— Правая, тормозишь! Прибавь темп! Сколько ты вообще танцуешь?! Такими темпами тебе и через сотню лет не стать айдолом!

На сцене многофункционального концертного зала Tenguu Arena Токисаки Куруми двигалась в такт легкому ритму. По обеим сторонам от нее танцевали девушки в таких же милых нарядах, а напротив с грозным видом стоял хореограф. Зрительские места пустовали, но вокруг сцены суетился многочисленный персонал, занятые каждый своим делом.

Да, прямо сейчас проходила репетиция концерта.

Смахнув проступивший на лбу пот, Куруми недовольно нахмурилась и пробормотала:

— …Всего третий день, вообще-то.

— Ты что-то сказала?!

— …Нет, ничего.

Жаловаться сейчас было бесполезно. Коротко ответив, девушка опять начала бодро двигать всем телом, вспоминая вбитые в голову движения.

⚜

Если от восточного выхода станции Тенгу идти примерно пять минут по прямой, то на углу улицы можно натолкнуться на огромное здание бизнес-центра, где на втором этаже располагается «Детективное агентство Токисаки».

Это было небольшое и уютное детективное агентство. Стол, кресла, книжные полки, диван и даже светильники с письменными принадлежностями имели единый старинный дизайн, создавая тем самым несколько фантастическую атмосферу. Причины тому могли быть разные, но нет никаких сомнений, что человек, обустроивший это место, поклонник классических детективных романов.

— Ваш чай, шеф.

— …Спасибо.

Сидевшая в приемной агентства Токисаки Куруми, его руководитель, взяла поставленную перед ней чашку черного чая.

Девушка могла похвастаться черными как вороново крыло волосами и фарфорово-белой кожей. Несмотря на юную внешность, ее проницательный взгляд и неторопливые манеры придавали ей искушенную ауру зрелости, не соответствующую ее возрасту. Впрочем, она в любом случае была слишком молода для громкого звания директора детективного агентства, из-за чего довольно часто люди, которые встречали Куруми впервые, смотрели на нее с нескрываемым удивлением. Хотя по сравнению с ней она выделялась не так сильно.

Девушка взглянула на самоназванного ассистента, которая только что подала чай. Это невысокая девочка, половину лица которой прятали очки с толстыми линзами. Она выглядела даже моложе Куруми, которая, в свою очередь, слишком юна для роли детектива, и ее легко можно было принять за ученицу начальных классов. Во всяком случае, от нее больше ждешь, что она будет сплетничать с одноклассницами, чем заваривать чай в помпезно обставленном детективном агентстве.

Куруми сделала глоток из чашки и тихо вздохнула.

— Эм, Мацурика-сан… то есть нет.

— Так зовут ту, кто выдавала себя за меня, — ответила девочка, кивнув.

Именно так. В силу некоторых обстоятельств она до недавнего времени находилась взаперти, а ее дом и статус были украдены. Обычно, когда преступник выдает себя за другого, ожидаешь, что он будет пользоваться чужим именем, но в данном случае он, похоже, оказался весьма самоуверенным.

— Прошу прощения. Кажется, твое имя...

— Пожалуйста, зовите меня «Ая», — сказала девочка, пока Куруми рылась в памяти.

— Ох, тебя разве так зовут?

— Это что-то вроде прозвища. Настоящее же имя я не очень люблю, — пояснила девочка с горькой улыбкой.

Куруми удивленно округлила глаза.

— Неужели?

— Может быть, моя семья и утратила большую часть сил, но она все же происходит из рода магов. Похоже, сохранилась традиция давать имена, носящие в себе силу, так что мое записывается не очень-то красиво.

— Ара-ара.

Девушка чуть пожала плечами. Лично ей такая проблема казалась пустяковой, но для маленькой девочки это, пожалуй, серьезно. Впрочем, чего скрывать, она понимала Аю: было время, когда и сама Куруми переживала из-за своего имени.

…Вряд ли, конечно, но, может быть, среди предков Куруми тоже были маги?

— Что ж, Ая-сан, сегодня будний день — можно ли вот так пропускать школу?

— Можете не беспокоиться, я позаботилась о том, чтобы набрать необходимое количество посещений, необходимых для выпуска, и выполнила все формальности. Поскольку неизвестно, когда может произойти инцидент с участием украденных у моей семьи артефактов, я должна быть наготове, — весьма вежливым тоном, чего не ждешь от девочки ее возраста, ответила Ая.

Все так, «Детективное агентство Токисаки» — далеко не обычное детективное бюро.

Давным-давно маги создали предметы, обладающие силой, выходящей за грань человеческого разума, — артефакты. В хранилище семьи Аи хранилось множество таких, но во время одного происшествия они оказались рассеяны по миру. Используя их силу, можно запросто совершать даже недоказуемые преступления. В свою очередь Куруми и Ая стремились их предотвратить и вернуть артефакты.

— Прекрасно понимаю тебя, но от сидения в офисе преступлений больше не станет.

— Я знаю. Но и вы, шеф, взяли отгул в университете, чтобы тщательно изучить документы, не так ли?

— …

Куруми могла только промолчать.

Она и правда посещала университет не очень часто и приходила сюда лишь ради своего «тайного занятия», которым прежде занималась дома, но Ая, похоже, считала ее трудоголиком. Хотя она — довольно проницательная девочка, и, может быть, предвидела даже это и специально подобрала такой аргумент, на который Куруми будет тяжело возразить.

— …Ну ладно, — девушка слегка пожала плечами. — Кстати, Ая-сан.

— Да, шеф?

— Перестань, пожалуйста, звать меня шефом. Такое обращение не подходит мне.

— Вот как? Хорошо, я исправлюсь. Как вам будет угодно, сударыня великий детектив Токисаки.

— …Все же, думаю, «шеф» тоже подойдет, — еще раз тяжело вздохнула Куруми. Новое обращение оказалось даже хуже.

Вдруг дверь агентства с грохотам распахнулась, и в комнату на невероятной скорости влетела чья-то фигура.

— Помогите-е-е-е-е-е-е-е-е!!!

— А?..

Пока Куруми ошеломленно смотрела на неожиданного гостя, тот перескочил через стол и навис над ней, после чего чего, крепко схватив за плечи девушку, принялся страстно тереться о нее щекой.

Только тогда Куруми наконец осознала, кем был этот посетитель.

— …Успокойся, Мику-сан. Что случилось? — спросила она, пытаясь отпихнуть от себя гостя, и он… и Изаёй Мику немного отступила с нескрываемым сожалением на лице.

Это была высокая красавица с милым личиком и выдающимися пропорциями. Если бы она с безмятежным видом неподвижно стояла на берегу озера, то определенно получилась бы живописная картина. Впрочем, учитывая способ ее появления, это впечатление довольно быстро померкло.

— Беда, Куруми-сан! Очень срочно! Есть дело!

— Дело?.. — переспросила Ая вместо Куруми.

Словно только заметив ее присутствие, Мику перевела взгляд на Аю, и ее глаза заблестели.

— Ах! Какая очаровательная барышня! И кто же ты?!

— Ассистентка. Зовите меня Ая, — слегка поклонилась девочка и затем удивленно нахмурила брови. — Эм, простите, если ошибусь, а вы случайно…

— Меня зовут Изаёй Мику! И у нас с Куруми-сан таки-и-ие глубокие отношения, что в двух словах не опишешь!

— Пожалуйста, не используй двусмысленные фразы, — вздохнула Куруми, закатывая глаза, и затем пояснила: — Мику-сан — моя подруга со старшей школы. Она певица, поэтому, скорее всего, ты могла видеть ее прежде.

— Ах… Как знала. Ух ты, во плоти… — прошептала Ая, отчего глаза Мику засияли еще ярче.

— Э?! Неужели ты знаешь меня?! Кья, я так тронута! Что хочешь: автограф, рукопожатие, обнимашки или поцелуйчик в щечку?! Все сразу?! Ох, ну и жадина ты!

— Не напирай так сильно на незнакомого человека, — Куруми схватила ее за плечо и спросила: — Лучше ответь, твой инцидент не из приятных, верно? Расскажешь подробности?

Глаза Мику расширились, словно она вспомнила о деле, и она выпрямилась.

— Точно! Ты права! Понимаешь, моей хорошей знакомой из одной айдол-группы пришло очень странное письмо c угрозой.

— Письмо, говоришь? И что там?

— Сейчас. Вот оно…

Мику достала из кармана телефон и показала фотографию.

«15 ноября. Я заполучу голос дивы».

Прочитав это короткое послание, Куруми с подозрением нахмурилась.

— В самом деле, текст достоин какого-нибудь неуловимого вора. Но «голос»?..

— Да… В этот день пройдет концерт в честь трехлетней годовщины образования их группы. Подруга не на шутку перепугалась, подумав, что что-то точно случится во время него. Само собой, она обращалась в полицию, но им будет трудно что-то предпринять, потому что неясно, что задумал преступник. И тут-то я вспомнила про тебя, Куруми-сан: ты же работаешь детективом, — заламывая руки, рассказала Мику. — Я тебя очень прошу! Найди преступника и защити мою подругу. Пожалуйста!

Куруми вспомнила о том, что та и сама когда-то пострадала от психогенной афонии. Она как никто другой понимает, как тяжело потерять голос тому, кто зарабатывает на жизнь пением.

— Хм…

Конечно, в силу обстоятельств так получилось, что Куруми открыла детективное агентство, но она все-таки не обычный детектив, ее специализация весьма узкая. Но и Мику ведь не чужая. И главное — странный текст послания никак не давал покоя девушке.

— Шеф, должно быть…

— Да. Очень похоже, что тут замешан артефакт, — тихо ответила Куруми Ае и подняла голову. — Хорошо. Я берусь за это дело.

⚜

— …Вот же, мне ничего не говорили об этом, — тяжело дыша, пробормотала девушка после репетиции и вытерла со лба пот.

Энергичная хореография, которую даже запомнить нелегко, безжалостно выматывала Куруми, которая в последнее время вела малоподвижный образ жизни. Но она занялась танцами не по собственной воле.

— …Я приготовила все для того, чтобы ты в день выступления смогла спокойно проникнуть за кулисы и провести расследование!

— Спасибо, Мику-сан… Стоп, что это за милое платье?

— …Сценический костюм, а что?

— …И зачем он? Достаточно же притвориться кем-то из персонала или менеджером.

— Э?

— Э?

И вот, в результате досадного недоразумения со стороны Мику Куруми в итоге попала на сцену в качестве танцовщицы второго плана для айдол-группы.

…Точнее, не только она.

— Ха… ха…

Взглянув налево, она увидела до смерти вымотавшуюся девочку в очках. Да, Ая тоже проникла в группу танцовщик второго плана.

Оказалось, что у вышеупомяннутой айдол-группы имеются несколько связанных с ней коллективов, и на подтанцовке выступают начинающие айдолы — так называемые ученицы¹. Самой юной из них всего двенадцать, так что даже маленькая Ая, на удивление, вписалась без особых проблем. Впрочем, от этого она не научилась мигом танцевать.

* * *

1. Переводчик, к сожалению (или к счастью), не разбирается в культуре айдолов, так что мог допустить ошибки в трактовке или переводе устоявшихся терминов. Один раз объясню тут, что было в оригинале, чтобы больше не заострять внимание.

Во-первых, в отношении PeaCH Тачибана использует конкретное アイドルユニット (idol unit). Обычно под этим подразумевается объединение нескольких «свободных» айдолов или групп — коллаборация, простыми словами. Но в рассказе в нем состоят только три человека, и дальше будет говориться о них так, будто PeaCH это именно цельная группа, а не объединение. Поэтому я решил писать «группа» (или использовать синонимы).

Идем далее. Под начинающими айдолами подразумеваются 若手候補生 (буквально «молодые/начинающие курсанты»). Они же, как пишет Тачибана, зовутся еще 研究生 («аспирант»). То есть это новички (как правило, девочки и молодые девушки), которые выступают массовкой у уже известных коллег и тем самым учатся и набираются опыта. Поэтому и выбрал для перевода «начинающие айдолы» и «ученицы». 

* * *

— …Ты как, Ая-сан? — тихо спросила Куруми.

— Но… нормально. Это тоже часть работы ассистента…

— …

Она полностью заблуждалась, но неловко было поправлять ее, поэтому девушка просто промолчала. Пока она приводила сбитое дыхание в порядок, откуда-то спереди послышались голоса:

— Хорошо потрудились, девочки.

— Отлично, как и всегда.

— Угу, выступите так и на концерте…

Там стояли три девушки в куда более красочных нарядах, чем у Куруми и остальных. И то, что их фигуры казались сияющими, было заслугой не только одежды или софитов. Даже слепому ясно, что они лучше остальных научились привлекать к себе внимание: каждая деталь, будь то жест или мимика, приковывало взгляды. Выражаясь простыми словами, у всех троих имелась особая «аура».

И неудивительно, ведь именно эти девушки и были звездами сегодняшнего вечера — участницы популярной айдол-группы PeaCH.

Крайнюю слева, самую высокую из них, с короткой стрижкой и решительным лицом зовут Саватари Кадзухо. Чуть пониже ее и с волосами до плеч — Инудзука Наэ, девушка с нежными и спокойными чертами лица. А крайнюю справа — самую низкую с длинными волосами и обладательницу спокойной ауры — звали Кидзихара Мэгуми.

Каждая из них обладала собственным уникальным обаянием, и их слова поддержки заставили девушек из подтанцовки заметно напрячься.

К слову, похоже, что именно Наэ обратилась за советом к Мику. Но из-за того, что неизвестно, где может прятаться преступник, ей не рассказали о Куруми и Ае.

— Хм?.. — Кадзухо вдруг приподняла бровь, заметив Куруми. — Что-то не припоминаю тебя. Новенькая?

— Да, вроде того, — уклончиво ответила та, и айдол с подозрением окинула ее взглядом.

Неужели она заметила что-то странное? С легким волнением Куруми спросила:

— Что-то не так?

— …Да нет, извини за нескромный вопрос, но ты старшеклассница? Просто выглядишь взрослее остальных.

— Я студентка.

Услышав ее ответ, Кадзухо с задумчивым видом скрестила руки.

— Студентка, которая хочет стать айдолом… Ясненько… Нелегко тебе придется, но это… удачи, что ли.

— …

Глаз Куруми чуть дернулся от этих слов поддержки, произнесенных с нескрываемым сочувствием, но девушка все же смогла выдавить: «…Спасибо». Она и не собиралась строить карьеру айдола, но почему-то все равно получила психологический урон.

В этот момент к разговору подключились Наэ и Мэгуми и принялись отчитывать Кадзухо:

— Блин, не стоит так говорить. Гоняться за мечтой можно в любом возрасте.

— Вот всегда ты брякнешь что вздумается, Кадзухо…

— Ах, извини меня, — пристыженно произнесла та и почесала затылок.

Обменявшись потом еще парой фразами, троица айдолов ушла. Девушка проводила их взглядом и тихо выдохнула.

— Шеф. Они ведь?..

— Да. Те самые айдолы, чей «голос» хотят похитить, — ответила Куруми, вместе с остальными танцовщицами покидая сцену.

До начала выступления им предоставили свободное время. Переместившись за кулисы, Куруми накинула поверх костюма олимпийку, осмотрелась по сторонам и продолжила разговор:

— Что ж, надо по максимуму все разведать, пока концерт не начался. Хотя, думается мне, если бы мы изначально затесались в ряды персонала, то использовали бы время гораздо эффективнее.

— Но этот костюм так идет вам.

— …Ну спасибо.

На мгновение Куруми померещился в ее словах сарказм, но, похоже, Ая действительно так считала.

— Ну да ладно, — устало вздохнула девушка. — Надеюсь на твою помощь, Ая-сан.

— Само собой. Но что именно мне нужно делать? — спросила девочка, наклонив голову.

— Откровенно говоря, в нашем положении мы мало что можем сделать, — Куруми погладила подбородок. — Даже если в этом деле замешан артефакт, мы все равно не знаем, как он называется и что из себя представляет, — она сделала небольшую паузу и затем продолжила: — Да, артефакты действительно обладают магическими способностями, но и они не могут исполнить любое желание. Я уверена, необходимо соблюсти определенные условия, чтобы «забрать голос», — и в таком случае следует с подозрением отнестись ко всем личным вещам троицы PeaCH и людям, имеющим возможность приблизиться к ним. Я осмотрю закулисье и сцену, а ты, пожалуйста, отправляйся к их гримерной и проследи, не попытается ли кто-то подозрительный войти с ними в контакт.

— Слушаюсь, — кивнула Ая.

Куруми тоже кивнула ей в ответ и, лавируя между торопливо бегающими туда-сюда работниками, приступила к расследованию.

Для сегодняшнего концерта за кулисами возвели многоуровневые конструкции, на которых разместили разнообразную аппаратуру.

«Должен же быть смысл в том, что преступник специально выбрал дату концерта. В какой момент и как я бы использовала артефакт на его месте?..» — рассуждала девушка.

Но единственное, что она точно могла сказать, — вся история очень запутанная и непонятная. Искать не зная что — все равно что поиск иголки в стоге сена. То же касается и сомнительных личностей: сейчас тут бегает прорва рабочих, поэтому, даже если среди них находится преступник, вряд ли бы он стал нарочно одеваться броско, чтобы привлекать подозрения своим внешним видом…

— …А? — вырвалось изо рта растерянной Куруми.

Ну еще бы, ведь прямо перед ней оказался невероятно подозрительный человек — высокая женщина лет двадцати пяти с собранными в свободный хвост волосами. Черты ее лица были довольно приятные, проблема заключалась в одежде: в конце концов, она носила изысканное кимоно в сдержанных тонах, высокие шнурованные ботинки и черные кожаные перчатки, и, так сказать, словно вишенка на торте, ее образ довершали круглые солнцезащитные очки, прятавшие глаза. Вид женщины идеально соответствовал тому, как могла бы выглядеть типичная «подозрительная личность».

Нет, Куруми даже не думала судить о человеке исключительно по его одежде, но в данный момент эта женщина выделялась слишком сильно. А поскольку Куруми как раз искала странные вещи и подозрительных людей, ей ничего не оставалось, как расспросить ее.

Решившись, она окликнула незнакомку:

— Простите, эм…

— Ох, — та повернулась к девушке и ухмыльнулась. — А, привет, Токисаки Куруми-кун… Не против, что я так к тебе обратилась?

— …Откуда вы знаете мое имя?

Услышав внезапно свое имя, Куруми насторожилась. Но женщина в очках лишь небрежно помахала рукой.

— Ой-ой, ты же сама мне его сказала. Правда, это случится чуточку позже.

— …О чем вы? Кто вы вообще такая? — прожигая женщину пристальным взглядом, спросила Куруми.

— Точно, прошу простить, это такая привычка у меня. Я подумала, что мы уже знакомы, — она с некоей театральностью поклонилась. — Я — Эйгодзи Ремон, твоя коллега. Будем знакомы.

— «Коллега»?..

— Да. Я тоже детектив. Правда, в отличие от тебя, мой наниматель — агентство, связанное с PeaCH. Полагаю, ты тоже расследуешь случай с тем письмом?

— …

Девушка в ответ промолчала и впилась в Ремон сомневающимся взглядом, пытаясь понять, что у той на уме.

— Ух, — та отчего-то смущенно заерзала, — я стесняюсь, когда красавица вроде тебя так пристально смотрит, — шутливо сказала она.

Чувствуя, как улетучивается ее настороженность, Куруми все же продолжила задавать вопросы:

— …Допустим, вы говорите правду. Но откуда вы знаете меня?

— Хе-хе, разве я не говорила? От тебя самой. Все-таки я, знаешь ли, детектив из будущего.

— …«Детектив из будущего»?

— Именно, — Ремон приспустила очки и показала свои глаза. Пара глаз, переливающихся фантастическими цветами, встретили взгляд Куруми. — Я детектив-экстрасенс с глазами, которые способны видеть будущее. Впрочем, они позволяют лишь мельком взглянуть на события грядущего. Вижу я далеко не все, но, если «попасть на волну», могу разглядеть многое: будущее преступление, преступника, способ преступления и даже улики. Мне даже рассуждать не нужно, ведь ответ мне уже известен. Можно сказать, я естественный враг всех, кто преступает черту закона.

— …

У Куруми, словно пригвожденной ее взглядом, перехватило дыхание.

Разумеется, если рассуждать логически, слова Ремон походили на ложь. Но девушка не могла полностью отмахнуться от них. Потому что когда-то и она сама, хоть и с ограничениями, могла заглядывать в будущее. Но это, конечно, не означает, что особа перед ней владеет такими же способностями...

— …Вот так я себя и рекламирую, — усмехнулась вдруг женщина, пока Куруми в растерянности размышляла над ее словами, и вернула очки на место.

— …Что?

— Конкуренция в нашем деле суровая, так что нужны яркие и понятные фишки — и знаешь, моя, на удивление, хорошо заходит. Если заранее досконально все разведать, то результат со стороны и правда выглядит как магия.

— …Понятно, — вздыхая, ответила Куруми. Она почувствовала, как на нее вдруг нахлынула непонятная усталость.

В этот момент за спиной послышался голос персонала:

— Скоро начало! Всем участникам приготовиться!

Судя по всему, пришло время концерта. Время пролетело быстрее, чем Куруми думала. Она так толком ничего и не исследовала, но сокрушаться бессмысленно: будучи танцовщицей второго плана, она не могла оставить дыру в их рядах.

Куруми повесила олимпийку на стул и направилась на сцену.

— Ах да, Токисаки-кун, — вдруг окликнула ее Ремон.

— Что-то еще?

— Да. Подумала, что стоит все же предупредить тебя, — ответила женщина и непринужденно сказала: — Будь начеку. Совсем скоро прямо на сцене один человек потеряет голос.

— Что вы?..

Взгляд девушки тут же стал серьезным. Но в тот момент, когда она собиралась переспросить Ремон, та уже ушла, помахав рукой.

— …

Куруми охватило дурное предчувствие, но она все же пошла к сцене.

⚜

— PeaCH 3rd anniversary live, start!²

Одновременно с этим громогласным объявлением на сцене вспыхнули прожекторы и показалась тройка айдолов. Зал, наполненный предвкушением и восторгом, взорвался овациями.

* * *

2. «Концерт в честь третьей годовщины PeaCH начинается!». Вероятно, для большей «крутизны» в оригинале решили использовать английский язык (но только катаканой).

* * *

— Какой мощный накал… — пробормотала Ая.

— Да, — согласилась Куруми, которая, как и ее помощница, стояли за кулисами. — Недаром они сейчас самые популярные айдолы.

Кстати, пока она изучала обстановку за кулисами, Ая ни на секунду не сводила глаз с троицы айдолов, но так никого подозрительного рядом с ними и не заметила.

— Как и думала, преступник если и начнет действовать, то во время концерта. Будем начеку.

— Да!..

Обменявшись короткими кивками, они вместе с остальными танцовщицами выбежали на сцену и встали позади трио PeaCH.

Из гигантских динамиков, расставленных по всему залу, зазвучала громогласная музыка, от которой, казалось, дрожала сцена — энергичная, быстрая, раскрепощающая мелодия. Повинуясь ритму, Куруми и остальные танцовщицы принялись воспроизводить движения, которые запомнили до автоматизма за последние несколько дней.

— …!

PeaCH, которые стояли впереди, подняли микрофоны и громко запели.

Голоса всех трех звучали по-своему красиво. Несмотря на интенсивную хореографию, трио точно попадало в ноты и держало темп. Это было замечательное пение тех, кто не только одарен от природы, но еще отполировал талант упорным трудом.

Даже Куруми, которая собиралась сохранять бдительность из-за тревожных слов Ремон, на миг испытала радостное волнение. Ей уже доводилось наблюдать из зала за выступлениями Мику, но здесь, на самой сцене, находился совершенно другой мир. Водоворот эмоций тысяч и десятков тысяч зрителей. Мощный поток жара, льющийся на сцену. Наслаждение, возбуждение и страх, которые не передать словами, — настоящий сладкий и неистовый дьявольский нектар, сотрясающий мозг. Если даже Куруми — танцовщица второго плана — так явственно это ощущает, какой же трепет испытывают трое девушек, находящихся в центре сцены и внимания? Она не могла даже представить.

— …?

В тот момент, когда песня дошла до середины, Куруми вдруг слегка нахмурилась.

— …?!

…Потому что звучавшая из динамиков песня внезапно оборвалась, и стоящая слева Мэгуми с шокированным видом схватилась за горло. Явно произошло что-то необычное. Стоящая справа Кадзухо озадаченно посмотрела на нее, а Наэ, которая находилась в центре, бросилась к подруге.

Догадываясь, что что-то не то, зрители заволновались.

— Шеф!.. — воскликнула Ая.

— Да.

Куруми нахмурилась. Со своего места ей оставалось лишь догадываться о происходящем, но, похоже, Мэгуми потеряла голос. Скорее всего, в этом виноват артефакт.

«Но как? — девушка обвела взглядом сцену. Раз голос Мэгуми пропал только что, артефакт должен находиться где-то поблизости. — После такого выступление наверняка остановят. Нужно поскорее найти его…»

Но вопреки ее ожиданиям песня продолжалась.

— …!

Лишившаяся голоса Мэгуми вдруг сверкнула острым взглядом и протянула подбежавшей Наэ свой микрофон — будто прося: «Пой вместо меня! Не дадим какому-то подлому преступнику сорвать наш концерт!».

— …!

На мгновение на лице Наэ промелькнуло удивление, но она тут же поняла намерения подруги, кивнула и, схватив микрофон, продолжила ее партию. Что же касается Мэгуми, то она вернула на лицо улыбку и продолжила легко танцевать. Зал, который только что перешептывался, снова отозвался восторженными овациями.

— …Понятно. Они настоящие профессионалы.

— Как поступим, шеф? — спросила Ая.

— Раз они решили продолжать, мы не можем просто взять и прервать выступление. Танцуем дальше.

И они продолжили танцевать под песню, которой теперь не хватало одного голоса.

Вскоре первая песня закончилась. Трио айдолов приняло финальную позу в центре, и сцена тут же погрузилась во тьму.

Послышались особенно громкие аплодисменты и крики, и зрительские места озарили красные, синие и зеленые лайтстики. Но вместо традиционного приветствия³ троица PeaCH с видом, словно все идет как планировалось, ушла за кулисы.

* * *

3. Как уже писалось выше, переводчик может ошибаться во всем, что касается культуры айдолов, но из того, что он видел, представление и приветствие зрителей на концерте у них проходит после открывающей песни.

* * *

Впрочем, чего еще ожидать? Все-таки прямо посреди выступления у одной из певиц внезапно пропал голос. Да, благодаря находчивости они кое-как дотянули первую песню до конца, но продолжать концерт в такой ситуации попросту невозможно.

Куруми вместе с ними покинула сцену, чтобы расспросить их обо всем. Но все оказалось гораздо хуже, чем она ожидала…

— Кадзухо! Наэ! Мэгуми! Что случилось?! Как это понимать?!

За кулисами их встретили взволнованные крики какой-то женщины (судя по всему, их менеджера).

— Не знаю! Самой бы кто объяснил!

— …!

— …

И единственной из всех троих ей ответила только Кадзухо.

⚜

В гримерке PeaCH сейчас царила ужасная неразбериха. Ну еще бы! Прямо посреди выступления у Мэгуми пропал голос, а после первой песни та же участь настигла и Наэ.

— А-а-а, что же делать?! — причитала менеджер, держась за голову.

Кадзухо, прислонившаяся спиной к стене, раздраженно нахмурилась.

— Да успокойся, твоя паника никак не поможет. Скажи лучше, как быть с концертом? Нельзя же заставлять зрителей ждать вечно.

— Мы не можем продолжать! Из вас троих петь можешь только ты!

— Я все равно не собираюсь сдаваться. Может, я одна…

— Не говори глупостей. Остается только отменить концерт.

Стоило менеджеру произнести эти слова, как глаза Кадзухо, Наэ и Мэгуми расширились.

— Шутишь, что ли?! Ты хоть представляешь, сколько мы пахали ради него?! — закричала Кадзухо.

Ее подруги энергичными жестами поддержали ее недовольство. Но менеджер, бросив на них взгляд, лишь мрачно вздохнула.

— …Сама посмотри на них. Как ты собираешься продолжать концерт, когда они в таком состоянии?

— Но… Должен же быть какой-то выход!.. — пробормотала айдол.

Следом Наэ и Мэгуми быстро набрали на своих телефонах текст и показали менеджеру:

«Мы не хотим сдаваться!»

«Дай немного времени — мы обязательно запоем!»

Но женщина просто покачала головой:

— Бесполезно… Мы даже не знаем, поправитесь ли вы. Да и как, прикажете, тянуть время? Все-таки придется отменить концерт. Я попрошу сделать объявление.

С обреченным смирением на лице менеджер направилась к двери. Трио айдолов погналось за ней, и на какое-то время в гримерной поднялся переполох. И именно в этот момент…

— Я не позволю ничего отменять!

…дверь в гримерную с грохотом распахнулась, и на пороге показалась девушка.

— Т-ты же!.. — шокировано воскликнула менеджер.

— …!

Глаза Наэ расширились.

— Изаёй Мику-сан?!

Верно, той, кто нагрянула в гримерную, оказалась всемирно известная певица Изаёй Мику.

— Да, спасибо за приглашение. Я наблюдала за выступлением из зала, и оно было чудесным. Нельзя его останавливать, — она величественно пересекла комнату и остановилась перед Куруми, стоявшей у стены. — …Полчаса. Я смогу занять зрителей на тридцать минут. А ты тем временем, пожалуйста, разгадай загадку. Справишься же, да, Куруми-сан? — попросила она, глядя ей в глаза.

Та слегка пожала плечами.

— Как же ты меня переоцениваешь. Хочешь, чтобы за такое короткое время я не только нашла преступника, но и вернула тем двоим голоса? — проворчала девушка.

Губы Мику поползли вверх.

— Слишком долго?

— …Ара-ара, — Куруми прищурилась и вздохнула. — Мы не виделись всего ничего, а ты стала заметно лучше в провокациях. Это я хотела бы знать, Мику-сан, сможешь ли ты тридцать минут развлекать зал?

— Спрашиваешь еще. С кем, по-твоему, ты говоришь? Жди скоро в трендах #Секретный_Гость и #Изаёй_Мику, — с уверенной улыбкой ответила Мику.

— Прошу прощения… — растерянно подала голос менеджер. — А это вообще кто?.. Разве не обычная девушка из подтанцовки?

На этот вполне резонный вопрос Мику театрально кивнула и представила:

— Она детектив, которого я наняла для расследования случая с тем письмом после того, как Наэ-сан обратилась ко мне за советом! Токисаки Куруми-сан!

— Д-детектив?..

Глаза менеджера полезли из орбит от удивления. Похожее выражение появилось также и на лицах трио PeaCH.

— Ну, да. Все именно так.

— А еще она одна из моих любимых преданных подружек⁴.

— А вот это абсолютная ложь, — возразила Куруми, недовольно щурясь.

* * *

4. Здесь Мику использует, как я понял, жаргон из культуры айдолов. Под ステディ (англ. steady — «устойчивый») подразумевается постоянный поклонник, который долгое время поддерживает артиста. Но также это слово в японском может означать постоянного (полового) партнера, что добавляет фразе Мику двусмысленности (особенно учитывая ее предпочтения).

* * *

— Бли-и-ин, могла бы подыграть, — надулась Мику и затем хлопнула в ладоши. — В общем, на Куруми-сан можно положиться, так что прошу всех ей содействовать! Ну а мне пора на сцену! Только долго не копайтесь, иначе я просто пленю всех зрителей ~ — сказала она не терпящим возражения тоном и начала на ходу давать указания ожидающему за дверью персоналу: — Вы все слышали. Я иду на сцену. Первую песню я исполню а капелла, поэтому, пожалуйста, за это время подготовьте остальные минусовки. Что? Надо уладить вопрос с агентством? Разве сейчас есть на это время? Всю ответственность я беру на себя. За дело!

Казалось, будто ее обычное дурашливое поведение было ложью. «Она тоже настоящий профессионал», — Куруми улучшила, но только немного, свое мнение о ней.

— Э-э-эм… — оставшаяся в гримерке менеджер какое-то время смотрела на дверь с растерянным видом, но наконец смогла более-менее переварить произошедшее и с некоторым недоверием перевела взгляд на Куруми. — …Госпожа детектив, не возражаете? Вы точно сможете раскрыть это дело?

— …

Куруми промолчала.

По правде, она очень не любила привлекать к себе внимание, во всеуслышание называя себя детективом. Да и прежде всего сама работа детективом была лишь следствием ее основного занятия — возвращения артефактов. Но и портить ту атмосферу, которую оставила после себя Мику, Куруми также не хотелось, так что она напустила на себя уверенный вид и почти театрально кивнула:

— Да, можете мне довери…

— Стоп-стоп! — раздался вдруг сзади голос. — Я вообще-то тоже тут.

— …Ремон-сан?

С удивленным видом Куруми обернулась. За ее спиной стояла неизвестно как очутившаяся женщина в традиционном кимоно — самоназванный детектив из будущего Эйгодзи Ремон.

— Ну и ну, что за беда. У певиц отняли голоса. Каких только мерзавцев не носит земля.

— А вы кто?.. — спросила Кадзухо, озадаченная ее крайне подозрительным видом.

Ремон тут же вежливо поклонилась.

— Ох, прошу прощения, что сразу не представилась. Я Эйгодзи Ремон, детектив. Как и Токисаки-кун, меня наняли для расследования загадочного послания с угрозами. Конечно же, раскрытие этого дела на первом месте, но мне было бы неудобно просто стоять в стороне и наблюдать, раз уж я получила аванс. Позволите присоединиться и мне?

— Д-да…

Менеджер под ее напором покрылась потом.

— Кстати, — улыбнулась Ремон и заявила: — я уже выяснила, каким способом преступник забрал голоса.

— П-правда?! — дрожащим голосом воскликнула менеджер. Трио PeaCH тоже удивились.

Затем Ремон слегка улыбнулась и перевела взгляд на Куруми.

— Ну а у тебя как успехи, Токисаки-кун? Догадалась?

— Да, пожалуй. У меня есть приблизительное представление.

— О-о, — женщина наиграно похлопала. — Великолепно. Даже не зная имя артефакта, ты все равно подобралась к разгадке благодаря одной наблюдательности.

— …Что вы сказали? — ее слова заставили Куруми нахмуриться, в то время как глаза Аи широко распахнулись от удивления. — Откуда вам известно об артефактах?

— Кто знает. Не ты единственная, кто ими занимается.

— …

Куруми промолчала в ответ.

Ремон безусловно права, не им одним известно об артефактах. Просто так получилось, что предки Аи коллекционировали артефакты, некогда созданные другими магами. Вполне естественно, если о них знают и другие люди.

Вот только действительно возможно, чтобы детективу, которому известно об артефактах, по случайности поручили ту же работу, что и Куруми, и он по такой же случайности оказался тут?

Пока девушка размышляла, Ремон хлопнула в ладоши.

— Позволь спросить тогда, куда преступник спрятал артефакт? Если ответишь верно, я назову тебе имя артефакта.

Не скрывая настороженности, Куруми все же ответила.

— …В микрофон Мэгуми-сан, не так ли?

Именно. И Мэгуми, и Наэ — те, кто потеряли голос, — касались его. И если искать что-то связанное с «голосом», то микрофон — самый очевидный вариант.

— Верно, — поаплодировала Ремон. — Великолепная наблюдательность.

С довольной улыбкой она указала на лежащий на столе микрофон. Тот самый, в который пела Мэгуми, а затем передала Наэ. Его украшали камень и ленточка голубого цвета — цвета Мэгуми.

— Да, он. Менеджер Каяма, не могли бы вы взять его?

— Э? Да… Могу, но мне кажется, что вам ближе…

— Прошу прощения, но, как можете видеть, мои слабые ручки никогда в жизни не держали ничего тяжелее палочек для еды.

— Л-ладно.

Несмотря на озадаченный вид, менеджер (которую, похоже, зовут Каяма) взяла в руки микрофон. Затем Ремон продолжила объяснять, переключив внимание на себя:

— Ну а теперь позвольте мне рассказать, каким образом преступник украл голоса бедных певиц. Но у меня будет два условия. Первое — вы должны сохранять спокойствие даже в том случае, если произойдет что-то немыслимое. И во-вторых — вы сохраните это в строжайшей тайне. Согласны?

— …

Все собравшиеся с удивлением посмотрели на Ремон, но тем не менее кивнули.

— Итак, менеджер Каяма, — театрально кивнув, она раскинула руки. — Можете, пожалуйста, спеть что-нибудь? Положим, первая песня, которую исполнило наше трио, подойдет. О, и включать микрофон не обязательно.

— Э?.. Я? С-спеть?

— Да. Так всем все станет ясно.

— Ладно… Я н-начинаю…

Слегка смутившись, менеджер начала петь.

Стоило, пожалуй, отдать Каяме должное: будучи менеджером, она выучила песни своих подопечных. Может, звучала она довольно неуверенно, но пела достаточно сносно, без особых ошибок.

Но спустя где-то минуту, прямо в середине песни, пение вдруг оборвалось.

— …?!

Со страдальческим видом менеджер схватилась за горло.

— Э?! Ч-что?.. Что с вами, Каяма-сан?! — испугалась Кадзухо, но та, ничего не ответив, повернулась к ней.

Нет, если точнее, женщина пыталась что-то сказать, ее губы шевелились, вот только из горла не вырывалось ни звука.

«Как и думала», — Куруми молча прищурилась.

— Х-хотите сказать?..

На лице Кадзухо отразился испуг.

— Да, — кивнула Ремон. — Вот так преступник и добился своего. Артефакт зовется «Русалочья слеза». Этот дьявольский камень заглушает голос любого, кто в течение определенного времени говорит рядом с ним. Сразу, наверное, сложно поверить, но я прошу вас принять, что нечто подобное возможно, и выслушать меня.

— «Русалочья слеза»… — пробормотала Куруми, мысленно повторяя название, эффект и условие активации артефакта.

Получается, голубой камень на микрофоне и есть сам артефакт. В таком случае круг подозреваемых можно сузить до тех, кто мог его туда установить.

— Итак, кто же преступник? — задалась вопросом Ремон, выводя Куруми из мыслей. — Нет никаких сомнений, что это тот, кто может вставить камень в микрофон. А кто больше всех выигрывает от сегодняшнего инцидента? — она повернулась к Кадзухо, стоявшей в оцепенении. — Между прочим, Саватари Кадзухо-сан, из трио PeaCH только вы одна сохранили голос.

— К ч-чему вы клоните?

— Да так, просто доходил до меня один слушок. Кажется, вы уже довольно давно проявляете сильный интерес к сольной карьере, не так ли? — улыбаясь, спросила женщина. — Если голоса ваших подруг вдруг так и не вернутся, вам волей-неволей придется выступать одной. А еще такое громкое происшествие — СМИ ни за что не оставят в покое айдолов, лишившихся своих голосов, и вы, стойко переносящая удар судьбы в одиночку, станете трагической героиней. По-моему, лучшей рекламы для объявления о сольном дебюте и не придумать.

— Чего?! Намекаете, что это я все подстроила?! — громко возмутилась Кадзухо. — Я не позволю подозревать себя по такой причине! И вообще, если в отношении Мэгуми ваше обвинение еще можно понять, то Наэ-то взяла этот микрофон случайно!

— Действительно. Но, получив письмо с угрозой, вы наверняка предполагали, что во время выступления может что-то случиться, и готовились не останавливать концерт, что бы ни произошло, не так ли? Например, вы могли договориться, что если кто-то вдруг не сможет петь, две другие прикроют и возьмут ситуацию под контроль. Я права?

— Н-ну…

— Впрочем, возможно, это действительно совпадение и целью должна была стать только Мэгуми-сан. В конце концов, пока трюк не раскрыт, лишить Наэ-сан голоса можно в любой момент.

— Ах ты!.. — Кадзухо, на которую пало подозрение, накинулась на Ремон, но та лишь беззаботно пожала плечами.

— …

Наблюдая за этой сценой, Куруми с задумчивым видом дотронулась до подбородка. Ремон подметила верно: из всего трио PeaCH лишь одна Кадзухо не потеряла голос. Но достаточно ли только этого, чтобы считать ее виновницей? Если, несмотря на угрозу, одна из участниц избежит трагедии, непременно начнутся ненужные спекуляции. Если бы Куруми имела «Русалочью слезу», она бы…

— …Не может быть, — пробормотала девушка.

Услышав ее шепот, Ая подняла голову:

— Вы что-то поняли, шеф?

— …Пока у меня нет доказательств, но… — немного подумав, Куруми посмотрела в глаза помощнице. — Ая-сан, у меня есть для тебя два поручения. Можно?

— Конечно, — девочка радостно выпятила грудь. — Я же ваш ассистент все-таки.

Она энергично кивнула и, получив указания, украдкой выскользнула из комнаты.

— Ну что ж… — проводив ее взглядом, Куруми повернулась к Ремон и Кадзухо, которые все еще продолжали спорить. — Успокойтесь, пожалуйста. Ремон-сан, не преждевременно ли называть Кадзухо-сан виновной?

— Ого, — бровь Ремон дернулась, словно она только и ждала ее вмешательства. — То есть, Токисаки-кун, ты считаешь, что злоумышленник кто-то другой?

— Да. Такая вероятность очень высока.

— Любопытно, — женщина с заинтересованным видом погладила подбородок и спросила: — Давай-ка послушаем твою версию. Кто же тогда прицепил артефакт к микрофону Мэгуми-сан и забрал голоса у двух певиц?

Однако Куруми ответила не сразу. Вместо этого она неторопливо скрестила руки на груди и тихо вздохнула.

— Ремон-сан, во время нашего знакомства вы сказали, что занимаетесь работой детектива, рекламируя себя как провидца, способного видеть будущее.

— Говорила, да. И что?

— По правде, у меня тоже есть уникальная способность… Я могу слышать голоса существ не от мира сего.

— …О? — Ремон прищурилась.

Куруми вызывающе ухмыльнулась и добавила:

— Им ведомо все, что недоступно нам. Раз уж представился такой случай, давайте спросим у них, кто же виноват в происшествии.

В тот же миг в гримерке внезапно погас свет, и все погрузилось во тьму.

— …?!

Сидящая на стуле Инудзука Наэ захлопала глаза от неожиданности. В конце концов, в ту секунду, как представившаяся детективом танцовщица второго плана, Токисаки Куруми, произнесла какие-то жуткие слова, все вокруг вдруг покрылось непроглядным мраком.

— Ч-что происходит?! Замыкание?! Полтергейст?! — послышался в темноте испуганный голос Кадзухо.

Несколько секунд спустя свет снова загорелся, и Наэ наконец смогла рассмотреть окружающую обстановку.

— …?

В следующую секунду она вдруг нахмурилась, почувствовав неладное. Хорошо, что в комнате снова стало светло, но девушке показалось, что картина перед ее глазами слегка отличается от той, какой была до отключения света.

— Бу! — раздался прямо над ухом громкий голос, и нечто ледяное, похожее на руку, коснулось ее шеи.

— …?!

От неожиданности Наэ аж подпрыгнула, и из ее горла вырвался резкий выдох. Будь у нее голос, она бы точно вопила во всю глотку.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Да, вот так.

— …?

Девушка вдруг нахмурилась, услышав справа от себя вопль. Причина была проста: этот голос не мог сейчас звучать.

Пытаясь успокоить стучащее сердце, она оглянулась и наконец все поняла. Оказывается, пока отсутствовал свет, Куруми незаметно встала за Наэ и Мэгуми и дотронулась руками до их шей. И той, кто пронзительно завизжал, оказалась перепугавшаяся Мэгуми.

— Час дедукции пробил.

Куруми убрала руки с шей девушек и выпрямилась.

— К-когда… когда ты успела? — обливаясь потом, спросила Кадзухо.

Должно быть, ее удивило, как за считанные секунды та оказалась совсем в другом месте.

— Ничего сложного, если заранее знать, что свет погаснет. К тому же в силу определенных причин я привыкла передвигаться в темноте, — хихикнув ответила Куруми.

— П-получается, это был не призрак?..

— Да, я все выдумала. Нельзя услышать голоса из потустороннего мира, — беззаботно призналась та, отчего челюсть Кадзухо отвисла. Куруми ухмыльнулась и скрестила руки. — Меж тем мне довелось услышать куда более очаровательный голосок… Не так ли, Мэгуми-сан?

— …!

Плечи Мэгуми, которая сидела рядом с Наэ, подпрыгнули.

— Как я и думала. Ты не лишилась голоса, а всего лишь притворилась, что не можешь больше петь, и вручила Наэ-сан свой микрофон. Обычно такой поступок мог бы показаться странным, но после письма с угрозой он выглядел вполне правдоподобно. Ты была уверена, что мягкосердечная Наэ-сан непременно возьмет микрофон. Этим поступком ты отвела от себя подозрения.

— …

— Хи-хи-хи, нет смысла и дальше хранить молчание. Все прекрасно слышали твой крик.

Нескольких секунд Мэгуми молчала, но затем наконец слегка замотала головой:

— Н-неправда… Это не я…

— Ара-ара, тогда почему же твой голос при тебе?

— …Когда я и-испугалась… он, кажется, вернулся… — выдала она оправдание.

Куруми устало развела руками.

— Все еще изворачиваешься? А ведь Наэ-сан, которая тоже испугалась, до сих пор не может говорить.

— П-просто!.. Откуда я знаю?! И вообще, я тоже пела в тот микрофон! — выкрикнула Мэгуми, хлопнув по столу.

— То есть ты настаиваешь, что ни в чем не виновата? — вздохнула Куруми.

— И-именно! На каком основании ты!..

Прежде, чем Мэгуми успела закончить, она выставила перед собой ладонь.

— Прошу немного подождать. Уже скоро должен вернуться хозяин полтергейста.

— Что?.. — глаза певицы округлились.

В следующую секунду дверь в гримерку открылась, и показалась маленькая девочка — Ая. Удивленная тем, что взгляды всех собравшихся в комнате вдруг устремились на нее, она тем не менее подбежала к Куруми.

— Получилось?

— Да. Я попросила сотрудника скопировать данные. Вот, пожалуйста, — девочка протянула свой смартфон.

— Спасибо, — поблагодарила ее Куруми и взяла его.

— …Что это? — недоверчиво спросила Мэгуми.

В ответ Куруми лишь ухмыльнулась и нажала на экран. Из динамика смартфона заиграла бодрая песня.

— Это ведь…

— Да, фирменная песня PeaCH. Именно эта аудиозапись играла во время концерта.

— …?!

Мэгуми судорожно втянула воздух. Лицо ее побледнело, а плечи заходили ходуном. Несколько секунд спустя всем стала ясна причина такой реакции. Раз эта запись предназначалась для концерте, она должна быть чистым минусом. И все же на этой записи звучала партия Мэгуми.

— Э, что это значит?..

— Вы сами все слышали. Мэгуми-сан. Ты на самом деле не пела в микрофон, а просто беззвучно открывала рот. Если собираешься и дальше оправдываться, то, пожалуйста, объясни, каким таким чудесным образом на этой записи оказался твой голос.

— Ах… ну… понимаешь… эм…

Куруми поднесла смартфон со все еще звучащей песней ближе, и Мэгуми, сдавшись, рухнула на колени. Ее жест красноречивее всяких слов доказывал, что именно она стояла за инцидентом.

— Это правда, Мэгуми?.. Но зачем?.. — спросила Кадзухо, растерянно уставившись на подругу.

Несколько секунд та просто смотрела в пол, но затем подняла свое влажное от слез лицо.

— Зачем?.. Как хочешь… У Наэ есть все. Она милая, с приятным характером, все ее любят… А у меня кроме голоса ничего нет, и сколько бы я ни старалась, центральная позиция всегда достается ей!..

— Серьезно? Только поэтому?.. — хмурясь, пробормотала Кадзухо.

В этот момент Наэ медленно встала со стула и подошла к Мэгуми. Затем она молча напечатала на телефоне текст и показала:

«Как вернуть голос?»

Мэгуми тяжело вздохнула и призналась:

— Думаю, если разбить «Русалочью слезу»… тот камень на микрофоне, все вернется на свои места…

— …

Не успела она закончить, как Наэ тут же вырвала из микрофона драгоценный камень, с размаху швырнула его на пол и изо всех сил опустила каблук.

Ая успела лишь ахнуть, да и то запоздало. С пронзительным звоном голубой камень разлетелся вдребезги.

— А… А-а… — вскоре из горла Наэ наконец вырвался голос.

Пробормотав пару слов, чтобы убедиться, что он точно вернулся, она схватила Мэгуми за грудки и высоко занесла руку.

— …!

Та испуганно зажмурилась.

Но прошло несколько секунд, а в гримерной так и не раздался звонкий хлопок пощечины. Дрожащая от ярости рука Наэ лишь мягко коснулась щеки Мэгуми.

— Наэ… — дрожащим голосом пробормотала та, робко открыв глаза. — Почему?

— …Где ты видела айдола, выходящего на сцену с распухшим лицом? — спросила Наэ грубоватым голосом, совсем непохожим на ее прежнюю манеру речи, и разжала пальцы. Миниатюрная Мэгуми тут же упала на пол. — …Живо готовься. И ты, Кадзухо. Обещанные полчаса скоро истекут.

— Т-то есть…

Глаза Мэгуми расширились, когда до нее дошел смысл слов Наэ.

— Не заблуждайся, — выплюнула Наэ, — я не простила тебя. Но сейчас у нас концерт. Нет ничего важнее него, или я неправа?

— Но… я…

— Утри слезы. Стисни зубы. Айдол ты или кто? — не терпящим возражения тоном заявила она.

Раз сама жертва сама так говорит, Кадзухо и менеджер, похоже, посчитали, что продолжение концерта должно быть на первом месте, и решили пока оставить Мэгуми.

Что будет дальше — уже не ее забота. Куруми тяжело вздохнула.

— …Полагаю, можно считать, что инцидент исчерпан? — пожимая плечами, спросила она и повернулась к Ремон. — Ну что скажете, Ремон-сан? Похоже, моя догадка оказалась верн…

Но на полуслове она осеклась. Потому что женщины, которая еще минуту назад стояла рядом, и след простыл.

— …Ая-сан, а где Ремон-сан?

— Э? Ах… Ее нет. Куда же она подевалась?

Похоже, даже Ая не заметила ее уход. Куруми нахмурилась с сомнением.

— Может быть, ей стало неловко за то, что ее догадка оказалась неверной, и она поспешила уйти?..

— …Возможно, — ответила девушка, но складка на ее переносице так никуда и не делась.

Безусловно, выводы Ремон оказались ошибочны, но факт оставался фактом: она знала об артефакте, о котором не имели понятия даже Куруми с Аэ. Вполне возможно, что без ее знаний Куруми так и не смогла бы найти виновника. Может ли быть так, что Ремон нарочно говорила неправду, пытаясь подвести ее к разгадке?..

— …

В этот момент она вспомнила кое-что, и у нее перехватило дыхание. Перед самым концертом Ремон сказала: «Совсем скоро прямо на сцене один человек потеряет голос». Из-за того, что голоса потеряли двое, Мэгуми и Наэ, Куруми подумала, что это были просто пустые слова, но на самом деле оказалось, что голос Мэгуми не пострадал.

Просто совпадение? Или же?..

— …Госпожа детектив.

Голос Наэ выдернул Куруми из пучины мыслей.

— А, да. Что такое?

— Позвольте еще раз поблагодарить вас. Если бы не вы, нам бы пришлось отменить концерт, — поблагодарила Наэ и низко поклонилась.

Куруми вздохнула, будто прогоняя тягостные мысли прочь, и ответила:

— Лучше скажи спасибо Мику-сан. Ну а я сейчас всего лишь скромная девушка из подтанцовки.

Наэ озадаченно уставилась на нее, но ее лицо тут же смягчилось.

— …Ну тогда пойдем. На нашу сцену!

Куруми кивнула и вслед за трио PeaCH направилась на сцену.

⚜

Несколько дней спустя, в детективном агентстве «Токисаки».

— Так вот что значит «напрасный труд»… — устало вздохнула Куруми, встряхивая флакон с осколками голубого камня.

Точнее и не скажешь. Она очень старалась запомнить хореографию и даже проникла на сцену, а в итоге ей достался только разбитый артефакт. Куруми собрала все фрагменты и опробовала его ради интереса, но сколько бы она ни шептала рядом с ним или пыталась петь, ее голос оставался при ней. Похоже, после того, как Наэ растоптала камень, артефакт полностью утратил силу.

— Ну подумаешь, не так уж все и плохо! Гораздо лучше без камня, отбирающего голос! — крепко сжимая кулаки, заявила Мику. В данный момент она сидела на диванчике в приемной и попивала чай, заваренный Аей.

— Легко тебе говорить… Это же величайший артефакт, созданный когда-то давно магами. Ты хоть понимаешь, насколько он ценен?

— Но ведь прекрасный голос Наэ-сан гора-а-а-аздо важнее!

— Да уж…

Куруми еще раз вздохнула, услышав категорическое возражение Мику. Возражать ей она не собиралась, но в то же время и не могла избавиться от досады.

— Кстати говоря, что в итоге с PeaCH? — спросила она, ставя склянку на стол.

— Точно, — кивнула Мику, — после концерта много всего случилось, но в итоге решили продолжать выступать вместе, как прежде.

— Хм, аж интересно, как им удалось помириться после такого.

— Кажется, из-за того, что я своим неожиданным выступлением слишком уж зажгла толпу, они загорелись идеей «Свергнуть Изаёй Мику!» и сплотились.

— …Понятно, — смогла только ответить Куруми.

Она не имела понятия, что именно произошло между трио айдолов, но если они сами так решили, то не ей что-то говорить. Кроме того, они продолжили концерт, пожертвовав ради него драгоценным артефактом — было бы обидно, распадись группа после этого.

Тут Мику вдруг вспомнила что-то:

— Ах да, насчет того, о чем ты спрашивала…

— Ты что-то выяснила? — спросила Куруми.

— Ничегошеньки… — Мику с извиняющимся видом покачала головой. — Точнее, в агентстве Наэ-сан мне сказали, что никто не нанимал детектива.

— …Что?

Куруми недоуменно приподняла брови.

Да, речь шла о самоназванном детективе из будушего Эйгодзи Ремон, которая незаметно исчезла с места происшествия. Чтобы связаться с этой женщиной, которой известно об артефактах, Куруми попросила Мику узнать ее контактные данные в агентстве PeaCH, но…

— Кто же тогда это был?..

— Хороший вопрос… Я ее вообще не видела, так что не могу сказать. Вернее, я бы сама не отказалась познакомиться с высокой красавицей в кимоно и солнечных очках. Эх, почему ты ее не сфотографировала? — простонала Мику с серьезным видом. Куруми лишь одарила ее усталым взглядом.

В этот момент она вдруг заметила, что Ая, которая сидела напротив Мику, уже какое-то время с довольным видом смотрит в свой телефон.

— …Ая-сан? Что ты там смотришь?

— Ах, вот, глядите.

Она вскочила, подошла к Куруми и показала экран смартфон.

Там была выжимка статьи в какой-то соцсети — судя по всему, комментарии о концерте PeaCH. Среди множества сообщений о проблемах в самом начале и неожиданном появлении Изаёй Мику на глаза девушке иногда попадались и довольно странные:

«В этот раз на подтанцовке была суперская милашка!»

«Ага, точно-точно! Никогда не видел ее прежде. Хотя для начинающего айдола она довольно взрослая».

«Я даже полез на официальный сайт, но о ней там ни слова».

«Кто она?»

— …

Пока щека безмолвной Куруми подергивалась, Ая почему-то с гордостью произнесла:

— Как и ожидалось. Те, кто понимают, заметили.

— Ара, — улыбнулась Мику, которая через плечо взглянула на статью. — А у тебя, похоже, неожиданное призвание становиться горячей темой. Как насчет потанцевать на моем концерте в следующий раз?

— …Воздержусь. Сейчас я всего лишь скромный детектив, — слегка пожав плечами, ответила Куруми.