«Он защитился магией!»

«Азалия застала его врасплох и создала брешь в обороне, но он всё равно успел поставить защиту. Невероятная скорость.»

— Если бы я попытался защититься полностью, то не успел бы, — израненный, окутанный дымом и пламенем, Дзанган поднял правую руку и прокричал. — Но истинно сильный видит грань между жизнью и смертью и обходится минимальной защитой! — это не просто объяснение. Произнося аргументы в свою пользу, Дзанган разворачивал в пространстве магическое плетение. Чётко видимая, сложная структура — несомненно, атакующая магия. Азалия начала плести контрзаклинание и выкрикнула слова... Но Дзанган, не пытаясь уклониться, проревел в ответ. — Тайная техника: Рёв Взрывного Дракона!

Сотканный им огненный хвост прочертил линию в пустоте и устремился к Азалии. Взрыв, в несколько раз мощнее предыдущего, заставил зрителей похолодеть от ужаса.

Килиланшело, брошенный в мир вспышек и вибраций, мог только кричать. Последним, что он увидел, выражение лица Азалии, которого он никогда не видел и даже не мог себе представить. В шоке он не мог его вспомнить. И не хотел вспоминать. Но и забыть, казалось, не сможет. Её лицо, искажённое ужасом, отчаянием и желанием сбежать.

«Если разница в силе не колоссальна, поединок между магами не решается магией...»

Когда отголоски взрыва стихли, Азалия лежала на земле. Почти без ран, она словно спала. Ей удалось поставить защиту, но она не смогла полностью погасить ударную волну. Она пала в отключку.

— Ничего особенного. — Дзанган с театральным жестом взмахнул рукой. — И это Башня Клыка?

— А-а... а-а... — Килиланшело ошеломлённо рухнул на землю.

Ноги подкосились, он не мог двигаться. Это была битва не его уровня. Атмосфера среди зрителей изменилась. Летиция и Азалия. Обе, без сомнения, одни из лучших учениц Башни. И обеих разгромили.

— Эй...

— Ага...

Короткие реплики, но их смысл был ясен. Не сговариваясь, маги Башни начали медленно окружать Адскую Четвёрку. Их беззаботность и безответственность испарились, как только они поняли, что это не просто представление. Если перед ними настоящая угроза, если заявился настоящий враг, то маги примут меры, вплоть до убийства. Килиланшело это понимал. Но...

Воспоминание о мощи и масштабе магии, которую он увидел так близко, не давало ему подняться с земли, не давало броситься на помощь сестре. Дзанган, весь в крови, с дерзкой улыбкой. И трое остальных, невозмутимо стоящих рядом. Глядя на них, Килиланшело задавался одним-единственным вопросом.

«Даже если мы навалимся все вместе... сможем ли мы победить?»

Ученики младших классов не в счёт, но здесь были и студенты старших курсов, их преподаватели, и ещё несколько магов, вышедших из здания из любопытства. Навскидку, человек тридцать.

— Похоже, вы наконец осознали нашу силу, — сказал Дзанган, отшвырнув ногой сломанный меч. Он выпятил грудь, расправив руки. Хоть он и был самым низкорослым из четвёрки, для обычного человека он обладал телосложением бойца. Раны никуда не делись, но его глаза горели такой жизненной силой, будто их и не было. — Так... вот так. Бросьте на нас все свои силы. Только таких противников мы и ищем!

— Все силы не понадобятся. — Килиланшело и сам не заметил, как вскочил на ноги. Он застыл в изумлении. Он стоял, вытянув правую руку в сторону Четвёрки, и что-то говорил, поддавшись чувству, которое не мог сдержать. — Ещё остался я.

Глаза Дзангана округлились. Такой же оказалась и реакция магов Башни. Почувствовав кожей повисшее в воздухе недоумение, Килиланшело съёжился, но не отступил. Не опуская правую руку, выставленную для угрозы, он медленно шагнул вперёд.

— Уа-ха-ха-ха-ха! — как и следовало ожидать, Дзанган расхохотался. — Вот это да! Сопляк, самый настоящий ребёнок, бросает вызов Адской Четвёрке...

— То, что я не атаковал, пока ты смеялся — проявление милосердия. Считай, что ты до сих пор жив лишь по моей милости.

От слов Килиланшело смех красавчика резко оборвался. Видимо, это его сильно задело. Лицо Дзангана исказила злоба. Килиланшело, глядя ему в глаза, сократил дистанцию. Конечно, всё, что он сказал — наглая ложь. Он не атаковал лишь потому, что понятия не имел, как одолеть этого гиганта.

«Что же делать... — он яростно жалел о содеянном, но, как ни странно, был спокоен. Магией ему не победить. Разница в телосложении очевидна, в технике — тем более. О боевом опыте и говорить нечего. Ни единого шанса на победу. Но его разум не принимал этот очевидный ответ. — Шансов на победу нет... Но так ли это на самом деле?»

Мир перед глазами изменился.

— Сопля-я-я-я-к!

Дзанган с разъярённым лицом бросился на него. Тот понимал, перед ним самый обыкновенный пацан, неспособный сдержать эмоции. Пара ловких провокаций — и он под контролем.

Он нёсся широкими шагами, и дистанция сократилась в мгновение ока. Огромный, как гора, мужчина замахнулся, чтобы схватить его. Разница в росте была очевидна. Но разница всегда работает в обе стороны. У него длиннее руки, но именно поэтому ему будет сложнее схватить такого маленького противника, как Килиланшело.

«Точно. Шансов на победу предостаточно.»

Килиланшело сжался, а затем, совершив базовый манёвр, обошёл противника сбоку. Пусть он и уступал в физических способностях, но за счёт минимальных движений мог вполне успешно противостоять. Краем глаза он нацелился на лодыжку врага, на её внутреннюю сторону. Удар пяткой пришёлся точно в ахиллово сухожилие. В тот же миг Килиланшело без промаха пнул Дзангана в уязвимое место. И тут же...

— Ай!

Движение обоих замерло в тот момент, когда нога Килиланшело наступила на стопу Дзангана. Дзанган, которому действительно наступили на уязвимое место, лишь недоумённо смотрел на него сверху вниз. Удар совершенно не подействовал.

«...»

Застыв на месте, Килиланшело осознал: разницу в росте можно обратить в свою пользу, но вот с разницей в весе ничего не поделаешь.

— Э-э... — растерянно пробормотал он...

— Малец. Хочешь поскорее стать взрослым? — ... и Дзанган медленно спросил.

— Наверное, хочу.

— Тогда сразимся снова лет через десять! — закричав, он замахнулся кулаком, но в этот момент... Дзанган отлетел в сторону. — Гья-а-а-а-ах?!

Прокатившись по земле, ударившись и проехавшись по ней всем телом, здоровяк рухнул в неестественной позе. Он перекатился на несколько метров, после чего забился в конвульсиях и больше не вставал. Всего один удар.

Килиланшело с открытым ртом огляделся по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Рядом с ним появились двое. Одной оказалась Летиция. Видимо, она успела переодеться и теперь носила спортивную форму. Вторым был ещё более высокий мужчина с собранными сзади длинными волосами и непроницаемым лицом. Мужчина медленно опускал ногу после удара — самого удара никто не увидел, но Дзангана, очевидно, отшвырнул именно он — и жестом велел зевакам разойтись.

— Раз уж так вышло, я сам этим займусь...

Приняв его слова, собравшиеся маги, хоть и продолжали перешёптываться, стали расходиться по своим местам. Кое-кто даже пожимал плечами, словно говоря, что на этом всё и кончено. Среди них стоял тот мужчина, не выказывая ни малейшего волнения и разглядывая оставшуюся троицу из Адской Четвёрки.

— ...Учитель. — глядя на его холодный пронзительный взгляд, Килиланшело пробормотал.

Тот не сразу отреагировал на зов.

— Азалия, ты в порядке? — лишь пронзительный голос подбегавшей к Азалии Летиции громко разносился вокруг. — Что... что здесь произошло? Откуда эти следы от взрыва?

Адская Четвёрка по-прежнему стояла на месте, прямо под взглядом одного из преподавателей Башни Клыка. Не только поверженный и неподвижный Дзанган, но и остальные трое застыли без движения. После недолгой игры в гляделки... этот мужчина — учитель Чайлдмен Паудерфилд — разомкнул губы:

— Хм-м. Вы — Адская Четвёрка.

— Ух ты, он их признал! — воскликнул Килиланшело, стоявший рядом.

— ... Чему ты удивляешься? — только тогда учитель повернулся к нему и спросил.

— Да я просто подумал: надо же, именно они...

— Не говори ерунды. Уверен, все со мной согласятся. — пробормотал он.

Прошёл почти год с тех пор, как Килиланшело закончил базовый класс и перешёл в класс Чайлдмена Паудерфилда, но он до сих пор недолюбливал своего наставника с каменным лицом. Вернее, не то чтобы недолюбливал — просто никак не мог понять, о чём тот думает. Говорили, что до того, как стать учителем в «Башне», он работал наёмным убийцей, кочевавшим по разным землям. Жутковатая биография, ничего не скажешь. Однако в «Башне» его называли сильнейшим тёмным магом континента. И этот слух не казался пустым хвастовством, ведь Чайлдмен действительно чрезвычайно могущественный маг. Килиланшело было достаточно того, что он не раз видел, как тот играючи отбивал совместные атаки двух его старших сестёр.

Слова и поступки этого загадочного учителя часто выходили за рамки человеческого разума, столь непостижимыми получались.

— Не стоит их недооценивать. — сказал он с самым серьезным видом. — Если бы не проблемы с поведением, они могли бы войти в число «Тринадцати Апостолов».

— Вот и хотелось бы, чтобы их туда приняли. — совершенно искренне ответил Килиланшело.

— Кажется, она не ранена. — в этот момент Летиция, тащившая на себе Азалию, вернулась. Проходя мимо, она доложила Чайлдмену. — Отнесу её в медпункт.

— Она попала под магическую волну. Не теряй бдительности.

— Есть. Килиланшело, ты тоже идёшь...

— Нет, раз уж такой случай, я решил ему показать. — Чайлдмен прервал её, когда она позвала его с собой.

— Хм...

На этот раз в её голосе слышалось недовольство, но она подчинилась приказу и, оставив Килиланшело, ушла, с трудом перехватывая тяжёлое тело Азалии.