Логика рушится. Обратное доказывает, что дело не в практической выгоде.

— Тогда чего он добивается? — глядя на письмо, Азалия грубо заключила. — Личная месть? Настолько сильная, что он готов погубить себя, лишь бы причинить мне вред? Такое вообще возможно? — бормоча себе под нос, она приготовила новый лист для заметок.

Снова взяв ручку, она начала набрасывать портрет преступника.

«Неспокойный... нет, не в здравом уме. Мужчина. Да, мужчина. Точно мужчина. Вместо того чтобы напасть из засады или подстроить ловушку и убить одним ударом, он шлёт письма с угрозами. Очень небрежно... я думаю. Есть уйма способов отправить письмо анонимом, но он рискует быть замеченным, проникая в общежитие. Неспокойный, с извращённым мышлением, небрежный мужчина... — она записывала слова и тут же зачёркивала их. Исписав весь лист, она вырвала его. Отодвинув вырванный лист, она поднесла ручку к новому. — Раз он мужчина... он может желать от меня чего-то... непрактичного. Но он не может попросить об этом прямо... или не хочет... нет, всё-таки не может. Возможно, он думает, что одного раза будет достаточно. Это тоже бесит. Ну да ладно... если мотив в этом, то он вряд ли стал бы просить о помощи кого-то из этого общежития... я думаю. Но и полностью исключать этого нельзя. Да, нельзя. Если так, то его сообщница должна... меня... ненавидеть до такой степени, что и смерти моей ей будет мало... думаю.»

От этих мыслей стало противно, и Азалия, с отвращением вырвав очередной листок, уже потянулась к новому, но... Там она и замерла. На чистом, казалось бы, листе уже было несколько строк. Она резко взглянула на письмо с угрозой. Тот же почерк.

«Я знаю. Ты всегда используешь эти листки, когда много думаешь. Сейчас ты много думаешь? Продолжение следует → на следующем листке. — забыв как дышать, Азалия перевернула страницу. На следующем листе тоже были нацарапаны строки. — Хорошо, что ты мучаешься. Покорчись и покажи мне то лицо, которое я знаю. Думай. Ты ничего не можешь скрыть.»

Азалия положила ручку. Не швырнула на стол, а аккуратно положила, параллельно краю. Она медленно, со смаком, сделала вдох, о котором совсем забыла. Заглянула в блокнот. Следующий лист был чист. Она поднялась со стула. Раздался грохот, и она резко обернулась. Хоть она и поняла, что это был звук её собственного стула, потребовалось время, чтобы бешено колотящееся сердце успокоилось. Сглотнув, Азалия напомнила себе.

«Я запирала дверь... утром, когда уходила, точно запирала. Это ведь было уже после того, как мне подбросили письмо, так что я никак не могла забыть запереться.»

Когда она вернулась, дверь была заперта. В этом она тоже не сомневалась. Замок не был сломан. Это был сложный механизм, который не так-то просто вскрыть магией, и такие стояли на всех комнатах в общежитии. Не раздумывая, она вышла из комнаты. Прикрыв за собой дверь, она посмотрела на соседнюю. На табличке было четыре имени. Она прочла их. Разумеется, с прошлого дня ничего не изменилось. Но ей нужно было убедиться.

Она постучала. Ответа не было. Азалия забарабанила сильнее, так, что задрожала дверная щеколда. Она не прекращала стучать, пока не услышала ответ. Вскоре...

— ... чего тебе? — донёсся из-за двери сонный голос. Она тут же замерла. Как только дверь открылась, Азалия ворвалась внутрь, оттолкнув стоявшую там хозяйку комнаты. — Эй... ты чего?! Что ты...

Проигнорировав её возмущение, Азалия уставилась на стену — ту, что была смежной с её комнатой. Комната просторнее её личной, но двухъярусные кровати, прижатые к стенам, и сваленные вокруг вещи четырёх человек сильно скрадывали пространство. В общем, тесновато весьма.

— Азалия? Что ты вообще задумала...

— Заткнись, — отрезала Азалия и подошла к стене. Она прижалась к ней и принялась её ощупывать. Таким простым способом ничего не определишь, но никаких следов она не нашла. Ни дыры, через которую можно было бы подглядывать, ни, тем более, потайного хода. Азалия отстранилась от стены и наконец повернулась к обитательнице комнаты. Та смотрела на неё с недоумением. Судя по всему, её только что разбудили. Растрёпанная, она смотрела на Азалию. — Илгит. — обратилась к ней Азалия.

Она — Илгит — хоть в голосе и слышалось раздражение, любопытство пересилило, и она всё же ответила, изображая готовность слушать:

— ... чего?

— Пойдём-ка. — Азалия схватила её за грудки и потащила из комнаты.

— Что-что-что?! Ты что творишь? Хоть бы объяснила, что тебе нужно! — не слушая её жалоб, Азалия притащила Илгит в свою комнату. Она швырнула девушку на середину комнаты. Та, ничего не понимая, огляделась. Спросила. — ... Что случилось?

— Смотри туда. — Азалия молча сверлила её взглядом. Выдержав паузу в добрых десять секунд, она наконец заговорила.

— ? — Илгит хотела было возразить, но Азалия подавила её одним лишь взглядом. В итоге Илгит послушно посмотрела туда, куда ей указали подбородком. Её взгляд упал на беспорядочно разложенные на столе документы и... — Ты... тут же написано «Вынос запрещён»...

— Неважно. Не на то смотришь. Письмо и записка.

— Записка? Какой грязный почерк. — пробормотала Илгит и на какое-то время замолчала. Выражение её лица, обращённого ко мне вполоборота, неуловимо напряглось. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять ситуацию, но когда она повернулась, то на её лице было привычное серьёзное выражение, а губы скривились. — ... Что это значит? Это что, всерьёз?

— Более чем. Кто-то утверждает, что может входить и выходить из моей комнаты, когда меня нет.

— Ты же не думаешь, что это я?

— Честно говоря, я рассматривала и такой вариант, но почерк вроде не твой. Ты не замечала ничего странного в своей комнате?

— Ничего на ум не приходит. — услышав вопрос, Илгит приложила палец к закрытым векам, пытаясь что-то вспомнить. — Если бы я была внимательнее, может, и заметила бы что-то. Спросить у остальных?

«'Остальные' — это, видимо, соседки Илгит по комнате.»

— Будь добра. — услышав вопрос, Азалия кивнула. — Я в тупике.

— Может, стоит сообщить в Автономный совет? Это ведь проблема всего общежития. Если выставить патруль...

— Да. Хотя нет, подожди. — Азалия махнула рукой, отвергая предложение. Илгит удивлённо уставилась на неё. — Если мы будем начеку, преступник испугается и сбежит.

— И что в этом плохого? — она не поняла, поэтому спросила недоумевающим тоном, но потом, будто что-то осознав, поправилась. — А, ты хочешь его поймать? Я понимаю, но...

— Если его поймают, то тоже будет плохо.

— ... Ничего не понимаю.

— Если его поймают, то никакой опасности не будет. — теряя терпение от её непонятливости, Азалия раздражённо вздохнула.

— Ну да.

— А раз так, то никто не поверит, что мне угрожала реальная опасность.

— ?..

* * *

Выпроводив окончательно сбитую с толку Илгит, Азалия с досадой заперла дверь. Она села на кровать. Что делать дальше? Она не знала. Личность преступника оставалась загадкой, а он, тем временем, вторгался в её личное пространство гораздо глубже, чем она предполагала.

«Вот... я в такой опасности! — мысленно обругав бессердечного младшего брата и его дружков, Азалия легла на кровать. Она не любила думать лёжа, но после такого использовать листки для заметок ей совсем не хотелось. — И что мне делать? Как-то всё сложно...» Чтобы доказать остальным, в какой я опасности, мне нужно максимально это продемонстрировать. А значит — мне и впрямь нужно попасть в опасную ситуацию. Но при этом ещё и остаться в живых... Да это же чертовски невыполнимая задача, нет? — вдоволь напроклинавшись, она простонала. — Чёрт возьми. И почему я вообще должна ломать над этим голову? Думать так утомительно. — добавила и вздохнула. Она смутно осознавала, что её дыхание стало очень медленным... Во мраке сознания колыхались какие-то тёплые чувства. — Почему я так устала? — подумала она в полусне. — Наверное, из-за переписывания списка. Всё вокруг становилось медленным, тягучим и глупым.»

И тут. Это случилось внезапно. Сознание отключилось на миг — для неё это был лишь миг, но сколько он длился на самом деле, она не знала — а очнулась она от того, что не могла дышать. Открыв глаза, она ничего не увидела. Руки, пытавшиеся вырваться, рассекали пустоту.

И всё же что-то навалилось на неё, сковывая движения.

«Меня похоронили заживо?! — ничего не понимая, она попыталась закричать, но воздух не шёл в лёгкие. Что-то ужасающе прочное и тонкое сдавливало ей шею. Дыхание спёрло, к горлу подступила тошнота. Не в силах даже кашлянуть, она поднесла свои судорожно дёргающиеся руки к горлу и впилась ногтями, пытаясь отодрать то, что её душило. В этот миг она поняла. Её душили человеческие руки. Но в состоянии удушья у неё не было сил сопротивляться. Но хуже было другое... — Голос... не слушается!»

Осознание этого факта вызвало панику.

Магия не работала. И в тот момент, когда эти руки, неуклюже искавшие её сонную артерию, наконец найдут её — она потеряет сознание за считаные секунды.

Илгит из соседней комнаты наверняка ничего не заметит.

Впадая в ещё большее безумие, Азалия задергала ногами. Но сколько бы она ни таращила глаза, вокруг была непроглядная тьма. Не видя врага, она не могла прицелиться. Ноги лишь пару раз беспомощно дёрнулись, и от этого движения заскрипели пружины кровати. Тело глубже ушло в матрас. Давление на шею только усилилось, и Азалия издала странный, нечеловеческий звук — высокий, дребезжащий хрип, не похожий даже на крик животного. Этот звук оборвался.

Она потеряла сознание. Понять этого она не могла, но всё же поняла. Сонная артерия пережата. Сознание угасло. Тело больше не двигалось. Сопротивление прекратилось. Чувство, будто всё её тело наполняется тяжёлым, чёрным сгустком, ширилось. Всё стало невыносимо тяжёлым. Таким тяжёлым, что стало вялым. Неподвижным. Нет, очень лёгким...

Может, потому что она потеряла сознание? Пальцы врага, сжимавшие её шею, вдруг ослабли. Или ей так показалось.

И в это мгновение Азалия закричала изо всех сил. Это был не крик, облечённый в слова, а просто вопль. Острый удар, пронзивший её от самых глубин естества до небес. Вместе с этим криком она высвободила силу, даже не потрудившись придать ей форму. Оглушительный звон пронёсся от ушей к носу. Душа будто покидала тело. В полном оцепенении, с пустой головой, Азалия огляделась по сторонам.