«Чирик-чирик-чирик».

Было слышно, как над головой чирикают маленькие птицы.

Такэто ещё дремал, пока в комнату проливался тусклый свет утреннего солнца.

— Н-н…

Медленно повернувшись во сне, он поместил лицо в близко находящуюся подушку. Подушка гибкая и мягкая, лёгкое тепло передалось щекам. Голоса малых птиц будто бы продолжительно возмущались тем, что уже наступило утро, но Такэто хотел подремать ещё, поэтому он потянулся обниматься с подушкой. Подушка была пушистой; когда хватаешь рукой, она мягенькая.

Это? По ощущениям что-то не похоже на привычный футон дома. Однако ощущается куда приятнее, чем обычно. Такэто было очень приятно от прикосновения руки к мягкому, снова и снова он шуршал, пока был посреди сна. Однако стоило немного приоткрыть глаза, как стало усиливаться чувство, что что-то не так. Странное ощущение, словно подушка, то есть вся кровать, медленно двигается вверх и вниз. В чём дело?

— Н-н?

Сонный Такэто приоткрыл глаза. Первым внимание привлекло чёрное как смоль постельное бельё.

«Э-э… У одеяла моего дома разве такой цвет?.. Нет… Где я?..»

Постепенно ему пришла мысль, что штука, на которой он был, не кровать его дома. Близлежащий футон подлинно-чёрный, к тому же мех слишком длинный. Свисающая между его пальцев шерсть, которую он зачерпнул, была чёрной и длинной. Некоторое время он безучастно на неё смотрел.

«Что это… такое…»

Такэто поставил руки на кровать, поднялся и почесал помятые волосы на голове. Почему-то кровать мягкая, постепенно стало ощущаться присутствие температуры.

— ?..

Здесь, быть может, не кровать?

Стоило это заметить, как тут же сознание прояснилось. Э-э, это, наверное… Перестав чесать голову, он поднял полное страха лицо.

Стоило это заметить, как тут же сознание прояснилось. Э-э, это, наверное… Перестав чесать голову, он поднял полное страха лицо.

Перед глазами Такэто было лицо пыхтящего большого чёрного пса, который смотрел на него сверху вниз с высунутым, совсем красным языком. Большой рот, казалось, мог за один раз проглотить тело, например, Такэто. Затем два блестящих, чёрных как смоль глаза, каждый из которых размером был больше головы Такэто, пристально и спокойно смотрели сверху в его сторону.

Похоже, Такэто не осознавая спал на брюхе Ура.

Непреднамеренно поднялся крик.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Затем он свалился с брюха Ура, собираясь бежать, однако стоило ему достигнуть конца амбара, как у него словно подкосились ноги, он ослаб и сел.

Тогда резко открылась дверь амбара и ворвался голос обеспокоенной девушки.

— В ч-чём дело-о‽..

Через открытую дверь к центру тусклого амбара проходит сильный утренний солнечный свет. Когда Такэто прищурившись направил взор к источнику света, его взору посреди света предстала девушка. Точно. Это её дом, а зовут её... Шантэ? С проснувшейся головой Такэто наконец-то стал смутно вспоминать причину нахождения в этом месте.

— Там-м, стоило глазам открыться, как перед ними большущий рот, удивился...

Шантэ удивлённо моргнула, завидев ситуацию Такэто; вскоре её ломающееся лицо залилось смехом, напоминающим биение колокола.

— Был близко, когда ты спал? Что же, вот вы и подружились. Замечательно! Итак, не позавтракать ли? Подойди сюда.

И вот Такэто неожиданно друг Ура… Хоть это и совсем не так, Такэто как-то не хочется подробно это отрицать, поэтому он молча следовал за ней. Этим утром путь в главное здание был открыт.

— Прости. Поскольку есть незанятая комната, я думала позволить и вам поспать здесь, но Харон и Бриджитта не одобрили бы, что мужчина и женщина вне брака просыпаются вместе под одной крышей. Поэтому я сказала вам поспать в амбаре.

Похоже, Такэто отправился в амбар по этой причине. Что же, хватит об этом.

На первом этаже главного здания комната резко начиналась даже без холла или чего-то такого, к деревянному столу обращено несколько стульев, ещё у стены были комод и камин. Это столовая, не так ли? Не так много вещей, какая-то скучная комната. Спальная Шантэ на втором этаже?

На вид она ещё в последней половине лет от 10 до 19, однако похоже, что она живёт здесь вдвоём только с Уром. Было немного интересно, что же стало с остальной семьёй и родителями, но я познакомился с ней только вчера и такой запутанный рассказ мне не послушать.

Однако некоторое любопытство пробудила картина, что была поверх камина, украшая его. Простой рисунок особо умелым не назвать. Он напоминал какой-то деревенский пейзаж. На картине маленький городок у подножия крутой и высокой горы. Были нарисованы дома из красного кирпича с водяными колёсами, а ещё сельскохозяйственные животные, похожие на овец. Через эту картину словно можно представить простую, но спокойную жизнь наивных сельчан.

Кто его нарисовал? Быть может, Шантэ могла его нарисовать.

В то время, как я разглядывал эту картину перед камином, вернулась Шантэ. В её руках прибыли две чашки, четыре круглые штуки и пять больших тарелок. Поместив их на стол, Шантэ уселась на стул. Такэто тоже занял свободное место напротив. Затем, в подражание Шантэ, он поднял с центра стола круглую штуку. Похоже на хлеб. Видимо, это завтрак.

Хлеб так называемый чёрный, довольно чёрствый. Стоило откусить, как во рту распространился слабый кислый вкус. В чашке была вязкая чёрная жидкость. Что это? Поместив его в рот, он ощутил горький и кислый вкус, похожий на разбавленное пиво. Градус высоким не показался.

Относительно привычных Такэто пива и хлеба, эти заметно отличался странностью вкуса и своеобразием. Но начав есть, Такэто обратил внимание на страшный голод. Если подумать, он не ел ничего после того ланча в самолёте, направлявшемся в Таиланд. Похоже, очень голоден. Откусив хлеб, Такэто залпом проглотил что-то вроде пива в чашке.

После завтрака Такэто и Шантэ выходят наружу. Дом Шантэ был в месте, подобном промежутку между лесом и городом. Покинув дом и побродив некоторое время вдоль леса, я вышел на широкую гравийную дорогу, проходившую через лес. Было много людей; это были не только пешеходы, мимо проходило много карет и телег.

Несколько сотен метров по этой дороге и вот на её конце появились превосходные ворота. Стоило поприветствовать охраняющих ворота стражников и пройти через эти ворота, как глазам предстала украшенная плиткой большая площадь. Дальше возвышалось огромное и восхитительное здание, которое нельзя было сравнить с домом Шантэ.

По словам Шантэ это то здание, в котором он вчера пришёл в себя. Когда я уходил вчера, солнце уже село, поэтому я не знал, как оно выглядело, но сегодня я ясно его распознаю при ярком солнечном свете.

«М-м. Так называемый дворец.»

Было определённо уместно назвать здание такого вида дворцом или замком. На вид оно напоминало Версальский или Букингемский дворец. Длинное по горизонтали, пять или шесть этажей. Окна со скромными украшениями цвета золота были аккуратно выстроены в ряд.

Шантэ и остальные, кажись, это место называют «королевским дворцом».

Этот королевский дворец окружает глубокий лес. Говорят, весь лес является землёй под прямой юрисдикцией королевского дворца.

Ур на время остался у входа в лес. После Ур испарился где-то посреди леса, но когда группа Шантэ повернула за королевский дворец, Ур тихо и прилично сидел там в поле. Похоже, он побежал через лес и прибыл первым, ожидая, когда придёт группа Шантэ.

Туда прибыл пыхтящий мужчина средних лет с выступающим животом, который тащил ручную тележку. На этой тележке была гора штук, похожих на толстые кости животных. На костях всё ещё оставалось красное мясо, с того мяса капала кровь.

— Я всегда благодарна за вашу помощь, мистер Геллнер.

— А-а, девочка Шантэ. Доброе утро. Ох, что? Его королевское величество выпускает прямой приказ, верно?

Именуемый Геллнером мужчина с качающимся животом забрался на остановленную тележку и бросил большим вилкоподобным предметом гору костей перед Уром. Ур в нетерпении сидел с трепещущим хвостом. Затем, как только Шантэ сказала «есть можно», Ур вцепился зубами в кости. Раздавался приятный хрустящий звук ломающихся костей. Облик этой трапезы был захватывающим, с льющимся через край диким вкусом… Что такое, я вчера у этого парня на брюхе спал, но он не захотел меня съесть, как эти кости…способа поедания было достаточно, чтобы вызвать у Такэто волнение.

Если Такэто от зрелища трапезы Ура становилось некомфортно, то для Шантэ, похоже, это была заурядная сцена. С направленным к Уру добрым взглядом она сказала «Ешь побольше, хорошо?» и нежно погладила его передние лапы.

Геллнер, похоже, повар, который был шеф-поваром в этом королевском дворце. Согласно тому, что он сказал, он выносил Уру оставшиеся при приготовлении блюд для королевского дворца мясо и кости. Похоже, каждые несколько дней таким образом они дают ему еду. Что же, плотоядному с таким большим телом потребовалось бы существенное количество еды. Если купишь это сам, то вмиг обанкротишься.

— Что же, когда Ур поест, давай сходим в сад защиты магзверей. Ур, не прокатишь?

Ур может понимать слова Шантэ? Ур был в хорошем настроении и проревев протянул вперёд передние лапы, мол, залезай. На задних зубах Ура всё ещё было что-то вроде застрявших задних ног коровы, при каждом его движении болтавшихся с края рта. Страх Такэто перед Уром разгорелся от этой сцены.