— Ещё слово, и я тебя убью!

Вторую половину фразы заглушил яростный крик Летиции, но из толпы донеслось многозначительное «о-о-о».

— Тем самым я ответила на вопрос, волнующий в основном учениц: невозможно иметь такую ложбинку в шестнадцать лет. — Азалия, ничуть не смутившись, продолжила. — Но вернёмся к бою. Адская Четвёрка на удивление спокойна. Они просто стоят с оружием наготове. Как благородно, как благородно.

— Да потому что твой комментарий слишком длинный, чёрт возьми! — заорал тот, кого звали Дзанган. То, что он утруждал себя подобными репликами, действительно можно счесть благородством.

— Ну, кто первый? Или все четверо сразу? — видимо, устав от этого балагана, Летиция произнесла.

— Хм... Для юной девы весьма дерзко. — на её провокацию Больтимо ухмыльнулся. Он жестом велел товарищам отойти и шагнул вперёд.

— Что ж, я, Больтимо из Галактического Комбо-обеда, буду твоим противником.

— Что, старший из них вдруг оказался «комбо-обедом»?!

Килиланшело начал понемногу понимать их внутреннюю иерархию, но сейчас не до того — Дзанган вскрикнул, остановил брата и, шагнув вперёд, кончиками пальцев откинул чёлку и представился заново:

— Постой, брат. Если ты выйдешь против сего ребёнка, это опорочит имя Адской Четвёрки. Позволь мне разобраться.

— Хорошо. Вперёд, брат мой, Дзанган из Галактического Комбо-обеда!

— Да что ж ты повторяешься, брат?! — выкрикнув, он снова принял стойку иай.

Вернее, какую-то странную её вариацию. Он приставил меч в ножнах к поясу и коснулся рукояти — что как надо. Но затем он до абсурда низко наклонился, почти как для поклона. Выглядело это, может, и эффектно, но вытащить меч из такой позы совершенно невозможно, а если чудом выйдет, помимо клинка из ножен еще и голова оставит плечи. Наверное, поэтому Летиция лишь усмехнулась и приняла боевую стойку. В поединке между магами магия зачастую бесполезна — защитные плетения создавать легче и быстрее, чем атакующие. Если разница в силе не колоссальна, магия будет отражена. Конечно, можно создать такое плетение, от которого невозможно защититься, но оно почти наверняка убьёт противника, да и само по себе чрезвычайно сложно.

Они сблизились и замерли в нескольких метрах друг от друга. В наступившей тишине слышались лишь завывание ветра и дыхание зрителей. Дзанган стоял в своей странной стойке, Летиция — в образцовой, боком к противнику. Именно она измеряла дистанцию, оценивая длину меча и рост противника, чтобы держаться на пределе его досягаемости. Лицо Дзангана было опущено, так что выражения он не видел, но остальные трое со сложенными на груди руками наблюдали за происходящим без малейшего беспокойства. Возможно, это её и раздражало: Летиция то сокращала дистанцию, то снова отступала. Из толпы зрителей доносились нетерпеливые вздохи.

Килиланшело заметил, как это нетерпение отразилось и на лице Летиции, до сего момента сохранявшей спокойствие. Он почувствовал опасность не разумом, а нутром, и внезапно осознал...

«В этой схватке Летиция проиграет.»

Движение он заметил в тот момент, когда Летиция в очередной раз отступила. В то самое мгновение, когда она перенесла вес на пятки.

— И-и-я-а-а! — с пронзительным криком Дзанган ринулся вперёд.

Нет, «ринулся» — слишком мягкое слово. Он резко выпрямил скрученный торс и, выхватывая меч, рванул вперёд со всей силы. В сочетании с мощью шага его скорость вышла невероятной. Пролетев несколько метров, он пронёсся мимо Летиции и приземлился на землю, уже завершив удар.

И тогда...

Показалось, будто тело Летиции, отделившись от головы, рухнуло на землю. На самом же деле к её ногам упали лишь мантия мага высшего ранга и нижнее бельё, изрезанные в клочья. Наступила короткая тишина. А затем...

— Гья-а-а-а! — издав не слишком эротичный визг, Летиция схватила бесполезные остатки мантии и прикрыла грудь. Видимо, от шока она так и осталась сидеть на земле.

— Я не рублю женщин... — самодовольно пробормотал Дзанган.

Килиланшело услышал его, потому что тот, пролетев мимо Летиции, оказался прямо перед ним.

— Вообще-то, и мужчин рубить не стоит... Да и порча одежды — тоже преступление. — Килиланшело посмотрел на застывшего в позе красавчика и скептически прищурился.

— Хе-хе. Какой дерзкий.

— И в чём же дерзость? — Килиланшело пробормотал это с явным сомнением.

Позади него гудела толпа — половина из-за поражения Летиции, половина по другой причине. И тут...

Килиланшело заметил, как над головой потемнело. Всего на мгновение, но, почувствовав давление, он инстинктивно отскочил назад. И правильно сделал. Прямо над его головой пролетел человеческий силуэт и нанёс удар ногой с разворота. Пятка врезалась в лицо Дзангана, который так и стоял с закрытыми глазами, упиваясь моментом. Красавчик с воплем рухнул, а нападавший грациозно приземлился. Впрочем, останься Килиланшело на месте, его бы просто растоптали.

— Ну-с. Кажется, теперь мой выход. — это явилась Азалия. Одним ударом свалив Дзангана, она весело проговорила это. Она всё так же носила домашние тапочки, но уже легко пританцовывала на месте. Помахав рукой Летиции, которая, собрав остатки одежды, спешно покидала поле боя, она добавила. — Предупреждаю, со мной такие фокусы не пройдут. Я и голышом драться могу. — она перевела руку, которой махала Летиции, на нескольких восторженно загудевших парней.

— Кх-х... Бить исподтишка... как подло... — Дзанган поднялся, зажимая нос, из которого текла кровь.

Удар ногой пришёлся точно в цель, но, похоже, особого вреда не причинил.

— Что значит «подло»? Я с голыми руками, ты с оружием. Фора и так слишком большая.

— И-и-я-а-а! — снова издав свой боевой клич, Дзанган ринулся в атаку. Азалия легко уклонилась в сторону, одновременно выхватив что-то из-за пазухи. Раздался глухой удар — её дубинка впилась в рукоять меча Дзангана. — Дых!.. Ух!.. Н-н-н-гххх... — Дзанган, издав долгий стон, пошатнулся.

Удар, видимо, получился сильным. Меч со звоном упал на землю. Правая кисть, похоже, была сломана и на глазах распухала. С недоверием он посмотрел на Азалию и... его лицо исказилось. Килиланшело догадался, в чём дело — он понял, что это ещё не конец.

Азалия с улыбкой замахнулась дубинкой.

— П-подожди... — удары безжалостно посыпались на уязвимые точки: в лицо, плечо, по позвоночнику. От этих жутких звуков даже пыл толпы поутих, что Килиланшело почувствовал кожей. Когда Дзанган, превратившийся в груду тряпья, рухнул на землю, Азалия демонстративно сплюнула на него. — Итак, кто следующий?

Однако её вопрос тоже был прерван. С дубинкой в руке она с недоумением посмотрела на свои ноги — на скорчившегося Дзангана. Он пытался встать.

— Т-ты... Не слишком ли подло? — спросил он, когда Азалия отступила, убрав ногу.

— Правда? — Азалия ответила невозмутимо, но в её глазах промелькнуло нескрываемое изумление.

— Похоже, придётся показать тебе мою тайную технику. — Дзанган, хоть и был весь в ранах, выпрямился, словно не пострадал вовсе, и с хрустом размял пальцы — даже сломанные.

— Вот как. — не успел он договорить, как Азалия сделала свой ход. Она быстро подобрала меч Дзангана, вонзила его остриём в землю и крикнула. — Погрузись!

Меч мгновенно ушёл под землю и исчез.

— ... — Дзанган некоторое время смотрел на это место, а затем удручённо простонал. — Тебе, наверное, часто говорят, что у тебя замечательный характер.

— Угу.

— Но увы. Моя тайная техника не требует меча. — Дзанган развёл руки в стороны и, наклонив торс, принял позу, похожую на птичью. И вновь вычурная и непонятная стойка.

Азалия, насторожившись, отступила ещё дальше. Но голос её был спокоен: «Тогда возвращаю» — пробормотав это, она взмахнула рукой, и меч Дзангана, проделав какой-то путь под землёй, вылетел прямо у его ног. Рукоять с силой ударила его в лицо.

— Бха?! — Дзанган замер...

— Свет! — ... а Азалия выкрикнула заклинание.

«Она отступила ради этого...» — пробормотал Килиланшело, глядя, как выпущенный ею поток света и жара ударил в землю и взорвался.

Даже если тело Дзангана могло выдержать удары дубинки, прямой магический удар с близкого расстояния не оставил бы ему шансов. Азалия, конечно, сдержала мощь, но в лучшем случае он получил тяжелые ранения и вряд ли сможет встать для продолжения боя.

Над местом взрыва поднялось густое облако пыли. Ветер пытался его развеять, но столб дыма будто сохранял форму, сопротивляясь.

«Нет, это не пыль.»

— ?!..

Килиланшело услышал, как толпа затаила дыхание. Когда порыв ветра наконец разогнал дым, в центре всё ещё пылающего кратера стоял Дзанган. Лишь вонзённый в землю меч оказался сломан. Выжить без единой царапины совершенно невозможно — значит, был лишь один способ защититься от магии.