— Тогда надо спешить!

— Их убрали неожиданно быстро, и ситуация перевернулась. — Коргон схватил паникующего Комикрона за волосы и оттащил назад. — Теперь враг может использовать их как приманку. Я хотел напасть во время боя, но...

Он не ожидал, что эту троицу одолеют так легко. Пусть они и были полны уязвимостей, он думал, что против большинства противников они продержатся дольше.

— И что теперь делать? — взвыл Комикрон, раскинув руки.

— Нужно атаковать так, как враг не ожидает. Есть план? — спросил Коргон.

— Положись на меня, — кивнул Комикрон и достал из-за пазухи стопку бумаг.

Золотоволосая женщина, напевая что-то себе под нос, связывала верёвками Форте, Летицию и Азалию и подвешивала их к потолку в коридоре, усыпанном осколками стекла. Троица, похоже, пребывала без сознания. На полу валялись и другие студенты. Странно, что при таком переполохе не появилась Служба Безопасности, но причину было легко угадать. Их, вероятно, уже где-то обезвредили. В углу коридора столпились студенты, с шёпотом взирая на немыслимое зрелище.

Когда появились Коргон и Комикрон, все на мгновение замолчали. Коргон, не обращая особого внимания на устремлённые на него взгляды, проигнорировал их.

— Стой! Подожди! Если ты уйдёшь, что же станет со мной!.. — Комикрон с громким криком выскочил в коридор. Услышав его, женщина обернулась и нахмурилась — видимо, не сразу поняла, что происходит. Комикрон, в точности следуя реплике, протянул руку вдаль. Прежде чем женщина успела отреагировать, Комикрон сделал пируэт и, сменив позу, начал декламировать. — Мой крик в тот миг был слишком тих, его заглушили дождь и гудок паровоза. Как бы отчаянно я ни молился, мой голос не достигал её. Ах, поезд уходит. Я винил себя в своих ошибках. Вспоминая прошлое, я понял, что перед ней всегда ошибался. Да. Даже в тот самый день, когда мы впервые встретились... — он сделал паузу для эффекта и снова крутанулся. Его лицо, когда он поднял его, сияло улыбкой. — Приветики! Рад знакомству! Я Китадзима, на подработке! Опыта в этом деле у меня нет, зато есть рвение, боевой дух и мотивация! Ой, да это же всё одно и то же! — снова пауза. Ещё один пируэт. — Так я провалил своё приветствие и получил звание главного неудачника 12-го отряда отравляющего газа, а заодно и вечную роль мальчика на побегушках. Вообще-то, нельзя было записываться в отряд по подработке. Но платили хорошо. Мой рабочий день: собрать грязное бельё всего отряда, приготовить еду, сделать всем массаж плеч, почитать вслух письма, убраться, помыть посуду и послужить грушей для отработки приёмов реслинга. Всё это надо успеть до обеда, а после — в рамках задания отряда — распылить сернистый газ в деревне повстанцев. Тяжёлая работа. Но я буду стараться ради Верховного лидера! — он показал победный жест, сверкнув зубами в улыбке. Женщина, кажется, заинтересовалась и, словно заворожённая, подошла к Комикрону. Тот, не обращая внимания, продолжал. Он достал из-за пазухи маску и надел её. — В отряде отравляющего газа все носят противогазы. Утром, днём и вечером, постоянно. Поэтому я и не заметил, что она — девушка. Пока она сама не заговорила со мной. — ещё один пируэт. Из-за противогаза лица не было видно, но он скрестил ноги и принял женственную позу. — «У-ху-ху. Ты ведь Китадзима, да? А меня зовут... Секрет! Но если угадаешь, я, может быть, стану твоей девушкой!» — хихикнув, он снова крутанулся. — «Что ещё за девица...» — подумал я сначала. Но её голос через противогаз был таким милым, что я решил попробовать угадать. «Э-э-э, Гариксон!» — пируэт. — «Би-ип. Неправильно!». — пируэт. — «Дормицин!». «Неправильно!» «Великий Король Забрангобайгиклайгер!». «Всё не то! Но близко». «Серьёзно?!». «Ну вот. Ты ведь и не пытаешься угадать. А я уже была готова...» — продолжая диалог с самим собой, он отвернулся и сделал вид, что топнул ногой.

И в этот момент. Коргон из-за угла коридора выстрелил из пистолета. Враг не должен был его видеть — он использовал крутящегося Комикрона как щит и целился в сидящую на корточках женщину под его белым халатом. Вместе с выстрелом женщину отбросило назад. Она упала на спину.

— Стой! — Комикрон обернулся и запротестовал, снимая противогаз. — Дай хотя бы закончить главу о знакомстве!

— Имя девушки он так и не узнал. — Коргон с пистолетом в руке вышел вперёд и бесстрастно произнёс. — В суматохе перед внезапной вылазкой они подрались из-за баллона с газом, их руки случайно соприкоснулись, и парень вдруг понял: «Эта татуировка скорпиона на запястье... это же знак наёмника из Освободительного фронта Святого Валентина, что замыслил убить Верховного лидера. Неужели ты та самая наёмница, Звезда Розового Сапфира?!»

— Откуда ты знаешь?

— Примерно догадался.

— Да ну?

Он собирался пройти мимо Комикрона, удивлённо склонившего голову, чтобы проверить тело. Но... женщины там не оказалось.

«Предсказуемо. Всё, что не исключено, следует предвидеть. А значит, предсказуемо.»

Коргон отпрыгнул в сторону. Спрыгнувшая с потолка женщина промахнулась и ударила по полу. Это должно было создать брешь в её защите, но Коргон не смог перейти в контратаку. Пол содрогнулся так сильно, что у него подкосились ноги. Он инстинктивно навёл пистолет в левой руке. Но женщина, даже не взглянув, отмахнулась от него. Её длинные светлые волосы взметнулись, словно шерсть зверя.

«Пистолет бесполезен.» — решив так, он не стал сопротивляться и выпустил оружие.

Он раскинул руки, намереваясь подпустить противницу ближе, лишить её возможности уклониться и обезвредить быстрейшим движением, но уже в тот момент понял, что просчитался. Слишком быстро. Женщина обошла его сбоку быстрее, чем он успел двинуть рукой. Слева. Он понял это лишь интуитивно. Он опустил левую руку. Пришлось пожертвовать ей. Удар, казалось, раздробил локоть, и Коргона отшвырнуло в сторону. Он покатился по полу, сбив с ног Комикрона. Когда он поднялся, женщина облизнула губы, ухмыляясь. Её взгляд говорил: «Ну что, проверь?». Коргон попытался поднять левую руку. Она не двигалась. Кость не была сломана, но один удар серьёзно повредил её. Боль пронзала до самого мозга костей.

— Странно. Это нечеловеческие способности. — пробормотал он.

— Магипайр? — спросил Комикрон, кое-как поднимаясь.

— Да. Возможно, магипайр. Похоже, нам её и впрямь не одолеть.

У магипайра не должно было быть времени уклониться от пули. Но на ней не было ни царапины. Не верилось, что она отразила пулю прочностью тела или успела сотворить заклинание, но факт оставался фактом.

— Правда? Что делать будем? — простонал Комикрон, заметно встревожившись.

— Нужно перегруппироваться. Сможешь?

— Положись на меня. — кивнул Комикрон.

Коргон не собирался ждать атаки женщины. Он начал плести заклинание. Но к тому времени, как он произнёс слова, цель исчезла, и он снова оказался в роли догоняющего. Он прервал заклинание и стал выискивать врага глазами. Женщина сначала прыгнула в сторону, затем оттолкнулась от стены и побежала по потолку.

«Ловкая. И реакция быстрая. Что ж, этим и воспользуемся. — Коргон начал плести другое заклинание. Формулу инверсии гравитации. Если он её активирует, разбросанные по полу осколки стекла устремятся к потолку. Вряд ли это подействует на ту, кому и пули нипочём, но женщина с отвращением скривилась и, лишь увидев структуру заклинания, отпрыгнула, прикрывая волосы. — Так и думал. — он развеял заклинание, убедившись в своей догадке. Этот противник силён. Непомерно силён. — Она уверена, что может одолеть меня в любой момент. Поэтому не рискует. Она отступила не из страха получить ранение, а из нежелания испачкать волосы стеклом и пылью. — Коргон тоже отпрыгнул. Комикрон уже мчался впереди, отступая. — Нужно выиграть время.» — приняв решение, Коргон взглянул на троицу, подвешенную к потолку.

Ближе всех была Летиция. Он молниеносно выхватил нож из-за пазухи и одним ударом рассёк верёвку, на которой она висела. Возможно, он слегка задел и саму Летицию, но что поделать. Перешагнув через рухнувшее на пол тело, Коргон бросился вслед за Комикроном.

— Кха?! — простонала Летиция, когда ей наступили на живот, и очнулась. — Что? А, это сон? Нет, не сон! А-а-а-а! — едва придя в себя, она снова столкнулась с магипайром и закричала.

Послышались звуки боя.

«Она ещё раз исполнит роль приманки, с которой не справилась. — Коргон бежал, не оборачиваясь. — Хотя в качестве приманки она долго не продержится.»

Тем не менее, к тому времени, как сзади раздался звук (вероятно) удара Летиции о стену, Коргон уже завернул за угол. Комикрон остановился и что-то вытаскивал из-за колонны. Это было похоже на рычаг. Он торчал из стены.

— Ха-ха-ха! — схватив его, Комикрон самодовольно расхохотался. — Этот рычаг трансформирует Башню! С его помощью Башня превратится в гигантского человекоподобного робота!

— Не превратится.

— Ага, соврал. На самом деле вот что! — Комикрон потянул за рычаг, и часть стены отвалилась. Похоже, это была просто ручка в виде рычага. За стеной открылся тайный проход. Вертикальная шахта, ведущая вниз. — На этот случай я повсюду проложил обходные пути к мусоропроводу! Ах, «на этот случай»! Какая прекрасная фраза! Хочу повторять её снова и снова! Я так рад, что этот случай наконец-то представился!

— Мусоропровод? — Коргон задал вопрос хохочущему напарнику. — Что будет, если туда упасть?

— Попадёшь в мусоросжигатель.

— ...Ясно. Надеюсь, там не горит. — с этими словами он столкнул Комикрона вниз, а затем и сам прыгнул в дыру.

* * *

— Гья-а-а-а-а!

Обычно, увидев, как избивают Летицию, ученики класса немедленно бросились бы на помощь.

— Но-о-о-о-о-о!

Обычно, увидев, как его сестру схватили за голову и трут лицом о стену, Килиланшело, забыв обо всём, кинулся бы её спасать.

— Догья-а-а-а-а!

Обычно, когда её, скрученную в сложный узел, словно колесо, без конца катали по коридору, кто-нибудь попытался бы что-то сделать. Но сейчас Хартия и Килиланшело лишь стояли с вытаращенными глазами, ошарашенно взирая на происходящее.

— Что это такое? — пробормотал Хартия. — Полное поражение. Да какое там поражение, после такого уже и не поймёшь, что вообще считать поражением.

— И Коргон сбежал... — простонал Килиланшело.

Он мельком оглянулся на ещё одного присутствующего — учителя Чайлдмена.

— Что-то всё идёт совсем не по плану, да?

— Да, это отличается от плана, но всё в пределах ожиданий. — спокойно ответил учитель, поправляя перчатки своего боевого костюма.

Чайлдмен ринулся вперёд одновременно с тем, как златовласая женщина, до этого с упоением вертевшая Летицией, внезапно прекратила свою игру и отшвырнула её.

Эта последняя группа появилась с небольшим опозданием после Коргона и его напарника, но женщина, похоже, предвидела это. Увидев Чайлдмена, она ухмыльнулась. Брошенная Летиция, кажется, снова потеряла сознание. Килиланшело хотел было броситься на помощь, но Хартия его остановил. Чтобы добраться до Летиции, требовалось пройти мимо женщины.