— Была бы я одна, мне было бы всё равно, извиняться или нет. Но я должна подавать пример этому мальчику. Посему...

Она за спиной достала что-то из кармана на поясе. Пистолет, умещающийся в руке... да нет, конечно. Водяной пистолет. Клео без колебаний направила его на Наташу и выстрелила. Красная жидкость залила ей грудь.

— Кья-а-а?! — вряд ли она подумала, что её ранили, но, опустив взгляд на мокрое пятно, Наташа взвизгнула. — Что это?!

— Я бы предпочла обойтись блефом, если бы получилось. — бросая водяной пистолет, сообщила Клео. — Это кетчуп. Если сразу не отстирать, останется пятно.

— Да что ты себе позволяешь?! Я тебе это припомню! — Наташа рванулась к зданию школы, чтобы добраться до умывальника, но действия Клео на этом не закончились. Она бросилась вперёд, схватила Наташу за руку, притянула к себе, заломила ей руки за спину и повалила на землю. — Что? Что происходит?!

— Это ещё не всё. — донеслось до Маджика, как Клео прошептала вопящей Наташе. — Хочешь, чтобы я отпустила — прикажи своим отойти. — она говорила о свите Наташи, окружившей Комикрона.

— Да что ж это такое-то! — почти плача, она закричала своим сообщникам. — Эй вы, отойдите! Отойдите! Если я вернусь домой в грязной одежде, мама меня убьёт!

— А-а... есть.

Включая Фуллгориллу, все попятились. На земле остался лежать один лишь Комикрон... или так показалось.

— А? — удивлённо воскликнул Маджик.

Да и не только он — все присутствующие. На земле валялся лишь измятый и перепачканный грязью белый халат.

— А где тот, кто был одет в него? — Арбайн поднял халат и склонил голову набок.

— Куда он делся? — даже Клео выглядела озадаченной.

— И не спрашивай меня.

Все огляделись по сторонам. Шум стоял невообразимый, и хотя всё внимание было приковано к Клео и Наташе, как он мог исчезнуть прямо из-под носа у Арбайна и остальных, которые его избивали?

— Неужели его так забили, что он в пыль рассыпался? — предположила Клео.

— Вряд ли, конечно... Но такое бывает? С магами? — спросил Маджик.

— Кто знает. Я в этом не особо разбираюсь... — ответила та.

Пока он говорил с Клео...

— Он что, маг? — ... Наташа удивлённо спросила.

— Ну да, он так говорил.

Новость разнеслась, и толпа зашумела. Оказывается, они толпой избивали мага. И тут...

— Ха-а-ха-ха-ха-ха! — с заоблачных высот раздался громкий хохот. Подняв головы, они увидели на крыше школы силуэт. Это был Комикрон, без халата, но с косичками. Выпятив грудь, он гордо взирал на школьный двор. — Я здесь, я здесь! Вы недооценили мою практическую технику «Черепашья защита», мелюзга!

— Че-е-его?!

Это всё, что они могли вымолвить. Комикрон оказалось совершенно невредим.

— Что вы там делаете?! На такой высоте! — пока все ошеломлённо молчали, Маджик закричал.

— Ха-а-ха-ха... а? А-а, да что тут скажешь — я гений!

— Э... я не очень понимаю, что вы имеете в виду!

— То есть! Предвидев всё, я достиг этого ключевого места, чтобы перекрыть врагам кислород! — он резко взмахнул рукой, указывая, по-видимому, на здание школы.

— Повторяю ещё раз: я не понимаю, что вы имеете в виду! — увидев лица окружающих, Маджик снова закричал, выражая общее мнение.

— Да почему ты не понимаешь?! То есть... а, точно! Эй, ты, здоровяк!

— А? Что? — захлопал глазами Арбайн. Он растерялся, когда Комикрон указал на него пальцем.

— Не хочешь удариться головой — ложись заранее!

— Э... э? — словно марионетка, Арбайн вдруг закатил глаза и рухнул на землю. Головой он, правда, не ударился. Его товарищ охнул.

— Он в отключке...

— Первый удар был практической техникой «Журавлиная атака»! Удар по диафрагме, а после небольшой физической нагрузки цель обездвижена!

— Т-тогда то, что вы подвернули ногу, было притворством?..

— А, нет, ногу я и правда подвернул, — отрезал Комикрон. Но это ничуть не сбавило его пыла, и он, приняв новую позу, продолжил. — А дальше оставалось лишь уклоняться от ударов да применить простенькое заклинание, чтобы отвлечь внимание этих недалёких детишек! Воспользовавшись моментом, я переместился сюда! В это место, которое решит исход битвы! — он ткнул пальцем себе под ноги.

— Так я же говорю, вот этого я и не понимаю! — Маджик, однако, не сдавался. — Что вы собираетесь делать?!

— Да потому что-о-о, если вы не поймёте, что я всё предвидел, то как вы сможете восхититься моей гениальностью?!

— Да после такой затяжки никакого восхищения уже не будет! Но я всё равно не понимаю, что именно вы предвидели!

— Гх-х...

— Тогда смотрите! — Комикрон, кажется, наконец оказался в затруднении и закусил губу. — Комбинация девять-семь-четыре!

Вокруг тела громко крикнувшего мага возникло около десяти световых сфер. Они взмыли в небо, а затем развернулись и устремились вниз, разлетаясь по разным точкам школьного здания. В стенах появилось несколько дыр. Все они находились в точно выверенных местах — там, где были опоры. Причём у самого их основания.

— Ха-а-ха-ха-ха-ха! — под ногами хохочущего на крыше мага со страшным грохотом рухнуло здание школы. Полное разрушение. Словно взорвавшись, оно осело. Это было даже по-своему красиво. Оно обрушилось идеально. — Ха-ха-ха... а? У-а-а-а-а-а-а?!

Конечно же, маг рухнул вниз вместе с обломками. Его сильно зацепило обрушением, и он выкатился из-под завалов, но, похоже, серьёзных травм всё же не получил. Свысока глядя на всех, стоявших в полном оцепенении, Комикрон уверенно зашагал вперёд.

— Вот так! — указав большим пальцем на руины школы за своей спиной, он выпятил грудь и надменно провозгласил. — Теперь-то она не сможет пойти отстирать одежду!

— Да нам плевать! — хором заорали все и схватили его.

* * *

— ... Так с чего всё началось?

— Какому-то полицейскому я ничего рассказывать не намерен. — даже связанный, в присутствии прибывшего полицейского, Комикрон ничуть не изменил своего поведения. К досаде окружающих, на нём и вправду не было ни царапины. Он сидел на земле на фоне полностью разрушенной школы. Усмехнувшись, он невозмутимо произнёс. — Если уж на то пошло, я, как мужчина, указывал юноше путь...

— Хоть я и сам чувствую за собой часть вины, но очевидно, что во всём виноват исключительно этот человек. — твёрдо заявил стоявший рядом Маджик.

Никто из присутствующих — ни Клео, ни Наташа, ни остальные ученики — не возразил.

— Что ты такое говоришь, юноша?! — Комикрон в изумлении разинул рот. — Разве это не тот самый момент, когда ты должен восхититься своим наставником и сказать: «Этот человек не виноват, он всё сделал ради меня, слабого и хилого заморыша»?!

— Нет.

— Не может быть! Это предательство! Баллада о предательстве! Город — страшное место! — вопя и брыкаясь, маг по имени Комикрон исчез, утаскиваемый полицейским.

Больше они никогда не встречались. Кажется.

Забегая вперёд, скажу, что здание школы быстро восстановили. Союз магов прислал большую группу магов, и те довольно легко всё починили. Похоже, поскольку разрушение было произведено чисто, и чинить было проще. Возможно, тот маг и вправду был гением. Какое наказание он понёс, неизвестно. Так как школу быстро восстановили, инцидент не получил большой огласки. В Тотоканте находилось крупное отделение Союза магов, пользовавшееся большим доверием, потому, по слухам, его отпустили, рассудив, что столь прославленный маг не стал бы без причины рушить городские постройки. Что до Клео и Наташи, то после этого случая они помирились. Похоже, им обеим стало всё равно. А скорее, они, должно быть, представили, что если продолжат свои пустяковые ссоры, то рано или поздно дойдут до того, что сами разнесут школу. К слову, позже эти двое основали Клуб войны (уже после того, как Клео поправила здоровье). В конце концов, они отлично поладили.

Что же до Маджика, то несколько лет спустя он тоже стал магом. Вместе со своим наставником Орфеном Финланди он отправится в путешествие по Киесалхиме, которое изменит судьбу мира, пересечёт моря и приведёт его к битвам с богами. Долгие двадцать с лишним лет. А если считать с того времени — то и все тридцать.

Если вдуматься, из всех, кого он встречал, дольше всего он знал именно Клео. С того самого дня, когда они провожали взглядом Комикрона, которого утаскивала полиция. Он смотрел, пока маг с косичками не скрылся из виду.

— Маги и вправду странные. — страшно устав, Маджик пробормотал.

— Это да... — согласилась Клео.

— Если я и стану когда-нибудь магом, то таким, как он, быть не хочу. — Маджик вздохнул ещё глубже.

Этот человек совсем не походил на магов, какими себе их воображал паренек. К тому же совершенно непонятный. Но Клео не поддакнула, и Маджик удивлённо моргнул. Он никак не ожидал, что в этом она с ним не согласится.

— Правда? — она немного подумала и сказала. — А по-моему, в этом нет ничего плохого.

— Что? — простонал Маджик и возразил. — Почему? Не хочу я так. Что в нём было хорошего?

— Стать магом, который во всём похож на мага... по-моему, звучит скучно. — сказала она.

Клео, кажется, тут же забыла об этом разговоре. Для неё сказанное — стало сиюминутной озвученной мыслью. С ней такое часто случалось: что-то взбредет в голову, невпопад брякнет и забыла.

За долгие годы их знакомства он даже стал наставником её дочери, Ратсбейн. Ратсбейн долгое время считала Маджика своим дядей. Как и две другие её дочери. Он никогда не говорил этого вслух, но не мог не признать: большую часть своей жизни Клео была ему как старшая сестра.