Две закутанные в плащи женщины шли по улицам под ночным небом. Фонари испускали во тьме мягкий желтый свет, отбрасывая на мостовую тени женских фигур. С покрытыми капюшонами головами они продолжали идти по вечерней улице, пока не миновали пару солдат.

— Так что случилось с Хансом?

— Понятия не имею. Я завтра узнаю.

Идущая в глубокой задумчивости Юджин случайно услышала разговор солдат. Она повернула голову в их сторону, пытаясь понять, что происходит.

Несмотря на поздний час, улица, по которой они шли, вовсе не выглядела угрюмой или пугающей благодаря установленным на определенном расстоянии друг от друга фонарным столбам. Сейчас здесь было довольно много людей, некоторые из которых даже двигались в том же самом направлении, что и Юджин с Молли.

Вид двух идущих вместе женщин не был чем-то необычным или подозрительным, поскольку в этой части города часто появлялись самые разные люди всех возрастов — как ранним утром, так и поздним вечером.

Она только сейчас в полной мере оценила спокойствие улиц, поскольку по пути на встречу с Родриго слишком нервничала. Теперь же она наслаждалась атмосферой мира и покоя, которая царила на этой улице.

"Наверняка, Чжин тоже так прогуливалась по улицам после встреч с Родриго", — подумала Юджин. Поскольку Чжин обычно брала с собой в качестве сопровождения только одну служанку, Юджин посчитала это место достаточно безопасным. "В моем прошлом мире существовало всего несколько стран, где можно было безопасно гулять по ночам. Интересно, в других королевствах этого мира тоже дела обстоят похожим образом?"

Когда Юджин впервые выехала в город, по приказу Кассера ее сопровождало около пяти воинов. Юджин рассмеялась при этом воспоминании.

Поскольку это столица, несомненно здесь не должно быть проблем с безопасностью. Тем не менее, Юджин невольно почувствовала беспокойство из-за того, что поблизости от нее было слишком много людей. Она не ожидала, что увидит такую толпу.

В честь наступающего сухого сезона почти все магазины предлагали скидки и специальные предложения, наподобие "купи одно, получи второе бесплатно", чтобы заманить к себе покупателей. Поэтому число людей, прогуливающихся поздно вечером увеличилось в десять раз. Теперь переполненная народом площадь кипела жизнью. В связи с этим на определенные посты было назначено больше патрулей, которые должны были присматривать за порядком.

Юджин даже не подозревала, что это было первое масштабное мероприятие, которое проходило еще до завершения активного периода, и это было первое мероприятие, которое проводилось по личному указанию короля.

Она почувствовала легкое колебание, заставившее ее опустить взгляд на корзину, которую она держала в руках.

"Осталось совсем немного, Абу".

К счастью для Юджин, сегодня не возникло необходимости в появлении Абу. Но благодаря его присутствию она чувствовала себя очень спокойно во время встречи с Родриго. Пока он был рядом, она не не испытывала тревоги, которая раньше мучала ее.

Юджин и Молли остановились на перекрестке перед площадью. Они заметили, что площадь, на которой по идее должно было толпиться множество людей, была пуста, если не считать нескольких занятых делом рабочих. Юджин даже могла хорошо видеть деревья, расположенные по центру площади.

— Похоже, они проверяют контейнеры с маслом, хозяйка, — сказала Молли, увидев, как повсюду на площади трудятся разбитые по парам рабочие.

— Понятно, — кивнула Юджин.

Молли окинула взглядом площадь, недоумевая от представшего перед ней зрелища. "Почему они начали проверку запасов масла именно сегодня?" Также она обратила внимание, что нигде не было видно карету, в которой они приехали сюда.

Перед тем, как Молли появилась в замке, ее предупредили, что она будет прислуживать королеве. Ей сказали, что Аника Чжин необычайно строгая и жестокая женщина, которая не прощает ошибок. Вот почему Молли каждый раз в ее присутствии вела себя с крайней осторожностью. Она старалась как можно лучше заботиться о нуждах королевы и как можно точнее исполнять ее приказы.

Конечно же, было бы слишком подозрительно, если на площади остался стоять всего один экипаж. Поэтому король велел переместить ту карету немного подальше. Внезапно заметив ее, Молли вздохнула с облегчением.

— Хозяйка, карета стоит вон там.

— Хорошо, тогда пойдем, — ответила Юджин.

Молли первой направилась к тому месту, где стоял экипаж. Подойдя к нему, она несколько раз постучала по дверце, но не дождалась никакого ответа от извозчика. Тогда Молли положила книгу на изгиб локтя, а освободившейся рукой потянула на себя дверную ручку.

— Хозяйка, что...

Как только Молли приоткрыла дверь, ее лицо мгновенно побледнело. Старая книга выпала из ее рук, с глухим стуком ударившись о землю.

Кассер уставился на Молли холодным и свирепым взглядом, который вызвал у нее дрожь и заставил замереть на месте. Шпионка культа подумала, что после сегодняшнего дня больше никогда не увидит солнечного света.

Молли нервно сглотнула. Ее ладони вспотели, когда страх охватил все ее существо. Король смотрел на нее, как дикий зверь, готовый сожрать добычу. Как и полагалось настоящей добыче, Молли совершенно неподвижно замерла на месте.

Юджин, которая ждала снаружи кареты, сразу же заметила странное оцепенение Молли. Она подошла ближе и заглянула внутрь, в результате чего встретившись взглядом с Кассером. Кассер улыбнулся ей. Его глаза превратились в два полумесяца, и он протянул свою руку Юджин, предлагая ей сесть в карету.

Юджин немного растерялась, удивившись неожиданному появлению Кассера. Даже не подозревая о его недавнем мрачном выражении лица, она мило улыбнулась ему в ответ. После этого она приняла его руку, ее так резко втянули внутрь кареты, что она упала прямо в его объятия.

Дверца закрылась позади нее с мягким щелчком, заперев их внутри тесного темного помещения.

***

Кассер немного повозился с металлическим стержнем, который приподнимал занавеску на окне. Вскоре внутрь проник лунный свет, который отбросил тени на их лица. Они находились так близко, что чувствовали дыхание друг друга.

— Ты не говорил мне, что приедешь сюда. Я думала, ты будешь ждать меня в замке. Ты с самого начала это планировал? — спросила Юджин.

Кассер пожал плечами.

— Я передумал.

Он знал, что не сможет усидеть на месте, дожидаясь ее в замке, и поэтому решил подождать ее здесь. В этом случае он находился намного ближе к ней на тот случай, если случится что-то непредвиденное.

— Ты слишком сильно беспокоишься. Разве ты не веришь в меня? — мягким голосом спросила Юджин. — На улицах очень многолюдно, и они хорошо освещены. Здесь даже женщинам совершенно безопасно гулять.

— Правда? — спросил Кассер.

— Разве ты не знал, что ночью по улицам ходить можно без всяких проблем, потому что в столице очень хорошо налажена безопасность? Прежде я уже слышала об этом от Марианны, но не придавала этому значения. В прошлый раз меня сопровождала группа воинов, потому что ты тогда отсутствовал, — проговорила Юджин немного громче, чем собиралась.

Если бы вокруг было немного светлее, Кассер непременно разглядел бы на лице Юджин задумчивое выражение, как будто она о чем-то вспоминала.

— Похоже, ты очень этому рада, — заметил Кассер. Он протянул руку к капюшону Юджин и откинул его назад.

— Что?

— Твой голос прозвучал немного по-другому, — сказал Кассер.

— О.

Юджин обхватила руками свое лицо, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце в груди. Как только она увидела лицо Кассера, все сдерживаемые в душе чувства внезапно вырвались наружу.

Чем больше она об этом думала, тем больше понимала, что Чжин использовала Родриго только для одной цели — чтобы заполучить эту древнюю потрепанную книгу. Чжин вовсе не пыталась использовать культ Мара ради какой-то своей цели и не планировала устроить заговор. Она делала все это только ради своего увлечения. Увлечения, которое заставило ее использовать большую часть выделенных ей средств, чуть не опустошив ее банковский счет.

Юджин пока еще не узнала причину, по которой Чжин коллекционировала именно старые книги, но ей стало легче, когда она обнаружила, что Чжин не имела тесных связей с культом Мара. Теперь она чувствовала себя так, будто у нее гора упала с плеч.

— Когда я встретилась с Родриго, то вспомнила кое-что важное, — сказала Юджин. При этом уголки ее губ слегка приподнялись вверх, как будто она изо всех сил старалась сдержать свою улыбку.

— Что именно? — спросил Кассер. Он подумал, что это должно быть что-то хорошее, поскольку глаза Юджин сияли очень ярко, даже при скудном освещении внутри кареты. Кассер подумал, что ее восторженное поведение намного лучше, чем уныние.

И все же, Кассеру хотелось увидеть, как она сердится на Родриго. Также, его немного расстраивал тот факт, что она позволила сопровождать себя только Абу. Кассер хотел бы, чтобы Юджин больше полагалась на него. Как было бы хорошо, если бы она попросила его о помощи, сказав, что в одиночку ей трудно справиться. Разделенное бремя становится вдвое легче.

Кассер поразился тому, каким неуверенным он себя чувствовал.

— Я дала ему деньги, чтобы он смог найти информацию о старых книгах. Прежде я покупала их прямо у него, — сказала Юджин.

— Разве ты уже этого не знала? — озадаченно спросил Кассер.

— О... это... — Юджин умолкла, как будто пытаясь облечь свои мысли в слова. — Я думала, что... могла сделать что-то ужасное.

Она произнесла это с робостью. Ее голос был тихим и дрожащим.

Кассер издал смешок, вспоминая то, что она рассказала ему в прошлый раз.

— Ты имеешь в виду призыв Мара?

Юджин пристально уставилась на него. Ей явно не понравилось, что Кассер смеется над ней.

— Я говорю серьезно. И вот чем ты мне ответил...

Юджин замолчала, чувствуя, как у нее перехватило горло от кипящих внутри эмоций.

Услышав, как постепенно оборвался ее голос, Кассер сразу же посмотрел на нее с серьезным видом.

— Я вовсе не смеялся над твоими словами. Я просто подумал, что ты не могла сделать ничего плохого.

— Почему ты мне так доверяешь? — спросила Юджин.

— Потому что я верю, что ты не способна ни на какие подлости. В конце концов, ты — это ты.

— Но откуда в тебе столько веры в меня? — поинтересовалась Юджин.

— Я же уже сказал тебе, потому что это ты. Вот и все.

— Ты же не знаешь, какие у меня могут быть тайные мысли. Что, если я внезапно обернусь против тебя? — с вызовом спросила Юджин.

— Ты слишком много беспокоишься, — усмехнулся Кассер. — Тебя пугают вещи, которые могут никогда не случиться.

Юджин почувствовала, что Кассер был слишком наивен для своего собственного блага, и ей сразу же стало понятно, почему его окружает столько добросердечных людей. Как только он устремлял свой взор на человека и полностью наделял его своим доверием, его нелегко было в этом поколебать. Все остальные, кто был рядом с ним, поступали так же. Возможно, его еще ни разу не предавал тот, в кого он искренне верил.

Подумав об этом, она внезапно вспомнила о короле из своей новеллы — человеке с очерствевшим сердцем, который уже никогда не смог бы вернуть себе свой прежний характер.

"Если этот человек когда-нибудь столкнется с великим предательством, он непременно станет похож на короля из новеллы".

Юджин почувствовала, как у нее сжалось сердце при мысли о том, как Кассер превращается в холодного и равнодушного короля.

Юджин знала, чего он боялся. Должно быть, Кассер подумал, что после встречи с Родриго она может внезапно исчезнуть.

"Я не хочу его подвести".

Она была рада, что попала в этот мир и встретилась с ним прежде, чем Чжин успела сделать что-то плохое.

— Ты не должна прощать его, — произнес Кассер, отрывая Юджин от ее мыслей. Она молча уставилась на Кассера, не сразу сообразив, что он говорит о Родриго.

— Ни в коем случае, — добавил Кассер.

— Я не собираюсь, — моргнув глазами, ответила Юджин.

Когда Кассер услышал подтверждение с ее стороны, его взгляд смягчился.

— Я подумал, что ты переменила свое мнение на этот счет, ведь ты заплатила ему за информацию.

— Это правда, что я купила у него информацию, но только для прикрытия.

Чжин не была настолько глупа, чтобы не понимать, что Родриго просит слишком многого. Скорее всего, она знала, что происходит, но решила закрыть на это глаза ради древних книг.

— Ваше величество, я...

Юджин внезапно оборвала свою речь, поскольку в этот момент его отвлекло скуление, неожиданно громко прозвучавшее внутри кареты. Юджин внезапно рассмеялась, поняв, что это был Абу. Она приподняла ткань с корзины и утешила подвывавшего зверя.

— Прости, Абу. Я совсем забыла о тебе.

Абу продолжал скулить, явно расстроившись из-за того, что его слишком долго продержали в тесном пространстве. Матово-черная шерсть Абу сливалась с тенями. Хорошо были видны только его светящиеся красным глаза.

Кассер запустил руку в корзину и одной рукой извлек оттуда Абу. Он поднял маленького зверька прямо перед собой, схватив его за ошейник.

Абу, который сейчас был размером с котенка, громко завопил, отчаянно забив в воздухе лапами из-за неудобного положения.

— Абу. Отправляйся в замок, — сказал Кассер, открыв рядом с собой окно и выбросив в него Абу с такой легкостью, как будто тот ничего не весил. Юджин, которую сильно потряс поступок Кассера, внезапно издала возглас.

— Ваше величество! Я еще не успела поблагодарить Абу! — воскликнула Юджин, когда Кассер закрыл окно.

— Можешь сделать это потом, — невозмутимо ответил Кассер.

Юджин с явным недоверием задержала дыхание.

— Ты такой бессердечный.

— Что ж... — заговорил Кассер, повернувшись в сторону Юджин. — Ты сказала мне, что собираешься взять с собой только Абу, и даже не позволила мне проводить тебя. Кто же на самом деле бессердечный?