— В «Фамилии» есть лишнее оружие?

Выслушав всю информацию и остро ощущая нехватку чего-то тяжелого за спиной, Зиг неожиданно решил спросить Крокоса. Мафия занималась самыми разными делами: алкоголь, наркотики, азартные игры и, среди прочего, контрабанда оружия.

Хоть Зиг и не вникал в детали, он сильно сомневался, что кузнецы в Стриголе могут похвастаться высоким мастерством. Наемник резонно рассудил, что у мафии наверняка найдутся вещицы получше, чем в местных лавках.

— Найдется.

— Что-нибудь из арсенала авантюристов есть?

Услышав этот вопрос, Крокос, до этого отвечавший без заминки, слегка прищурился, и его язык быстро мелькнул в воздухе.

— ...Кое-что имеется. Но, думаю, их качество далеко от того, что ты ищешь.

Как и ожидалось, «Фамилия» приторговывала оружием из материалов демонических зверей.

Вполне резонно было бы спросить, почему они, располагая таким арсеналом, не пустили его в ход против авантюристов Карарака.

Всё просто: оружие, стоящее не меньше нескольких сотен тысяч за штуку, было им не по карману для массового использования. За цену одного такого клинка можно вооружить стальными мечами два десятка бойцов. Каким бы прочным ни было оружие из монстров, один в поле не воин, а бюджет организации не резиновый. Куда выгоднее продать этот товар с наценкой, чем усилить лишь одного бойца. Такое оружие выдавали только самым важным шишкам или элитным головорезам.

— Нестрашно. Всяко лучше, чем с голыми руками.

Стоило Зигу это заявить, как Крокос, лениво покачивая хвостом, указал на две кучки золотых монет на столе. Наемник покачал головой, пододвинул к себе лишь одну, а взамен небрежно бросил боссу свой боевой наруч в форме браслета.

Поймав его кончиком хвоста, словно кольцо в игре, Крокос принялся с интересом разглядывать выгравированные внутри руны.

— Что за заклинание тут заложено?

— Каменное копье. По размеру и мощи... вполне достаточно, чтобы отшвырнуть даже меня.

— Ого.

Когда Зиг ввернул эту полушутку, Крокос удовлетворенно хмыкнул. Окинув взглядом необъятную фигуру наемника, он откашлялся, решив, что артефакт и впрямь недурен.

Покрутив наруч еще немного, словно проверяя на подлинность, босс мафии, видимо, остался доволен и бросил его одному из своих людей.

— Леонард.

— Да, босс.

Услышав приказ, лис тут же подскочил. Не удостаивая его взглядом, Крокос сгреб хвостом кучку золота и отдал распоряжение:

— Отведи его на склад. Пусть выбирает всё, что приглянется из третьей категории. ...Так уж и быть, прощаю твой косяк.

— ...Премного благодарен.

Леонард низко поклонился Крокосу, который прямым текстом дал понять, что виноват в провале был именно он. Выпрямившись, лис кивнул Зигу и Шанайе, приглашая следовать за ним, и скрылся за дверью в глубине комнаты. Наемник с девушкой поднялись и пошли следом.

— Вы здорово выручили.

— ...Погоди.

Голос окликнул Зига уже в дверях гостевой комнаты. Крокос смотрел куда-то в пустоту, а его красные глаза были прищурены с едва уловимой меланхолией.

— Кто рассказал тебе, как нас называют?

— ...

— Название «Чешуйчатые»... да что там, большинство людей даже не в курсе, что у каждой расы зверолюдей есть свое имя. И знать не хотят. Откуда ты-то об этом проведал?

— ...И что тебе даст этот ответ?

Зиг ответил уклончиво, но Крокос лишь вздохнул, не выказывая гнева. В этот момент он был совсем не похож на сурового босса мафии; скорее, он напоминал одного знакомого Зигу Чешуйчатого.

Почерневшая, испещренная шрамами чешуя казалась не свидетельством богатого боевого прошлого, а просто напоминанием о перенесенных страданиях.

— Действительно... И что же мне это даст?

Это был ответ, который не давал ответов. Но именно поэтому Зигу показалось, что в этих словах кроется неподдельная искренность.

Наемник молча прошел мимо и остановился у двери.

— Один друг рассказал.

— ...Друг?

Услышав это из-за спины, Крокос обернулся. Зиг, стоя к нему спиной и держась за ручку двери, продолжил:

— Друг из Чешуйчатых.

* * *

Леонард повел их вглубь особняка. По старой привычке Зиг на ходу запоминал планировку здания, за что тут же получил замечание от провожатого. Наемнику оставалось лишь смотреть на виляющий хвост лиса и тихо посмеиваться, вспоминая, с каким восторгом Сиаша вцепилась в хвост волка. Будь она здесь, она бы точно пришла в неописуемый восторг и наверняка потребовала бы отчекрыжить Леонарду хвост в качестве извинений.

— ...?

Возможно, звериное чутье уловило какую-то тревожную ауру, потому что Леонард вдруг поежился.

Спустившись по лестнице, ведущей в подвал во дворе особняка, они оказались в просторном помещении, похожем на склад.

Несмотря на то, что они находились под землей, этот огромный склад был обустроен куда технологичнее всего, что Зиг видел раньше, — вероятно, не обошлось без магии.

— А тут не так холодно, как я думал.

Пожалуй, здесь было даже теплее, чем снаружи.

На складе было несколько секций, а на стеллажах ровными рядами стояли бутылки и прочий скарб.

— Ну так это еще и винный погреб.

— ...А разве температуру нельзя поддерживать магией или артефактами?

— Это в копеечку влетит в плане обслуживания. Поддерживать стабильную температуру сложнее, чем кажется. Куда проще вырыть правильный подвал — там само всё отрегулируется.

— Вот как.

За разговорами они дошли до дальнего конца склада. Леонард отпер массивный замок из неизвестного сплава и толкнул дверь.

Внутри ровными рядами покоилось оружие. И хотя оно не было выставлено напоказ как на витрине, арсенал из материалов демонических зверей все равно внушал уважение.

— Ого, сколько добра...

— Так, начиная отсюда — третья категория. К ящикам даже не прикасайся. Если полезешь туда, с меня шкуру спустят, это точно.

Приняв к сведению предупреждение Леонарда, Зиг принялся перебирать оружие.

Название «третья категория» звучало не особо обнадеживающе, но на первый взгляд клинки не казались хламом. Зиг предположил, что так мафия просто сортирует товар по ценовому сегменту.

— ...Многовато легкого оружия.

Осмотрев несколько стоек, Зиг констатировал факт: склад был забит преимущественно легким и средневесом. Копья тоже попадались, но в основном это были либо короткие одноручные варианты, либо совсем уж тонкие экземпляры.

Заметив разочарование наемника, Леонард понимающе кивнул и обвел склад взглядом.

— Для продавца всегда выгоднее толкать компактный и дорогой товар. ...Но тебе-то, ясное дело, подавай что-то тяжелое и массивное?

— Да вроде они и так не особо маленькие. Разве недостаток длины нельзя компенсировать выгравированными заклинаниями?

— ...А как насчет вон тех?

Замечание Шанайи было вполне логичным, но если бы всё было так просто, никто бы не испытывал проблем с выбором оружия.

Чтобы перевести тему, Зиг указал на то, что привлекло его внимание. Несколько клинков были небрежно свалены в ящик, словно старый уборочный инвентарь. Некоторые из них выглядели весьма внушительно.

— А-а, это четвертая категория... дешевка, красная цена которой — двести-триста тысяч за штуку.

— К слову, клинки третьей категории стоят по миллиону за каждый, — добавил Леонард, указывая на стойки, которые Зиг осматривал до этого.

— ...Не слишком ли небрежно вы их храните? Даже если они из дешевых, стоят они прилично.

— Это б/у, вот почему. Даже если мы их толкнем, выручим дай бог 30% от начальной стоимости. На них нет никакой магической гравировки, да и весят они как чугунный мост, так что желающих ими махать днем с огнем не сыщешь. Вот и пылятся тут за ненадобностью.

Оружие для авантюристов должно быть прочным, но, пытаясь удешевить производство, кузнецы сглупили и компенсировали это огромным весом. Пусть клинки и были подержанными, их явно скинули за бесценок почти новыми, так что состояние у них было вполне приличным. Если их как следует заточить, ими вполне можно будет сражаться... пожалуй, они были даже лучше того первого стального двуклинкового меча, с которым когда-то начинал Зиг.

— Из чего они сделаны?

— Кто ж его знает? Если оружие не тянет хотя бы на третью категорию, покупателям плевать на материалы и прочие детали. ...Погодь, ты серьезно? Ты уверен, что тебе хватит таких грубых железяк?

Проигнорировав вопрос Леонарда о своей серьезности, Зиг выудил из ящика несколько клинков в относительно приличном состоянии и выложил их на стол: два довольно тонких клеймора и алебарду с почерневшим наконечником.

— Хм-м. Это обсидиановая сталь, верно?

— Ты в этом разбираешься?

Увидев клинки, Шанайя, казалось, сразу поняла, из чего они скованы. Зиг уже слышал, что минералы, в названиях которых есть цвета, обладают особыми свойствами, и с ожиданием посмотрел на нее.

— Ну да. Главная фишка обсидиановой стали в том, что она чертовски прочная, но при этом неподъемная, вот и всё. А еще с ней куча мороки из-за того, что она отвратительно проводит ману. Поэтому из нее не любят делать ни оружие, ни доспехи. Для наконечников копий она еще сгодится — дешево и сердито, но... если учесть, сколько сил и времени уходит на ковку, куда проще взять другой металл. Вот почему из нее клепают только здоровенные дрыны.

— Ими бы только бумаги на столе придавливать, да? — подытожила Шанайя.

Не всё так просто, как казалось. Дешевое оружие было дешевым не просто так.

Но этого было достаточно. То, что забраковали другие, не обязательно не подходило Зигу. Клинки были прочными, тяжелыми и длинными. Для наемника это делало их отличным оружием.

— Вопрос в том, что выбрать...

— Про алебарду лучше забудь. Не знаю, что ей рубили, но наконечник почти разъело.

Как и сказала Шанайя, надежность лезвия вызывала серьезные сомнения — металл почернел, словно его разъела кислота.

Значит, остаются клейморы. Если на то пошло, алебарда была Зигу куда привычнее, но лучше выбрать оружие без риска, что оно сломается пополам в первом же бою.

— Э-э-э... ты уверен, что хочешь именно их? Тогда забирай оба.

Видя, как Зиг взвешивает оба клеймора в руках, прикидывая, какой из них в лучшем состоянии, Леонард обреченно вздохнул.

— А так можно?

— Босс с меня шкуру спустит, если я подсуну тебе откровенный мусор. Раз уж берешь эти два, э-э-э... можешь выбрать еще и какую-нибудь часть доспеха вон из той кучи. Наверное.

Сказав это, он указал на деревянный ящик, доверху набитый разномастными элементами брони.

Это «наверное» Зига слегка напрягло, но раз Леонард разрешил, значит, можно. В противном случае лису придется отвечать за всё своей шкурой.

— В таком случае стесняться не буду.

Снаряжение было жизненно важным инструментом, от которого напрямую зависело выживание. Уж если Зигу дали право выбора, он выжмет из этой возможности всё до последней капли.

С максимальной серьезностью наемник принялся рыться в ящике.