— Какие похороны? Его обычно частенько хоронили заживо.

— Понятно...

«Лучше бы мне с таким человеком не связываться.» — подумал он.

— Так что мне сделать, чтобы вы отпустили меня домой?

— Мужчина не может вернуться, пока не победит. Сколько тебе лет?

— Э-э, девять.

— Ясно. В девять лет уже можно умело обращаться с простейшим оружием. Прячась в туалете, можно отстреливать солдат-захватчиков из лука.

— Звучит как-то трагично.

— Не бойся. Просто попрощайся с детством и ступай на адскую дорогу, с которой нет возврата.

— Да я же говорю...

«Он почему-то совсем не понимал меня. Что же делать?» — поразмыслив немного, он не придумал ничего лучше, чем нахмуриться ещё сильнее.

— Слушайте. В конце концов, чего вы хотите?

— А чего хочешь ты?

— Я хочу домой...

— Ясно. Хочешь особый яд, который не обнаружит даже судмедэксперт? Замыслить идеальное преступление — это и преступно, и рационально.

— Я ошибся. Я просто хочу поговорить с кем-нибудь адекватным! — — закричал он, сжав кулаки.

— У меня есть на примете кое-какие яды, но с собой, к сожалению, нет. — как и ожидалось, собеседник его не слушал. — И вообще, юноша, убийство — это вторая худшая вещь после поражения.

— Обычно порядок обратный.

— Не говори глупостей, пораженец. Ладно, я тебе покажу. Следуй за мной. Я эмпирически докажу тебе, что такое победа.

— Мне совершенно не хочется за вами идти, можно я по дороге буду кричать: «Помогите, меня похищают»?

— Вот этого, пожалуйста, не надо. Полицию не люблю почти так же, как поражение. Точнее, это почти одно и то же.

Непонятно было, то ли он храбрится, то ли трусит. Так или иначе, он схватил Маджика за шиворот и уверенно потащил за собой.

— Знаете, похоже, это надолго, так что, может, скажете своё имя? — спросил Маджик.

— Изволь. — он кивнул и представился. — Я — Комикрон, гениальное абсолютное оружие «Башни Клыка», а в народе — гений-оружие.

«Или просто заблудившийся мальчик.»

— Кстати, где мне найти эту злодейку? — обернулся он.

«Я так и думал, что он скоро спросит.» — со вздохом подумал Маджик, которого тащили за собой.

* * *

Клео тоже возвращалась из школы. Она ходила медленно. Точнее, была слаба здоровьем и не очень любила гулять. Хотя Маджик и на три года младше, они учились в одном классе.

Когда он впервые увидел её, она показалась ему тихой и спокойной. Несмотря на разницу в возрасте — девять и двенадцать лет — и пол, они подружились, возможно, из-за того, что оба были блондинами. В отличие от Маджика, выросшего в бедном районе, она родом из богатой семьи. Могла бы учиться в более престижной школе, но, видимо, ей там было бы душно. Её старшая сестра одно время даже жила в общежитии в столице, и, похоже, Клео это не понравилось. Худощавая, с тихим голосом и едва заметным присутствием, Клео (повторюсь) производила впечатление хрупкой, как новорождённый котёнок, скромной девочки. К тому же она была дочерью из дома Эверластин, поэтому с первого же дня в школе на неё обратили внимание хулиганы. Её дразнили и высмеивали, и она в слезах убегала домой.

То, что она сделала на следующий день, Маджик никогда не забудет, поэтому он не удивился тому, что увидел сейчас...

Распластавшийся на земле, как раздавленная лягушка, Комикрон медленно, очень медленно начал подниматься. Видимо, сотрясение ещё не прошло, он держался за голову.

— Хе... хе-хе... хе-хе-хе-ха-ха-ха. — несмотря ни на что, его боевой дух не угас. Он даже показал большой палец. — Слушай, я специально проиграл, чтобы показать тебе, что такое поражение.

— Кажется, вы хотели показать что-то другое...

— Ты хочешь вот так же униженно лизать землю? Я недооценил эту на вид болезненную девчонку, напал на неё с громким смехом, но не смог предвидеть, что у неё в кармане перцовая бомба. Меня ослепили, обожгли нос, а потом избили чем-то твёрдым... Кстати, чем она меня била? До сих пор больно. — этот вопрос был адресован Клео.

— Этой лопатой. — она вернула инструмент рабочему, который случайно оказался рядом на дорожных работах, и ответила.

От резких движений она начала кашлять. Комикрон удовлетворённо кивнул. Вряд ли он узнал форму шишки, которую нащупал на голове.

— Ясно. Железная. Неудивительно, что моя Практическая черепашья защита, разработанная мной по необходимости, не сработала.

— Вы часто в такое попадаете?

— Да, довольно часто. Но! Не пойми меня неправильно, юноша! — он сверкнул глазами и, приняв эффектную позу, заявил. — Ещё никому не удалось одолеть мою ультимативную технику защиты: «Спрятаться в никем не замеченной дыре в стене и вернуться домой посреди ночи, когда станет безопасно»!

— Вам не нужно прятаться до ночи, все обычно расходятся по домам уже к вечеру.

— Глупец. Если я вернусь, дрожа от страха за свою безопасность, это подорвёт моё достоинство.

— Эй, Маджик. — Клео с подозрением посмотрела на Комикрона и склонила голову набок. — Кто это? Твой знакомый?

— Не то чтобы знакомый, просто столкнулся с ним. Не хотел связываться, но он оказался таким приставучим.

— Верно. Этот юноша почитает меня как своего наставника, и я, случайно проходивший мимо гений, решил наставить его на путь мужчины. Я тот самый Комикрон, о котором говорят: будь гений разделён на четыре части и разбросан по свету, то, собравшись воедино, эти части стали бы мной.

— А-а. — не поняв (да и как тут поймёшь), Клео неуверенно ответила.

Комикрон, постепенно входя в раж, поднялся на ноги. Они стояли на оживлённой улице, но его, похоже, это ничуть не смущало.

— Этот юноша был на грани отчаяния и готов был встать на путь преступления, но я, гениальный парень, протянул ему руку помощи! — начал кричать он.

— Я не был на грани отчаяния!

— Был! Ты даже собирался вытатуировать на своём теле слова ненависти к миру в таком месте, которое нельзя никому показывать!

— Маджик... — глаза Клео наполнились тревогой...

— Нет! — ... и Маджик поспешно вмешался. — Я ничего такого не делал!

— И я, движимый справедливостью, пришёл на помощь! Наказать злодейку, которая беззаконно издевается над невинным юношей!

Он опоздал. Этот так называемый гений выкрикнул то, чего не следовало, и Маджик затаил дыхание. Комикрон указывал прямо на Клео. Она удивлённо посмотрела на его палец, затем перевела взгляд на Маджика и, пошатнувшись, отступила. Её глаза наполнились слезами. Потрясённая, она прижала руку к груди.

— Маджик... как ты мог...

— А, нет, это он сам, он такой приставучий...

— Ты молодец!

— А? Что? — он отстал от событий и растерянно моргал.

— Ты тоже решил сразиться с этой злобной шайкой! — теперь уже Клео заговорила, не слушая его.

— Нет, какая ещё злобная шайка...

— Так вот оно что! — тут ещё и Комикрон сбоку закричал. — Я так и знал! Настоящий враг был другим. Возможно, я это предвидел.

— Возможно?

— Не уточняй. А то ещё поймёшь, что я ничего не предвидел.

— Понятно.

Всё это начинало утомлять. Он смотрел то на воодушевлённую Клео, то на Комикрона и не знал, что сказать. Ему казалось, будто он пытается бежать по гладкому льду.

— Неужели эта злобная шайка настолько злобная?!

— Да! Невероятно!

— Ясно. Почему-то я сразу это понял, как только услышал. Эти негодяи — зло сего мирного общества!

— Я всегда защищала Маджика, но моим силам пришёл предел... и вот наконец он сам решил действовать! Это всё благодаря мне!

— Да, верно, благодаря мне. Теперь осталось только вооружить этого юношу и научить его тактике, чтобы он уничтожил этих террористов, нарушающих закон деяниями своими!

— Нет, не так! Разговор куда-то не туда свернул! Куда-то! — он наконец нашёл возможность вставить слово, но это было бесполезно.

Так называемая злобная шайка, как (на удивление проницательно) догадался Комикрон, действительно самая настоящая злобная шайка. Название придумала Клео, и, собственно, никто, кроме неё, им и не пользовался. Тем не менее, злобная шайка на самом деле злобная во всех отношениях, любой кто знал о ней признавал это. И также подобных им полно и в других городах.

— Итак... вот... это школа, — задыхаясь и совершенно побледнев, сказала Клео. Она прислонилась к воротам школьного двора и, казалось, вот-вот упадёт. — Они... ещё... должны быть здесь. Им... в школе... уютнее всего... кхе! кхе-кхе!

— А-а-а. Вот видишь, не надо было так быстро идти. — он погладил по спине скрючившуюся от кашля Клео.

— Но я так рада... что малыш Маджик, пойдя на такие отчаянные меры, как впутывание незнакомого мага, решил задать им трёпку. — хихикнув, Клео покачала головой.

— Я ничего такого не говорил и никого не впутывал. Пожалуйста, признай хотя бы одно: я совсем не хочу этого делать.

— Ты полон решимости, юноша!

Его хлопнули по спине. Это был Комикрон.

— Вы уже намеренно игнорируете мои слова, да?

— Ты жаждешь крови? — на замечание Маджика он ничуть не смутился и, скрестив руки на груди, рассмеялся. — Конечно, для юноши это естественно! Ты ведь говорил, что переломаешь все кости злобной шайке!

— Когда вы вдвоём утверждаете одно и то же, создаётся впечатление, что вру я!

— Ха-ха-ха. Может, вставить тебе в кулаки стальные прутья? Я как раз работаю над устройством, которое выстреливает кулаком по нажатию кнопки. Если станешь подопытным, сделаю операцию по дешёвке.

— Могу со всей искренностью сказать, что мне это не нужно.

— Ладно, отложим! Так где эта злобная шайка?! Сей парень со стальными кулаками пришёл пролить кровавый дождь! — он закричал на весь школьный двор. Очень хотелось, чтобы он прекратил.