Вернувшись в Халиан незадолго до восхода солнца, Зиг и остальные на время расстались и разошлись по своим гостиницам, чтобы отдохнуть.

Спать на пустой желудок было тяжело, но во время войны такое случалось сплошь и рядом, так что Зиг не жаловался.

Однако, как и следовало ожидать, на следующий день Зиг пропустил свою утреннюю тренировку. Не став будить Сиашу, которая наверняка вымоталась после битвы ведьм и крепко спала, он вышел в город.

Хотя Зига не было в Халиане всего несколько дней, казалось, прошла целая вечность.

Возможно, дело было в том, что в Стриголе не выдалось ни минуты покоя — постоянная спешка и необходимость действовать.

На мгновение он задумался, как назвать это чувство, для которого слово «ностальгия» еще не слишком подходило.

Урчание в животе, начавшееся тут же, дало ему понять, что до утонченной натуры ему далеко.

— ...Я голоден.

С его губ сорвалась одна из трех главных физиологических потребностей.

Таков естественный порядок вещей: без топлива тело не сдвинется с места.

Особенно это касалось такого здоровяка, как Зиг.

Возможно, ему просто казалось, но даже широкие плечи наемника слегка ссутулились.

Раны, полученные в бою с Тегинэ, пусть и не были смертельными, ни в коем случае не назовешь легкими. Обычному человеку пришлось бы лечить их несколько дней. Поскольку их исцелили разом с помощью магии, физические резервы организма истощились до предела.

Честно говоря, он был на грани.

Заняв позицию неподалеку от продуктовой палатки, время открытия которой он знал, Зиг решительно направился к ней, как только она начала работу.

Здесь продавали мясные пироги, и он был тут частым гостем.

Хозяин лавки не удивился внезапному появлению Зига и дружелюбно с ним поздоровался.

— О, это ты. Не видел тебя несколько дней, был на задании?

Лицо Зига было довольно узнаваемым из-за его ежедневных пробежек. Похоже, он стал частью этого места до такой степени, что люди начинали гадать, что случилось, если он не появлялся. Поскольку он задержался на одном месте надолго — немыслимое дело во времена его бездомной наемнической жизни, — такая реакция была для него в новинку и слегка сбивала с толку.

— Да, был в Стриголе какое-то время. Мне десять штук, пожалуйста.

По правде говоря, Зиг был настолько голоден, что хотел скупить всё, что было на прилавке. Но подобное поведение, не учитывающее нужды других покупателей, не поощрялось. За такие проступки могли вышвырнуть из отряда, и это правило жестко вбили ему в голову еще во времена службы в наемниках.

Само собой, всегда находилась куча идиотов, которые продолжали нарушать этот негласный закон.

Можно сказать, что сейчас это потеряло актуальность, ведь он стал вольным стрелком. Но навыки и образ жизни, вбитые в него тогда, до сих пор сослужили ему хорошую службу. Он не собирался от них отказываться, пока жизнь не заставит.

— Стриголь?! Место, где с порядком всё настолько паршиво... Ну, думаю, с тобой-то всё будет в порядке.

Владелец лавки недоверчиво повысил голос, но затем понимающе кивнул, посмотрев на огромную фигуру и глаза Зига.

Даже с точки зрения наемника порядок там был отвратительным. Вполне логично, что обыватель считал, будто туда суются либо такие же отморозки, либо самоубийцы.

— Жуткое местечко, да? Я сам бывал там давным-давно, и уже тогда там было небезопасно.

Должно быть, он имел в виду те времена, когда Стриголь еще функционировал как шахтерский город.

Хозяин прищурился, предаваясь воспоминаниям, пока проворно упаковывал товар.

— Да. Особенно в плане еды. Я здорово скучал по твоим мясным пирогам.

С этими словами Зиг вытащил из кошеля две серебряные монеты. В его словах не было лести — лишь констатация того факта, что ситуация с продовольствием в Халиане и Стриголе отличалась как небо и земля.

Хлеб, который он ел в палатке в Стриголе, стоил в полтора раза дороже, а разница во вкусе была колоссальной. Если сравнивать с авантюристами, то это как разница между третьим и восьмым рангами.

— Ха-ха-ха! Похоже на правду!

Зиг принял пакет у ухмыляющегося торговца, которому была явно приятна столь прямолинейная похвала, и обнаружил сверху еще один мясной пирог. Зиг, покупавший здесь еду бесчисленное количество раз, сразу понял, что один пирог лишний.

— Хозяин, ты точно не обсчитался?

— Это за счет заведения. Ты каждый раз покупаешь с таким аппетитом, что в последнее время у меня прибавилось постоянных клиентов. Я даже прилично увеличил закупки продуктов.

Проследив за кивком хозяина, Зиг действительно заметил множество сложенных друг на друга контейнеров.

— Я ра... Спасибо.

Когда Зиг, держа в руках полный бумажный пакет, поблагодарил его, владелец лишь отмахнулся.

— Не благодари, просто ешь давай. Ты уже некоторое время выглядишь так, будто еле на ногах стоишь, знаешь ли.

— ...Угу.

Услышав слова широко ухмыляющегося торговца, Зиг похлопал себя по щеке, задаваясь вопросом, неужели по его лицу всё было настолько очевидно.

Кивнув на прощание, он отошел от прилавка, тут же забыв о своих сомнениях.

Зиг быстро сорвал обертку с бонусного пирога и откусил кусок от исходящей паром выпечки.

Ему удалось запихнуть в рот чуть ли не половину совсем не маленького пирога за раз.

— ...

Он молча прожевал и откусил снова.

Не было нужды в деталях расписывать вкус. То, с каким аппетитом он ел, говорило само за себя.

Словно в подтверждение, Зиг с предельно серьезным взглядом разорвал обертку второго пирога еще до того, как проглотил первый.

Мясной пирог, испеченный совсем недавно, обжигал жаром, а хрустящая корочка явно свидетельствовала о том, что его не готовили впрок. Без сомнений, хозяин вложил в дело уйму времени и сил с самого раннего утра.

— М-м-м.

После того как он прикончил четвертый и потянулся за следующим, аппетит Зига окончательно разыгрался.

Хотя в бою наемник мог двигаться без еды и воды, продолжая сражаться даже на минимальном пайке, стоило его телу осознать, что можно остановиться и нормально пожрать — внутри щелкал переключатель.

В этот момент он мало чем отличался от вышедшего из спячки медведя, рыскающего в поисках пищи.

— Хм-м...

Закидывая в рот пироги, словно орешки, он выискивал следующую добычу.

Внимательно наблюдая за тем, как постепенно открываются утренние палатки, он целенаправленно двинулся вперед, словно взял на мушку новую цель.

— Добро пожаловать!

За прилавком стояла молодая девушка, а в воздухе витал пряный аромат.

Возможно, это была баранина. Подвешенный толстый кусок мяса был зажарен до темно-коричневого цвета, и девушка срезала с него ломтики, заворачивая их в лепешку вместе с овощами.

— Пять штук, пожалуйста... и побольше овощей.

Во время заказа в голове мелькнули лица пухлого доктора и его наставника, поэтому он попросил больше овощей, словно это могло стать для него индульгенцией.

— Сию минуту. Две серебряные монеты.

Увидев, как Зиг, держа в одной руке мясной пирог, заказывает еще пять порций, девушка явно хотела что-то сказать, но воздержалась от комментариев — всё-таки он брал много.

Привычным движением она отряхнула овощи, разложила их на тесте, а затем длинным ножом для мяса срезала несколько ломтей баранины. Сначала она полила соусом овощи, затем положила сверху мясо и добавила еще соуса. Когда она показала Зигу горчицу, тот кивнул, и она щедро полила всё сверху.

Зиг громко сглотнул, вгрызаясь в остатки мясного пирога.

— ...Вот ваша первая порция.

Возможно, она больше не могла на это смотреть, а может, просто не выдержала столь пристального взгляда сурового мужчины.

Взяв свернутую лепешку, Зиг откусил кусок.

— Хм.

Один кивок, второй укус, затем третий.

В абсолютной тишине он сожрал всю порцию так же легко, как лошадь хрумкает морковку. На это ушло меньше пяти секунд.

Он ел так быстро, что девушка застыла с открытым ртом.

— ...

Девушка торопливо принялась за следующую порцию, наткнувшись на безмолвный, но требовательный взгляд Зига, дожевывающего мясной пирог.

В мгновение ока она приготовила оставшиеся четыре штуки в куда более быстром темпе, чем раньше.

— Дальше.

Залпом выпив три стакана фруктового сока, купленных в ожидании, Зиг огляделся в поисках новой добычи.

Исходившая от него тяжелая аура отпугивала других посетителей, но Зиг, у которого не осталось сил замечать подобные мелочи, просто продолжал искать еду и заказывать ее в огромных количествах.

К тому времени, когда Зиг наконец насытился, палатки, у которых закончилась еда, уже закрылись на сегодня.

— Кажется... я съел чутка лишку.

Когда он в последний раз наедался так, что не мог пошевелиться?

Придя в себя, он заглянул в кошель и с тоской осознал, насколько тот похудел. Насколько же надо было потерять контроль, чтобы спустить столько золотых монет на одну только еду?

— Проклятая Шанайя...

Это всё вина той ведьмы... — сделал вывод Зиг, успокаивая совесть и приводя мысли в порядок.

Сколько ни переживай, съеденного не воротишь, так что ничего уже не поделаешь.

К счастью, деньги у него водились. К тому же, после отчета Кирку ему должны выплатить крупную сумму.

Этот парень хорошо платил. Работа значительно вышла за первоначальные рамки, так что можно было рассчитывать на солидную прибавку.

Приняв решение, Зиг поднялся на ноги.

— Наверное, могу отправиться прямо сейчас... или сперва разбудить Сиашу.

Внезапно вспомнив о ней — ведь она, скорее всего, еще спала, — он решил сделать крюк.

Купив один из мясных пирогов, которые, к счастью, еще оставались в продаже, он вернулся в гостиницу.

Поднявшись по лестнице, которая стала ему привычнее, чем он ожидал, Зиг направился к ее комнате.

— ...?

По пути к номеру Сиаши он остановился, уловив приятный запах.

Кажется, он доносился из его собственной комнаты.

Осторожно открыв дверь, он вошел внутрь, стараясь не шуметь.

Как он и предполагал, Сиаша была там. Она сидела на кровати и смотрела в окно, но обернулась, заметив его. Ветер подхватил ее длинные волосы, заставив их затрепетать.

— Ох, Зиг-сан. Доброе утро.

— Утро.

Обычное утреннее приветствие.

Причина, по которой оно вызвало у Зига чувство ностальгии, заключалась, вероятно, в том, что он слишком привык к ее присутствию.

Пока он размышлял об этом, нежный аромат пощекотал ему ноздри.

Проследив за источником запаха, он обнаружил на столе большую кастрюлю. От горячего бульона шел пар, и можно было с уверенностью сказать, что это не покупная еда.

— Я одолжила кухню и приготовила это. Подумала, что ты, наверное, голоден, Зиг-сан, так что... Только не говори, что ты уже поел?

Должно быть, во время разговора она уловила запах соуса или чего-то еще.

Ее лицо слегка омрачилось, когда она поняла, что не угадала со временем, но... ей не следовало так недооценивать Зига.

— Я как раз подумывал о том, чтобы перекусить после еды. Угостишь?

Его не учили оставлять недоеденной пищу, ради которой наставник или товарищи не поленились встать к плите.

— Ох... да! Сейчас налью тарелку!

Тень разочарования исчезла с ее лица.

Сиаша с удивительным энтузиазмом вручила ему до краев наполненную миску.

Суп, который он попробовал, не был изысканным, но оказался настолько легким, что желудок принял его с благодарностью.

В этой безмятежной обстановке время текло медленно.

Без малейшего намека на кровавую бойню вчерашнего дня, вокруг царила атмосфера тишины и покоя.