Около полудня, когда народу в гильдии поубавилось, Зиг и Сиаша подошли к стойке регистрации.

Прежде чем они успели озвучить цель визита, одна из сотрудниц заметила их и окликнула первой:

— Замглавы Кирк ждет вас.

— Понятно. Тогда мы поднимемся к нему.

По дороге сюда Зиг чувствовал на себе чей-то взгляд, и, как он и думал, это был Кирк.

Должно быть, замглавы заметил их из окна и предупредил персонал, чтобы гостей пропустили без очереди.

Сотрудница проводила их на второй этаж к кабинету.

По какой-то причине новой была только дверь, и Зиг невольно подумал, не выломал ли ее кто-то недавно.

— Прошу сюда.

Когда Зиг и Сиаша вошли в открытую дверь, сотрудница тут же спустилась обратно.

Кирк, по всей видимости, был по уши занят бумажной волокитой: в строгом кабинете без лишних украшений стоял запах чернил, документов и заваренного чая.

— Добро пожаловать. Присаживайтесь.

Кирк сидел за массивным столом в глубине комнаты, а Аои застыла рядом, словно секретарша.

Он жестом указал на диван, и Зиг с Сиашей сели.

— Прежде всего, позвольте поздравить вас обоих с благополучным возвращением. В особенности тебя, Зиг-сан. Спасибо за тяжелую работу.

— Еще бы. Из-за тебя, Кирк, я отстала в своей карьере авантюристки.

— ...Действительно, и за это я тоже прошу прощения.

Вины Кирка здесь не было и в помине, но стоило Сиаше одарить его тяжелым взглядом, как замглавы поспешил извиниться.

Зиг нахмурился, услышав несвойственный Кирку подобострастный тон.

Это не походило на замглавы, который обычно сразу переходил к сути без лишних расшаркиваний. Зиг даже подумал, не нездоровится ли ему.

— Пусть это прозвучит как оправдание, но я никак не ожидал, что противник применит пространственную магию — вещь, близкую к запретному колдовству. Позвольте извиниться за то, что реальная опасность многократно превысила озвученную мной.

Вот оно в чем дело, — понял Зиг.

Изначальное поручение Кирка заключалось лишь в расследовании нападения на улей Лезвийных пчел. Конечно, все понимали, что сбор сведений сопряжен с риском, но Кирк не мог предвидеть, что ситуация зайдет настолько далеко.

— Само собой, мы позже обсудим награду за работу, далеко вышедшую за рамки договора. Но сейчас... не могли бы вы сперва прояснить ситуацию?

Сказав это, Кирк перевел взгляд на Сиашу.

Судя по всему, между ней и замглавы была какая-то договоренность касательно отправки в Стриголь.

Зиг сделал глоток поданного чая.

Листья были превосходными, как и всегда, но аромат казался чуть слабее, чем в прошлый раз.

Когда Кирк заваривает сам, получается вкуснее.

Зиг подумал об этом, но проявил достаточно такта, чтобы не озвучивать мысль вслух.

Он поставил чашку, перевел дух и заговорил:

— Договорились.

Затем он рассказал Кирку о заказчике нападения на улей и о некоторых событиях, произошедших в Стриголе.

Дней прошло немного, но они выдались до предела насыщенными.

Зиг изложил ключевые моменты и ответил на попутные вопросы Кирка. На словах всё заняло не так уж много времени, и к тому моменту, как чай остыл, отчет был в общих чертах завершен. Поскольку наемник полностью вычеркнул из рассказа всё, что касалось ведьмы Шанайи, доклад получился коротким.

— А когда я очнулся... Стриголь был расколот надвое. Похоже на расщелину, но явно не природного происхождения. Всё вокруг буквально смело ударной волной, будто от колоссального взрыва. Треть города превратилась в руины.

— Я... понимаю.

Кирк невозмутимо выслушал подробности о заказчиках инцидента с пчелами, но новость о катастрофе, постигшей Стриголь, лишила дара речи даже его.

— Что, во имя всего святого, там произошло?

Вполне закономерный вопрос. И именно поэтому ответить на него было так трудно.

Как бы Зиг и Сиаша ни пытались замаскировать бедствие такого масштаба, любые оправдания звучали шито белыми нитками.

— ...Я не видел всего своими глазами, так что не могу утверждать наверняка, но похоже, что банда «Карарак» накопила слишком много магических инструментов.

— И ты хочешь сказать, что они сдетонировали?

— В магоснаряжении я дилетант. С уверенностью не скажу... но сомневаюсь, что разрушения вызваны только этим.

Зиг чувствовал укол вины за ложный отчет, но ни один мускул на его лице не дрогнул.

Кирк молчал, прикрыв рот рукой и погрузившись в раздумья. Зигу было любопытно, о чем думает замглавы, но оставалось лишь держать язык за зубами — неосторожное слово могло выдать их с головой.

— В Стриголе могло произойти что-то непредвиденное. Поступил отчет, что в то же самое время в небе внезапно разошлись тучи. Ночь должна была быть пасмурной, без единой звезды, но облака буквально прошило насквозь, словно кто-то пробил дыру в небесах.

— ...Какое-то стихийное бедствие?

— Понятия не имею, но пока рано списывать это со счетов. Я сам всё проверю.

«Так что вам не о чем беспокоиться», — негласно дал понять Кирк.

— Картина ясна. «Карарак» понес чудовищные потери, поставив себя на грань самоуничтожения, а другие мафиозные группировки не настолько мягкотелы, чтобы упустить такой шанс. Вскоре остатки банды не просто обдерут до нитки — с них буквально снимут кожу заживо.

Теперь, когда Зиг лично узнал Стриголь, он понимал, что эти слова были не метафорой, а суровой реальностью.

Не только мафия, но и любой, кто проявит слабость в этом проклятом городе, рано или поздно станет добычей.

— Какая организация займет лидирующее положение теперь?

— Я не столь глубоко разбираюсь в их иерархии, но сейчас перспективнее всех выглядит «Фамилия». Это единственная группировка, во главе которой стоит получеловек.

Названное имя оказалось знакомым.

— По слухам, дела у них ведутся куда чище, чем у остальных, но... я не представляю, какой хаос начнется, когда полулюди, угнетаемые столько лет, получат реальную власть. Пусть этот разговор останется между нами.

— Понял.

Проблема была не в полулюдях Стриголя. В этом беззаконном котле видовая принадлежность мало кого волновала, так что внутри города перемены мало что значили.

Куда сложнее было предсказать реакцию нелюдей из других городов, когда вести разойдутся по округе. Недовольные своим положением в цивилизованных местах вполне могли потянуться туда.

Дурная слава Стриголя гремела по всему региону, но для отверженных город, где у власти стоят их сородичи, мог показаться лучшей долей.

Что произойдет, если собравшиеся там полулюди объединятся и поднимут мятеж против тех, кто годами вытирал о них ноги?

Полномасштабных войн в этом регионе не вели, ведь крупный конфликт неминуемо привлек бы полчища демонических зверей.

Однако локальные диверсии и кровавые погромы никто не отменял, пока их масштаб оставался в определенных рамках. Прямо как недавний инцидент с Лезвийными пчелами.

Худой мир лучше доброй войны — именно это пытался донести Кирк.

— И еще... тот телохранитель «Карарака», с которым ты скрестил мечи... ты уверен, что он из расы Дзинсу-Я?

— Он сам так назвался. Длинные уши, смуглая кожа. Характерный наряд и, главное, непревзойденное мастерство копья... Ошибки быть не может.

Выслушав Зига, Кирк нахмурился и тяжело вздохнул.

— ...Я буду признателен, если ты умолчишь и об этом. Проблемы с народом Дзинсу-Я в последнее время пошли на спад. Мне бы не хотелось раздувать пламя, которое с таким трудом удалось притушить.

«Карарак» стоял за нападением на улей, из-за чего пострадало множество авантюристов. Если вскроется, что их наемным убийцей был представитель Дзинсу-Я, хрупкое перемирие разлетится в прах.

— Только одна деталь.

— Какая?

Зиг, который до этого момента молча со всем соглашался, перебил его, чем вызвал удивление замглавы.

Наемник бессознательно провел пальцами по плечу... прямо у груди, где крестовое копье Тегинэ пробило его плоть, и прищурился.

— Я хочу известить Дзинсу-Я... его соплеменников о его гибели. Он оставил мне свою последнюю волю.

Выслушав просьбу Зига, Кирк слегка повернул голову и обменялся безмолвным взглядом с Аои.

— ...

Заметив едва заметный кивок девушки, Кирк снова посмотрел на Зига и медленно кивнул.

— Я разрешаю. Но при условии, что ты не станешь трепаться об этом на публике.

— Клянусь.

Слов было немного, но это обещание весило как гранитная глыба.

Они знали друг друга не так давно, но для Зига и Кирка этого было вполне достаточно.

Удовлетворенный ответом, Кирк наконец расслабил плечи и шумно выдохнул.

— Ах да, чуть не забыл. Зиг-кун, твое оружие передали мне. Парные клинки с темно-красным отливом, если не ошибаюсь?

Немногие сражались подобным оружием, но Кирк уточнил на всякий случай.

— Правда?!

В кои-то веки Зиг повысил голос и даже привстал с дивана.

По правде говоря, Зиг не находил себе места из-за клинков с момента телепортации, но не знал, к кому обратиться.

Он чертовски боялся потерять оружие, в которое вложил всё заработанное до последней монеты, или что его попросту украдут.

— Именно. Со мной связалась представительница клана «Базальтер» по имени Катя. Я уже отправил человека, чтобы забрать его.

— Понятно... Огромное спасибо, без шуток.

Зиг облегченно перевел дух.

Кирк и Аои удивленно переглянулись, пораженные столь редким проявлением эмоций со стороны наемника, но Кирк кашлянул в кулак и вернул беседу в деловое русло:

— Тебе доставят его позже. Что ж, мы обсудили немало диких вещей, но... перейдем к вопросу о твоем вознаграждении.