Шарлотта подняв глаза вопросительно посмотрела на Юджин.

— "Я о той услуге, о которой я Вас ранее просила в частном порядке».

— "Я бы не сказала, что оказала Вам большую помощь, Ваше Величество. Всё, что я сделала, это передала Ваши слова родственникам моей матери."

Ответ Шарлотты, должно быть, послужил своего рода толчком, поскольку в её памяти всплыло ещё одно воспоминание о Джин. И вот она увидела Шарлотту, сидящую перед ней в другой одежде.

[Мне нужно, чтобы Вы передали моё письмо Вашему деду по материнской линии.]

[Я полагаю, Вы хотели найти человека с помощью родственников моей матери. Будет ли Ваше письмо содержать подобное содержание?]

[Почти. Хотя это всего лишь личная просьба. Хм… поскольку я не собираюсь держать это в секрете, я просто скажу Вам открыто. Если я не ошибаюсь, я слышала, что у вашего деда есть довольно необычное хобби, которое, к слову, является и моим хобби.]

Юджин предположила, что хобби деда Шарлотты связано с коллекционированием старых книг, если Джин лично обратился к нему за помощью, то он, должно быть, обладает глубокими познаниями в этой области.

«Подождите, тогда она могла просто обратиться за помощью до возвращения в королевство, и судя по тому, как Джин упомянула мать графини, они, похоже, были знакомы, но почему Джин решила общаться через графиню, несмотря на все неудобства?»

Затем она услышала голос Шарлотты из реальности.

— "Но я не знаю, что на самом деле произошло потом и Вашему Величеству не стоит больше беспокоиться, поскольку граф Вакомб, несомненно, не болтлив."

Как только знакомое имя прозвучало у неё в голове, перед ней развернулась другая сцена из воспоминаний.

[Возможно, в будущем у меня появятся ещё письма для вашего деда. И очевидно, что я не могу каждый раз просить вас быть моим курьером, когда мне нужно отправить письмо. Поэтому я хотела бы узнать, не могли бы вы порекомендовать кого-нибудь, кому, по вашему мнению, можно доверить эту задачу, желательно из числа знакомых вашего деда.]

[Я дам рекомендацию, как только найду подходящего человека для вашей просьбы, Ваше Величество.]

«Итак… граф Вакомб был тем, с кем меня познакомил граф Оскар.»

Граф Вакомб, торговец старинными книгами, был тем, за кем Юджин следила, ожидая возможности встретиться с ним, но когда Марианна впервые рассказала ей о графе Вакомбе, она ничего не говорила о его связях с Шарлоттой.

«Думаю, она просто не знала об этом. Она бы не стала скрывать это от меня, если бы знала.»

Юджину подумала, что Шарлотта действительно заслуживает доверия, поскольку она, похоже, не хвасталась никому личной благосклонностью королевы.

— "Надеюсь, вы меня не неправильно поняли, я не поднимала этот вопрос с намерением что-либо ставить под сомнение. Просто мне это пришло в голову, и я почувствовала, что ещё не успела выразить вам свою благодарность. Хочу, чтобы вы знали, что я искренне благодарна вам за все, что вы для меня сделали до сих пор."

Шарлотта с любопытством посмотрела на Юджин, прежде чем опустить голову.

— "Я более чем польщена, Ваше Величество."

Затем Шарлотта пробормотала про себя, что в королеве определенно есть что-то странное. Шарлотте никогда не приходило в голову, что королева намеренно будет упоминать какое-либо событие из прошлого, чтобы выразить свою благодарность и на протяжении всего разговора она чувствовала тонкие изменения в её манере говорить, в изменившемся выражении лица, и даже её взгляд казался взглядом совершенно другого человека.

***

— "Просмотрите внимательно отмеченный раздел и принесите мне."

— "Да, Ваше Величество."

Один из помощников короля повернулся спиной, держа в руках стопку документов, по его опущенным плечам, вялой походке и усталым зрачкам, можно было понять, что он переживает не лучшие времена, казалось, он вот-вот уснет от легкого прикосновения головы к подушке.

Лорд-камергер цокнул языком, увидев помощника, только что прошедшего перед ним, они уже несколько дней жили, погрязнув в постоянно растущем объеме работы, порученной королем.

За исключением одного раза три года назад, замок никогда не оставался пустым без короля более месяца, более того, времени было более чем достаточно для всех необходимых приготовлений перед их отъездом в Святой город три года назад, по сравнению с прошлым, это действительно была беспрецедентная поездка, требовавшая срочных мер. Но стойкий камергер больше беспокоился о короле, который не проявлял ни малейших признаков усталости, чем о своих изможденных помощниках. Неуловимый в кабинете лорд-камергер, обычно проводящий день, выполняя мелкие поручения короля, подошёл к нему.

— "Ваше Величество, Вы уже довольно давно переутомлены и я очень беспокоюсь о вашем здоровье, особенно учитывая предстоящую завтра долгую поездку. Прошу Ваше Величество отдохнуть, хотя бы на минуту."

— "Боюсь, мне ещё предстоит закончить кучу работы перед отъездом, отдохну, если устану», — ответил Кассер.

— "Со всем уважением, Ваше Величество, я должен отметить, что вы не спите уже два дня подряд."

Кассер, занятой ведением пера по бумагам, внезапно остановился и, наконец подняв голову от документов, спросил своего камергера:

— "Два дня?"

— "Да, Ваше Величество."

Камергер внимательно изучил задумчивое лицо короля, прежде чем снова заговорить.

— "Попросить всех на минутку отлучиться?"

Король иногда ненадолго дремал, прислонившись к своему креслу, когда чувствовал себя невыспавшимся. Хотя это и не сравнилось бы с полноценным отдыхом в постели, лорд-камергер считал, что даже короткий сон пойдет ему на пользу.

— "…Действуйте."

Теперь, когда все разошлись, Кассер решил оценить свое состояние. Неужели он настолько увлекся работой, что совсем забыл о своей усталости? Он ответил «Нет». Даже если бы он сейчас находился в оптимальном состоянии бодрствования, даже ему самому было бы невозможно сохранять такое ясное состояние ума так долго.

Хотя короли, как известно, рождаются с большей физической силой и выносливостью, чем обычные люди, это не означает, что они абсолютно непобедимы. Просто они, как правило, меньше устают и быстрее восстанавливаются, несмотря на большую дневную активность. Они могли бы спокойно не спать всю ночь, но на второй дня им всё равно пришлось бы вздремнуть, чтобы поддерживать своё душевное состояние. Но Кассер почему-то чувствовал значительные изменения в своём нынешнем состоянии по сравнению с прошлым. Несмотря на то, что он бодрствовал два дня подряд, его разум был таким же свежим, как если бы он только что проснулся утром после крепкого сна. И, если подумать, в последнее время он совсем не чувствовал усталости.

Он опустил взгляд на руки и крепко сжал их в кулаки. При этом аура вокруг его голубоватых глаз слилась с зрачками, вертикально расширяя свечение в глазах. Затем над его правой рукой, на которой теперь был прикован его взгляд, начала появляться слабая иллюзия чешуи и вскоре очертания змееподобной фигуры, взмывающей вверх и обвивающей всю руку от локтя, начали приобретать более чёткую форму. Контур постепенно сужался, принимая отчетливую форму змеи, от хвоста до головы — это был его Праз. Теперь он поднёс голову вплотную к Кассеру, глядя ему в глаза, словно требуя объяснения причины своего призыва, и высунул язык. Кассер повернулся к Празу, нахмурив брови, но не желая подавлять свои чувства, он лишь внимательно наблюдал за синей змеёй, обвивавшей его руку.