Он думал, что надо бежать, однако, с другой стороны, его как-то успела утомить череда штук, смысла которых он не понимал. «Какая разница, что со мной будет?» Его душу охватило желание сдаться.

Такэто отсутствующе смотрел на направленную на него стрелу. Он понимал, что стрела направлена на него, но не горел стремлением от неё уклониться.

Не было ясно, будет им понятно или нет, но пока Такэто хотел показать, что у него не было желания сопротивляться, в связи с чем он плавно поднял руки, держа колени на земле.

Готовый лук противника и глаза Такэто встретились. Враг крепко сжимал оттянутый лук, направленный в его сторону.

Он выстрелит… Теперь Такэто был к этому готов.

Направлявший лук поднял острый голос, словно что-то заметил. Такэто тоже заметил вдруг поднявшееся от этого голоса волнение меж меховых людей.

«Э, в чём дело?..»

Разом было выпущено несколько стрел, которые с высоким звуком пролетели куда выше Такэто. Потянув затем после выпуска стрелы за вожжи, меховые люди в спешке сменили лошадиное направление. Словно они чего-то боялись и собирались бежать.

И что это было? Такэто развернулся, чтобы удостовериться, что они видят. Одна за другой происходили бессмысленные штуки, что бы уже ни произошло, он не удивится, такое было странное ощущение храбрости.

Неожиданно в поле зрения Такэто стало темновато. Такэто почувствовал как ветер, сопровождаемый «большой тенью», нежно прошёл над ним.

Э?»

Звука не было. «Большая тень» мягко приземлилась перед пытавшимися бежать шерстяными людьми. По ветру развевался лаково-чёрный мех гиганта, чьё тело, предположительно, было размером с двух или трёх слонов. Треугольные шпильки ушей направлены вверх; длинный хвост, похоже, достаёт до земли; наконец, большой разорванный рот, из которого проглядывали острые зубы.

На вид это был большой пёс.

Нет, что-то вроде пса. Волк, быть может. Так или иначе, такого типа живая штука. Однако настолько больших собак видеть не приходилось. Размер существа поразил Такэто и он был шокирован. Этот пёс враг? Союзник? Безразличный? Кто его знает.

Однако.

«Красивый», подумал Такэто.

Такое красивое живое существо, неужели они и правда есть на этой земле? Спокойно стоящий облик невольно воспринимался как нечто божественное даже.

Не одна лишь чёрная собака оказалась предметом взгляда с восхищением.

Около шеи этого до смешного громадного чёрного пса восседала верхом девушка. Лет ей было приблизительно в последней половине годов от десяти до девятнадцати.

Её длинные, доходящие до талии прямые серебряные волосы трепетал ветер. Она убрала их за уши. Такэто не получил и одного взгляда; всё ещё невинные красивые глаза были до краёв заполнены сердитостью; они были направлены на седлающих коней шерстяных людей и лежавшего в это время орлоконя.

На длинных и тонких конечностях была чистая и белая кожа, напоминающая сделанные редким мастером изделия из стекла или керамики. Она выставила правую руку вперёд и выкрикнула что-то холодным голосом.

Словно в ответ на этот голос, вокруг стал бегать бледный свет. Пока Такэто прищурился на ослепительный свет, прогрохотал звук, похожий на молнию; здесь и там поднялся крик. На шерстяных людей обрушилось что-то вроде маленькой молнии и словно упало им на головы.

Не имевшие возможности противиться шерстяные люди перестали двигаться. Державший лук тоже неспешно опустил обе руки, оказавшись полностью опустошённым на коне. Можно заметить, как от его тела поднимается узкий чёрный дым. Вот он падает с лошади. Судя по стону, он живой.

Один меховой, отчаянно пытаясь встать, вытащил бывший у него на талии меч и использовал его как трость, понемногу при этом дрожав. Его полные обиды глаза были направлены на девушку и чёрную собаку.

Когда девушка что-то сказала, упомянутая большая чёрная собака открыла ярко-красный рот, выдохнула, легла. Что-то вроде какого-то маленького силуэта скатывается и падает из-за спины сребровласой девушки со спины большого чёрного пса.

«Чего?.. Кукла?..»

Со спины чёрного пса скатилась маленькая девочка около ста сантиметров ростом. Она носила платье пурпурного цвета с кучей оборок а-ля готическая лолита, на белоснежной коже сине-зелёные длинные волосы, немного подпрыгнувшие на конце. Уверенно встав на землю двумя ногами, она быстро зашагала плавными движениями. Слишком изваяна, словно рукотворная, вот и была принята за куклу. Но, похоже, это девочка из плоти и крови. Чёрная повязка на левом глазу подчёркивает излишнюю рукотворнообъектность. Похожая на куклу девочка подошла на несколько шагов, остановилась и ухмыльнулась. Затем она неспешно снимает повязку на глазу.

Под повязкой был странного цвета глаз.

Место, где должен быть белок, совершенно чёрное, часть зрачка пылающе красная. Зрачок подобен красному ониби, светящемуся посреди тьмы ночи. Её сине-зелёные волосы легко поднимаются вопреки силе тяжести. Была иллюзия, что красные глаза, такие же, как и её глаз, светились с кончика каждого волоса.

Когда взгляд Такэто пал на её левый глаз, его словно засосало в этот странный глаз; неожиданно, его тело перестало двигаться. Затем сознание Такэто оборвалось.

Когда Такэто пришёл в себя, он был в месте, похожем на тускло освещённую комнату. Он лежал на каменном полу, более того, по какой-то причине всё его тело было мокрым. Что это? Странный запах, словно сочетание Rosmarinus officinalis и Mentha piperita.

Одна из сторон комнаты была железной решёткой, рядом лежали связанными те меховые люди, что пытались поймать орлоконя; а-а, наверное, меня заточили во что-то наподобие тюрьмы.

А ещё всё тело такое уставшее, что оно словно онемело. По всему телу это неприятное чувство, словно я слишком долго сидел в сэйдза и перестал чувствовать ноги. Не то чтобы тело не могло двигаться, но оно ужасно вялое.

И вот со своей спины Такэто услышал чей-то голос. Поняв, что здесь есть кто-то помимо него и меховых людей, Такэто лёжа повернул голову и посмотрел в ту сторону.

Там были та сребровласая девушка и девочка куклоподобного вида. И ещё какой-то человек, которого я не знаю. Нет, я даже не знаю, человек ли это. Это был высокий мужчина, похожий на человекоподобную чёрную пантеру, с глазами цвета золота и чёрным мехом, с охающим видом успокаивавший о чём-то спорящих девушку с серебряными волосами и девочку, похожую на куклу.

Это головной убор или что? Для головного убора движение неприятно реалистичное. Я подумал, что это мужчина, потому что его голос был слегка высоким мужским, тенороподобным. На кончике носа были круглые очки, которые не казались подходящими по размеру, есть ли в них смысл?

Словно в мир сказки попал? Вот насколько Такэто не понимал происходящего перед глазами. Но по тому, как они смотрели в его сторону и спорили о чём-то, он мог представить, что говорили о нём.

«О чём идёт речь? Хотя если не о чём-то плохом, то ладно» — такие смутные мысли посещали его голову. В это же время он заметил, что вообще-то их язык совсем не понимает. Поднявшись, Такэто боязливо попытался их окликнуть — «Это…». Сначала он говорил на японском, но безрезультатно. Попробовал английский. Не-а. Так, может тайский, который Такэто чуть-чуть поучил для командировки, сработает? Та же реакция. Они лишь смотрели на него с озадаченным выражением лица.

Пока Такэто терялся в догадках, что ему делать, чёрный леопард, которого, похоже, наставляла сребровласая девушка, удалился с места. Когда он вернулся несколько минут спустя, в руке у него было что-то вроде маленького белого драгоценного камня. Такэто смотрит такой, «что?», как неожиданно чёрный леопард мощной силой нажимает на его тело и кладёт ему в рот ту штуку, которая похожа на камень. Он защемил Такэто нос, поэтому Такэто непреднамеренно проглотил его.

Пока Такэто в изумлении кашлял, он услышал эти слова:

— Ну вот, я же говорила. Не браконьер он.

Он поднимает взор со слезами на глазах. Сребровласая положила руки на талию и, словно озлобленная, насупила привлекательные брови. Озлоблена она была на куклоподобную девочку с повязкой на глазу.

— И несмотря на это ты, Бриджитта, впечатываешь его в камень.

Куклоподобную девочку по имени Бриджитта, похоже, не особо волнуют слова сереброволосой. Сложив маленькие руки на груди, она резко отвернулась.

— В том месте быть нехорошо. Разве это вина вашей покорной служанки?

Ни малейшего стыда, напротив, повернувшись к Такэто она сказала:

— Почему вы оказались в том месте, мне интересно? Это создало лишние затруднения, не так ли?

«Чёрт возьми, да что тут творится?»

Пока Такэто рассеянно слушал разговор этих двоих, смысл которого был для него туманен, Бриджитта положила руку на плечо и сказала:

— Вы теперь понимаете язык, не так ли? Добро пожаловать в контору надзирателей браконьерства магзверей. Вы наш захваченный объект номер G-38. Проявите любезность и не будете создавать проблем при своём хранении?

Загадочным образом, стоило Такэто проглотить ту камнеподобную штуку, как он стал понимать все их слова.