— Отказ, значит? Какая жалость.
Нортон разочарованно пожал плечами. Он-то думал, что Сиаша мыслит с ним в одном ключе, но она не согласилась.
Раньше она бы наверняка просто кивнула. Наверное, такие перемены и называют взрослением.
— Ну да ладно. Что более важно, Зиг... не хочешь заключить со мной сделку?
— Сделку?
Зиг понял, что вот он, корень проблемы. Нортон поставил ногу на валяющийся рядом труп и кивнул.
— Я хочу, чтобы ты помалкивал о том, что я помогал этим парням. Взамен... я никому не расскажу об аномальной силе Сиаши-сан.
— ...
Значит, он всё видел.
Зиг обдумывал ситуацию, подавляя желание цокнуть языком. Хватало людей, знавших, что Сиаша превосходит свой ранг в магии. В этом не было ничего необычного, всё можно было списать на обучение колдовству с самого раннего детства.
Но только не сегодня. Пронзить небеса и расколоть землю — это был настоящий катаклизм. То, что явно выходило за рамки человеческих возможностей, уже невозможно скрыть, раз появились свидетели. С момента прибытия на этот континент Сиаша избегала масштабной магии, но, видимо, сдерживаться в бою против другой ведьмы было слишком тяжело.
— Я, конечно, догадывался, что она немного необычная, понимаешь? Но даже представить не мог таких масштабов.
— ...
Только на этих словах тон Нортона дрогнул. И это было понятно. Одно дело, когда демонический зверь обладает силой, подобающей монстру. Но первобытный ужас перед существом в человеческом обличье, наделенным запредельной мощью, не поддавался описанию.
— Кто такая Сиаша-сан и откуда у неё такая сила... Мне, безусловно, любопытно, но я обещаю, что не буду совать в это нос. Всё, что от тебя требуется — промолчать обо мне.
Неплохая сделка. Как ни крути, а к словам авантюриста третьего ранга прислушивались. Даже если ему не поверят безоговорочно, бросить тень подозрений на Нортона будет чертовски сложно.
Но это означало составление фальшивого отчета по заказу, который Зиг получил от Кирка. Наемник не был догматиком, считающим, что контракт абсолютно нерушим при любых обстоятельствах. В прошлом, когда реальность задачи слишком сильно расходилась с изначальными условиями, он просто бросал работу.
А что сейчас? По факту, пойманная им рыба оказалась слишком крупной, но всё еще укладывалась в рамки поручения. Впрочем, учитывая масштаб произошедшего, Зиг чувствовал, что проделанная работа уже давно переплюнула обещанную награду.
— Могу предположить, что ты получил заказ найти того, кто стоял за нападением на улей Лезвийных пчел, верно? Если так, то приказ отдал босс «Карарака»... вот этот парень, а я даже могу назвать имя исполнителя. Хотя он уже труп.
Пытаясь убедить нахмурившегося Зига, Нортон начал в деталях расписывать схему преступления.
— Я лишь тот, кто подстрекал и способствовал... иными словами, посредник. Не думаю, что ты пойдешь против условий Кирка. Что скажешь?
— ...А ведь я мог бы просто заставить тебя замолчать, разве нет?
Зиг предложил радикальный вариант, проверяя реакцию, но Нортон лишь усмехнулся, всем своим видом показывая, что ожидал подобного.
— Я приказал членам своего клана эвакуироваться из города. Если я не вернусь... значит, так тому и быть.
— И не могла бы ты перестать подкрадываться ко мне, пожалуйста?— А?..
Сиаша, тихо шагнувшая вперед при словах Зига, недовольно обернулась и посмотрела на него, ожидая указаний. Когда Зиг покачал головой, ей ничего не оставалось, кроме как вернуться на прежнее место. Она говорила об этом раньше, и, похоже, действительно не собиралась проявлять милосердие ни к кому, кто стоял у неё на пути.
Нортон с облегчением выдохнул, покрывшись холодным потом, когда Сиаша втянула клыки. Зиг был впечатлен тем, каким невозмутимым тот казался при виде её разрушительной работы, но когда эта мощь оказалась направлена прямо на него, ужас взял своё.
В любом случае, выбора почти не оставалось. Даже если начать преследовать членов клана и попытаться всех вырезать, они всё еще оставались авантюристами третьего ранга. Если группа всадников всерьез бросится наутек, даже Сиаша может кого-то упустить. И если это произойдет, простые подозрения станут их малейшей проблемой.
— Хорошо, я согласен на сделку. Но если будет хоть малейшая утечка...
— Без шуток, я бы не хотел наживать врага, способного на такое. Кроме того, я всё еще хочу быть авантюристом. И ради этого пойду на что угодно.
Нортон произнес это твердо, давая понять, что не лжет. И в его словах действительно не было ни капли лжи. Он и впрямь готов был на всё ради своего идеала авантюризма. И если бы ради его сохранения потребовалось разоблачить Сиашу, он бы без колебаний выложил всё как на духу. Ради идеалов этот фанатик готов был отбросить любой здравый смысл и мораль.
Но ситуацию, при которой образ идеального авантюриста рухнет, если не раскрыть силу Сиаши... Зиг представить не мог. В этом смысле он чувствовал определенное спокойствие.
— Значит, договорились. Раз мы всё уладили, давайте убираться из этого города как можно быстрее. Зиг, ты ведь умеешь ездить верхом?
— ...Да.
Зигу это не слишком нравилось, но оставалось лишь последовать его предложению. Он не мог позволить себе ошибку, слишком зациклившись на сиюминутных проблемах и потеряв из виду приоритеты.
Стриголь сейчас погряз в первобытном хаосе, так что выскользнуть из города не составило особого труда. Местный контингент был настолько диким, что, увидев раненого, предпочитал мародерство спасению жизни. В такой суматохе до Зига и остальных никому не было дела.
В основном своим товарищам помогали люди, похожие на членов мафии. Глядя только на это, было нетрудно счесть их более человечными. Однако именно сама мафия довела жителей города до такого скотского состояния.
Следуя за Нортоном, они добрались до контрольно-пропускного пункта. Немногочисленные оставшиеся там люди, которых с равным успехом можно было назвать как солдатами, так и бандитами, быстро пропустили их наружу.
Встретившись с членами клана Нортона, они двинулись дальше верхом на лошадях.
— Куда направляемся?
Зиг задал этот вопрос, набивая желудок едой, которую стянул из перевернутой повозки по пути. Нортон подъехал ближе, настороженно оглядываясь по сторонам.
— К Горе Топливного Камня. Мы воспользуемся тамошним камнем телепортации.
— Понятно. Неудивительно, что вы прибыли так быстро.
— Это секретный трюк. Официально использовать его таким образом запрещено, поэтому мы не можем вернуться в то время, когда нас могут заметить.
Путешествуя верхом, они доберутся туда после полуночи. Это было удобно, ведь раннее утро — время, когда вокруг меньше всего людей. Если бы Зигу пришлось ждать еще одну ночь, его истощение дошло бы до критической точки, так что этот вариант оказался настоящим спасением.
— Сиаша.
Зиг окликнул Сиашу, которая сидела перед ним в седле. Уютно устроившись в руках Зига, державшего поводья, она вздрогнула от неожиданности.
— Что случилось?
— Ох, эмм, ну... прости. Зиг-сан, ты так заботился обо мне, а в итоге меня всё равно раскрыли...
Зиг уже начал гадать, не случилось ли чего, раз она сидит так тихо, но, похоже, её просто беспокоило, что Нортон узнал о её способностях. Она прекрасно понимала, что скрывать свою силу до сих пор ей удавалось в основном благодаря усилиям наемника.
После этого она замолчала, и в ночной тишине раздавался лишь стук копыт. Зиг обдумывал ответ, но в голову лезли лишь банальности.
— Насчет этого... уже ничего не поделаешь. Нет смысла переживать о том, что прошло. И я уверен, что в конечном итоге он будет держать язык за зубами.
— Но...
Сиаша хотела что-то возразить, но он остановил её, положив руку на плечо. Зиг отпустил поводья с одной стороны, и лошадь недовольно фыркнула.
— Что более важно, я доставил тебе проблемы. Прости.
— Э-э?
Сиаша обернулась, ошеломленная внезапными извинениями. В глубокой лазури её глаз, сохранившей свой блеск даже во мраке ночи, отразились серые глаза Зига.
— Будучи телохранителем, я в итоге доставил неудобства своему нанимателю. Мне стыдно.
— Нет, что ты... это ведь я постоянно доставляю тебе проблемы...
Сиаша выглядела растерянной из-за искренних извинений Зига. Но он должен был это сказать. Для телохранителя доставить проблемы своему работодателю — это возмутительный провал.
А еще это была благодарность.
— Спасибо тебе, Сиаша.
Что было бы, если бы она не пришла в тот момент? Когда Зиг подумал об этом, слова признательности вырвались сами собой. Подчиняла его мана ведьмы или нет, но это было единственным, что оставалось неизменным.
Услышав слова благодарности, она в удивлении расширила глаза, а затем улыбнулась. Удивительно, но в этой улыбке не было ничего от демонического очарования ведьмы — это была естественная улыбка обычной молодой девушки.
— ...Пожалуйста.
Сказав лишь это, Сиаша закрыла глаза и прижалась головой к груди Зига.