«Н-нас сделали крайними...»

Не один он почувствовал, как изменилась атмосфера. Летиция, закрыв лицо папкой, понуро опустила плечи, а Азалия хищно ухмылялась. Килиланшело в отчаянии посмотрел на здание, но окна, которые до этого были открыты, захлопывались одно за другим. Силуэты, наблюдавшие за происходящим, исчезали, а некоторые окна даже задёргивали шторами. И как назло, пост охраны у входа был пуст.

— Ну-с, и что делать будем? Форте сейчас не в Башне. — лениво протянула Азалия. Она облизнула губы, и этот жест выглядел кровожадно.

У Летиции, видимо, не было сил отвечать, она лишь безвольно уткнулась лицом в папку.

Тем временем Адская Четвёрка с важным видом пересекала площадку. Они обошли воронку от взрыва, не нарушая своего строя в одну линию. Пока они приближались, Летиция и Азалия инстинктивно вышли вперёд, заслонив Килиланшело. Летиции, похоже, ещё требовалось время, чтобы прийти в себя, но она всё же заставила себя поднять голову и свирепо взглянуть на четвёрку. Килиланшело видел сзади, как дрожат плечи Азалии — она едва сдерживала смех. Хотя, раз это было заметно со стороны, значит, она и не особо старалась.

— Вы. — первой заговорила Летиция. Твёрдым, решительным тоном. — Это Башня Клыка. Если вы маги, то не можете не знать, что это за место.

— Здесь есть сильные? — тон мужчины с крестом был столь же решительным, из-за чего их разговор получился совершенно невпопад.

— ... — Летиция ответила не сразу, выдержав долгую паузу. Это был плохой знак. Предвестник ярости. — Посторонним следует приходить, пройдя надлежащие процедуры.

— Уж не хотите ли вы сказать, что вы и есть те самые сильные? — Больтимо не менял позы, всё так же скрестив руки.

Килиланшело вдруг заметил, что этот мужчина с крестом не разжимал рук всё время, пока шёл. Наверное, в этом не было никакого смысла, но даже если это просто поза, он следовал ей неукоснительно.

— Мы студенты. — Летиция терпеливо повторила предупреждение. — Но если вы собираетесь беззаконно вторгнуться в Башню, то, не знаю, «сильные» ли они, но охрана...

— Хм... Охрана? Это те ничтожества, что пытались атаковать нас жалкими заклинаниями за воротами?

— Ч-что?!.. — потрясённо воскликнула Летиция в ответ на самодовольную усмешку Больтимо.

Охрана Башни состояла из магов — в основном из штатных сотрудников, но иногда нанимали и магов со стороны. В любом случае, люди то обученные, ни чета новичкам в колдовстве. К тому же, они не просто охранники, а также несут ответственность за пресечение магических столкновений.

«С лёгкостью отразить такую атаку и не получить ни царапины... какой же силой тогда обладает эта Четвёрка?» — Килиланшело, прячась за рукой Летиции, неверующе уставился на них.

— Таких сильными не назовёшь. — небрежно бросил Больтимо, и от его уверенности казалось, будто он стал на целый размер крупнее.

— Остановить нас под силу лишь равным. — с такой же улыбкой добавил Дзанган. — На остальных не стоит даже тратить время.

— Как вы прошли мимо Службы Безопасности? — прошептала Летиция.

Килиланшело почувствовал, как напряглась её спина. Она слегка попятилась, вероятно, сама того не заметив.

— Мы просто от них отмахнулись. — Дзанган шагнул вперёд. Он поднял свой меч, всё ещё покоившийся в ножнах, и ответил. — Вот и всё.

— Хмф... — Больтимо расцепил руки и, почёсывая бицепс, добавил. — На меня-то они все разом навалились, но даже когда пронзили, отделался лишь лёгкой сыпью вот там.

— Старший брат сильно потеет, вот его и кусают.

— Это насекомые! Самые настоящие насекомые!

Не выдержав, Килиланшело подался вперёд и уже готов был крикнуть, но тут же осёкся — Летиция, совершенно обессилев, опустилась на корточки. Смятение отразилось лишь на лицах Адской Четвёрки.

— Ч-что? Так эта ваша Служба Безопасности... что-то другое?

— Вообще-то, это люди. Не понимаю, как их можно было спутать, — холодно бросил Килиланшело в ответ на вопрос Дзангана.

Четвёрка зашумела и, сдвинув свои крупные тела, образовала круг для совещания. Посовещавшись, они вернулись на свои места и вчетвером громко прокричали:

— Мы — Адская Четвёрка! Легион асур, закалённый в чистилище битв! Мы не так уж боимся насекомых, кроме пчёл. Достаточно, чтобы вы просто это поняли!

— Э-э-э... — Килиланшело понятия не имел, как реагировать на гордо ухмыляющуюся четвёрку. Он лишь простонал и погладил сестру по спине.

Летиция, видимо, настолько выбилась из сил, что так и сидела на корточках, не двигаясь. Лишь Азалия весело и звонко смеялась. И тут, совершенно внезапно...

Летиция резко вскочила на ноги. Килиланшело отшатнулся, увидев, как она небрежно отбросила в сторону папку с документами. Одна лишь аура, окутавшая её тело, недвусмысленно говорила о её намерениях. Летиция вскинула правую руку, и её длинные волосы качнулись, словно хвост. Широта и глубина плетения, что она высвободила в пространство, были за гранью понимания Килиланшело. Но он чувствовал — оно создано для атаки. Пока он мешкал, его схватили за шиворот.

Оглянувшись, Килиланшело увидел, что это Азалия — одним прыжком она отскочила далеко назад, утаскивая его за собой. Он увидел, как на кончике вытянутого пальца Летиции разгорается ослепительная вспышка света.

Взрыв был неистовым. Но ещё сильнее оказалась ударная волна от раскалённого воздуха, расширившегося под действием теплового луча. Стремительный, мощный и грубый поток света и жара. Килиланшело, чьи глаза не должны были уследить за такой скоростью, каким-то чудом видел траекторию. Белое сияние — демонический свет — устремилось к центру площадки и яростно высвободило свою мощь. Исполинский огненный столб потянулся к небу, будто пытаясь поглотить его. Когда прогремел взрыв, Килиланшело уже сидел на земле. Взрывная волна заставила волосы и мантию Летиции, сотворившей заклинание, развеваться, словно флаги. Когда мощь взрыва, который можно было описать лишь словом «катастрофа», улеглась, в центре тренировочной площадки осталась огненная трещина.

Она зияла точно на том же месте, где Четвёрка оставила свой след, но была ещё глубже и шире. А в наступившей тишине раздалось лишь громкое, гневное «фырк!» Летиции.

Килиланшело ошеломлённо смотрел на эту картину. Он знал, что она могущественная волшебница, и то, что она порой даёт волю своей силе, поддавшись гневу. Но обрушить такую мощь... в этой Башне на такое были способны лишь преподаватели да горстка взрослых магов. Что уж говорить о Килиланшело, который только-только научился контролировать свою магию — он и представить себе не мог подобной силы. Но... в отголосках взрыва, под рокочущий гул, на фоне бушующего пламени поднялись четыре тени. Адская Четвёрка. Они казалось не пострадали и, более того, даже не сдвинулись с места.

— Весьма неплохо... Признаю, я недооценил тебя, приняв за обычную девчонку, — произнёс Больтимо.

— Но даже этого удара не хватило, чтобы ранить нас, — добавил он, демонстрируя своё целое и невредимое тело.

— Я в вас и не целилась. — Летиция ответила так, будто это было само собой разумеющимся.

— Скажи лучше, что не смогла попасть.

Слова Четвёрки больше её не трогали — возможно, выпустив пар одним мощным ударом, она почувствовала себя намного лучше.

— Попади я в вас, вы бы погибли. — Летиция спокойно возразила. Она взмахнула рукой, и Адская Четвёрка, отреагировав на угрозу, отступила. Все они приняли боевые стойки и приготовили оружие. Летиция же, безоружная, не отступала. — Если не хотите слушать, то и ладно. Я сама вас вышвырну.

— О-о-о...

Этот гул издали многочисленные ученики, которые уже успели окружить площадку и наблюдали издалека. Некоторые даже безответственно захлопали. В довершение всего...

— Итак. Шестьдесят седьмой день весны. На специальной арене Башни Клыка внезапно появилась четвёрка чудаков, а противостоит им представитель класса Чайлдмена, наша Девчонка-сорвиголова...

— Ух ты, комментатор нашёлся!

Килиланшело невольно вскрикнул, увидев Азалию, которая внезапно начала комментировать происходящее за столом, раздобытым неизвестно где (вероятнее всего, без спроса вынесенным из поста охраны). Не обращая на него внимания, Азалия продолжила:

— Погода ясная, весенний ветерок ласково овевает лица... Кто же из них окрасит кровью этот мирный день? Прямой репортаж и комментарии буду вести я одна, в двух лицах. Кстати, ставки принимаются в письменном виде, в этот мешочек. Минимум пять сокетов. Повторяю, минимум пять сокетов!

— Она и ставки принимает... — Килиланшело пробормотал это, глядя, как собравшиеся маги бросают купюры в мешок для сбора денег, который Азалия поставила на стол.

Он видел, как от такой наглости у Летиции задергались плечи, но Азалию этим было не смутить. И никто не знал этого лучше, чем сама Летиция. Решив, видимо, смириться, она ничего не сказала и продолжила сверлить взглядом Четвёрку. Обычно высокая фигура сестры сейчас, на расстоянии, да ещё и в сравнении с этой Четвёркой, казалась совсем миниатюрной. Внезапно на Килиланшело нахлынул гнев — на Азалию и на зрителей, устроивших тотализатор.

«Хотя бы я...» — Килиланшело шагнул вперёд, собираясь помочь...

— А ты-то что можешь сделать? — ... но его остановил голос. Молвила Азалия. Похоже, она наблюдала за ним.

Её слова попали в больное место, но отступать Килиланшело не собирался. Он лишь надул губы.

— Это так, но...

— Тиш всё затеяла, потому не лезь. Если станет совсем туго, что-нибудь придумаю.

— Легко тебе говорить.

У противников оружие — пусть они и выглядели как шуты гороховые.

— Итак, внезапно появившаяся Адская Четвёрка! — Азалия, мельком взглянув в свою учётную тетрадь, возобновила комментарий. — Цель их — разгром нашего дома и учебного заведения вкупе. Выбрали ли они нашу школу случайно, или же это злой рок? Да какая разница. Школу представляет Летиция из класса Чайлдмена! Одарённая ученица с лучшими оценками в классе, гордость Башни, посланница с далёкой звезды, а точнее — чудо человеческой анатомии при росте сто шестьдесят пять сантиметров и весе в пятьдесят килограмм. Ходят слухи, что, препарировав её, можно открыть новый материал! — столь странные похвалы лились из уст сестры, очевидно, чтобы подогреть интерес к ставкам, заставить еще больше людей выложить свои кровно-заработанные на тотализатор.. И в подтверждение этому, когда ещё один студент сделал запись в тетради, тон комментария изменился. — Однако в рукопашном бою её шансы невелики. Разница в телосложении, оружии — это само собой, но, кроме того, она каждое утро их усердно приподнимает и сдвигает. Свобода движений верхней части тела...