Омега: Ты спрашиваешь, почему я ношу плащ, который мне не подходит? Это потому, что он не принадлежал мне с самого начала, я получила его от кое-кого другого.

Омега спокойно ответила на вопрос Колетт, пока та вешала только что выстиранный плащ сушиться.

Колетт любила задавать вопросы и часто донимала Омегу "историями" - таково было условие пребывания Ведьмы здесь. Её непомерное любопытство нравилось Омеге, учитывая, что она любила поговорить.

Омега: В конце концов, большинство людей обычно либо игнорируют меня, когда я пытаюсь с ними вежливо общаться, либо насильно говорят мне заткнуться с самого начала.

Колетт: Правда? Но, но, это такая пустая трата времени. Твои истории очень интересны, Омега-чан, и мне нравится узнавать обо всех этих вещах, о которых я не слышала раньше.

Омега: Ммммм, это хорошо. Знания - это сокровище, которое никто не может у тебя украсть. В то время как с такими вещами, как имущество, в основном, всё выглядит так: если у тебя их больше, это даёт тебе больше преимуществ в жизни.

Было много ситуаций, когда отсутствие знаний приводило к тому, что человек был вынужден идти длинным путём.

Даже сам акт разжигания огня для людей был борьбой, когда они ещё не умели пользоваться магией. Однако, когда они зажгли первый огонь, эта борьба резко прекратилась и последующее разжигание не доставляло никаких проблем.

Омега: Обладая знаниями, вы избавляетесь от необходимости рисковать жизнью в ситуациях, когда умирать вовсе и не нужно. Естественно, нельзя допустить, чтобы это сокровище стало пустой тратой, поэтому для его использования нужен талант.

Колетт: Талант...

Омега: Действительно. Без знаний или, даже если они у вас есть, но вам не хватает таланта, чтобы их использовать, у вас просто отнимут вещи. Как, например, этот плащ, которым я владею.

Она указала на свой плащ, который висел на просушке, и продолжила читать лекцию Колетт, пока та стирала вещи в реке.

Хотя у неё их было не так много, большинство вещей Омеги были позаимствованы у их первоначальных владельцев. Правда, в настоящее время у неё не было возможности вернуть что-либо из этого, поскольку они были уже мертвы.

Но потом, вероятно, они бы тоже посочувствовали, ведь это была их справедливая награда за попытку украсть у Омеги. В конце концов, в этом мире выживает сильнейший, так же как более крупная рыба пожирает мелкую.

Омега: Вернее, я думаю, что выражение "сильные пожирают слабых" будет более уместно. Мне больше нравится выражение "выживание сильнейших", но это в моей природе - использовать как можно более точное выражение....

Колетт: Ты тоже через многое прошла, не так ли, Омега-чан? Может быть, это потому, что ты так долго живешь?

Омега: Это правда, что у меня гораздо больше возможностей учиться, учитывая, что я так долго живу. Но чем дольше я живу, тем больше мне нужно знать. Я не думаю, что наступит день, когда я захочу умереть, если только моя жажда знаний не иссякнет. В этом отношении я чувствую, что могу наслаждаться жизнью в полной мере.

Колетт: Эмм, это так?

Колетт изо всех сил старалась понять сказанное, но, видимо, эта тема была для неё слишком сложной.

Омега закрыла один глаз, глядя на девушку, которая выглядела так, будто из её головы вот-вот пойдёт дым. Затем она потянулась и перевела взгляд на Колетт.

Омега: Колетт, насчёт твоего браслета...

Колетт: ...О, это? Если бы я не снимала его во время стирки, его бы залило речной водой, да? Было бы очень неприятно, если бы его смыло или он начал ржаветь: вот почему я его снимаю.

Омега: ...Хм?

Она тихо положила свой серебряный браслет на пень у берега реки. Сам браслет выглядел так, словно над ним хорошенько потрудились: по его внутренней и внешней стороне шли узоры, точно выполненные мастерами. Чувствовалось, что он имеет самостоятельную ценность, такую, что его ношение не было заслугой молодой девушки, живущей в лесу.

Омега: Похоже, у тебя довольно приличное воспитание; откуда оно у тебя?

Колетт: Это? Это сувенир от моих мамы и папы на память. Они оставили его мне, когда умерли... Поэтому я всегда ношу его с собой.

Омега: Памятка от твоих родителей? Понятно.

Колетт: Они выполняли работу, которая выводила их за пределы деревни. Этот браслет они тоже привезли с собой извне. Я была очень маленькой, поэтому не могла пойти с ними, и они оставили меня в доме сестры моей мамы... моей тёти. Я так многому там научилась.

Вероятно, она имела в виду, что там она научилась таким жизненным навыкам, как приготовление пищи, стирка и охота.

Травма от смерти родителей, должно быть, была похожа на струп, который всё ещё заживал внутри неё. Пока никто не пытался содрать его специально, раны медленно затягивались, и однажды они перестали её беспокоить.

Таков был ход времени, в котором жили люди. Сладкая музыка для ушей Омеги.

Омега: Колетт, так как похоже, что тебе ещё потребуется время на стирку, ты ведь не против, если я немного прогуляюсь? Если подумать, в последнее время я только и делаю, что хожу туда-сюда между твоим домом и рекой.

Колетт: Я действительно перетащила тебя с реки в свой домик, но...

Лицо Колетт приняло кроткое выражение, когда она услышала предложение девушки. Омега наклонила голову в ответ на её колебания. Её реакция казалась довольно странной в отношении согласия на простую прогулку.

Омега: Что-то случилось?

Колетт: Нет, нет, ничего особенного. Просто, я думаю, тебе не стоит заходить слишком далеко в восточную часть леса. Они... Говорят, там живет Зверодемон, поэтому жители деревни не подходят к нему близко.

Омега: Понятно. Восточная часть леса, да. Я ценю твоё беспокойство.

Омега оставила Колетт у реки продолжать стирку, когда та проводила её, и отправилась на прогулку. Затем, как только Колетт скрылась из виду, она потянулась.

Омега: Значит, на востоке появился Зверодемон?

Она могла с уверенностью сказать, что появление там опасного Зверодемона стало бы угрозой для жизни и Колетт, и жителей деревни.

Зверодемоны были чистой, без примесей, угрозой для жизни большинства людей. Их было много разных видов, и степень их опасности тоже была разной, но, без сомнения, они представляли опасность для обычного человека, независимо от его вида.

Пока она размышляла об этом, ноги Омеги медленно направились к "восточной части" леса.

Омега: ...

Конечно, это не было похоже на то, что Омега пыталась проигнорировать слова предупреждения Колетт без причины.

Хотя, возможно, это и удивительно, её предупреждение заставило Омегу неожиданно почувствовать благодарность за доброту Колетт. Если бы девушка с таким упорством, как у неё, испугалась Зверодемона, то она была бы готова избавиться от него.

Однако...

Омега: ...Хм...

Омега вышла на небольшую поляну в восточной части леса. Она нежно погладила свои розовые волосы, сузив глаза от представшего перед ней зрелища.

Перед ней лежала слегка покрытая инеем земля, а на ней виднелось несколько разбросанных куч камней. Должно быть, их было больше тридцати, не меньше.

Если бы их было всего одна или две, она могла бы счесть их детской забавой, но с таким количеством в одном месте в них начал укореняться более глубокий смысл.

Учитывая, что здесь было так много камней, аккуратно сложенных в кучу, их назначение было ясно.

Это место было...

???: ...Кто ты?

Омега не выказала особого удивления, услышав голос, окликнувший её сзади.

Она почувствовала, что кто-то приближается к ней, по звуку шагов и запаху. Чего она никак не ожидала, так это того, что её соперник окликнет её. Она была уверена, что он набросится на неё, не утруждая себя диалогом.

Омега: Прежде всего, я не питаю к тебе никакой вражды. Я просто хотела бы сказать, что я зашла сюда не по своей воле, а специально. О, это напомнило мне, что у меня нет при себе никакого оружия, так что я собираюсь медленно повернуться. Ты же не испугаешься, верно?

???: ...Просто прекрати свой проклятый лепет и повернись.

Омега подняла руки вверх, показывая, что не настроена враждебно, а затем закрыла рот, чтобы показать своему противнику, что она делает именно то, что ей сказали. После этого она медленно повернулась в другую сторону, где стояла….

???: ...Никогда не видела тебя раньше.

Высокая девушка посмотрела вниз на Омегу, произнеся эти слова.

Она была одета в чёрную одежду, у неё были длинные тёмные волосы, и она была довольно красива. Однако её глаза санпаку были невероятно острыми и производили ужасно пронзительное впечатление.

Омега: Хм.

Только закончив обрабатывать свои первые впечатления, она заметила, что девушка перед ней не так уж и стара. Ей было не больше пятнадцати лет, поэтому разница в возрасте между ней и Колетт не казалась большой. Единственные различия в их впечатлениях были связаны с её атмосферой и ростом.

???: Что за реакция? Раздражаешь.

Омега: Разве это не ты ужасно раздражаешься на молодую девушку, с которой только что познакомилась? Кроме того...

???: Что?

Омега: То, что ты носишь с собой нечто подобное, меня тоже шокировало, знаешь ли.

Она поняла это по знакам, которые почувствовала, когда девушка подошла к ней сзади, в основном по вони. В руках у незнакомки со зловещими глазами находилось нечто действительно шокирующее.

А именно, труп живого существа, завёрнутый в белую ткань.

Должно быть, когда-то он был в приличной форме, подумала она, но сейчас от него не осталось и следа.

Омега: Это слишком большой перебор, чтобы назвать его охотой. Так можно было бы испортить и плоть, и шкуру. То, как ты это сделала, было бы ужасно для добычи шкуры или пищи. Даже так...

Омега сначала прервала свои слова, а затем продолжила, всё это время наблюдая за реакцией девушки.

Омега: Если ты просто убиваешь их ради этого, то я тебе ничего не скажу.

???: … Не говори со мной так, будто ты всё знаешь.

Угрюмо бросив ей вслед эти слова, девушка прошла мимо Омеги и положила труп на землю... Или, скорее, ей следовало бы назвать это тем, что когда-то было кроликом. Как бы то ни было, она положила его на землю и начала копать яму с помощью хабу, который принесла с собой.

(Примечание: Хабу, буквально палка для копания, была инструментом, используемым для выкапывания корнеплодов и рытья ям для семян различных злаков. По сути, это древняя лопата).

Она похоронила тело, засыпала его землей и навалила сверху камни. Глядя на то, как она это делает, Омега убедилась, что впечатление, сложившееся у неё вначале, не было ошибочным.

Как она и предполагала, это место было кладбищем. Останки многих животных должны были быть погребены под грудой камней, как и кролик, чтобы быть увековеченными.

Омега: В конце концов, я тоже часто бываю рядом с могилами.

???: ...Кто ты? Откуда ты взялась?

Девушка закончила работу над захоронением, встала и спросила об этом Омегу.

В ней была какая-то напряженность, когда она не потрудилась спрятать свои окровавленные руки. Омеге показалось, что она окажется на этом кладбище вместе с ними, если неправильно ответит.

Омега стремилась к дружеским отношениям, поэтому она представилась, хотя и не совсем по вышеупомянутой причине.

Омега: Меня зовут Омега, я в значительной степени странствующий бродяга. Я просто случайно заглянула сюда по пути вниз по реке. Я не останусь надолго, так что надеюсь, вы не будете слишком строги ко мне.

???: Путешественник, ага. В вашем возрасте... Нет, скорее, эти ваши уши... Вы эльф?

Заметив характерные уши Омеги, на лице девушки появилось выражение открытого дискомфорта. Логично, что в эту эпоху по отношению к эльфам сохранялась сильная дискриминация, но всё же её реакция отличалась от обычной. Должно быть, у неё была еще одна причина презирать эльфов.

Однако, прежде чем Омега успела расспросить её об этом, она начала идти обратно тем же путем, что и пришла, с руками, всё ещё испачканными в крови.

Омега: Извините, что вмешиваюсь, но река вон там, если вы хотите вымыть руки.

???: ...Вы сказали, что не останетесь надолго, верно? Послушайте мой совет и поспешите покинуть это место.

Омега: Я не очень понимаю, о чём этот разговор. Наверное, я плохо разбираюсь в этом?

Девушка не обратила внимания на случайную болтовню и без паузы начала уходить от реки. И, как раз перед тем, как спина её скрылась из виду, она заговорила,

???: Потому что если вы этого не сделаете, то и вас в конце концов разорвёт на части "зверь".

Девушка оставила после себя только эти слова, после чего её фигура исчезла из поля зрения Омеги.

Омега: "Зверь" говоришь…