— Что-то мне подсказывает, что за этой показной любезностью скрывается попытка вывести друг друга из равновесия. — Форте, наблюдая за ними, пробормотал.

— Ну, их натуру так просто не исправишь, — Килиланшело обратился к сестре, обменивавшейся с Джерри пустыми смешками. — Видишь? Азалия, ты вела себя так достойно, что Тиш признала поражение и ушла.

— А? Правда?

— Да, вся в слезах. Сказала, пойдёт в свою комнату заедать горе.

— Хо-хо-хо! — усталое лицо Азалии мгновенно просияло. — Пусть портит себе фигуру! Так ей и надо!

— Верно. Я тоже так думаю, — без всяких эмоций произнёс Килиланшело и почувствовал на себе взгляд Форте. — ... Чего?

— Что-то ты всё больше становишься похож на демона. — ответил Форте.

— Да ну? А я, кажется, просто нащупал верный подход.

Не успел он договорить, как у парочки начался новый виток событий. Азалия схватила Джерри за голову и издала боевой клич.

— Кажется, я на верном пути! Я всё поняла!

— Ай-ай-ай, больно! Ах ты сволочь, за что ты меня схватила?! Шея же сломается!

Но Азалия, не замечая отчаянного сопротивления Джерри, лишь громко хохотала.

— Похоже, она тут же сбилась с пути. Может, это всё-таки безнадёжно? — спросил всё ещё сомневающийся Форте.

— Я с самого начала знал, что будет непросто. — молвил Килиланшело. — Нужно просто её поправлять. — и, почёсывая затылок, он начал обдумывать дальнейшие действия. — Так. Азалия, настрой у тебя хороший, но делаешь ты всё немного не так.

— А? Что не так?

— Для начала, ты как-то странно хватаешь людей.

— А что? Она лёгкая, и держать удобно.

— Ну, сам факт, что ты оцениваешь людей по тому, насколько удобно их держать, уже о многом говорит.

Он легко ударил по руке Азалии, державшей за голову извивающуюся Джерри. Джерри с глухим стуком упала на пол.

— Кха! Гхе! А-а-а, спасите!

— Ну вот, смотри. — заслонив собой уползавшую на четвереньках Джерри, Килиланшело состроил сложную мину и погрозил пальцем. — Как ты думаешь, что все подумают в такой ситуации?

— Э-э... «Мы трепещем перед сильной и ужасной госпожой Азалией и будем раз в год приносить ей жертву»...

— Так мы вернёмся к тому, с чего начали. Все подумают иначе: «Бедняжка Джерри, как же ей досталось, она так старалась и терпела».

— Чего?! — потрясённо взвизгнула Азалия. — То есть проигравший получает больше похвалы? Что, революция свершилась?..

— По-моему, я не сказал ничего из ряда вон выходящего. — чувствуя, что задача не из лёгких, он продолжил. — Ну, если не можешь, то ничего не поделаешь. Хотя это даже ребёнок бы понял...

— И-и-и! — взвизгнула она и тут же сменила тон. — Д-давайте жить дружно, Джерри-тян...

— Не оторвёшь мне шею? — спросила Джерри, дрожа всем телом, глядя на подбирающуюся к ней с улыбкой Азалию.

— Разумеется. — Азалия улыбнулась ещё шире. — Не оторву, если не будет необходимости.

— Азалия, давай ты постараешься не отрывать её, даже если необходимость появится.

— А? Но... — Килиланшело повернулся спиной к растерянной Азалии и положил руку на голову Джерри. — Джерри ведь не отрывает людям шеи, да?

— Ага! Мне и не особо хочется, а если уж приспичит, то я сперва найду официальную работу, где это положено делать!

«Эта тоже хороша..»

— Научите Джерри-тян более разумным способам выживания в обществе! — взмолилась она.

— А как же исключения? Исключений не будет? У каждого ведь бывают моменты, когда удержаться и не оторвать кому-нибудь шею просто невозможно! — трясла его сзади Азалия, в то время как спереди умоляла Джерри.

«Как же всё это хлопотно... Но сейчас нужно потерпеть.»

— Ты всё больше похож на демона, которого обводят вокруг пальца коварные людишки. — заметил Форте.

«А ведь он, кажется, прав.» — не мог не признать Килиланшело.

— Что ж, похоже, придётся просто оставить позади тех, кто не понимает... — наконец он объявил обеим.

— И-и-и! — вскрикнули обе с одинаковым выражением на лицах.

— Раз уж на то пошло, давайте введём систему очков. — глядя на них, он предложил. — Правила, скажем, такие: за поступок, приближающий вас к порядочному человеку — десять очков. Возможны бонусы и штрафы.

— Это ты будешь ставить оценки? Я с этим не...

— А-а, не уверена в себе? Может, тебе нужна фора?

— И-и-и! — топнула ногой Азалия...

— Дело не в победе или поражении. — ... а рядом с ней у Джерри заблестели глаза. — Думаю, это будет стимулом двигаться вперёд.

— Десять очков.

— И-и-и! — Азалия, кажется, взяла себя в руки. — Я не проиграю! Ой! У меня в кармане шоколадка. Давайте разделим пополам?

— Десять очков. — однако, взглянув на то, что протянула Азалия, Джерри пробормотала. — Эй. Это же не шоколад.

— А? Тогда что это?

— Вяленое мясо?..

— Минус двадцать очков.

— За что?! Это же ошибка, а не изъян личности! — возмутилась Азалия.

— Почему ты носишь вяленое мясо прямо в кармане? — Килиланшело посмотрел на неё исподлобья.

— Этого я и сама не знаю... но я не нарочно! Это случайность!

— Случайность, из-за которой у тебя в кармане оказалось мясо, пугает ещё больше.

— Это же мясо, оно могло само туда залезть, пока было живое!

— Вот именно поэтому твои идеи одна страшнее другой. Минус тридцать очков.

— Сестрица, давайте просто признаем ошибку.

— Десять очков.

— Му-ки-и-и! — снова впала в ярость Азалия. — Это предвзятость! Пред-взя-тость! Ты всегда такой!

— Что тут скажешь.

Он глубоко задумался.

«Дух соперничества может дать им мотивацию, но вот успеваемость так просто не выровнять... В чём же дело? Наверное, у неё просто нет к этому таланта. Никогда бы не подумал, что для того, чтобы стать порядочным человеком, нужен талант.»

— Что ты там бормочешь?!

— Подожди минутку. — он взял тайм-аут и отошёл от них. Подойдя к Форте, он начал говорить шёпотом. — Ладно. Признаю. Я зашёл в тупик.

— И что мне с этим прикажешь делать?

— Помоги. Ты же помощник учителя. — после этих слов тот, немного подумав, всё же дал совет. — Если не получается, то пусть будет так. Почему бы не найти ей другую область, в которой она сильна?

— ... А если честно, ты ведь думаешь, что безнадёжных лучше сразу бросать, да?

— Иногда так лучше для них самих. — с этими словами Форте встал со своего места. — Что ж, и я, пожалуй, пойду. И запомни: лучше не пытайся так легкомысленно улучшить мир.

— В любом случае, это не моя работа, — пробормотал Килиланшело, провожая взглядом выходящего из класса Форте.

— Хм-м...

Он перевёл взгляд от закрывшейся двери на оставшихся в классе девушек. Азалия и Джерри, стоило лишь отвернуться, снова пинали друг друга, сверкая глазами.

— Какие ещё шестьдесят очков разницы? Это погрешность, всего лишь погрешность. В финальном раунде будет сто тысяч очков. А ты в качестве наказания оплатишь обеды всей съёмочной группе. Вот увидите.

— Хо-хо-хо, как знать, сестрица. Всё равно такие расходы обычно покрываются из гонорара, верно?

— Опять вы о чём-то непонятном...

— Так. — схватившись за голову, он обратился к ним. — Джерри, твой прогресс особенно впечатляет.

— А? Правда?

— Да, я поражён. Такой рост может войти в историю. Такими темпами ты завтра уже по воздуху летать будешь. Сама по себе.

— Серьёзно? Порядочные люди умеют летать?

— Да. Умеют. — на вопрос Джерри Килиланшело ответил твёрдо.

— Круто! — воскликнула поражённая Джерри.

— Однако вторая... — он покачал головой и продолжил.

— С ней всё плохо?

— Лучше не смотри. Она — отстающая. Завтра её, наверное, и из класса выгонят.

— Э, разве были такие правила?

— Кто знает. Разве нет?

Говоря это, он не мог не чувствовать нараставшее напряжение. Джерри, похоже, заметила это позже. Она вздрогнула от ужаса.

— Эй. Ты... ничего не слышишь?

— Что именно? — притворившись дурачком, переспросил Килиланшело.

— Ну... какой-то храп, как у чудовища. — Джерри огляделась по сторонам.

— Я его не то чтобы слышу, я его вижу.

— И как оно?

— Я же говорил, лучше не смотри. На всю жизнь травма останется.

Тяжело сопя, Азалия свирепо смотрела на них. Килиланшело видел её поверх головы Джерри.

— Ки-ли-лан-ше-ло-о-о. — прорычал полный злобы голос Азалии, пока она с хрустом разминала пальцы. — Предать меня вздумал?..

— Хм-м... — честно говоря, ему очень хотелось сказать, что лучше бы этого не делать. Но Килиланшело произнёс. — Ничего не поделаешь, таковы правила.

— Какие ещё правила-а-а-а-а! — её крик стал заклинанием, и магия пришла в движение.

Схватив Джерри за голову, он выскочил из взрывающегося класса.

— Я сплетаю доспех из сияющих колец!

Погасив взрыв защитным барьером, он не стал сопротивляться давлению и вылетел в окно. Времени на заклинание нейтрализации гравитации не было, так что он, поддерживая барьер, рухнул в сад.

— Гхе! Эй! Почему все хватают Джерри-тян за шею?!

— А ведь и правда удобно. — заметил он, перехватывая её поудобнее.

Тем временем с неба медленно спускалась Азалия.

— Килиланшело... одумайся. Если сделаешь это сейчас, отделаешься лишь хорошей взбучкой.

— Опять врёшь.

— Да, вру, и что с того? — она снова сотворила заклинание. — Просто дай себя обмануть!

Под градом безжалостных Волн светового жара Килиланшело бросился наутёк.

— А-а-а! Больно, больно, больно! Джерри-тян тащат по земле!

— Ой, прости. Но это, скорее всего, на целый день, так что лучше привыкай.

— На целый день?! Но почему?! Джерри-тян же хорошая девочка! Почему-у-у!

— Вместо того чтобы спрашивать «почему», лучше беги, так шансов выжить больше. Я всегда так делал.

На бегущую парочку одна за другой сыпались атакующие магии.

— А ну, получай, получай, получай!

— Помогите! Спасите Джерри-тян!

— Гори, всё гори! Сожгу дотла!.. Я сама.

— Прекратите! Джерри-тян раскаивается и больше так не будет! Хотя, похоже, остаётся только дать сдачи, ки-и-я!

— Прочь с дороги, инфузория!

Одним ударом наотмашь она заставила замолчать Джерри, которой в голову на мгновение пришла глупая мысль о контратаке. Подняв обмякшую Джерри, Азалия закружила её над головой.

— Стой! Если остановишься, всё закончится быстрее!

— Опять врёшь.

— Да, вру, и что с того-о-о-о!

Оставляя за собой след из взрывов и пламени, Килиланшело спасался бегством.

Класс. Следующий день...

— Значит, ты покидаешь Башню. — уточнил Форте, хотя и так всё понял.

Всё шло примерно так, как он и предполагал, даже по плану. В классе были только он, потрёпанная, но сияющая свежестью Джерри Моско и такой же потрёпанный и перебинтованный Килиланшело. К слову, Азалия сидела в комнате для наказаний. Скорее всего, до конца дня её не выпустят.

— Да. — Джерри сжала кулаки и твёрдо заявила. — Я не хочу становиться такой, как здешние люди, поэтому не желаю здесь оставаться.

— Понимаю...

— Хоть я и пробыла здесь всего день, а по ощущениям и вовсе минут десять, многому научилась. Я всё ещё была очень незрелой. Сохранив этот урок в сердце, я приложу все силы, чтобы использовать ту малую толику сил, что мне дана, на благо людей.

— ... Удачи тебе.

Он проводил взглядом решительно шагающую к выходу девушку.

— Только она одна стала порядочным человеком и ушла. — пока Форте в глубокой задумчивости размышлял, какое бы лицо ему состроить, Килиланшело пробормотал.

— Это что, исправительное учреждение?.. — устало вздохнул Форте. Впрочем, всё шло по плану. Он бросил взгляд на Килиланшело, стоявшего с невозмутимым видом, и сказал. — Значит, оставил только ту, от которой не смог отказаться.

— Ну да. Так и вышло. — они обменялись кривыми усмешками.

— Козни демона оказались бессильны.

— Верно. Хотя не знаю, какая мне будет польза в будущем от того, что я это понял.

Вот, собственно, и вся история.