— Ещё не конец! — Клео не сдалась и крикнула. — Голем номер три, Цукаттик, вперёд!

— Я левой дланью владыкой преисподней повелеваю!

Вихрь чёрного потока поглотил несколько меньшего по размеру гиганта. Сверхгравитационный вихрь легко разорвал тело Голема в клочья, а заодно раскрошил и часть постамента позади него.

— Тайлер! Верю в тебя! — Клео застыла в позе молящейся, словно вознося молитву.

—Я левой дланью владыкой преисподней повелеваю! — Орфен, не теряя ни секунды, безжалостно обрушил на следующего заклинание разрушения, того же, что и раньше.

— Не сдамся! Мейкстек! Кевин Пеппер! Сипрекатсохоф!

— Я высвобождаю сияющий клинок света!

— Дакада! Монки 1000! Фуку! Сумиси!

— Я укажу путь к скворцам, зовущим смерть!

Сопровождаемые заклинаниями волны разрушительных вибраций сокрушали големов одного за другим. Клео сжала кулаки до хруста и с вызовом крикнула:

— Раз так, настало время главного оружия! Чампуа Гетсондитт!

Навстречу им с трудом поднялся самый большой из големов. :

— Я объявляю исход... — Орфен резко указал на него и скомандовал. *БУМ!* — его чёрные волосы встали дыбом, внезапный порыв воздушного потока пронёсся сквозь зал! — ... священной войны!

*ХЛОП!*

Вспышка света, как зарница, прорезала воздух, и лента электричества с шипением поглотилась телом Голема, после чего исчезла. В то же мгновение огромное тело рассыпалось в пыль, и даже мельчайшие частицы были мгновенно сжаты в одну точку пространства, а затем исчезли.

Ничего не осталось.

Тупо уставившись на пустое место, где только что был последний Голем, Клео вдруг сникла, и её лицо исказилось. Она шлёпнулась на пол, уткнулась лицом в ладони и тихо заплакала. Рядом с ней связанные по рукам и ногам Волкан и Дотин удивлённо переглянулись, но решили не упускать возможности и принялись по‑крабиному уползать от неё подальше.

— Ох... Вы её довели до слёз. — подошедший сзади Маджик сочувственно вздохнул.

— Ну... не то чтобы специально... — Орфен с виноватым видом почесал затылок, искоса поглядывая на Клео.

— Не понимаете. — юнец заговорщически поднял палец. — Слишком уж Вы беспощадны, Учитель. Безжалостно всё стираете в порошок.

— Ну, вообще‑то...

— Никаких «вообще‑то». Слушайте, вот её всхлипывания. Сердце разрывается, правда же?

Орфен, хоть и с сомнением, всё‑таки прислушался.

— Нечестно... я только... отомстить... меня бросили... — сквозь рыдания пробивались отрывки фраз. — ... а виноват... привязать... на приманку для псов... оторвать плоскогубцами когти... свиная кровь...

— Что‑то мне её ничуточку не жаль. — молвил тёмный маг.

— Учитель! Если вы сейчас не помиритесь, потом она весь свой гнев выместит на мне, это сто процентов.

— Ага‑ага, хватит языком молоть. Готов так защищать Клео, а речь‑то о себе. — усмехнулся он.

— Слушайте. — вмешалась Стефани, хмурясь и понижая голос. — Что ни говори, а мне жалко её. Орфен, может, стои́т дать ей хоть разок тебя ударить, а?

— Легко тебе, со стороны рассуждать... Тогда лучше сама подставься под кулак голему. Орфен с обидой отвернулся...

... и в этот самый момент...

— УА-А-А-А-А-АХ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— ... Что ещё?

Удивлённо воскликнув, Орфен обернулся к постаменту — хохот доносился именно оттуда. Хохот стал еще громче и пронзительнее.

— Аха-ха-ха-ха! Господа! Хватит комедию разыгрывать!

— Что ж, комедия и вправду затянулась. — простонал он, глядя вверх на того, чей гогот разносился по залу.

... Волкана, который стоял на постаменте, будто на троне. Веревки, должно быть, были сброшены Куклой-убийцей. Дотин, свободный, устало сидел рядом со своим братом. А позади этой парочки, вытянувшись во фрунт, застыла кукла-убийца с тонким клинком, торчащим из ее среднего пальца. Сомнений не оставалось: именно она освободила братьев-земцов. Старший, развевая меховым плащом, с кличем обнажил клинок:

— Маг-ростовщик! Жалкий, невежественный раб злата! Сегодня мы сведем счеты!

— Знаешь, мне бы больше понравилось, если бы ты закрыл свой долг в обещанную дату. — пробурчал он, не сводя глаз уже не с подземмника, а с Куклы-убийцы за его спиной.

Та ухмыльнулась в ответ, и во взгляде ее промелькнуло презрение.

«Черт.» — Орфен сдержал проклятие.

С одной стороны, позади Волкана она выглядела как телохранитель, но при ином взгляде — совсем как захватчик, взявший заложников. Но старший из братьев-земцов ничего не замечал и продолжал извергать гневные слова:

— Не смей зубоскалить! Ты что, думал, я удовольствуюсь сей жалкой кучей деревянных истуканов, чтобы покончить с тобой?!

— Ух ты. — раздался голос Дотин.

Брат тут же ударил его рукоятью меча, чтобы заткнуть.

— Сокровищ в этих руинах не перечесть! Начинай, колдун!

— Да пошли вы! — взревел Орфен. — Выкладывай своего «Базилика» или что там у тебя еще! — с криком сотворил заклятие.

Волна светового жара пронеслась по залу, поджигая портреты над головами братьев. Оглушительный взрыв, тучи искр, падающие обломки — Волкан в панике заметался, спасаясь от огненного дождя. В то же мгновение прогремел Базилик, и колдун шмыгнул в сторону. Молния ударила точно в то место, где он только что стоял.

— Ке-хе-хе-хе! — разнесся пронзительный, леденящий душу хохот Куклы-убийцы, которая явно наслаждалась зрелищем. Она спрятала клинок, взмахнула рукой и торжественно объявила:. — Начнем! Что, если во время нашего поединка поведаю тебе одну историю?

— Маджик! Позаботься о Клео! — первым выкрикнул Орфен, бегло осматривая зал, чтобы оценить обстановку.

Зал был практически пуст. Кроме постамента, тут не имелось никаких укрытий. Лишь жалкий трон, опрокинутый во время недавней суматохи, и останки големов, разбросанные повсюду. Часть алтаря была разрушена, несколько драконьих статуй повалилось, портреты на стенах же охвачены пламенем, от них осталось меньше половины. Маджик и Стефани застыли у входа, как вкопанные. Клео все еще плакала. На постаменте мечется с головой в руках Волкан, а Дотин с видом крайней усталости смотрит на него. И только Кукла-убийца, кажется, получает от происходящего истинное удовольствие.

Вдруг Орфен застыл, увидев нечто странное. В потолке неизвестно когда открылся проем, и оттуда в зал вплыли причудливые объекты.

— Что за?.. — простонал он, уставившись на них.

Это были идеально гладкие металлические сферы диаметром около полуметра, без каких-либо швов или узоров. Несколько таких шаров медленно дрейфовали в воздухе и изредка, без всякой закономерности, вспыхивали тусклым светом.

*Вж-ж-ж!*

Молния ударила у самых ног. Сбитый с толку ударом, маг падал, но уже выкрикивал заклятие:

— Я высвобождаю сияющий клинок света! — световой поток, пущенный навзничь, с оглушительным ревом пронзил один из шаров и оставил глубокий след на потолке. Шар же как ни в чем не бывало продолжал медленно плыть. — Прямое попадание. — недоверчиво пробормотал Орфен.

— А вот и не уверен. — игриво ответила Кукла-убийца.

Юноша досадливо взглянул на нее, понял, что дальнейших подсказок не последует, и снова перевел взгляд на сферы.

«Если не прямое попадание то, что? Черт, неужто настолько низко опустился, что прошу подсказок у врага?» — подумал он, поднимаясь и пытаясь перебежать зал.

Молния снова ударила ему в след.

— Ха-ха-ха! Продолжай метаться, недоумок!

Орфен скрипел зубами от криков торжествующего Волкана.

— Учитель! — окликнул его Маджик.

Мужчина обернулся и увидел, что тот вместе со Стефани добрался до Клео и, взяв ее под руки, помогает встать.

— Орфен, что мы должны делать с ней? — крикнула Стефани.

— Да что вы... Ах! — он развернулся, подбежал к ним, резко толкнул ученика, старую знакомую и боевую подругу на пол.

В ту же секунду молния пронзила воздух на том месте, где секунду назад была голова Маджика.

— И-и-их! — взвизгнул тот.

— Бегите! — Орфен поднял Клео, сунул ее в ошарашенные руки юнца и крикнул.

— Убегать?!

— Да, от вас тут все равно никакого толку. Я же говорил, нечего было тащить сюда Клео! Он, иа кукла, в любой момент может взять вас в заложники! — потом повернулся к Клео.. — А ты вообще думаешь когда-нибудь о собственной безопасности? Или мне вечно за тебя из кожи вон лезть?

— Орфен... — тихо пропищала девица. Ее сухие светлые волосы еще были влажными от слез.

— Учитель... — вмешался Маджик. — То есть, если меня возьмут в заложники, тебе не так уж это и важно?

— Хватит уже! Не придирайся к словам.

— Разве я придираюсь?

— Говорю, заткнись! Немедля убирайтесь отсюда! Стеф, веди их, ты же знаешь эти руины!

Орфен толкнул Маджика в спину, и троица бросилась к выходу. Внезапно — *шух*! — яркие символы, похожие на буквы, взмыли в воздух, обогнали их и, встав на пути, выросли в столб белого пламени. Кукла-убийца на постаменте рассмеялась. На ее правом локте светились те же магические знаки, что породили огненную преграду.

— Неужели вы думали, я вас отпущу?

Маджик в ужасе застыл перед бушующим пламенем. Клео, снова на грани истерики, повалилась на пол. Стефани сохраняла относительное спокойствие, но понимала, что пройти сквозь огонь не сможет, и побежала назад, к Орфену.

— Все бесполезно, Орфен, мы не сможем победить!

— Успокойся! — рявкнул в ответ, оттолкнул ее, схватившую его за руку, и устремил взгляд на куклу-убийцу. — Ты говорил, что расскажешь нам свою историю? Но она мне не нужна. Я и так все понял.

— И что же понял? — спокойно спросила Кукла-убийца.

— Стеф говорила, что случайно привела тебя в действие. — колдун прищурился, и в его глазах застыла леденящая усмешка.. — С тех пор думал, что здесь нечто не так.

— Хм...

— Случайно или нет, но Стеф не могла тебя активировать. Если верить твоим словам, то ты был создана Небесниками сотни лет назад.

— Орфен? — непонимающе позвала Стефани.

— Да, мы, люди-маги, постепенно учимся расшифровывать магические письмена. — — мужчина, глубоко вздохнув, продолжил. — Но сие под силу не каждому. Это несравнимо с изучением древних языков. Расшифровка Рунного Кристалла — вот в чем «Башня Клыка» достигла лишь малого. Стеф, не хочу тебя обидеть, но у тебя нет навыков для работы с магическими письменами, ты не могла активировать эту куклу-убийцу. Магия Небесников — не игрушка. Ее нельзя активировать случайным образом.

— Но она же действует...

— Ха-ха. — раздался смешок Куклы-убийцы. — Так что ты хочешь сказать, человечий колдун?

— Ты не был случайно пробуждена руками Стеф или кого ещё из Союза магов города. Ты ждал сего момента всё это время, дабы появиться именно в текущую эпоху, когда никто уже не помнил городские легенды. И, вероятнее всего, все известные нам россказни — искусная подделка.

— Кхе-хе-хе-хе-хе-ха-ха-ха! — кукла-убийца внезапно изогнулся, запрокинул голову и, смеясь, указал на пылающие портреты. — Ха-ха-ха! Мой господин! Мой смешной господин! Ваши планы оказались несовершенны! Несовершенны! — н указала манипулятором на Орфена. — Сей человек явился! — и снова залился безумным хохотом. — Двести лет ожидания — и все напрасно! В конце концов, вы не Бог!

— Что все это значит? — спросила Стефани.

— Мне уже нет смысла объяснять. — друг отрицательно покачал головой, вытирая пот со лба.

— Совершенно верно. — так же внезапно, снова обретя спокойствие, произнес Кукла-убийца. Подземники у ее ног переглянулись, чувствуя, как вновь меняется обстановка.

— Я расскажу. История тысячелетней давности. В те времена существовали Небесники. Легенда гласит, что они сражались с ужасным и непобедимым чудовищем по имени Ящер смерти и одержали победу. — кукла-убийца пренебрежительно махнула рукой. — Но легенда врет. Они проиграли. Нет, конечно, они сумели разрушить его цитадель и остановить Ящера.

— Я читал эту легенду. — кивнул парень.