— Ха-а...

Зверолюд с лисьей мордой не смог сдержать брезгливого вздоха.

Хоть это и был приказ сверху, следить за парочкой, решившей предаться утехам посреди бела дня, удовольствия не доставляло.

Честно говоря, хорошо еще, что они просто шептались. Как самец, он на дух не переносил слушать любовные заигрывания другого самца. Независимо от расы, слащавые речи представителя одного с тобой пола всегда вызывали отторжение — это был универсальный закон природы.

Но работу бросить он не мог, так что пришлось сократить дистанцию, делая вид, что разглядывает товары на лотках. Он старался держаться на почтительном расстоянии, так что, если только они не зверолюди с феноменальным чутьем, заметить его не должны.

— Черт, вот же везучий ублюдок.

Заметив, как женская рука поползла к заднице мужика, он сплюнул и цокнул языком.

Она что, подобрала его в трущобах или купила как раба? В обносках девка выглядела паршиво, но стоило ей приодеться, как оказалась весьма недурной собой, что раздражало его еще больше.

Реакция любого одинокого парня на то, как у него на глазах кто-то тискает шикарную девицу, в принципе всегда одинакова.

От лица всех холостяков он мысленно проклял Зига, пожелав, чтобы его причиндалы, наверняка такие же здоровенные, как и он сам, сгнили и отвалились.

— Но играть в осквернение монашки... этот человек знает толк в извращениях.

Мне этот ублюдок не нравится, но вкус у него есть, — подумал он.

— О, неужели начинают?

Прямо на краю его поля зрения.

Видимо, лапанья за задницу стали для здоровяка невыносимыми: он схватил девицу за плечо и уволок в узкий переулок. Похоже, им так приспичило, что они даже до гостиницы решили не терпеть.

— Трахаться в такой подворотне — верный способ подцепить какую-нибудь заразу... А, понятно. Значит, плащ здоровяку нужен как раз для таких вот уличных утех, да? Ну ты и хитрец, человек!

Глядя на такую сноровку и опытность Зига, он невольно пробормотал слова одобрения.

Как бы то ни было, настало время действовать. Даже самые сильные бойцы беззащитны во время совокупления. Идеальный момент для задушевной беседы. А пока можно и полюбоваться чуток.

На случай, если это ловушка, он подождал на безопасном расстоянии, а затем прошел мимо переулка, чтобы проверить, нет ли засады, не забывая поглядывать и за спину.

Он бросил косой взгляд в узкий переулок. В полутьме он на мгновение увидел, как женщина прижимает к стене мужской силуэт.

— Ну и идиоты...

Слова сами сорвались с губ.

Какой вообще смысл в том, что монашка нападает на мужчину? Разве весь кайф не в том, чтобы взять ее силой, пока она сопротивляется и ломается?

Похоже, здоровяк облажался в самом конце. Допустил глупую, но критическую ошибку — не объяснил партнерше суть ролевой игры.

Хватит с него, больше он на этот цирк смотреть не мог.

Со смирением и грустью на лисьей морде он выхватил спрятанный одноручный меч, чтобы побыстрее со всем покончить.

— Какая жалость, человек.

Вложив всю силу в ноги, он рванул вперед, чтобы мгновенно сократить дистанцию.

— И что ты там вякнул?

Голос обрушился на него сверху. В то же мгновение раздался глухой звук приземления чего-то тяжелого.

— Какого?!

Зиг внезапно приземлился прямо у него за спиной.

Подавляющая аура, исходящая от человека, на которого даже крупному зверолюду приходилось смотреть снизу вверх, пробрала лиса до самых костей.

Рефлекторно отскочив и обернувшись, зверолюд скривился: сначала от шока, а затем — от осознания того, что его обвели вокруг пальца.

Он быстро взял себя в руки. Учитывая проявленную Зигом осторожность, противник перед ним был не из простых.

Шанайя, прекратив ломать комедию, отрезала ему путь к отступлению, взяв его в клещи, и в открытую начала читать заклинание.

— Распластаться по стене... Для такой туши ты на удивление ловкий.

По направлению голоса и звуку приземления лис сообразил, как именно Зиг оказался у него за спиной, и выставил перед собой клинок, держа наемника на расстоянии.

— Полезно смотреть не только под ноги, но и наверх.

— Спасибо за совет. В следующий раз обязательно воспользуюсь.

— Да неужели?

Значит, надеешься дожить до следующего раза? — читалось во взгляде Зига. Словно отвечая на немой вопрос, лис сделал шаг вперед.

Неплохой выбор. На первый взгляд маг Шанайя казалась более легкой добычей, но в глухом переулке без путей к отступлению он стал бы идеальной мишенью для заклинаний. Если же он попытается сбежать по крышам, то даже если он умеет летать, его скорость упадет, и они его настигнут.

С другой стороны, если он бросится на Зига, магу будет трудно использовать заклинания из-за страха задеть своего. Если ему удастся обхитрить одного безоружного человека, он вырвется на главную улицу. А там полно путей для побега.

В нос ударил запах слабенького защитного заклинания. Разгадав замысел врага, Зиг перешел к действиям.

Он метнул монету прямо в нос лису, но тот легко отбил ее и взмахнул своим одноручным мечом.

— Сдохни!

Крупный меч со свистом рассек воздух, источая явную жажду крови. Будучи безоружным, Зигу оставалось лишь отступить, уклониться и попытаться контратаковать.

Не секрет, что наличие оружия дает колоссальное преимущество перед противником с голыми руками. А в случае с Зигом, который был полностью лишен магии, эта разница была еще более ощутимой.

Не имея даже наручей, наемник был вынужден отступить. Именно на это лис и рассчитывал.

Как только Зиг подался назад, из земли вырвался столб. Однако его целью был не Зиг, а точка чуть впереди самого зверолюда.

Используя инерцию своего рывка, лис запрыгнул на каменный столб, превратив его в трамплин.

Магическое усиление тела позволило ему подпрыгнуть на высоту, вдвое превышающую рост Зига.

Он перемахнул через наемника, уже изготовившегося к контратаке, и попытался скрыться. Изобразив отчаянную атаку, он обвел вокруг пальца противника, ожидавшего лобового столкновения.

— Бывай!

Но в тот самый момент, когда лис уже предвкушал успешный побег, чья-то рука стальной хваткой сомкнулась на его лодыжке.

— А?

— В последнее время я начал различать магию еще и по запаху.

Полет лиса резко оборвался.

Ощущение парения исчезло, сменившись стремительным падением, словно его затягивало в саму преисподнюю.

— Голову береги.

Прочитав план лиса, Зиг рванул вверх в вертикальном прыжке и поймал его за ногу. А затем со всей дури швырнул вниз.

С четырехметровой высоты.

Силы броска в сочетании со скоростью падения оказалось достаточно, чтобы зверолюд мысленно попрощался с жизнью.

* * *

Зиг оглядел лезвие и сделал пару пробных взмахов.

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Но Зиг не выглядел довольным.

Слишком легкий, — подумал он.

Сам клинок был неплох. Выкованный, судя по всему, из какого-то сплава, он казался довольно прочным. Однако его компактность, вероятно, предназначавшаяся для скрытого ношения, играла с ним злую шутку: в здоровенной лапище Зига он смотрелся не больше кинжала.

— Ну, всяко лучше, чем ничего.

Зиг, связав валяющегося без сознания лиса и обчистив его на предмет оружия и денег, заткнул трофейный клинок за пояс.

— Звук был жуткий. Он вообще жив?

— Я же сказал ему беречь голову, да и сам силу рассчитал. Уверен, с ним всё в порядке.

Никаких гарантий, конечно, — мысленно добавил Зиг.

Противник улетел гораздо дальше, чем он ожидал, так что удар получился жестче задуманного. Оставалось только надеяться, что лис оказался достаточно крепким.

— Хм-м...

Зиг вспомнил тот запах. Он смог разгадать план противника именно потому, что понял: лис использует магию земли.

Совсем недавно наемник начал замечать тонкие различия в запахах даже внутри одного типа магии. Это было чисто на уровне инстинктов, но поскольку с магией земли он сталкивался чаще всего, отличить ее нюансы оказалось проще всего.

Зиг не понимал: то ли он просто привыкает к этим запахам, то ли его чувства обостряются. Но в любом случае, это был полезный навык.

Зная заранее, ударит враг огнем или льдом, он мог бы заранее скорректировать свою тактику.

— Ну а теперь... Шанайя, буди его.

— Ага.

Кивнув, она тут же начала читать заклинание, создавая водяную сферу.

Водяной шар подлетел к лису и с плеском обрушился ему прямо на лицо.

— Пх-ха-а?!

Он вскочил, отплевываясь от воды и кашляя, а затем скривился от пронзившей тело боли.

Заставив себя проглотить стон, он выдавил натянутую ухмылку, глядя на Зига и Шанайю.

— Угх... Ну, признаю, ты меня уделал. Я-то думал, что прыгаю выше всех... Но сигануть на такую высоту... ты точно человек?

Продолжая болтать как ни в чем не бывало, он пытался нащупать пути к отступлению, заодно проверяя, насколько сильно пострадало тело.

— Рад видеть, что ты в лучшей форме, чем я ожидал. Буду краток. Что тебе от меня нужно?

— Думаешь, член мафии так легко расколется?

— Не думаю. Никто в здравом уме не пошлет следить за опасным парнем того, кто начнет трепаться после первой же затрещины.

Лис вызывающе ухмыльнулся, угрожающе обнажив клыки.

Мафия славилась жестокими расправами над предателями.

Кровавый Кодекс — Омерта.

Те, кто предавал или сдавал своих, подвергались чудовищным пыткам и показательной казни.

Жестокость была такова, что смерть казалась благом.

— Но это не значит, что тебе запрещено говорить вообще. Как насчет того, чтобы выдать мне ровно столько информации, чтобы я отстал, но недостаточно для того, чтобы организация тебя прикончила? Ты ведь тоже не горишь желанием подыхать в этой подворотне, верно?

— ...

— Не дрейфь. Если твой ответ меня не устроит, я прикончу тебя быстро. Пыточных дел мастер из меня никудышный, зато убивать я умею быстро, понимаешь?

— ...Ну и бред же.

Допрос выходил из рук вон плохо. Настолько, что даже наблюдавшая со стороны Шанайя не удержалась от раздраженного комментария.

Но тактика была не так уж плоха. Дилетанту выбить информацию из мафиози рангом выше шестерки почти нереально. С помощью наркотиков и магии — да, но это требует кучи времени и ресурсов.

Перегни Зиг палку с насилием — и лис бы просто сомкнул челюсти, решив, что его всё равно пустят в расход.

То, что наемник оставил ему лазейку — мол, не требую информации, за которую с тебя спустят шкуру — тоже было грамотным ходом.

Если Зиг планировал всё это с самого начала — он гений. Но, скорее всего, это вышло случайно.

Глупцом он не был, но отсутствие навыков дипломатии и ведения переговоров было налицо.

— Значит... если я не скажу, ты меня прикончишь.

Допрос был откровенно дерьмовым — без лишних прелюдий и с расчетом на то, что если повезет, можно будет что-то выведать.

Но лис понимал: если Зиг не получит желаемого, то убьет его без тени сомнений. Взгляда наемника было достаточно, чтобы в это поверить, а ауру, исходившую от него, мог излучать лишь тот, кто уже не раз отнимал жизни.

— ...Что ты хочешь знать?

В итоге эти слова всё же сорвались с губ лиса.