Примчавшись на место происшествия — детскую площадку, — я ошеломлённо замер.

Двое полицейских в униформе с двух сторон зажали мальчика, на вид ученика шестого класса начальной школы. Мой младший коллега, Джун Ишигаки, съёжился и спрятался позади них.

— Детектив Сасадзука. — Я показал полицейское удостоверение и обратился к «форменным»: — Убийство?

Полицейские сконфуженно переглянулись, и один неуверенно открыл рот:

— Убийство... но, эм, вообще-то убили голубя.

— ...

Действительно, у ног мальчика лежала тушка мёртвой птицы.

— Этот паршивец выстрелил в него из рогатки.

Второй полицейский вмазал мальчику кулаком.

Я посмотрел на Ишигаки, и тот отвёл взгляд. 

Теперь в общих чертах я понимал, что произошло.

— Ишигаки... — Я обеими руками сдавил его шею. — С этого дня, когда ты будешь звонить с криком, что это срочно, говори конкретно, кто, где и кого убил.

— П-простите-е... Семпай, д-дышать нечем...

Я крепко пожимал шею слёзно извинявшегося Ишигаки, пока его лицо не стало фиолетовым.

— Кто угодно воспримет слова «убийство на детской площадке» так, будто убили человека.

Мы с Ишигаки работали в первом следственном отделе. Поэтому ловили убийц людей, а вот за убийц голубей отвечал другой отдел.

Ишигаки, обессилев, перестал трепыхаться. Я разжал руки и покинул место происшествия.

В этот осенний ясный день на чистом небе не было ни единого облака.

Когда я подошёл к торговой улице, меня догнал Ишигаки.

— Ну зачем же так сильно злиться! — заискивающе сказал он. — Давайте я в качестве извинения угощу вас парфе, семпай ♡

Хрусть!

Я свернул ему башку на триста шестьдесят градусов, после чего закурил сигарету.

После полудня день выходил на редкость спокойным.

Пеларгонии, тихо раскрывшие бутоны перед цветочным магазином, остались последней частицей жаркого лета. На одном из красных цветков сидела большая бабочка.

Сам не заметив как, я наклонился поближе. Бабочка осталась на месте.

Оранжевые крылья рассекали многочисленные чёрные линии. Их называли жилками и они служили каркасом. По краю крыла тоже шла чёрная окантовка, с белыми пятнышками.

— Какая огромная. — Ишигаки подошёл и тоже взглянул на бабочку. — Э? На её крыльях что-то написано, что ли? Похоже на буквы и цифры.

— Это данаида сита.

— Ась?

— Весной летит на север, осенью на юг, и так каждый год... Эта тоже, наверное, в скором времени полетит на Тайвань.

— Бабочки могут даже море пересечь?

— Слышал, одна пролетела аж тысячу пятьсот километров по прямой. Надписи на крыльях — это маркировка для измерения дальности перелётов... Хотя детали их образа жизни всё ещё остаются загадкой.

— Загадкой?

С этими словами между нами влез тот странный тип, ассистент Яко Кацураги из детективного агентства, Нейро или как там его.

Из-за этого бабочка вспорхнула и покинула цветок.

— Здравствуйте, Сасадзука-сан. — Яко-чан тоже была здесь. — Э? Хотите купить цветы?

— Здравствуй, Яко-чан...

— Э, слышь, чё за фигня?! — Тот парень бандитской наружности, Годай или типа того, тоже был здесь и начал бычить: — Рабочий день в самом разгаре, чего бездельничаем?

— ...

— Чё молчишь-то, говори, алё! Каждая минута и секунда вашего времени оплачивается из наших налогов. Работай как следует, урод.

— Тише-тише. — Ассистент с улыбкой на лице вдавил голову бандита в стену. — Вы сейчас сказали «загадка», не так ли?

— Да, про бабочку.

— Красивое создание.

— Этот вид на стадии гусеницы питается растениями с сильными ядовитыми алкалоидами. — Я проводил взглядом порхавшую данаиду. — Поэтому они и сами ядовиты... Яркая красивая окраска нужна, чтобы предупреждать об этом других насекомых.

— Хм, значит, если питаться ядом, станешь красивым... — С этими словами ассистент Нейро положил руку на плечо Яко-чан. — Любопытный факт, не правда ли, сенсей?

— Минуточку... Нейро? Что ты задумал?

— Сенсей, неужели вы не слушали детектива Сасадзуку? Если будете питаться ядом, станете красивой...

— Ага, конечно! Скорее умру!

— Лучше скажи, Яко-чан. — Я поднёс сигарету ко рту. — Что у вас сегодня?

— Сасадзука-сан, вы знали, что на этой улице есть китайский ресторан под названием «Храм Полярной звезды»?

Я покачал головой.

— В этом ресторане несколько человек чуть не умерли, съев гёдза.

— Чую преступление! — заорал Ишигаки, тяжело дыша. — Семпай, скорее идём!

— Что произошло? — Я обратился к девочке.

— Сейчас мы направляемся туда, чтобы это разузнать, — сказала Яко-чан, вытирая слюну. — Похоже, в их фирменных гигантских гёдза есть загадка.

— ...

Я проводил взглядом Яко-чан и её спутников, направившихся к китайскому ресторану, а потом поискал глазами данаиду сита.

Когда бабочка взлетела достаточно высоко, ветер подхватил её и в мгновение ока унёс из поля зрения.

Давным-давно была девушка, что любила этих бабочек.

Тогда я, одержимый призраками убитых Х людей, бродил на грани безумия.

Да, это было десять лет назад... всё началось в том обшарпанном отеле.