Вода в тазу уже заметно убыла, и из-за грязи и крови дна почти не было видно.

Зиг вымыл тело, затем одежду и снаряжение. Только после этого он наконец почувствовал себя более-менее сносно и откусил кусок походного пайка. Еда была солоноватой и слегка сладковатой, но жирность перебивала всё остальное. Твёрдый, но при этом липкий — казалось, он прилипает к зубам.

Это был пеммикан — тёмно-коричневый походный паёк, внешне напоминающий конский помёт. Его делали из смеси животного жира и сушёного мяса или фруктов, перемолотых в порошок и спрессованных. На континенте Зига это был распространённый вид походной пищи.

Он долго хранился, поскольку застывший жир герметично запечатывал содержимое, словно в банке, а сам жир давал организму хорошее питание.

Зиг был удивлён, обнаружив, что такое есть и на этом континенте, но, видимо, в вопросах консервации люди приходят к очень схожим решениям. Похоже, здесь использовали жир и вяленое мясо магических зверей, поэтому вкус немного отличался от знакомого Зигу. На удивление, запах был менее резким, зато вкус казался более специфичным.

Впрочем, пахнет это меньше или стал ли вкус страннее — не то, на что обращают внимание в консервах в первую очередь.

— Для начала надо решить вопрос с деньгами.

Счищая языком прилипший к зубам приторный холодный жир, пробормотал Зиг.

Его телепортировали сюда буквально в том, что было на нём.

При себе был только минимум походного пайка и ни одной драгоценности, которую можно было бы продать. Деньги у него были — после инцидента с Лезвийными пчелами Кирк щедро заплатил, — но Зиг отложил их в сторону, сосредоточившись на поручении Кирка.

Разумеется, смены одежды у него не было.

Он остался в нижнем белье, которое выжал до предела, и оно всё равно липло к коже. Остальную одежду он развесил сушиться. В одних мокрых подштанниках было неуютно, но выбора не было.

Даже если бы он попросил Шанайю высушить одежду магией, ей пришлось бы долго поддерживать пламя, а разводить костёр было нельзя. К тому же сейчас он предпочёл бы поспать, а не сушить вещи.

К счастью, ночь была не такой холодной, так что одной ночи без одежды было достаточно, чтобы не заболеть.

Шанайя уже должна была закончить вытираться, но почему-то всё ещё оставалась голой.

— ...

Она сидела на кровати и холодно смотрела на Зига так, будто хотела что-то сказать, но он не мог уловить её намерений.

Если она была недовольна тем, что он увидел её голой, она могла бы просто одеться; если же ей было всё равно, то не было причин пялиться на него так.

— Хм.

Зиг быстро перестал пытаться понять. Раз уж он не понимает женщин, то понять мысли ведьмы, которая и старше, чем кажется, и принадлежит к другой расе, он тем более не мог.

Он просто машинально предположил, что ведьмы предпочитают ходить полностью голыми.

Вспоминая, как он уговаривал Сиашу носить бельё — она неохотно соглашалась и выбирала самые тонкие вещи. Может, их раса не любит, когда тело стеснено?

— Итак, зачем я тебе понадобился?

Шанайя посмотрела на Зига, который плюхнулся на пол и прислонился к стене. Не желая усложнять ситуацию, Зиг сознательно старался смотреть ей в глаза.

Она казалась почему-то недовольной, но через несколько мгновений перевела взгляд на окно и заговорила.

— Зиг-кун... я хочу, чтобы ты помог мне найти кое-кого.

— Найти кого-то? Опять хлопоты. ...Какие приметы?

Зиг слегка нахмурился — это была не его специальность. Не то чтобы индивидуальная сила или знания были не нужны, но главное при поиске человека — это просто живая сила. Используешь ли ты связи или деньги — в конечном счёте всё упирается в людей. А того и другого у Зига в Стриголе был катастрофический недостаток.

Шанайя чуть приподняла уголки губ и тихо пробормотала:

— Они сильные.

Всё. Сколько бы Зиг ни ждал, дополнительной информации не было.

Он вздохнул от такой информации — настолько грубой, что оставалось только усмехнуться.

— ...Слишком расплывчато. Прости, но у меня нет времени заниматься поисками с такими скудными данными.

— Знаю-знаю... Всего четыре дня. Пока я подготовлю всё, чтобы вывезти тебя из этого города, помоги мне с поисками. Идёт?

Она улыбнулась, показывая ладонь с загнутым большим пальцем. Зиг поднёс руку к подбородку, обдумывая смысл её слов.

Зиг понятия не имел, что она задумала, но это было слишком грубо для лжи, призванной обмануть его. Это была просто интуиция, но её поиск сильного человека мог быть искренним.

Что касается четырёхдневного срока — сказать наверняка он не мог. Именно столько примерно потребовалось бы практически голому Зигу, чтобы самостоятельно подготовиться к отъезду из города.

«Пожалуй, будет эффективнее взяться за её поручение, параллельно готовясь самому».

Если обещанная подготовка будет проведена — тем лучше. Даже если он попадётся на уловку, это приведёт лишь к небольшой задержке.

— ...Если ты не против, что я буду заниматься этим только в свободное время — тогда я возьмусь за это поручение.

— Договорились.

Шанайя с улыбкой, которая казалась какой-то натянутой, произнесла эти слова и встала.

— Ну что ж, рассчитываю на тебя с завтрашнего дня.

Покачивая бёдрами, она надела свою рваную одежду, села в углу комнаты и, похоже, устроилась спать. Выглядело это привычно — как у человека, который жил в трущобах. Для женщины, живущей на улице, спать на полу было, вероятно, обычным делом.

— ...

Зиг переводил взгляд с убогой кровати на девушку, свернувшуюся калачиком в лохмотьях в углу комнаты.

Здесь была только одна маленькая кровать. И заплатил за неё он.

Даже если другая сторона была его нанимателем, логично, что он должен спать на кровати. Это было правильно, но...

Зиг с неохотой поднялся и подошёл к Шанайе. Она приоткрыла глаза, чтобы понять, что происходит.

— Эй, давай поменяемся.

— ...А?

Сказать, что она медленно соображала, было бы нечестно. В этом городе её реакция была правильной.

Она распахнула глаза, наклонила голову и удивлённо моргнула. Он схватил её за воротник, поднял и перенёс на кровать. Шанайя почти не сопротивлялась, позволяя делать с собой что угодно. Он опустил её на кровать и сел в углу, где она только что сидела.

— Ну...

«Ты уверен?» — спросил её озадаченный взгляд. Зиг махнул на неё рукой.

— Для меня она мала.

И правда — кровать была рассчитана на среднего взрослого мужчину. Если бы Зиг лёг на неё, ноги бы точно свисали. Впрочем, если чуть поджаться, можно было бы поместиться, и это определённо лучше, чем пол.

Это не было рационально. И это было неправильным решением для наёмника.

— Но всё же.

Зиг прищурился, глядя на собственную несвойственную ему сентиментальность.

«Правильность и удовлетворение — разные вещи».

Это был первый бой Зига в качестве наёмника.

Он участвовал в ночном марше в погоне за вражеской армией. Он был голоден, и Лайел, его старший товарищ, сказал это, держа в руке кусок бекона, который он стащил у квартирмейстера.

Зиг до сих пор помнил вкус той еды, которую они вместе тайком съели.

— Вот теперь захотелось сладкого.

— ...Хмм??

Шанайя нахмурилась в недоумении от этих внезапных, необъяснимых слов.

Зиг ничего больше не сказал, накинул плащ, который намеренно не стал стирать, поскольку тот был относительно чистым, и закрыл глаза, давая телу отдых.

Усталость, накопившаяся из-за боёв с сильными врагами, ран и быстро меняющейся обстановки, наконец взяла своё — его одолела сонливость.

Хотя из-за присутствия другого человека он спал неглубоко, измученное тело вскоре провалилось в темноту.

Сквозь полудрёму он вспомнил вкус бекона и боль от удара, которым наградил его командир отряда, когда их поймали из-за того, что записи в книгах не сходились.

Зига разбудил скрип кровати и едва уловимый едкий запах.

Он мгновенно пришёл в полную боевую готовность, напряг мышцы согнутых ног, готовый в любой момент действовать. Бесшумно перейдя в боевую стойку, Зиг открыл глаза и увидел, что Шанайя трогает его развешанную одежду.

Она запустила руку в карман — на мгновение он подумал, что она ворует, — но затем она коснулась паховой области, подмышек и так далее. Проделав это, Шанайя создала в ладони небольшое пламя и поднесла его близко к одежде, стараясь не обжечь ткань.

Похоже, она сушила ещё влажные участки одежды. Поскольку это была боевая одежда, ткань была плотной и за ночь не высохла бы, так что это была большая помощь.

Подавив зевок, Зиг бесшумно поднялся и, вспомнив, как однажды напугал Кирка, специально прошуршал плащом.

Шанайя заметила звук, обернулась, и её синевато-фиолетовые волосы качнулись, а золотые глаза устремились на него.

— Привет, Зиг-кун. Твоя одежда скоро высохнет.

— Ага, спасибо.

— Пустяки. Это тебе спасибо за комнату и кровать.

Поблагодарив её, Зиг начал свою обычную разминку, поскольку ждать больше было нечего.

Он бы с удовольствием пробежался, но в сложившихся обстоятельствах решил, что не стоит. В этом городе даже простая пробежка могла доставить неприятности, а дел у него и так было полно.

— Ого... это не больно?

Когда Зиг прижал поднятую вертикально ногу к стене, растягивая её, Шанайя спросила тоном, в котором невозможно было понять — восхищается она или ужасается.

Задержав дыхание, Зиг выдохнул животом и ответил:

— Привыкаешь... но поначалу больно до смерти. В отряде было почти традицией, что новички ревели, когда их заставляли делать шпагат.

Старшие наёмники, давившие им на спины, были безжалостны, говоря, что сами прошли через это. Во многих отношениях было трагично наблюдать за плачущими парнями, которые потом ковыляли косолапя.

Вспоминая те дни, Зиг невольно поморщился.

— Было тяжело?

— ...Я корчился и извивался от боли. Сколько раз я думал размозжить головы инструкторам, которые с радостью давили мне на спину?

Были такие, кто пытался сопротивляться, но всех их избивали и связывали, как креветок, в наказание.

Инструкторы при этом улыбались так, будто только этого и ждали. Зиг подозревал, что они уже просчитывали это... или, скорее, знали, потому что сами проходили через то же самое.

— Но это правда, что это помогло мне. Очень жаль, но благодарность... Нет, наверное, я всё же должен был врезать им по морде хотя бы раз?..

Зиг выглядел серьёзным, когда поменял ноги и потянулся. Боль от упражнений на гибкость отличалась от боли после бега или тренировочных ударов, и даже ему, привыкшему к боли, было тяжело.

— Ахаха. Ты довольно странный, да?

— Мне почему-то часто это говорят.