* * *

— Ну, ты понимаешь, это обычный сексуальный шантаж. «Хочешь зачёт — проведи со мной ночь», вот это всё.

Тёмная улица, почти что без людная. Стояла уже глубокая ночь. Древний город Аленхатам замер в тишине, словно ткацкий станок, покойно ткущий ночь. Луна ярко освещала дорогу. Район был застроен однотипными многоквартирными домами из красного кирпича в несколько этажей. Для непривычного взгляда зрелище было странным, но местные жители не обращали на это внимания. По узкой, в несколько метров шириной, дороге шла студенческая пара.

— Чего? — спросил парень.

— Ну, я разозлилась и сломала ему нос бруском. — девушка пожала плечами.

— Бруском?

— Я же на архитектурном.

— Ага. — пробормотал парень и, идя, обнял девушку за плечи.

Вдруг прямо перед ними возникла тень.

— Ха-ха-ха...

— Ч-что это?

Парень инстинктивно загородил собой девушку. Тень стояла неподвижно, совершенно игнорируя их. В темноте было трудно разглядеть детали, но это был коренастый человечек ростом примерно в сто тридцать сантиметров. Он стоял, скрестив руки, и пристально смотрел на них.

— Неразумные смертные! — тень внезапно заговорила.

— Чего-о? — парень был ошарашен.

— Вы посмели преградить путь мне, повелителю этого мира. — та продолижала. — Неразумные и жалкие создания.

— Повелителю? — в один голос с издевкой переспросили парень и девушка.

— Именно! — с полной уверенностью воскликнула тень и сбросила меховой плащ, под которым виднелись ножны меча. — Запомните это имя, пока вам ещё остаётся жить!

— Маньяк! — закричала девушка.

— Нет! Я...

— Стеа! Ты его сдерживай, а я побегу за полицией!

— Погоди! А разве не наоборот должно быть? Боишься ножа?

— Конечно боюсь!

— А кто говорил, что женится после выпуска и будет защищать меня всю жизнь?

— Это было образное выражение!

— Не превращай такие слова в «образное выражение»! А! Ты что, сейчас толкнул меня, чтобы убежать?

— Какая разница! Я и раньше думал, что ты бесстыжая...

— Заткнитесь! — тень выхватила меч и проревела во всю глотку, заставив парочку замолчать на полуслове. Тень взмахнула Клинком в горизонтальной плоскости. — Вы посмели передо мной, великим, обсуждать свои дела! Знайте же, имя моё...

— Да заткнись ты! Сейчас же ночь! — внезапно с верхнего этажа раздался чей-то голос.

И в следующую секунду — *бум!* — на макушку «маньяка» свалился цветочный горшок с тюльпаном. «Маньяк» со звонким шлепком грохнулся на землю.

— ...

Парень подошёл ближе и с опаской заглянул в лицо лежащему «маньяку», у которого на голове всё ещё красовался горшок (к счастью, не разбившийся при падении). В этот момент «маньяк» вскочил на ноги, точно заводная игрушка.

— Мерзавец! Кто это бросил горшок?

— У-у-у! Чудовище! — парень вскрикнул, развернулся и пустился наутек.

За ним понеслась девушка, крича: «Эй, погоди!». На дороге остался лишь «маньяк» с горшком на голове. Подбирая выпавший при падении меч, он бормотал себе под нос:

— Блин... У здешних людишек совсем нет терпения. Я вас всех салфетками затыкаю и убью в сортире, ей-богу.

Из темноты на краю дороги показалась ещё одна, очень похожая тень. Закутанная в меховой плащ, она стояла в очках, стёкла которых отражали лунный свет, превращаясь в огромные глаза. Второй пришелец устало промолвил:

— Ты в порядке, братец?

— А что?

— Ну... горшок...

— Угу.

Что именно «угу» — непонятно, но, похоже, с ним всё было в порядке. В конце концов, череп Подземника славится своей прочностью.

— И что мы добьёмся такими выходками, братец? — тихо спросил второй.

— Хм. Ты не поймёшь, но чтобы править миром, нужно сперва прославить своё имя.

— Нападая на парочки в тёмных переулках?

— Это... разминка! — взревел воин и встряхнул головой, сбросив горшок. Тот с грохотом разбился, рассыпав землю. — Это просто интуиция, но сила, что я обрёл, покорит мир. С ней запросто покончу с подлым колдуном-ростовщиком!

— Судя по тому, что вижу, вряд ли...

— Я просто ещё не привык к ней! — воин кричал и ударил своего собеседника кулаком. Затем, растоптав упавший бутон тюльпана, произнёс:

— Но как только я освою методику контроля, стану владыкой континента! Властителем мира! А тех, кто посмеет мне перечить, убью, сорвав с них кожу, будто скотч!

Он сжал кулаки и встал в позу каменного стража, но в этот момент на его голову снова обрушился цветочный горшок. На этот раз вместо земли в нём были камни.

— Я же сказал, заткнись! — раздалось сверху.

Но Волкан его уже не слышал. Глаза закатились, он повертелся на месте и с глухим стуком рухнул на землю. Позже на тихой улочке древнего города Аленхатам, озарённой лунным светом, остались лежать двое потерявших сознание подземников.