Школа небольшая, скорее частная, как это переодически бывает в бедных районах. Всего около сотни учеников. Появление у ворот странного мальчика с косичками вызвало переполох среди учеников, игравших во дворе. Конечно, почти все ученики были знакомы. Тот факт, что Маджик и Клео привели с собой чужака, заставил их смотреть на них с ещё большим подозрением.

— Опять что-то затевают...

— Надо бежать...

— Нет, если убежишь, можешь попасть под раздачу...

Среди общего шума ему послышались такие обрывки фраз. Он увидел, как заплакала маленькая девочка.

Тем временем поднялся сильный ветер, взметнув песок, и из-за дверей школы показались фигуры. Сквозь затуманенный ветром взгляд он увидел знакомый блеск сильных глаз, направленных прямо на них. Человек десять. Для школы довольно много. Во дворе ещё человек десять, и они, скорее всего, на стороне противников. По правде говоря, у Маджика и Клео почти не было союзников. И всё это благодаря популярности Наташи Стокин.

— Не будете ли вы так любезны вести себя потише? Вы мешаете соседям. — сказала она ясным, хорошо поставленным голосом, который не нужно было повышать.

Придерживая волосы, разметавшиеся на ветру, она бесстрашно улыбалась — с первого взгляда было ясно, что перед ними красавица. Ей двенадцать, как и Клео, но здоровая Наташа выглядела на голову выше. В школе есть ученики и старше неё, но уверенность девочки в себе и лидерские качества делали Наташу самым сильным лидером.

— Наташа... Стокин!.. — снова закашлявшись, простонала Клео. — Как ты смеешь так дерзко говорить!

— По-моему, сейчас она абсолютно права.

— Что ты говоришь, Маджик?! — Клео потрясённо расширила глаза. — Ты забыл, что она с тобой сделала?!

— А-а, нет, я помню. — почесав голову, Маджик неуверенно пробормотал.

Тем временем Наташа легко и уверенно шла к ним. Её свита состояла в основном из мальчиков, но в компашке присутствовали и девочки. Все они с ухмылками следовали за ней.

— А вы, думаете, я забыла? — услышав их разговор, сказала Наташа.

— Вот именно! — стоявшая рядом с ней девочка — Китчи Схери, её постоянная спутница — вмешалась. — Госпожа Наташа снизошла до того, чтобы пригласить тебя в свою компанию, а ты отказалась! Какая дерзость!

— Я всего лишь сказала, что не могу пойти на ваше чаепитие, потому что мне нужно идти прямо домой, — холодно посмотрела на неё Клео. Она всё ещё сидела на корточках, не в силах отдышаться...

— Ч-что ты так смотришь? — ... но Китчи вздрогнула от её взгляда. — Вечно притворяешься больной! Я знаю, ты думаешь, что у аристократов свои развлечения!

— Прекрати, Китчи.

Обычно, когда Наташа её останавливала, Китчи замолкала, но сегодня немного увлеклась и повысила голос?

— Но и дом госпожи Наташи ничем не уступает! Она заходит в кофейню по соседству и говорит: «А вам не кажется, что кофе как-то... пахнет дерьмом?», отпугивая всех клиентов. Благодаря этой хитроумной тактике чайная лавка Стокин теперь процветает и имеет множество филиалов...

— Да прекрати ты уже, серьёзно. — она заставила её замолчать ударом тыльной стороны кулака.

— Какая же ты нахалка! — перешагнув через упавшую Китчи, вперёд вышла другая девушка из свиты. Морин. Обычно она всегда стояла на шаг позади Китчи, но, в связи с последними событиями, заработала себе повышение. — Вечно шатаешься бледная как смерть и только мешаешь на уроках!

— Ух... — на это Клео было трудно что-то возразить, и она опустила взгляд.

— То у тебя анемия, то головная боль! — Морин, воодушевившись, продолжила. — Сначала сил наберись, а потом приходи! Я что-то не так говорю? Ты-то можешь нанять домашнего учителя, а мы — нет!

— Кхм... — похоже, сама она считала, что отлично справилась, но у Наташа вдруг нахмурилась.

— Ах. — спохватившись, Морин поправилась. — Э-э-э, Наташа ведь тоже от нас... отличается. Ой, госпожа Наташа. И-и вот... э-э-э...

— Не впечатляет. — Наташа щёлкнула пальцами прямо перед носом у совершенно растерявшейся Морин.

— Не-е-ет! А ведь это был такой шанс!

Двое парней схватили её за плечи и оттащили в задний ряд.

— Хо-хо-хо, теперь моя очередь. — на освободившееся место с широченной улыбкой шагнула Пола — Мои оскорбления, которые я оттачивала снова и снова ради этого дня. Я изучала лишь бранные слова, исписала ими более пятидесяти тетрадей, и родители всерьёз за меня беспокоились. Я была рождена, чтобы стать приспешницей, и постигала это искусство долгие пять лет. Череда невидимых миру усилий и невыразимых словами страданий. Именно сегодня мой талант расцветёт...

— Слишком долго. Уже не нужно.

— Не-е-е-е-ет! Мой ша-а-анс! — её точно так же уволокли в задние ряды.

— ... — Комикрон, пристально наблюдавший за этой сценой, спросил Маджика. — Что это за люди? Здесь что, школа для выращивания чудаков?

— Сложно сказать. Насчёт вас у меня пока тоже нет полной ясности.

— А вы ещё кто такой? Посторонним вход в школу воспрещён. — произнесла Наташа, сделав жест, словно хлестнула кнутом.

— Какой ещё посторонний? — Комикрон фыркнул. — Я — наставник по жизни! И научу не только этого мальца, но и вдолблю в ваши головы, что такое реальность.

— Что ты сказал?!

— Я покажу тебе, юноша, какую силу обретает человек, решивший сражаться! — засучив рукава и приняв какую-то каратистскую стойку, Комикрон громогласно провозгласил.

И он бросился прямо на свиту Наташи! Китчи и Морин — это одно, но первым, с кем он столкнулся, оказался здоровяк из старших классов, превосходивший Комикрона в размерах — Арбайн по прозвищу «Фуллгорилла». Комикрон с диким криком подпрыгнул, как птица, и кончики его пальцев на ноге вонзились в мощную грудь Арбайна.

А затем лодыжка самого Комикрона вывернулась под немыслимым углом и хрустнула. Он рухнул на землю, схватился за ногу и замер.

— Э-э... вы в порядке? — на всякий случай спросил Маджик.

— Кажется, нога оторвалась... — Комикрон, не вставая, ответил.

— Нет, она на месте.

— Вот как. А кроме ноги ничего не оторвалось?

— Думаю, ничего не оторвалось.

— Хм. — наконец Комикрон поднял голову, но встать не мог. Прямо перед ним — вернее, вокруг него — стояло несколько человек из свиты Наташи. Он обвёл их взглядом, а затем повернулся к Маджику. — Юноша! Мужчина должен радоваться, попав в трудное положение!

— В-вот как?

— А ещё, если можно, вызови полицию. Почему-то мне стало казаться, что они не такие уж и плохие ребята.

— Вали его! — приказал Арбайн.

— Гья-а-а-а-а-а!

Началась драка. Ну, если можно назвать дракой то, как Комикрона подняли, раскрутили, швырнули на землю, а затем принялись без остановки пинать и избивать — тогда да, это была драка.

— Ай-яй-яй... — Маджик в панике суетился, не зная, как ему помочь.

— Ничего не попишешь... — вздохнула Клео и плавно поднялась на ноги.

— Т-ты что задумала?! — и тут же Наташа заметно вздрогнула и перепугалась.

От её крика свита замерла. Воцарилась тишина. Лишь Комикрон, лежавший на земле в такой позе, будто его наполовину в неё впечатали, слабо подёргивался.

— Ничего особенного, — ответила Клео. Но её бледное лицо и застывший, одержимый взгляд производили весьма пугающее впечатление. Её рука копошилась в сумке.

— Ч-что ты собираешься достать из сумки? — Наташу это, похоже, страшно беспокоило — она дрожала и медленно пятилась назад. — Надеюсь, ты не притащила опять какую-нибудь странную штуку? Школа ведь запретила!

— Да, верно. Если ещё раз использую вонючую бомбу в школе — отчислят.

— И-и атака ордой муравьёв с помощью сахара тоже!

— Я знаю. И быка больше использовать не буду.

— Не только быка! Ты обещала не использовать никаких рогатых животных!

— Я же просто использовала быка, чтобы перевезти краску. Сколько раз повторять, рога тут ни при чём.

— Но ты же прикрепила к его рогам дрель! У тебя точно был какой-то план!

Пока они препирались, не только участники потасовки, но и все зеваки во дворе в страхе попятились.

Однако с того места, где стоял Маджик, было видно, что в сумке, куда Клео запустила руку, лежат лишь тетрадь и учебник.

— Такой блеф быстро раскроют, — прошептал он ей на ухо.

— Не попробуешь — не узнаешь, — тихо ответила Клео.

Глаза её были спокойны, но дыхание оставалось сбитым, а лицо выглядело лихорадочным.

— Тебе опять нехорошо, Клео?

— Я резко встала, голова закружилась... — она покачнулась, прижимая руку к виску. — Ах.

Не успел он и подумать, как Клео потеряла равновесие и снова упала. Она просто споткнулась, но уронила сумку, и её содержимое рассыпалось. В итоге... Наташа, которая уже почти в слезах собиралась бежать, увидела на земле тетради и ручки.

— Там ничего нет.

«Чёрт.» — Клео не цыкнула языком, но мысленно выругалась. Она подумывала сбежать, но вряд ли была в состоянии бежать.

— Ну ты и напугала меня. — с улыбкой, в которой было не разобрать — гнев или радость — Наташа шагнула вперёд.

Её свита всё ещё топталась возле Комикрона.

— Что собираешься делать? — спросила Клео, не поднимаясь с земли.

— Не волнуйся, я не похожа на того подозрительного типа, что напал на нас. — Наташа указала большим пальцем за спину. — С тобой так не поступят.

— Тогда что?

— Извинись. За то, что всех дурачила и возомнила о себе.

— Не буду. Я никого не дурачила, и не тебе говорить, возомнила я о себе что-то или нет.

— Вообще-то, вы обе хороши. — тихо вставил сбоку Маджик...

... но Клео, кажется, услышала. Она бросила на него сердитый взгляд и, решив, что это неважно, отвернулась.