Приняв слова и жест Кирка за сигнал к действию, Аои зашевелилась.

Она выставила перед Зигом и Сиашей мешочки с наградой, словно те были подготовлены заранее.

На столе оказались два мешочка — один побольше, другой поменьше.

Тот, что поменьше, лег перед Сиашей, а увесистый баул — перед Зигом.

Аои указала на маленький мешочек и виновато опустила глаза:

— Для Сиаши-сама здесь двести тысяч... Прошу прощения за столь скромную сумму. Всё потому, что наш замглавы — форменный бездарь.

— ...Последняя фраза была явно лишней, тебе не кажется?

Кирк огрызнулся на выпад Аои. Но он и сам понимал, насколько скудна эта выплата, поэтому в его голосе не было привычной язвительности.

Точной суммы они заранее не обговаривали, однако двести тысяч — максимум, что Кирк мог выскрести из своего кармана.

Мысль о том, как сильно опустел его кошель и как придется затянуть пояс в ближайшее время, заставила Кирка потереть виски от накатившей головной боли.

— Награда Зиг-куна выпотрошила мои личные сбережения почти до нуля... Придется надолго забыть о любых излишествах.

Произнося это, он бросил на Сиашу обиженный взгляд, но та была не настолько чуткой, чтобы уловить столь тонкий сарказм.

— Боже мой, ну что с тобой поделаешь, Кирк? Ладно, в этот раз я влезла в это дело самовольно, так что я спущу тебе это с рук и соглашусь на эту сумму.

Она без колебаний забрала мешочек.

На словах « самовольно» брови Кирка жалобно поползли вниз. Зиг понял, что пропасть в их взаимном восприятии друг друга была куда глубже, чем разница в размерах выданных наград.

— Ты должен тратить деньги с умом, договорились?

— ...И то верно. Впредь буду осмотрительнее.

Сиаша широко улыбалась, а Кирк выглядел совершенно сломленным.

Аои же с легким злорадством наблюдала за тем, как кто-то утер нос ее начальнику.

В этой комнате у Кирка не было союзников.

— ...Хм.

Зигу стало его даже жаль, и наемник решил в следующий раз принести ему в качестве сувенира хороший чай и сладости.

— Мы отвлеклись от темы. Вот награда Зиг-сама. Пятьсот тысяч в качестве аванса, пятьсот тысяч за успешное завершение поручения плюс надбавка за непредвиденные обстоятельства. Итого — полтора миллиона.

Сумма превышала долю Сиаши более чем в семь раз.

Зиг поднял мешок, который раздулся настолько, что оставалось лишь гадать, как в него умудрились утрамбовать столько монет.

Золото внутри глухо звякнуло и зашуршало от трения. Даже этот резкий металлический звук сейчас ласкал слух.

— Хм.

Тяжесть набитого золотом мешка заставила дрогнуть даже скупую на эмоции физиономию Зига — на его губах промелькнула улыбка.

Эта редкая вспышка чувств тут же приковала к себе взгляды Аои и Кирка.

— ...Ты уверен? Ты говорил о сроке в двадцать дней.

Пытаясь замять неуместную ухмылку, Зиг задал вопрос.

Кирк, к которому вернулось внешнее хладнокровие, великодушно кивнул:

— Всё в порядке. Ты перевыполнил задачу сполна.

Его голос едва заметно дрогнул — похоже, жаба всё еще душила замглавы.

Но раз наниматель подтвердил сумму, у Зига не было причин спорить.

Наемник положил мешок, на котором застыл жадный взгляд Кирка... не в карман, а рядом с собой на диван.

Зиг планировал потратить часть на расходники и починку снаряжения, а оставшуюся сумму перевести в драгоценные камни, которые всегда можно сбыть при нужде. С таким кушем эта «оставшаяся сумма» обещала быть весьма солидной.

Отчеты были сданы, а награды распределены.

Кирк заговорил, подводя черту под встречей:

— Благодарю вас обоих за труды. Полагаю, размер награды недвусмысленно дает понять: об этой работе нельзя болтать с посторонними. Также учтите, что баллы рейтинга авантюриста за это задание начислены не будут.

Сухо доведя до них официальную часть, Кирк снова уткнулся в бумаги, показывая, что разговор окончен.

— Зиг-сама, ваше оружие ожидает внизу. Пожалуйста, заберите его на стойке регистрации первого этажа.

— Понял.

Пройдя мимо придержавшей дверь Аои, Зиг и Сиаша вышли в коридор.

— Зиг-кун.

Кирк окликнул его в спину.

Обернувшись, Зиг встретился взглядом с замглавы, нижняя часть лица которого была скрыта бумагами.

— Есть вероятность, что сообщник преступников находится среди авантюристов.

Замглавы гильдии.

С достоинством, подобающим его посту, его голос прозвучал с леденящей душу сталью.

Аои невольно вздрогнула от исходившей от него ауры, а Сиаша слегка напряглась.

Атмосфера в кабинете мгновенно изменилась от одной-единственной фразы. Кирк перешел к сути, вонзив в них взгляд, острый как бритва:

— Ты знаешь что-нибудь об этом?

Вопрос прозвучал негромко, но тяжело ударил по ушам.

Даже Аои, обладавшая изрядной долей дерзости, застыла с окаменевшим лицом, в то время как Сиаша лишь озадаченно улыбнулась.

— ...

Кирк не умел сражаться и не представлял боевой угрозы.

Однако в давящей ауре вокруг него проглядывало нечто, делавшее его пугающе похожим на наставника Зига.

— ...Мне об этом ничего не известно.

Зиг ответил сухо и отрезал тему.

Он мог бы придумать дюжину отговорок, но не решился сказать ничего сверх этого.

Тяжелая обстановка предостерегала от неосторожных слов.

— Ясно. Тогда ладно.

Подчинившись отпускающему жесту Кирка, они покинули кабинет.

Спускаясь по лестнице слегка отяжелевшим шагом, Сиаша придвинулась ближе.

— Он что-то понял?

Шёпотом поинтересовалась она о недавнем вопросе замглавы.

Зиг немного подумал, прежде чем ответить, оговорившись, что это лишь его догадка.

— Возможно, у него есть подозрения, но улик нет. Иначе ему незачем было бы так давить на нас и проверять на прочность.

Знай он о сделке Зига с Нортоном, Кирк просто начал бы тайную слежку, не предупреждая их в лоб.

Скорее всего, замглавы показалось подозрительным, как мало информации они предоставили, хотя побывали в самом логове врага и выяснили личность заказчика.

Главной причиной недосказанности была история с ведьмой Шанайей, но человек несведущий вполне закономерно мог заподозрить, что от него утаивают нечто важное.

Услышав это, Сиаша с облегчением выдохнула.

— Вот оно как? И всё же...

Сиаша довольно улыбнулась.

Тот факт, что противник, которого она ни во что не ставила, внезапно огрызнулся, похоже, искренне ее позабавил.

— А Кирк весьма недурен, а? Я даже немного изменила о нем мнение. ...Надо же, он умеет делать такое суровое лицо.

Он не обладал боевыми навыками и был хрупким человеком во всех смыслах.

Но это не значило, что он никогда не сражался. Кирк выживал на своих собственных полях битв и своими собственными методами.

Недавнего обмена взглядами было более чем достаточно, чтобы она это уяснила.

— ♪~

В приподнятом настроении Сиаша тихонько замурлыкала себе под нос мелодию.

Возможно, ведьмы были созданиями, которые уважали силу в любом ее проявлении — будь то сокрушительная магия или несгибаемая воля.

Спустившись на первый этаж, они сразу подошли к стойке.

Когда Зиг упомянул о своем оружии, дежурный сотрудник тут же отреагировал:

— Замглавы предупредил меня. Пройдемте сюда, пожалуйста.

Оружие со спаренными лезвиями, обернутыми тканью, стояло в служебной комнате за стойкой.

Из-за немалого веса тележка с клейморами глухо загрохотала, когда ее выкатили наружу.

— Спасибо.

Не в силах больше ждать, Зиг подошел и вскинул клейморы.

Сотрудник гильдии ошарашенно уставился на наемника, поднявшего массивное оружие одной рукой, но Зигу было плевать.

Ощутив привычную тяжесть, он размотал ткань. Темно-красные лезвия из обсидиановой стали предстали во всем своем зловещем блеске, напоминая запекшуюся кровь.

Зиг внимательно осмотрел клинки и провел по ним ладонью, проверяя состояние кромки.

Перед тем как его забросило в Стриголь, он искромсал немало врагов, включая мечника с эстоком.

Наставник намертво вбил ему в голову: каким бы превосходным ни было оружие, без ухода оно сгниет и затупится, а наемника, не следящего за клинками, никто не наймет.

Зиг всё это время беспокоился, что лезвия бросили в крови и грязи без должной чистки.

К счастью, кто-то позаботился о клинках: сталь была безупречно чистой, без единого следа ржавчины или пятен.

— Вы даже почистили его... Спасибо.

— За это благодарите Шианн.

Зиг поблагодарил парня из персонала, но удивленно вскинул бровь, услышав неожиданное имя.

— Она?..

Зиг всегда считал, что Шианн недолюбливает его.

И в этом не было ничего странного, учитывая его положение. Он даже не был авантюристом — просто проблемный наемник, подражающий их ремеслу. К тому же он постоянно крутился возле перспективной Сиаши, отваживая от нее рекрутеров из других кланов.

Прекрасно осознавая, как его поведение выглядит в глазах сотрудников гильдии, Зиг не мог скрыть удивления от проявленной Шианн заботы.

— Ей кто-то приказал?

— Да бросьте. Как ни посмотри, это совершенно не ее работа. Она сама вызвалась и чистила его с охотой, знаете ли.

Зиг озадаченно склонил голову, чувствуя, как растет недоумение. Впрочем, решив, что девушка просто пыталась выслужиться перед Сиашей, он выбросил это из головы.

В данный момент он был просто счастлив, что оружие вернулось в целости и сохранности.

Одно дело, если бы оно сломалось в бою, но потеряй он клейморы из-за банальной коррозии и отсутствия ухода — досаде не было бы предела.