Лунный свет озарял две фигуры — большую и маленькую.

Две фигуры, сильно различающиеся по размеру, пробирались по переулку трущоб. Маленькая тень бежала, словно пытаясь компенсировать разницу в длине шага, а крупная фигура неторопливо следовала за ней.

— Сюда~

Шанайя, бежавшая впереди трусцой, время от времени оглядывалась, проверяя, что Зиг следует за ней, и, когда расстояние сокращалось, снова устремлялась вперёд.

Даже в темноте её золотые глаза было странно легко заметить — он не мог потерять её из виду.

Её кошачьи шаги были лёгкими и почти бесшумными, лишь тяжёлые шаги Зига эхом разносились в тихой ночи.

Её беззаботная походка определённо создавала впечатление, что она провела в этих трущобах много времени, но Зиг не мог избавиться от мысли, что её внешность всё равно казалась здесь чужеродной.

Он следовал за ней некоторое время. Здания вокруг начинали становиться всё более приличными, и он постепенно начал ощущать вокруг всё больше людей.

И затем Шанайя, первой выйдя из узкого переулка, развернулась и с ухмылкой произнесла:

— Добро пожаловать в Стриголь. Самый дерьмовый и самый несвободный город в мире.

Открывшуюся картину можно было описать одним словом — хаос.

Всё смешалось: от грязных бродяг до разодетых в роскошные одежды людей в сопровождении охраны.

Вдоль улицы теснились дома и лавки, и даже в этот час здесь было много прохожих.

Свет магических светильников выхватывал из темноты как остроглазых негодяев в поисках добычи, так и одурманенных наркоманов.

Зиг широко раскрыл глаза от такого представления худшего города на свете, но затем пожал плечами и, схватив Шанайю за воротник, притянул её к себе.

— Ой?

— Посторонись, мелюзга!!

Кулак яростно просвистел в том месте, где только что была её голова, прежде чем её оттащили, как котёнка.

Рядом стояли двое головорезов с грубыми лицами. Один был худым, другой толстым — эта парочка являла собой разительный контраст.

Толстый размахивал руками, пытаясь восстановить равновесие после того, как его кулак пролетел мимо цели, а худой скалился, наблюдая за происходящим.

— ...Определённо ужасный город.

Шанайя была отчасти виновата в том, что внезапно выскочила из переулка, но тот факт, что в неё, выглядевшую как юная девушка, запустили кулаком, дал Зигу хорошее представление о характере местных жителей.

Он атаковал настолько без колебаний, что Зиг задался вопросом, не пьян ли он или не под кайфом, но лицо мужчины не было красным, а взгляд и походка — устойчивыми, так что Зиг предположил, что это его обычное поведение.

Иными словами, ударить женщину или ребёнка по голове с полного замаха было для этих людей обычным делом.

— Хахаха. Правда ведь?

Зиг поставил Шанайю, которая почему-то выглядела гордой, на землю.

Восстановив равновесие, головорез в ярости повернулся к Зигу.

— Эй, здоровяк! Из-за твоей девчонки я чуть не упал. Как собираешься компенсировать мне это, а!?

Толстяка, казалось, не запугали габариты Зига, и он повысил голос, угрожая ему.

Худой молчал, словно выжидая, что произойдёт, но держал руки близко к поясу — похоже, он был согласен с толстяком.

Зиг вздохнул и молча направился к толстому.

Освещённое лунным светом лицо Зига явственно предстало перед их глазами. Молча, его острые глаза уставились на мужчин.

— А, ах...?

Под этим взглядом толстяк поперхнулся и издал звук, похожий на кваканье раздавленной лягушки.

Это был всего лишь взгляд — не пронзительный и не холодный, но его посыл говорил о многом.

— Валите.

— Ого, ну и взгляд у тебя.

Наблюдая, как парочка убегает, то и дело оглядываясь, Шанайя одобрительно кивнула.

Уставший от целого дня в пути, Зиг своим раздражённым взглядом успешно заставил мужчин убраться восвояси, избавив себя от лишней физической нагрузки.

Зиг был рад, что они не оказались такими безрассудными, как казались. Похоже, это были головорезы, способные хотя бы чувствовать разницу в силе.

— Далеко ещё до гостиницы?

— Уже почти пришли.

Зиг последовал за ней, и вскоре они добрались до обветшалой гостиницы.

Хотя гостиница была старой, она была на удивление крепко построена, что стало приятным сюрпризом для Зига, который не надеялся ни на что, кроме крыши над головой и четырёх стен.

Вслед за Шанайей он вошёл внутрь и увидел лишь одну пожилую женщину с довольно безразличным видом.

Она сидела за тускло освещённой стойкой регистрации и попивала алкоголь из кружки. Должно быть, она заметила их, но, похоже, не собиралась их приветствовать.

— Ты всё такая же нелюдимая, бабуля.

Возможно, Шанайя знала её, но она, похоже, не возражала против игнорирования, и когда она окликнула старуху, та цокнула языком и заговорила хриплым от алкоголя голосом.

— ...Мне нет дела до людей без денег.

Увидев рваную одежду Шанайи, она выплюнула эти слова. Её отношение, казалось, говорило, что у неё нет сочувствия к безденежным обитателям трущоб.

— У нас есть деньги. ...Ну, по крайней мере, у него.

Шанайя указала на Зига, и старуха уставилась на него.

Встретившись с вопросительным взглядом старухи — есть ли у него деньги, — Зиг положил перед ней три серебряные монеты.

— Есть комнаты на двоих?

— ...У меня только одна комната. В конце второго этажа. О питании позаботитесь сами.

Сказав это, старуха сцапала серебряные монеты с такой скоростью, какой от неё не ожидаешь. Она прищурилась, разглядывая монеты, чтобы убедиться, что они не поддельные, а затем снова принялась пить, причём серебро явно добавило ей энтузиазма.

— А ключ?

— Ик.

Когда она икнула, словно говоря: «Какой там ключ», Зигу оставалось лишь пожать плечами.

Сказав Шанайе идти вперёд, он проводил её взглядом, пока она поднималась по лестнице.

— ...Что тебе?

Старуха выглядела ворчливой, но всё же проявила некоторую готовность отвечать на вопросы.

Три серебряные монеты были слишком большой платой за эту обветшалую гостиницу. Она, вероятно, понимала, что это означает.

— Мне нужны полотенца и горячая вода на двоих. И какая мафия сейчас доминирует?

— ...Я всего лишь простая старуха.

— Столько, сколько знаешь — достаточно.

Старуха достала тазы и магический инструмент и, наливая горячую воду, задумчиво подняла взгляд к потолку.

— ...Карарак и Аглесия.

— Я слышал, что Аглесия понесла потери?

— Если бы этого было достаточно, чтобы они сразу же распались, они не смогли бы править Стриголом. Хотя они значительно ослабли, они ещё не настолько слабы, чтобы их игнорировать.

То ли магический инструмент был плохого качества, то ли у старухи было очень мало магической силы, но горячая вода наполнялась не очень быстро.

Когда Зиг некоторое время молча ждал, старуха свободной рукой отпила из кружки и покосилась на него.

— ...Ты новенький в городе, верно?

— Заметно?

— Я поняла это только сейчас. Обычно я сразу распознаю деревенщин.

Старуха хрипло рассмеялась, жалуясь на то, как она одряхлела.

Когда Зиг молча размышлял, что бы ответить, её улыбка внезапно исчезла. Понизив голос, она выплюнула следующие слова, словно говорила о чём-то отвратительном.

— ...Не связывайся с этой девчонкой. Если позволишь её внешности обмануть себя, попадёшь в большую беду.

Слова были произнесены тяжёлым, мрачным тоном.

Из-за того, что она была необычным человеком, или из-за мудрости возраста? Поняв, что Шанайя не нормальна, старуха, похоже, предостерегала его.

Старуха ничего больше не сказала, лишь подбородком указала на тазы с горячей водой.

Зиг взял два таза с полотенцами, свисающими с краёв, и повернулся к ней спиной, направляясь к своей комнате.

— Я прекрасно это знаю.

Бросив одну фразу на ходу.

Это было не нарочно. Отчасти потому, что обе его руки были заняты тазами.

Так что Зиг не мог не увидеть, когда вошёл в комнату, открывая дверную ручку локтем — замка не было, и ручку нужно было не поворачивать, а просто нажимать вниз.

Он застал её за тем, что она пыталась перевязать ткань на груди.

Её кожа была бела, как снег.

Её нельзя было назвать пышногрудой, женственные прелести были ещё немного неразвиты.

Или, возможно, стоило сказать, что её красота заключалась именно в этой незрелости. Её стройное, но пропорциональное тело, плавные изгибы бёдер и груди обладали такой красотой, что у Зига по спине пробежал холодок и даже возникло чувство безнравственности, говорившее, что её нельзя осквернять.

Он чувствовал желание осквернить и запятнать это невинное тело.

Хотелось нарушить её нахальное выражение лица и подчинить своей воле.

Её тело пробуждало в мужчинах желание завоевания и господства, и хотя тип её красоты был иным, её тело действительно обладало способностью очаровывать мужчин.

— ...Ой-ой.

Шанайя заметила Зига и пробормотала это.

Осознав свою оплошность, она присела на корточки, готовясь к тому, что на неё нападут из похоти.

— Да чтоб тебя, ты тоже нудистка, что ли?

— ...Хм?

Но вновь реакция Зига оказалась не той, которую она ожидала.

Когда она подняла взгляд на него, а он бросил ей полотенце с брезгливым голосом и поставил перед ней таз с горячей водой.

Вода в тазу колыхалась, отражая золотые глаза, которые можно было принять за луну.

Пока она продолжала с недоумением коситься на Зига, он снял одежду и начал смывать с тела грязь.

Его тело, закалённое как сталь, было полной противоположностью Шанайе. Оно обладало функциональной красотой, сочетающей качество и силу.

В отличие от её фарфорового, безупречного тела, оно было покрыто шрамами там и сям, но в нём была та же притягательность, что и в клинке, заточенном до предела, с которого срезано всё лишнее.

Зиг вытер свежую рану на руке, пока из неё сочилась кровь. Взгляд Шанайи следил за красной жидкостью, медленно стекающей по изгибам мышц и капающей с локтя.

— Ах... Т, ты мог бы хотя бы постучать, когда входишь в комнату!

Осознав, что бессознательно следила за движениями Зига, Шанайя опомнилась.

— Прости. Руки были заняты.

Коротко ответил Зиг, слегка повысив голос, пытаясь замять неловкость.

Он не проявил никакой реакции на обнажённое тело Шанайи, что её крайне раздражало — она прекрасно знала о притягательности своего тела.

Она была бы обеспокоена, если бы он напал на неё, но что с ним не так, если у него вообще нет реакции?

Шанайя, почувствовавшая возмущение, не показывала этого на лице, а вместо этого улыбнулась и приблизилась к Зигу.

— Эй, Зиг-кун. Ты ведь видел моё голое тело, верно?

— ...Я тоже показываю тебе своё, так что давай считать, что мы квиты.

Закончив вытираться, Зиг выдал первое, что пришло в голову, когда стирал кровь со своей одежды и снаряжения.

Сказав это, он поморщился, подумав: «Что за чушь я сморозил».

— ...

Но Шанайя вспомнила, что сама невольно уставилась на него, и не нашла слов.

— ...Прости, пошутил. Я угощу тебя ужином, так что прости.

Приняв её молчание за гнев, Зиг убедил себя, что обидел её, и извинился.

В лунной ночи слышен был лишь плеск воды, когда Зиг стирал свою одежду.