— ... Да. — мрачно отозвался тот и удалился.

Коргон с тоской повертел в руке пустой стакан.

Думать было не о чем. Он прекрасно знал, как лучше всего поступить. Просто встать, расплатиться и уйти. «Волноваться совершенно не о чем». Внутренний конфликт возникает, лишь когда есть два или более варианта выбора. Но в действительности он всегда один. Что бы ты ни думал, единственное действие, которое остаётся в реальности — единственно возможное. И раз уж на самом деле достаточно просто его совершить, то и переживать бессмысленно. Предельно простая логика, но почему-то все люди, кажется, находят в жизни поводы для терзаний. Или, может, в этом и заключается любезность...

«Значит, если я сейчас начну терзаться, то стану таким же, как все остальные. Хлопотно. Прямо как алкоголь. Бессмысленно.» — чтобы прекратить эти размышления, он снова вздохнул.

Приняв новый стакан, Коргон взглянул на спутницу. Та, выглядя весьма довольной, подняла бокал.

— За встречу... за нас!

— ... — честно говоря, ему было всё равно, но он молча коснулся края её бокала своим. Рассеянно наблюдая, как она осушает свой до дна, он поставил свой стакан, едва пригубив. — ... И что нам даст эта встреча?

— Бизнес. Понимаешь? Я хочу одолжить твою силу. — сказала она, и её глаза заблестели. — Вознаграждение у меня с собой. Авансом... — с этими словами она огляделась по сторонам — видимо, искала сумочку. В спешке подобрав клатч, валявшийся довольно далеко, она открыла его. Внутри, среди всякой мелочи, виднелось нечто похожее на пачку банкнот. Судя по цвету, купюры были крупного номинала. Сумма набегала немалая. — Если согласишься... мне больше ничего не нужно. Я всё брошу и начну сначала. А то, что бросаю, отдам тебе. Ну как?

— Я не имею ни малейшего представления, о чём меня просят. — честно ответил Коргон. — Если у вас неприятности, обратитесь в управу. Они, конечно, неторопливы, но спектр их услуг широк, и в целом они добросовестны. Вы платите налоги, потому не нужно стесняться пользоваться услугами администрации.

— Полиция меня и слушать не стала... Им нет дела до того, что какая-то несчастная женщина гробит свою жизнь.

— Полиция, разумеется, не вмешивается в гражданские дела.

— К чёрту их! Поэтому я и искала кого-то более надёжного. Его... этого ублюдка... — закрывая сумочку, женщина задрожала всем телом. Сложно было понять, отчего: то ли застёжка тугая и она не может с ней справиться, то ли причина в чём-то ином. Она повернула к нему лишь взгляд — в нём уже не было и следа опьянения — и произнесла. — Я хочу, чтобы ты всё сделал чисто. Ошибки недопустимы.

— Что именно?

— Чтобы доверять твоим способностям, у меня нет оснований. Ты уверен в своих силах? Можно сказать, что ты хорош в своём деле?

— Мои показатели не слишком высоки. — он ответил без обиняков.

— Скромничаешь? — в её глазах промелькнуло разочарование, но она тут же взяла себя в руки. — Ладно, неважно. Ты кажешься человеком основательным. Буду верить своим глазам.

— Значит, я должен верить твоим глазам? А как мне доверять тебе?

— Хе-хе. Странные вещи говоришь. Ладно, поступай как знаешь. Ты ведь... согласишься?

— ... — в итоге, сколько бы он ни спрашивал, ответа на свой вопрос он, похоже, не получит — на что именно его просят согласиться. Видимо, имелась какая-то причина, по которой ей было неудобно говорить прямо, и она избегала конкретики. Реальность одна. Выбора нет. Он знал, что нужно делать. Коргон помолчал с мгновение, глядя на неё. Эта женщина не представляла для него никакой ценности. Что бы с ней ни случилось, его это не касалось. Он знал это. Знал, но... — ... Хорошо. — выбрав немыслимый ответ, Коргон взглянул ей прямо в глаза.

* * *

Он шёл по ночному городу, куда вела его спутница. Стоило свернуть с оживлённых улиц, как ночные дороги погрузились в тишину и тьму, где не мелькало ни единой тени, и лишь ясное звёздное небо раскинулось во всём своём великолепии.

Женщина торопливо шла чуть впереди, наклонившись вперёд, но Коргон не обращал на это внимания и неспешно следовал за ней. Вскоре расстояние между ними увеличилось, и она с раздражением оборачивалась и останавливалась. Так повторялось снова и снова — десятки раз — пока они не оказались в жилом квартале. Ночью это место казалось самым безлюдным на свете, хотя на самом деле таковым быть не могло.

— Быстрее. — в конце концов, она не просто дождалась, а подбежала к нему и прошептала, понизив голос. — Лучше ведь закончить всё под покровом ночи? Наверное.

— Не совсем понимаю, что именно «лучше», но почему ты вдруг перешла на шёпот? — спросил он.

— Прямо как будто я профессионал, а ты новичок. — женщина в ответ усмехнулась. — На ночных свиданиях не говорят в полный голос. Кто знает, как далеко разносится звук в ночной тиши.

— ... — он немного подумал и склонил голову набок. — Профессионал в чём? В свиданиях?

— А ты, я смотрю, ужасно бестактный.

— Кажется, мне это часто говорят. — пробормотал он, глядя на её нахмуренное лицо.

— До рассвета осталось не так уж много времени. — она, похоже, не стала заострять на этом внимание и продолжила. Взглянув на часы, вся извелась от нетерпения.

— Ещё часа два, не больше. — Коргон наугад посмотрел на небо и пробормотал.

— Ты это так определяешь? Слушай, если времени мало, может, сегодня только всё обсудим, а исполнение отложим на другой раз?

— Я не могу так часто выбираться в город.

— ... Почему?

— Мне только что сделала замечание Летиция... в общем, одна очень придирчивая особа.

— Понятно. Значит, у тебя есть какая-то организация, и ты не можешь действовать свободно.

— ...

«Не совсем так, но в целом верно.» — молча Коргон кивнул.

— И что, если ослушаешься, тебя уберут? — женщина придвинулась ещё ближе и с любопытством спросила.

— Разумеется. — в этом парниша нисколечко не сомневался, поэтому ответил мгновенно.

Она удовлетворённо кивнула несколько раз и подошла ещё ближе. Вернее, обвила его руку своей, словно обнимая. Опершись на него, Коргон заметил, что её походка стала крайне неуверенной — возможно, её поспешные шаги ранее были просто пошатываниями вперёд. Как бы то ни было, он услышал, как она пробормотала, прижимаясь головой к его груди:

— Страшный мир... Совсем не такой, как у меня.

— Разве? «Хотя, по-моему, это самая обычная школьная жизнь...» — прежде чем он успел договорить...

— Конечно. — ... женщина перебила его. — У меня скучные будни... А с тех пор, как этот ублюдок появился в доме, так вообще... просто пустая трата времени. — Коргон почувствовал, как она сжала пальцы, и несколько ногтей впились ему в кожу. — И жизнь, и деньги, и молодость — всё коту под хвост. Если бы не он, если бы только не он... вернуть-то уже ничего не вернёшь, но хотя бы начать заново смогла бы...

— Не совсем понимаю, — пробормотал Коргон, глядя на её макушку. — Звучит так, будто ты сожалеешь о жизни с мужчиной и дошла до ручки.

— А ты сообразительный. — она подняла на него лицо, отстранилась и горько усмехнулась. — Десять лет я терпела. Хватит с меня. Где-то месяца два назад... только не смейся. Один человек с моей временной работы предложил мне жить вместе. Он не знает, что я живу с тем мужчиной. И не хочу, чтобы он когда-либо узнал.

— Понятно.

— Поэтому... хочу, чтобы тот мужчина исчез. — произнесла она, и её глаза хищно блеснули, словно она смаковала каждое слово. — И чем быстрее, тем лучше. Врать ему — тому, который с работы — уже сил нет.

— Разговор о расставании, значит.

— Да. О вечном расставании.

— Но мне кажется, такие вещи лучше решать между собой.

— Если вычислят, мне конец.

— Если туда отправлюсь я, совершенно посторонний человек, вряд ли это сработает.

— Я рассчитываю на твои навыки.

— ...

И снова недолгое молчание. За эти несколько секунд Коргон попытался сложить накопившиеся в голове слова в хоть сколько-нибудь осмысленную картину.

— Надеюсь, я не ошибаюсь.

— Да. — уверенно кивнула женщина.

— Мне всё кажется, что вы с самого начала пытаетесь заказать мне убийство. — Коргон окончательно остановился и спросил.

— Естественно. А ты что думал? — на её лице на мгновение отразилось изумление, но она, видимо, решила, что он шутит, и тут же рассмеялась сухим смехом.

«Если это и была шутка, то весьма неудачная. — Коргон прикрыл глаза и потёр веки кончиками пальцев. — Почему? Эта женщина совсем не в себе? Её образ мыслей абсолютно мне не понятен. Как можно просить об убийстве обычного гражданского, к тому же простого студента? Что во мне такого, что я похож на наемного убийцу?» — он уже набрал воздуха, чтобы произнести это вслух...

— Он в моём доме. — ... но женщина, как всегда, опередила его. — Разумеется, хочу, чтобы ты не оставил никаких улик. Если могу чем-то помочь, сделаю всё, что угодно. Я бы и сама с радостью нанесла последний удар.

— Постой. Я...

— Стоит ему исчезнуть, и я обрету новую жизнь. Это битва. Разве не так?

— ... — он промолчал.

— Раньше я ничего не делала, и теперь приходится жалеть. На этот раз нанесу удар первой. И это не от отчаяния. Обязательно добьюсь успеха. Всё сделаю как надо.

— По-моему, всё-таки от отчаяния. — глядя сверху вниз на женщину, которая тараторила без умолку, Коргон вздохнул.

— Да, ладно, пусть так. Мне повезло встретить тебя, и я... э-э... как бы это сказать...

— На кураже?

— Точно! Оно самое!

— Оно самое? — с большим сомнением пробормотал Коргон и вдруг осознал, что она всё ещё мертвецки пьяна.

Адреналин, казалось, немного приводил её в чувство, но в здравом уме она всё равно не была.

«Подумать только, меня впервые в жизни о чём-то просят. — он мысленно хмыкнул. — Что ж. Хлопотное это дело. — и втайне принял решение. — Отныне, если меня о чём-то попросят, буду всегда говорить 'нет'.»

— Ты меня слушаешь? — спросила женщина, похоже, забыв, о чём говорила секунду назад. Её голос становился всё громче. — Я не верю, что моя жизнь тут же станет сказкой. Но не сдамся. Больше никакого бездействия!

— Подозрительных революционеров мне и так хватает, — пробормотал Коргон и почесал затылок свободной рукой. Она то ли не расслышала, то ли проигнорировала из-за непонимания, но продолжила как ни в чём не бывало «и лучше» И... да. Сначала нужно убрать его. Этот ублюдок — чума, которая ко мне прицепилась. Паразит. Тут нечего и раздумывать. — внезапно её снова одолело опьянение — или что-то другое — и она, пошатнувшись, отстранилась. Коргон внимательно наблюдал за ней. Женщина прижала руку ко рту, сдерживая рвотный позыв, и, немного постонав, успокоилась. Тяжело дыша, спросила. — Ты сбежать собрался?

«Для вусмерть бухой дамочка оказалась на удивление проницательна. Впрочем, такая интуиция, возможно, от алкоголя и не тупеет.»

Коргон молча смотрел на неё. Женщина почти съёжилась на дороге, но её взгляд, устремлённый на него, горел яростным огнём. Голос стал тише, а дыхание — всё более прерывистым.