил её магию, применённую с близкого расстояния. Попросту говоря, он был ей ровней или даже сильнее.»

— Но... — внезапно осознав кое-что, он поднял голову. — В такой очевидной ловушке этот преступник или кто он там вряд ли появится, верно?

— Появится, вот увидишь.

— ... Откуда такая странная уверенность?

— Если он не придёт, побоявшись ловушки, я успокоюсь. А такой человек, устраивающий столь безвкусные нападения, боится одного — что его перестанут воспринимать всерьёз.

В этом была какая-то логика, но что-то не сходилось.

— Как какой-то гопник. — Килиланшело с сомнением пробормотал.

— Все люди — гопники. Ударь по их гордости, и они тут же сломаются.

И в этот момент светящийся шар погас. В окутанном тьмой складе Килиланшело захлопал глазами, хотя это и не помогало.

— Азалия? — он подумал, что это она погасила свет, но тут же передумал.

«В этом нет никакого смысла. — к тому же за мгновение до того, как свет исчез, он заметил какую-то небольшую магическую конструкцию. Но если это была магия, чтобы погасить шар Азалии... — ... Почему я не слышал заклинания?» — с сомнением он кое-как поднялся на ноги.

Без помощи рук это было непросто, но к тому времени, как он встал, глаза немного привыкли к темноте. В густом мраке силуэтов не было. И в тот миг, когда ему показалось, что он разглядел тень, похожую на Азалию... — она рухнула. Звук глухого удара. Сдавленный голос. Тихий крик, похожий на крик Азалии, от которого у него похолодело в груди.

— Явись, малый дух! — Килиланшело тут же закричал.

Белое сияние вновь осветило склад. Он бросился к Азалии, лежавшей на спине...

— Вот видишь. Вот так всё и происходит.

— А-а-а-а-а! — услышав её невозмутимый голос, Килиланшело почувствовал, что его терпение на исходе, и яростно затопал ногами. Он громко заорал. — Прекрати эти злые шутки!

— Какие ещё шутки? — её вид не изменился, но что-то было не так.

— ?..

Не понимая, в чём дело, Килиланшело внимательно посмотрел на неё. Она лежала в неестественной позе: на спине, вытянув руки к потолку, и застыла. Взгляд её был направлен не на него. Она неотрывно смотрела строго вверх. Он проследил за её взглядом. Потолок склада был выше, чем на других этажах, и свет от созданной им магии туда почти не доставал. Но в полумраке виднелось что-то человекоподобное, прилепившееся к потолку...

— Что это?! — невольно отшатнувшись, он вскрикнул.

Оно походило на замешанное тесто, из которого умелый ребёнок вылепил человечка. Непонятно было, обладало ли оно массой — сквозь него слегка просвечивал узор потолка. А затем оно исчезло без всякой видимой причины.

— Ясно. Вот оно что... — пробормотав, Азалия поднялась.

Руки, которые она держала вытянутыми, видимо, должны были сдержать то, что было на потолке. Отряхивая пыль с мантии, она, казалось, не теряла бдительности. Острым взглядом она осматривалась по сторонам. Так или иначе, она, похоже, понимала ситуацию. Килиланшело подбежал к ней.

— «Ясно»? Ты поняла, в чём дело?

— Я и так знала, что это не просто извращенец.

— Н-ну да.

— Это оказался извращенец со скрытым талантом.

— Талантом?! — он крикнул, собираясь возразить, но она оставалась невозмутимой.

— Всё это — просто фокусы. — она обвела рукой вокруг себя и указала назад. Её бормотание стало заклинанием. От кончиков её пальцев вперёд устремилась чёткая магическая конструкция и взорвалась волной света и жара.

Килиланшело первым делом вспомнил, что они на складе. Не успев даже вскрикнуть, он молча смотрел, как безжалостно уничтожаются хранящиеся здесь коллекции и экспериментальные инструменты Башни. Ударная волна Азалии сжигала и плавила их вместе с упаковкой. Когда белое пламя схлынуло, на месте разрушений осталась лишь одна человеческая фигура.

Она была больше похожа на человека, чем та белая фигура, но её очертания расплывались, словно мираж в пламени. Несомненно, это было то же самое существо, что и на потолке. Оно, казалось, не горело, но находилось в замешательстве. Молодой мужчина — хотя и старше него. Одет во что-то вроде белой мантии.

— Это фокусы. — Азалия повернулась к нему и заявила. — Вся эта ваша белая магия.

— А?

— Впервые видишь? Это духовное тело. Тело белого мага.

— Не может быть... — Килиланшело снова посмотрел на него.

Духовное тело мужчины ничего не отвечало. Не смеялось. Оно просто смотрело в ответ. Их взгляды не встречались — духовное тело неотрывно пялилось на Азалию. Проецирование одного лишь сознания за пределы тела. Этот во всех смыслах нереальный трюк относился к области белой магии. Хоть это и духовное тело, его можно видеть, потому что оно частично материализовалось. К нему можно прикоснуться. Но, разумеется, его нельзя ранить, и оно не могло умереть.

— Свет! — снова произнесла заклинание Азалия. Белое сияние вспыхнуло, словно восполняя угасший предыдущий удар. Пламя устремилось прямо в цель и пронзило духовное тело. Его форма сильно исказилась. Но ничего не изменилось. — ... Песнь! — на этот раз из-под земли с гулом поднялся тяжёлый воздушный вихрь и смял духовное тело.

Оно сжалось в одно мгновение вместе с обломками ящиков. Мужчина деформировался на более долгое время, чем в прошлый раз, но всё равно невредимым вернулся в прежнюю форму. Азалия, видимо, начала раздражаться и цокнула языком.

— Как же раздражает. — она вытянула обе руки вперёд и закричала. — Раз так, перехожу к разрушению материи!

— А-а-а-а! — Килиланшело, который до этого лишь наблюдал, в панике бросился на неё сбоку и, сбив с ног, закричал. — Прекрати! Ты хочешь разнести весь склад?!

— Ничего страшного, как-нибудь обойдётся!

— Не обойдётся!

Пока они кричали... Он почувствовал холодок. Вздрогнув, он поднял взгляд. Духовное тело беззвучно переместилось и оказалось совсем рядом. Не открывая рта, оно заговорило. Вероятно, это был не физический голос.

— Ты... моя соратница... ты должна была прийти...

— Не неси чушь! — тут же ответила Азалия. Оттолкнув брата, она шагнула вперёд. — Что тебе нужно? Зачем ты вообще явился ко мне? Раз уж прибег к белой магии, ты ведь не просто извращенец, так?

— ...Когда твоё тело... умрёт... ты... непременно будешь со мной.

Сложно было назвать это диалогом. По крайней мере, Килиланшело, слушая со стороны, находил это странным. Духовное тело отвечало на слова Азалии, в этом сомнений нет. Но обращалось ли оно на самом деле к ней? А вот тут возникало обратное чувство. Его голос звучал так, словно он бредил в горячке. По-видимому, то же самое подумала и Азалия. Отступив на шаг и разорвав дистанцию, она спросила по-другому:

— Что это значит? Ты хочешь забрать меня куда-то?

— Если уничтожить тело... белый маг... попытается выжить, став духовным телом... и тогда будет со мной...

— А твоё тело... — Азалия нахмурилась, глядя на монотонно бормочущего мужчину. Словно говоря сама с собой, она произнесла.

— Оно умерло. Я и сам скоро... наверное, исчезну. Я думал, если напугаю тебя, то смогу убить ментальным контролем. Но не вышло... сил не хватило. — словно в подтверждение его слов, фигура мужчины внезапно исказилась. Он наполовину исчез, а оставшийся уродливый рот продолжил голосом чудовища. — Я знал, что мне не победить. — и после этого он растворился в воздухе.

— ...

На несколько десятков секунд воцарилась тишина. Под беззвучным светом магического огонька время тянулось медленно.

Азалия ещё какое-то время с подозрением осматривалась по сторонам, но Килиланшело раньше неё понял, что враг исчез. Он не стал говорить об этом вслух, опасаясь ошибиться. Но ему казалось, что тот больше не появится. Спустя мгновение он услышал, как Азалия пробормотала себе под нос:

— Как вычурно ни называй это духовным телом, в конечном счёте — это просто призрак.

— ? — он вопросительно посмотрел на неё.

— Без физического тела ему уже не вернуться. — она пожала плечами. — А значит, он всё равно что мёртв. — пробормотав это, словно убеждая саму себя, она наконец расслабилась и улыбнулась. Потягиваясь, она сказала. — ... Какой скучный финал.

— П-правда? А мне кажется, всё было довольно серьёзно.

Он оглядел разрушенный её магией склад. Целых вещей почти не осталось. Посмотрев на ближайший деревянный ящик, который был полностью смят взрывной волной, Килиланшело мысленно взмолился. Склад есть склад: иногда сюда сваливают ненужный хлам, а иногда хранят ценные вещи. По внешнему виду ящика определить это было невозможно.

— А, так ты волновался, да? — беззаботно продолжила Азалия, опираясь на его плечо.

Он совсем забыл, что связан, и почему.

— А? — вспомнив, Килиланшело издал бессмысленный стон.

— Волновался, да? Конечно, волновался. Ещё бы. Ведь я была в такой опасности. Наверняка теперь ненавидишь себя за то, что оставил меня одну, да?

— Н-ну... может быть. Да. Наверное, ненавижу, — тихо пробормотал Килиланшело.

— Нет, я скорее жалею о том, что забыл, какой ущерб бывает, когда Азалия защищает сама себя...

Колдунья, за которую нельзя переживать, но которой нельзя и доверять. То, что он по-настоящему поймёт это, произойдёт лишь много лет спустя.