Тут должна была быть реклама...
— Чего тебе? Зачем позвал меня в такое место?
Ясный, звонкий голос эхом разнесся по послешкольному спортзалу. Говорила девушка со светлыми волосами. Ее звали Шокола. Она с любопытством смотрела вперед, где стоял одинокий ученик.
— Я позвал тебя сюда по одной причине. Мне нужно тебе кое-что сказать, — произнес он.
Его звали Роберт. Как и у Шокола, его волосы были золотистыми. У него были утонченные черты лица, выдающиеся спортивные способности и незаурядный интеллект. От внешности до характера он был безупречен, за что и получил ласковое прозвище «Принц». Как и предполагало его прозвище, Робертом восхищались многие ученицы.
— Кое-что… нужно сказать?
И именно это ее и озадачило. Почему такой популярный парень, как Роберт, позвал именно ее? Она не могла понять причину.
— ...
Когда взгляд Шокола остановился на нем, Роберт инстинктивно отвел глаза. Внимание и восторженные возгласы других девушек его не смущали, но ее взгляд заставлял его сердце бешено колотиться. Он глубоко вздохнул. В руках он сжимал баскетбольный мяч. Причина, по которой Роберт позвал сюда Шокола. То, что он должен был сказать ей сегодня, именно в этом месте. Это было простое, прямое и непоколебимое чувство. Наконец, словно собравшись с духом, он снова поднял голову.
— Если я забью этот мяч, ты будешь со мной встречаться?
— …!
Глаза Шокола расширились от шока. Как ни посмотри, это было признание в любви…! Они смотрели друг на друга с серьезными выражениями лиц. В этот момент, здесь и сейчас, спортзал превратился в сцену только для них двоих.
— ...
— ...
Тем временем в кладовой спортзала за разворачивающейся сценой тихо наблюдали два учителя. Одной была Шейла, учитель физкультуры. Другой — я, Фран, учитель словесности. Мы переглянулись и заговорили шепотом.
— Что здесь вообще происходит?
— Я и сама без понятия.
Как, черт возьми, мы оказались в такой ситуации? Я решил на мгновение отвлечься от реальности, чтобы восстановить последовательность событий, которые привели нас сюда.
Все началось около часа назад, когда я, как обычно, работал в учительской.
— Можешь подойти в спортзал ненадолго?
Такое сообщение я получил от Шейлы. У нас с ней, можно сказать, отношения в стиле «судьбоносная заноза». Мы знакомы со старшей школы и с тех пор так и торчим вместе. Но если отбросить это в сторону, вы знаете, для чего обычно используют спортзал после уроков? Я-то знаю. Я видел это в манге. Поэтому, естественно, я тут же ответил.
— Это что, признание? Прости, но я не сторонник служебных романов.
Ведь спортзалы после уроков — для признаний, так? Я в этом разбираюсь.
— Нет, это не признание! — пришел ее немедленный ответ. Очевидно, свободное время у нее было.
— К тому же, я не люблю курильщиков.
— Я же сказала, ЭТО НЕ ПРИЗНАНИЕ!!
Ну, на этом поддразнивания можно было закончить.
— Так что тебе нужно?
Даже отправляя это сообщение, я смутно догадывался, зачем она мне пишет. В конце концов, мы знакомы еще со студенческих времен.
— Можешь помочь мне разобрать инвентарь в кладовой спортзала?
Я так и знал.
— Ладно, ладно.
Отправив простой ответ, я поднялся из-за стола. Вот так мы и оказались за совместной работой в кладовой спортзала. И как только мы закончили, случилось нелепое: мы обнаружили, что не можем выйти из кладовой.
— А теперь я бросаю. Смотри.
Я и представить не мог, что стану свидетелем настоящего признания. Через приоткрытую дверь я видел ученика — Роберта — стоящего спиной к Шокола и ведущего баскетбольный мяч. Он что, разминался перед броском?
Тук, тук. Звук мяча эхом разносился по залу.
— Шейла.
— Что?
— Как называется эта штука, когда постоянно бьешь мячом об пол?
— Дриблинг.
— Дриблинг…
Роберт продолжал свой бесконечны й дриблинг. Когда же он наконец бросит? По крайней мере, я решил, что нам не стоит выходить, пока признание не завершится успехом. Почему? Да потому что это выглядело невероятно увлекательно!
— Да какая разница? Давай просто выйдем отсюда. Плевать, что у них там середина признания.
Я в отчаянии возвел глаза к небесам. Какая же у меня абсолютно неромантичная коллега. Я вздохнул — долго и глубоко, демонстрируя свое неодобрение.
— Подожди, Шейла.
— Что еще?
— Сейчас выходить было бы крайне опасно.
— Опасно?.. Почему?
Как учителя, мы не просто преподаватели, но и хранители повседневной жизни наших учеников. Мы ни в коем случае не должны мешать им писать страницы их юности. И поэтому я остановил руку Шейлы, тянувшуюся к двери.
— Подумай сама. Если мы сейчас выйдем, как думаешь, что произойдет?..
Пока за дверью продолжалось «тук-тук» дриблинга, мое сознание погрузилось в легкую, пушистую фантазию.
Скрип-скрип-скрип.
Мы появились прямо перед Робертом, который уже приготовился бросить мяч.
— Эй, вы там!
Шейла, как и подобает учителю, продемонстрировала твердость и властность.
— Здравствуйте, — мягко поздоровался я, выглянув из-за ее плеча со спокойным видом.
— Что? Учителя?!
Роберт, должно быть, был в полном шоке.
В конце концов, он был на пороге признания, и тут из ниоткуда внезапно материализовались два учителя.
— Что, черт возьми, вы делаете в таком месте?
Шейла строго отчитала его, ее решимость сохранить учительское достоинство была очевидна.
Однако Роберт лишь вопросительно склонил голову.
— Эм… а что вы двое делали в кладовой?
— А? — Шейла непонимающе уставилась на него
.
— Если вы вышли оттуда вместе, значит, вы были внутри еще до того, как мы пришли в спортзал, верно? Чем вы занимались?
— Ну, эм… ничем особенным…
— Уверены, что не занимались ничем подозрительным?
— ...
Застигнутая врасплох неожиданным обвинением, Шейла растерялась и замолчала, создав неловкое напряжение между нами.
В таких ситуациях молчание почти всегда принимается за подтверждение.
— Погодите… неужели вы двое… в таких отношениях?!
— И-ик! — ахнула Шокола, в шоке прикрыв рот обеими руками
.
— Нет! Абсолютно нет! Мы определенно не в таких отношениях!
— Тот факт, что вы паникуете, делает вас еще более подозрительными! — воскликнула она
.
Как только недоразумение укоренится, его уже не остановить.
После этого Шокол а, без сомнения, выпорхнет из спортзала с криками: «Все! Послушайте это!»
, распространяя странные слухи по всей школе.
— …И так вся школа узнает о нас как о подозрительной парочке, которая тайно встречается по ночам в кладовой…
— Да никогда такого не будет!!
Шейла резко оборвала меня, пока я рыдал над ужасными недоразумениями, которые могли возникнуть. Но сейчас врываться было бы верхом грубости. Даже если бы все не переросло в такой возмутительный сценарий, атмосфера, несомненно, стала бы невероятно неловкой.
— В любом случае, я говорю, что нам сейчас выходить — плохая идея, — объяснил я, мягко, но твердо.
— Тогда что нам делать?
— Может, просто подождем здесь, пока признание не закончится?
— Но я так надеялась сегодня пораньше уйти домой и выпить… Разборка всего этого инвентаря меня вымотала, — тяжело вздохнула Шейла, и ее слова были совершенно справедливы.
Я обод ряюще положил руку ей на плечо.
— Да ладно тебе, давай просто наберемся терпения, хорошо?
В конце концов, сцены признаний обычно не длятся долго.
— Кто знает, к тому времени, как мы закончим этот разговор, они, может, уже станут счастливой парой. Смотри, сама убедись.
Я подвел Шейлу к двери. И там они были…
— Секундочку. Кто тебе разрешал признаваться Шокола?
………
— Их теперь трое.
Мы с Шейлой в замешательстве моргнули. У входа в спортзал стояла еще одна фигура. Девушка с огненно-рыжими волосами — если мне не изменяет память, близкая подруга Шокола.
— Розамия…
Роберт раздраженно цокнул языком. Розамия, бесцеремонно ворвавшаяся внутрь, подошла к нему с явным недовольством на лице.
— Мы давно договорились, что если ты собираешься признаться Шокола, то мы сделаем это одновременно! Ты что, собирался меня обойти и вырваться вперед?
Похоже, у них была какая-то предварительная договоренность.
— Подумать только, ты признаешься без меня. Ты кем себя возомнил?! — яростно крикнула она.
В ответ Роберт самодовольно улыбнулся, его уверенность была непоколебима.
— Прости, но любовь — это игра, где кто первый, того и тапки.
Что, черт возьми, он несет?
— Кто первый, того и тапки, говоришь… — Розамия кивнула, каким-то образом приняв его бессмысленное заявление. — Тогда давай решим это так. Тот, кто забьет первым, будет встречаться с Шокола.
Она была такой же бессмысленной, как и он. Они действительно два сапога пара.
— Эм, простите, вы оба…
Зажатая между ними, Шокола растерянно переводила взгляд с одного на другого.
— Почему это вдруг свелось к тому, что победитель будет со мной встречаться?..
Ее вопрос был совершенно резонным. В конце концов, у Шокола уже мог быть кто-то, кто ей нравится.
— На самом деле, мне уже давно нравится Розамия, так что…
— Ш-Шокола. Больше можешь ничего не говорить.
— Розамия…
Шокола с обожанием смотрела на Розамию, пока та мягко прерывала ее слова. Розамия кивнула, словно поняв в этот момент все чувства Шокола, и с уверенным видом заявила:
— …Очень хорошо. Следуя духу рыцарства, мы решим это состязанием в бросках.
— Ты даже не рыцарь…
Пробормотала Шокола с немного раздосадованным выражением лица. И вот, под нашим бдительным оком из тени, они оба взяли по баскетбольному мячу. Какой поворот событий. То, что мы считали простой сценой признания, приняло неожиданно запутанный оборот.
Тук, тук, тук. Звук двух баскетбольных мячей эхом разнесся по полу спортзала.
— Это похоже на… двойной дриблинг.
— Не уверена, что в этом есть какой-то смысл, — озадаченно ответил я.
Неужели и Шейла начала вести себя странно?
— Это проблема. Если так пойдет и дальше, мы никогда отсюда не выберемся, — проворчала Шейла. Она повторила свое желание пораньше уйти домой, казалось, уже отбросив свой собственный странный комментарий, сделанный мгновение назад.
— Нам тоже нужно придумать какой-нибудь план, — предложил я.
В тесной кладовой я огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь нам выбраться из этой ситуации.
— …!
И тут я его заметил — идеальный инструмент для нашего побега.
— Шейла! Давай используем это! — сказал я, театрально указывая пальцем.
— А? — Шейла непонимающе уставилась на меня. Она проследила за моим взглядом, и ее глаза остановились на предмете, на который я указывал. Это был… костюм маскота!
— Давай наденем его и выйдем.
— Кто будет его надевать?
— Ты, Шейла.
— Почему я?
— Слушай внимательно. Вот мой план.
А теперь позвольте мне представить мою гениальную стратегию.
— Приветики! — поздоровалась бы Шейла фальцетом, выходя в костюме маскота
.
— И-и-ик! Это маскот!
Шокола и двое других взвизгнули бы от восторга.
На протяжении всей истории старшеклассницы были непреодолимо привязаны к милым вещам.
Особенно когда речь заходит о костюмах маскотов — независимо от того, кто внутри, — они не могут удержаться, чтобы не обнять его или не сделать пару фотографий вместе.
— Хе-хе! — ответила бы Шейла своим фальцетом, подыгрывая
.
Пока она развлекала бы троицу, я бы тихонько ускользнул со сцены.
Затем, так или иначе, Шейла бы сама сбежала, когда подвернется подходящий момент…
И вуаля. Миссия выполнена
.
— Идеальный план, не так ли?
— И что в нем идеального?!
— Давай попробуем, Шейла.
— Я вижу только, как это закончится катастрофой.
— Удача сопутствует смелым, Шейла.
— Я действительно вижу впереди только катастрофу!!
И так…
— Приветики!
Мы попробовали. Шейла, облаченная в костюм маскота, с драматичным грохотом вырвалась из кладовой.
— А-А-А-А-А-А-А! Это монстр! — закричала Шокола.
— Убирайся с дороги, уродец!
Без колебаний двое других запустили в так называемое «существо» баскетбольные мячи с явным убийственным намерением.
— ГА-А-А-А-А-А-А-А!!
Шейла с грохотом влетела обратно в кладовую — вернее, ее туда забросили.
Хм-м…
— Интересно, что пошло не так?
— ВСЁ!!
Шейла сорвала голову маскота и в сердцах швырнула ее на пол.
— Может, они приняли тебя за монстра, потому что не смогли разглядеть твое лицо…
— Здесь проблемы куда серьезнее!!
— В следующий раз, может, попробуешь просто использовать фальцет без костюма маскота?
— Ни за что. Абсолютно нет.
— Пожалуйста?
— Я же говорю, я не буду этого делать!!
И все же…
— Хе-хе! — Шейла фальцетом сделала еще одну попытку. С громким скрипом она смело вышла из кладовой, объявив о своем присутствии преувеличенным фальцетом.
— Э? Внезапно появиться с фальцетом, чтобы привлечь внимание… это серьезно жутко… — Шокола побледнела, бормоча: «Да, это просто ненормально…»
— Убирайся отсюда, фальцет!
Не теряя ни секунды, двое швырнули в Шейлу баскетбольный мяч, их убийственное намерение было ощутимо.
— Гува-а-а-а-а-а-а!!
Шейлу забросило прямо обратно в кладовую спортзала. Вернее, ее туда запустили.
Хм-м…
— Что именно я сделал не так?..
— ВСЁ!!
Громко крикнула Шейла, явно взволнованная, ее голос эхом разнесся по комнате. Похоже, любое заметное поведение, скорее всего, приведет к тому, что она станет мишенью для баскетбольных атак.
— Похоже, мне придется разработать другую стратегию…
И так, я начал думать. А теперь позвольте мне представить серию моих гениальных планов побега, придуманных не кем иным, как мной.
План первый:
— Для начала, как насчет того, чтобы попробовать вылезти через окно?
Высоко на стене кладовой спортзала есть небольшое окно. Если ей удастся пролезть через него, она смо жет избежать встречи с тремя людьми в спортзале. Звучит как разумная идея, не так ли?
— На удивление здраво для тебя, — сказала Шейла, кивнув. Не теряя времени, она высунула тело из окна. И тут…
— Я застряла.
Она застряла. Примерно в районе живота.
— О, пожалуйста, постой так секундочку, — сказал я.
Щелк, щелк, щелк, щелк.
По какой-то странной причине мой смартфон начал делать серийную съемку. Интересно, почему бы это?
— Не фотографируй!!
Сделав достаточное количество снимков, я наконец помог вытащить Шейлу из окна.
План второй:
— Давай позовем подкрепление.
Быстро решив, что вдвоем нам эту проблему не решить, я связался с союзником снаружи. Кстати, кто же это подкрепление?
— Как кто? Я.
— Эй, почему она просто вошла сюда, как ни в чем не бывало?
С беззаботным скрипом вошла сероволосая девушка: Элейна.
— Элейна — выдающаяся ученица, так что я уверен, она найдет решение этой затруднительной ситуации.
— Верно, я выдающаяся ученица, — сказала Элейна с самодовольным выражением лица, ее волосы эффектно качнулись.
— Неважно, выдающаяся она или нет, почему она просто сюда вошла? Что случилось с идеей «избегать спортзала»? — воскликнула Шейла.
— Похоже, вам двоим пришлось нелегко, — сказала Элейна, полностью проигнорировав вопрос. У Элейны есть замечательная способность выборочно не замечать неудобные реплики.
— Ну, можешь предложить нам что-нибудь гениальное? — спросил я.
С уверенной улыбкой она ответила:
— Слушайте внимательно, вы двое. В таких ситуациях, если действовать смело, вас, на удивление, не заметят. Я сама прошла прямо через спортзал, чтобы сюда попасть, ведя себя смело и уверенно. И смотрите — никаких проблем.
Ко роче говоря, Элейна предлагала вот что: если выходить смело, вы не вызовете подозрений.
— Интересно… В этом есть доля правды, — сказал я, впечатленный. — Тогда давай ты продемонстрируешь первой.
— Смотрите и учитесь, вы оба, — заявила Элейна.
И так, словно чтобы доказать свою теорию, Элейна смело вышла из кладовой спортзала. И тут…
— Элейна. Не могла бы ты не мешать нашему состязанию? — Прости, но мы сейчас серьезно.
...
Ее довольно легко поймали. Мало того, что поймали, так ее еще и отчитали и Розамия, и Роберт.
— ...
Скрип-скрип-скрип.
Элейна закрыла дверь. Она пожала плечами и повернулась к нам. Затем она сказала:
— Ну, я больше не знаю, что делать.
— Ты абсолютно бесполезна!!
Крик Шейлы эхом разнесся по кладовой спортзала.
План третий.
— Это дело настолько сложное, что даже я не могу его решить, поэтому я позвала могущественного помощника.
На этот раз помощника привела не я, а Элейна. Кто бы это мог быть?
— Пахнет плесенью.
Это была Авилия. Как обычно, она беззаботно вошла в кладовую спортзала. К этому моменту Шейла даже не стала комментировать. В общем, Элейна объяснила ситуацию. Авилия кивнула.
— Ясно. Я хорошо понимаю ситуацию. В таком случае, давайте используем это.
Говоря это, Авилия достала картонную коробку. …Картонную коробку?
— Что именно ты собираешься с ней делать?
Я задал очевидный вопрос. Авилия повернулась ко мне с самодовольным выражением лица и сказала: «Фу-фу-фу».
— Слушайте все. Наденьте эти картонные коробки на головы, и мы все вместе сбежим.
— Хм. Ясно…
Я кивнул. Другими словами, она предлагает вот что: надев картонные коробки, мы сольемся с фоном и незаметно сбежим, не привлекая внимания. Я захлопал в ладоши.
— Какая гениальная идея!
— Правда?.. — Шейла выглядела неубежденной.
— Давай попробуем немедленно. Я уверен, это сработает.
— Правда?..
С Шейлой, все еще полной сомнений, во главе, мы все выстроились в очередь и вышли с картонными коробками на головах. И тут это случилось.
— А-а-а-а-а-а-а-а!! Картонные коробки! — закричала Шокола.
— С дороги, картонки!
Двое других, как только нас увидели, тут же швырнули в нас баскетбольные мячи с убийственным намерением.
— Га-а-а-а-а-а-а-а!!
Шейлу отбросило в сторону. О нет, какой беспорядок. Такими темпами нас всех закидают мячами. В итоге мы поспешно отступили в кладовую.
— Эй, почему каждый раз достается только мне? — проворчала Шейла с раздраженным выражением лица , но, отложив ее жалобы в сторону, мы перегруппировались, чтобы при думать новый план.
И вот, четвертый.
— Приветики!
Пришла Сая.
— О, да ладно.
В тот момент, как она вошла, Шейла покачала головой.
— Почему вы все просто так сюда входите?..
— Ну, давайте не будем обращать внимания на мелочи, Шейла-сенсей. — Сая легонько похлопала Шейлу по плечу.
В общем, Элейна объяснила ситуацию. Сая кивнула.
— Ясно. Я прекрасно понимаю ситуацию!
Рад, что ты понимаешь.
— Так у тебя есть какие-нибудь идеи? — спросил я.
Сая с энтузиазмом кивнула.
— Не-а!
...
Вот и все.
— Зачем ты вообще сюда пришла?!
Крик Шейлы снова эхом разнесся по кладовой спортзала.
И так, у нас закончились идеи.
Что бы мы ни пробовали, мы не могли найти способ выбраться из тесной кладовой спортзала. Все, что нам удалось сделать, — это увеличить количество застрявших внутри людей.
— Что нам теперь делать?..
Шейла выглядела совершенно растерянной. За приоткрытой дверью Розамия и Роберт все еще были заняты своим состязанием в бросках. При всех их разговорах о «кто первый, того и тапки», не похоже, чтобы кто-то из них был особенно хорош в баскетболе. Тем временем за их спинами Шокола, заскучав от наблюдения, сонно зевала.
— Значит, в итоге мы застряли здесь, пока им не надоест, да?.. — Шейла глубоко вздохнула. Возможно, потому, что за ней наблюдали ученики, она воздержалась от открытого выражения своего разочарования. Тем не менее, ее выражение лица ясно давало понять, что она дуется, как бы говоря: «Я хотела сегодня пораньше уйти домой».
Я улыбнулся.
— Все в порядке, Шейла.
— Что в порядке? — она посмотрела на меня со вздохом.
Я ре шил ее просветить. Это был пятый план.
— Теперь все готово.
Попасть в эту самую ситуацию, на самом деле, и было тем гениальным планом побега, который я все это время разрабатывал.
* * *
После этого мы с Шейлой покинули кладовую спортзала вместе с Элейной, Саей и Авилией. Мы впятером вышли вместе, беззаботно пройдя мимо Розамии и Роберта, которые все еще были сосредоточены на своем состязании в бросках. У нас даже хватило самообладания, чтобы я крикнул: «Уже поздно, так что постарайтесь скоро закончить, хорошо?» Они кивнули мне без тени подозрения.
Почему, спросите вы?
— Шейла, подозрительное поведение выглядит подозрительным только тогда, когда оно совершается небольшими группами, тайком, — объяснил я. Если увидят, как два человека выходят из кладовой спортзала, большинство прохожих, скорее всего, дадут волю своему воображению. Но что произойдет, если появятся два учителя в сопровождении трех учеников? Большинство предположит, что мы были внутри, работая над чем-то вместе.
— Так ты с самого начала увеличивал количество людей с этой мыслью? — Шейла понимающе кивнула.
Именно. В результате мы смогли покинуть кладовую спортзала без каких-либо проблем. Хотя это заняло немного больше времени, чем ожидалось, это было вполне в допустимых пределах. Глядя на школьное здание, залитое цветами заходящего солнца, я заговорил.
— Итак, Шейла, какие у тебя планы на сейчас?
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно ответила Шейла. — Как и планировала, просто пойду домой и поужинаю в одиночестве.
— О, боже, — я преувеличенно нахмурил брови. После совместного спасения из такой передряги вместе с учениками, она действительно собиралась придерживаться своих первоначальных, уединенных планов?
— Шейла, — позвал я ее.
— Что такое? — она с любопытством склонила голову.
Это могло быть ненужным вмешательством, но я решил сделать предложение.
— Если хочешь, как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь поесть? С Элейной и остальными тоже.
И с улыбкой я добавил:
— С большим количеством людей веселее, не так ли?
* * *
Ш-ш-ш…
Мяч плавно скользнул в кольцо, словно его туда затянуло. Странное состязание в бросках резко закончилось.
— Я… проиграл..! (п/п: Это каноничное событие, бро, юри победит!)
Роберт понуро опустил голову. Матч завершился его поражением. Даже такой красивый, спортивный и похожий на принца парень, как он, не мог получить все.
— Хах… Похоже, сердце Шокола принадлежит мне!
Перед чистой решимостью Розамии он был побежден. Полная радости и волнения, Розамия обернулась.
— Шокола! Ты видела? Моя победа!
— З-з-з…
Она спала. Заскучав от затянувшегося, унылого соревнования, она уснула.
— Просыпайся, Шо кола. Просыпайся.
Розамия потрясла ее, чтобы разбудить. Вскоре Шокола неохотно открыла глаза, простонав: «М-м-м…»
—
Зевок… Доброе утро, Розамия.
— Пойдем, пойдем домой, Шокола.
— О, конечно. Уже все закончилось, да?..
Шокола снова зевнула, все еще сонная, пока Розамия брала ее за руку.
— ...
Роберт наблюдал за ними, их связь была неоспорима. Как проигравшему, ему нечего было им сказать. Проводить их взглядом — вот единственная роль, которая ему осталась. Но когда он смотрел на их удаляющиеся спины, его внезапно осенило.
—
А не будет ли веселее с большим количеством людей?
Подумал про себя Роберт.
О, конечно. Вот и решение
.
— Стойте!
Без колебаний Роберт позвал их. И тогда он сказал это: