«Мешкать бесполезно!»

Чайлдмен и Коргон не стали менять заранее подготовленные атакующие заклинания. Хоть они и понимали, что после провала сдерживающей атаки уже не успеют, но решили, что для отпора необходима мощь. Вопрос вероятности. Слабое, но своевременное заклинание не дало бы и шанса на успех. А так, пусть и случайно, но существовала мизерная возможность, что ноги гиганта остановятся. Впрочем, «мизерная возможность» — это одно, а в реальности он и не думал останавливаться.

---Эпизод от лица Форте---

«Если удастся его остановить, можно будет начать всё сначала. Даже если на самого гиганта это не подействует... Такая громадина бежит на своих двоих, да ещё и с огромной скоростью. Нагрузка на ноги должна быть колоссальной. Гигант игнорировал её благодаря своей прочности, но земля — другое дело{Неожиданно, посреди текста, без специальных авторских пометок, действие перешло от первого лица.}.»

— Расколись! — я направил заклинание под ноги гиганту.

В надежде, что земля уже стала хрупкой от его бега и трещин, не гнался за мощью. Область действия тоже была минимальной, лишь с одной стороны от гиганта. Я создал расщелину в том месте, куда он собирался ступить, заставив его промахнуться.

Повалить его не удалось, но заставил изменить направление. В тот миг, когда его траектория сбилась и сбитая с толку тварь замешкалась, Чайлдмен и Коргон закричали в один голос. Два масштабных Пространственных взрыва исказили тело гиганта. Сначала пространственное искривление, а затем и сам взрыв, нанёсший уже физический урон. Гиганта разорвало на куски. Словно лопнувший воздушный шар, рухнуло на землю то, что осталось от гиганта. Мы напряжённо наблюдали за ним некоторое время, но он не двигался.

— ... Неужели всё? — пробормотал Коргон.

На его слова я лишь скептически хмыкнул.

«Сомневаюсь, что он полностью обезврежен. Едва не угодили в передрягу.» — подумав об этом, я бросил взгляд на наставницу Марию — виновницу недавнего кризиса.

Она всё ещё стояла столбом, не в силах вымолвить и слова. Это так раздражало, что хотелось высказать ей пару ласковых.

— Наставница Мария. Это было так на вас не похоже. Что случилось?

— Его вид... мне неприятен. — она помотала головой, словно отгоняя дурные воспоминания. — Простите. Но теперь всё в порядке. Я просто растерялась от неожиданности...

— Учитель, вы вообще не переносите такие штуки, да? А мне, например, страшнее, когда ног нет. Как у гусениц.

— Гусениц я тоже...

От этих беспечных слов Изабеллы и наставницы Марии у меня возникло дурное предчувствие. Я снова обратил внимание на останки гиганта.

— Ясно. — вноь кивнул Коргон.

— Похоже, оно не то чтобы мыслит.

Все разом ударили заклинаниями по массе, которая раздулась и приняла форму огромной гусеницы. На этот раз гигант, получив без спешки подготовленные атаки пятерых магов, снова был разорван в клочья. Изабелла, так и не уловив суть, спросила, сдувая с кончиков пальцев остатки магии после своей Волны светового жара:

— Что значит «не мыслит»?

— Результат говорит сам за себя. Если не поняла, значит, вы с ним на одном уровне, — отрезал Коргон.

Изабелла уже было надулась...

— Похоже, оно читает наши мысли и делает то, что нам неприятно, но не более. — ... но я вмешался. — Когда его движения замедлились, оно потеряло своё преимущество. Оно действует по единому закону, а не по логике.

— Когда фокус раскрыт, уже не удивишь, — добавила наставница Мария.

— Только... — пробормотал Чайлдмен, — ... уничтожить его по-прежнему невозможно.

Словно в подтверждение его слов, останки зашевелились, извиваясь.

«Что оно выкинет на этот раз?..» — подумал я, готовясь к бою.

— Оно сделает то, чего мы, по нашему мнению, не хотим. Если это знать, то, наоборот, можно предугадать... наверное.

— Тогда, пожалуй, попробую. — подала голос Изабелла. — Сладких булочек боюсь!

— Кажется, всё не так просто. — усмехнулся Чайлдмен.

Изабелла, похоже, и сама не особо на это рассчитывала. Однако, увидев изменения в останках, она удивлённо моргнула.

— А, но оно, кажется, распадается на части. До размера булочки... наверное.

Как она и сказала, то, что было гигантом, начало делиться... распадаться на бесчисленное множество фрагментов размером с кулак. Но они не становились булочками — каждая часть трансформировалась, превращаясь в маленькую куклу с копьём и крыльями.

— ... Кто об этом подумал? — глядя на выстроившуюся перед нами на пустоши армию, которую и считать не хотелось, я простонал. Ответ я примерно представлял.

— Я тут смутно прикинул, что отряд из пяти тысяч маленьких убийц с идеальной координацией нам не пережить. — Коргон с тем же самодовольным видом произнёс.

— Ах ты ж!.. — закричал я, интуитивно понимая.

В этой миссии маги-практики, привыкшие действовать, исходя из худшего сценария, находятся в самом невыгодном положении.

— Но всё к лучшему. — Коргон, ничуть не смутившись, продолжил. — Я-то думал, что хуже всего будет, если оно распадётся на невидимые микроорганизмы, которые начнут размножаться, разрушая тела изнутри и распространяясь по всему миру. К счастью, на такое оно, видимо, не способно. Предел его возможностей ясен.

— Хм. А я беспокоился, что оно превратится в мгновенно взрывающуюся пространственно-временную бомбу, против которой у нас не будет шансов. — добавил ещё и Чайлдмен.

— Умоляю, замолчите... — у меня опустились руки, и я простонал.

На самом деле, времени на подобные разговоры не было. Армия маленьких убийц начала наступление, и было видно, как её фланги расходятся, чтобы отрезать нам пути к отступлению. Неизвестно, насколько «идеальной» была их координация, но если они действовали по простым приказам, не требующим интеллекта, их эффективность могла быть пугающе высокой.

— Свет! — тут же ударил термической ударной волной в центр вражеского строя.

Маленькие солдаты были быстры и уже начали расходиться, потому многих зацепить не удалось. Тем не менее, я смёл дюжину из них, но, как и ожидалось, уничтожить их не получилось.

— Ха-а! — Изабелла и Мария пошли напролом. Они ринулись прямо в гущу врагов.

Отбиваясь от налетающих маленьких солдат, они прорывались вперёд. Это истинно безрассудно, но если бы они прорвались, преимущество врага было бы сломлено. С нашей поддержкой они могли бы пробиться в тыл вражеского строя. Фланги, пытавшиеся их окружить, замедлили своё продвижение, наполовину развернувшись, чтобы атаковать ворвавшуюся в их ряды пару.

— Стена! — создал барьер сбоку от Изабеллы и Марии, преграждая путь врагам. Толпа врезалась в барьер, но не смогла пробить заклинание. — Они стали меньше и слабее! Возможно, поодиночке их можно уничтожить! — крикнул я.

— Свет! — Чайлдмен, должно быть, и без моих слов догадался об этом, и тут же применил заклинание.

Мощнейшая термическая ударная волна, но нацеленная на одного-единственного врага. Такой контроль, позволяющий экстремально сузить область действия мощного заклинания, был недоступен Коргону с его «природным» талантом и являлся козырем наставника Чайлдмена. Яркая вспышка расплавила маленького солдатика, и он развеялся, обратившись в прах.

— Получилось!.. — прошептал я. Думал, это вырвалось само собой...

... но Коргон, похоже, услышал. Я отчётливо расслышал, как он цыкнул языком.

— Что-то не то...

— Почему ты выглядишь разочарованным? — простонал я, искоса взглянув на него. — Полагаю, материал, из которого оно состоит — это магические символы размером с частицу. Нынешнее состояние — их минимальная единица. Если разрушить их, оно не сможет регенерировать.

— Но ты собираешься уничтожить их всех? — спокойно заметил Коргон.

— Это невозможно. — признал его правоту.

«Сил на это не хватит, да и рано или поздно мы допустим ошибку. И нет гарантии, что у врага не осталось козырей в рукаве.»

— Нужен ещё один ход. Надо остановить их движение...

— Да-а-а! Прорыв! — раздался голос Изабеллы.

Она и наставница Мария силой пронеслись через строй маленьких солдат и, выскочив с другой стороны, обернулись. Ну, не то чтобы совсем без потерь — у Изабеллы на заднице висело несколько солдат, вонзивших в неё копья — но, отмахиваясь от них, она победно вскинула руки:

— Тепе-е-ерь возьмём их в клещи! Коргон, давай совместную ульту, Двойной Солнечный Взрыв!

— Хорошо. — Коргон кивнул в ответ на её призыв. Приняв ту же позу, он сказал. — Попробуем.

— Она существует?! — на мой вопрос...

— Впервые слышу, но звучит мощно. — ... Коргон недоумённо склонил голову.

— А вы, оказывается, неплохо ладите!

В итоге они просто ударили с двух сторон волной светового жара. Но даже этого хватило, чтобы вызвать немалый хаос в рядах врага, чей строй был нарушен. По крайней мере, уже хорошо, что удалось хотя бы временно переломить ход битвы.

— Раз они солдаты, то, когда их план рушится, они честно паникуют! Оказались на удивление простыми! — раздался самодовольный голос Изабеллы.

Я нахмурился. У меня снова возникло дурное предчувствие. Движения солдат внезапно изменились. Те, что пытались в панике удержать строй, теперь, словно сорвавшись с цепи, начали беспорядочно разбегаться, как паучата. Вернее, как пауки. Собравшиеся вместе маленькие фигурки разбежались во все стороны, прячась в трещинах земли и за укрытиями. Некоторые зарывались прямо в землю. Их облик тоже изменился. Они превратились в бесчисленное множество маленьких пауков.

«Кто-то представил себе это?.. Что стая пауков страшнее, чем маленькие солдаты, имитирующие движения людей.» — подумала об этом, без сомнения...

— И-и-и-и?! — на удивление мило взвизгнула наставница Мария, снова застыв на месте.

Из-под её ног выползало множество пауков, пытаясь забраться на неё. Пауки больше не заботились о строе. Они просто неслись вперёд, не думая о тактике. Если у них изначально не было высокого интеллекта, то в таком состоянии они становились ещё большей угрозой. Когда стая пауков добралась до её пояса и почти полностью покрыла тело, Изабелла закричала:

— Учитель! — она оторвала одного паука и поднесла его к носу наставницы Марии. — Э-э-э... так... Точно! Говорят, жареные пауки хрустящие и на вкус как шоколад!

— А. — визг наставницы Марии прекратился. Она захлопала глазами, и на миг показалось, что она упадёт в обморок, но нет. Она уставилась на поднесённого к её носу паука. — Это съедобно?

— Ну, некоторые едят. — Изабелла, похоже, сказала это от отчаяния...

... но ей удалось отвлечь Марию от страха. Движения пауков тоже замедлились.

— Это... — пробормотал я. — Похоже, лишние образы смешались, и оно в замешательстве. — наблюдая за происходящим, Коргон поднял одного паука у своих ног. И откусил от него. — Эй, не ешь! — я в панике попытался его остановить...