Воспоминание, которое возникло в голове Юджин, сменилось другой сценой, происходившей совершенно в другом месте, где больше никого не было. Осознав, что это было воспоминание о личной встрече, Юджин снова услышала голос Чжин.

"Я хочу попросить тебя об одолжении".

"Я с большим удовольствием помогу вам, ваше величество".

"Рада это слышать".

Это воспоминание сильно поразило Юджин, потому что прежде она видела только высокомерное поведение Чжин и думала, что та не в состоянии держать себя в руках и справляться со своим гневом. Но оказалось, что Чжин вполне может вести себя разумно. Она знала, как следует общаться с теми людьми, которых ей хотелось привлечь на свою сторону.

Вместе обычного для нее властного голоса с легким носовым призвуком, на этот раз она говорила необычайно приветливым тоном. Неожиданнее всего было услышать от Чжин слово "одолжение".

"Я много слышала о твоих дедушке и бабушке по материнской линии. Они пользуются большим влиянием в Святом городе. Мне нужна их помощь в поиске одного человека".

Юджин с интересом посмотрела на женщину, которую только что видела в воспоминаниях Чжин. Она была красива, но при этом от нее веяло холодом. В отличие от других дам, которые напряженно застыли перед ней, она выглядела абсолютно спокойной с безмятежным выражением лица.

Из всех дам, которых пригласила сюда Юджин, ей больше всех хотелось познакомиться с графиней Оскар, женой канцлера. Марианна необычайно щедро осыпала похвалами графиню, упомянув о ее немногословном и сдержанном характере.

"Видимо, Марианна не знала об этом".

Если бы Марианна догадывалась о близких отношениях между Чжин и графиней, она бы рассказала ей об этом заранее. Наверняка Чжин встречалась с графиней тайно, но их общение, похоже, было недолгим.

Из всего, что Марианна рассказала о графине Оскар, Юджин заинтриговала именно личная жизнь графини. Судя по всему, они с канцлером поженились по любви, поэтому их союз вызвал большой скандал в обществе, где были приняты браки по расчету. Более того, графиня Оскар была старше по возрасту, чем канцлер, и это особо поражало, учитывая привередливый характер Веруса.

Шесть дам встали рядом со столом и склонили головы перед Юджин.

— Вы очень рады встретиться с вами, ваше величество.

— Добро пожаловать. Большое спасибо, что приняли мое приглашение, несмотря на его внезапность.

"Нужно будет найти возможность, чтобы встретиться с графиней наедине".

Юджин рассчитывала, что во время разговора с графиней сможет выяснить, о какой услуге попросила ее тогда Чжин.

Тем не менее, целью сегодняшней встречи было знакомство с супругами чиновников. Юджин хотела выслушать их рассказ о своих проблемах, которые они испытывали, будучи женами официальных лиц. Поскольку это было общее собрание, она не хотела сегодня показывать свой личный интерес к графине.

***

Юджин решила пригласить Адрита в свой новый рабочий кабинет, а не прежний, который был при библиотеке. Она не хотела привлекать лишнего внимания. В конце концов, если она приведет Адрита в кабинет, куда прежде не впускала даже личных горничных, это непременно вызовет у людей любопытство. Она не могла рисковать тем, что Адрит станет центром всеобщего внимания, учитывая его нынешние обстоятельства.

Таким образом, она принесла в свой рабочий кабинет всего одну книгу из множества древних томов, которые хранились в библиотеке. Ту самую, которую она недавно получила из рук Родриго.

В этой книге содержалось больше всего заклинаний, некоторые из которых совпадали с увиденными ей в других фолиантах.

В данный момент Адрит изучал ее, положив на столик у дивана. Сидя напротив него, Юджин наблюдала, как он перелистывает страницы с очень серьезным выражением лица.

"Значит, он все-таки умеет читать".

Юджин часто забывала о разнице между двумя мирами. Ей даже не пришло в голову спросить у Адрита, умеет ли он читать, перед тем, как передать ему книгу.

В этом мире не все были грамотными. Многие простые люди, которые едва сводили концы с концами, не умели читать. Но молодой скиталец, считавшийся низкорожденным, без труда читал старую книгу, написанную сложным языком.

"Он очень образованный юноша".

Его манера разговора и выбор слов указывали на то, что он был очень умный и воспитанный молодой человек. Не зная о его происхождении, любой принял бы его за дворянина.

"Это неудивительно, ведь в древние времена колдуны были лучшими учеными. Наверняка, они уделяли первостепенное внимание образованию своих потомков, несмотря на суровые жизненные обстоятельства".

Адрит, который уже довольно долгое время перелистывал страницы книги, внезапно склонил голову набок и сказал:

— В заклинаниях этой книги есть кое-что странное, ваше величество.

— Что ты имеешь в виду?

Адрит повернул книгу в сторону Юджин и показал ей начертанное на странице заклинание.

— Я пока еще мало знаю о заклинаниях, но для их начертания используются пиктограммы, которые в нашем племени мы изучаем в детстве.

После этого он указал на некоторые символы, изображенные на странице, и добавил:

— Но вот эти два символа по соседству имеют совершенно разные значения. Их наличие в заклинании не имеет никакого смысла. Например, этот символ обозначает траву, использующуюся в приготовлении еды, а второй — инструмент, с помощью которого строят дома.

Юджин кивнула головой. Хотя она не могла прочитать символы, изображенные в книге, ей было понятно, что пытался сказать Адрит.

— Тогда что произойдет, если кто-то воспользуется приведенным здесь заклинанием?

— Такое заклинание никогда не сработает.

— Значит, это всего лишь набор бессмысленных символов. Есть ли в этой книге какие-нибудь полезные заклинания?

Книга, которую передал ей Родриго, содержала в общей сложности девять разных заклинаний, больше, чем любой другой том, хранящийся в ее библиотеке. В каждой из тех книг имелось не более трех заклинаний.

В конце концов, Адрит выбрал два заклинания.

— По моему скромному мнению, в этих двух нет ничего неправильного.

"Только в двух из девяти? — подумала Юджин, загибая уголки страниц в качестве импровизированной закладки.

Книга, которую Родриго преподнес ей как невероятно редкую находку, оказалась пустышкой.

"Может быть, на недостающих страницах были настоящие заклинания?"

Среди множества книг в ее библиотеке только в нескольких недоставало пары страниц. Узнав о существовании заклинаний, Юджин пролистала там все тома и заметила некоторые странные символы в тех книгах, которые остались целыми и не имели вырванных страниц. Это немного сбило ее с толку, потому что она не видела разницы между книгами, из которых Чжин вырвала страницы, и неповрежденными томами.

"Неужели Чжин смогла отличить настоящие заклинания от поддельных... Но как у нее это получилось?"

— Ты имеешь какое-то представление о том, что могут делать эти заклинания?

— Я точно не знаю, ваше величество. Но в любом случае эти заклинания не могут быть сильными, потому что у них довольно простая структура.

Юджин почувствовала, что зашла в тупик, потому что она не знала, кого еще можно расспросить о заклинаниях.

"Похоже, Марианна тоже в затруднении..."

Прошло уже много времени с тех пор, как Юджин попросила Марианну найти ученых, обладающих глубокими познаниями о древних книгах, но до сих пор не получила от нее ответа. Поскольку Марианна не была забывчивым человеком и не стала бы просто так пренебрегать ее просьбой, Юджин сделала вывод, что это поручение выходило за рамки возможностей Марианны.

— Адрит, ты уверен, что это те самые древние заклинания, которые в прошлом использовали твои предки?

— Да... — ответил Адрит, покосившись на стоявших в углу комнаты слуг.

— Можешь не беспокоиться, они не услышат твои слова, просто не смогут.

Королевские особы не часто вели личные разговоры с кем-то из-за пределов дворца. Чтобы избежать неприятностей, которые могли возникнуть самым неожиданным образом, во время личных встреч следовало принимать меры предосторожности. Юджин прекрасно помнила, что даже Чжин никогда не встречалась с Родриго наедине.

Но если слуги всегда находятся рядом — это же посторонние глаза и уши. Нет никакой гарантии, что они не проболтаются о том, что увидели и услышали. Чтобы этого не произошло, для таких особых встреч Юджин выбирала тех слуг, которые потеряли способность слышать из-за болезни или несчастных случаев.

— Они не могут слышать. Так что можешь свободно говорить.

— А... понятно.

Тогда Адрит с чувством облегчения продолжил:

— Да, это несомненно заклинания, оставшиеся с древних времен.

— Но ты же говорил, что заклинания были запечатаны. Если так, то почему мне удалось найти книги, содержащие их? Если хорошо постараться, такие книги найти несложно.

— В древние времена заклинания считались общеизвестным знанием, доступным для всех. Хотя со временем колдуны прибрали к рукам все самые могущественные заклинания, они не запрещали людям использовать более простые, которые уже давно распространились в народе. Запечатанные заклинания отличались от этих. В большинстве своем они представляли собой результат многолетних исследований, которым себя посвятили колдуны.

— Что-то вроде заклинания, которое позволяет спасаться от ларков?

— Да, ваше величество.

— Тогда почему эти заклинания теперь стали символами, связанными с текстами культа Мара? Что тебе известно об этом?

— Не так много. С тех пор, как появились ларки, люди часто оказывались в на грани жизни и смерти, и это наполнило их жизнь страхом. В результате люди начали обращаться к высшим силам. С тех пор постоянно начали возникать бесчисленные религии, почитавшие разных сущностей. Я слышал, что культ Мара среди них самый влиятельный.

Глаза Юджин расширились от удивления, когда Адрит упомянул культ Мара, как одну из множества религий.

"Он сам не понял, как сказал весьма опасную вещь".

Все это время Адрит смотрел вниз, поэтому он не заметил, как при его словах изменилось выражение лица Юджин, и просто продолжил говорить.

— По моему скромному мнению... мне кажется, что религиозные группы используют заклинания, чтобы вводить людей в заблуждение. Судя по тому, как эти заклинания были изображены в книге, можно с уверенностью утверждать, что сейчас очень мало людей обладает настоящими знаниями о них. Структура заклинаний тоже была начертана слишком утрированно.

— Ты хочешь сказать, что кто-то нарочно приукрасил заклинание в книге, чтобы оно выглядело так, будто обладает глубоким смыслом... а на самом деле это простые магические формулы для незамысловатых заклинаний.

— Верно, ваше величество.

Юджин внезапно вспомнила, что ей сообщил рассказчик историй, с которым она однажды встречалась.

"В жилах моей бабушки по материнской линии течет кровь колдунов, поэтому я хорошо помню, что она упоминала заклинания".

— Колдуны... Адрит, ты знаешь каких-нибудь конкретных людей, которых называли бы колдунами?

— Прошу прощения?

Адрит изумленно уставился на Юджин. Все, что было известно Адриту, он узнал от старейшин племени. У него никогда не было возможности поговорить с людьми со стороны.

— Скорее всего, им известно о заклинаниях. Ходят слухи, что они даже могут предсказывать будущее. Сама я никогда с ними не встречалась, поэтому не могу знать наверняка, но ты ведь сам сказал, что когда-то существовали колдуны, которые пытались с помощью магии заглянуть в будущее.

На некоторое время задумавшись, Адрит опустил голову и сказал:

— Прошу прощения, ваше величество. Мне ничего не известно о таких... людях, о которых вы сейчас упомянули.

Юджин и Адрит сейчас размышляли над одним и тем же вопросом. Они пытались прикинуть вероятность того, что нынешние "колдуны" имеют хоть какое-то отношение к древним колдунам, которые в далеком прошлом изучали предсказание будущего, прежде чем навсегда уединиться от мира.

Тишину нарушил стук в дверь. В комнату вошла горничная, которая склонила перед Юджин голову и доложила:

— Ваше величество, снаружи ждут люди, желающие получить у вас аудиенцию,

— Хорошо, спасибо, что сообщила.

После того, как горничная вышла за дверь, Юджин повернулась к Адриту.

— Адрит, к сожалению, мне пора уходить. Меня ждут другие дела.

— Да, ваше величество.

— Что ты думаешь насчет того, чтобы помочь мне еще раз? Есть много других книг, которые я хотела бы тебе показать.

На лице Адрита появилось обеспокоенное выражение. Он снова опустил голову, сложив перед собой руки.

Юджин разочарованно вздохнула.

— Ты не можешь остаться?

— Мне очень жаль, ваше величество. Вы были очень великодушны с таким ничтожным человеком, как я... но согласно заповедям нашего племени, я не могу задерживаться в одном и том же месте более двух ночей в течение активного периода, если только это не убежище.

— Ты хочешь сказать, что вернешься обратно в пустыню?

— Да, ваше величество.

— Что произойдет, если ты нарушишь эту заповедь? За тобой придет кто-то из вашего племени?

— Мы сможем закончить наше последнее путешествие только в том случае, если проживем жизнь, не нарушая заповедей племени.