— Готова поспорить, что у всех них были отличительные черты в виде черных глаз и волос. И все они были девочками. Я права? — спросила Юджин. Она поняла, что Адрит говорил о людях, подобных ей самой — Аниках.

— Да, ваше величество.

Юджин погрузилась в размышления. Когда она умолкла, Адрит опустил взгляд. Его плечи напряглись. С его стороны это было очень смелое заявление — утверждать, что самые почитаемые создания этого мира произошли от презреннейших грешников.

— Полагаю, тогда это делает нас с тобой дальними родственниками, верно?

— Прошу прощения?

Адрит быстро поднял голову и в оцепенении уставился на Юджин, потрясенный ее словами. В ту же минуту вся комната заполнилась смехом Кассера.

Смех никак не прекращался. В конце концов, Юджин предупреждающе окликнула его:

— Ваше величество.

Чтобы угодить ей, Кассер начал без нужды откашливаться, пытаясь сдержать свой смех. Но его плечи все равно продолжали трястись, потому что смех превратился в хихиканье. В отличие от радостно звучащего смеха, его прикованный к Юджин взгляд был очень пристальным и жарким.

Смутившись от его взгляда, Юджин почувствовала, что у нее начали гореть щеки. Он смотрел на нее точно так же, как в их спальне. Слегка надувшись, она отчитала его:

— Даже если мои слова кажутся тебе абсурдными, тебе не обязательно смеяться надо мной.

— Я вовсе не смеюсь над тобой, — все еще пытаясь побороть смех, наконец-то выговорил Кассер. — Просто это было слишком забавно.

Его действительно поразили непредвзятые слова Юджин. До потери памяти она была очень гордой Аникой. Теперь же она вела себя совсем не так, как остальные Аники, которые обычно задирали нос.

Адрит только что оскорбил своим заявлением всех Аник. Любая из них сейчас впала бы в ярость, ведь все они считали, что в них течет самая благородная кровь. В лучшем случае, в порыве гнева они уже выбежали бы из комнаты.

Он улыбнулся Юджин.

— Я никогда не буду смеяться над тобой. Мне нравится твоя абсурдность.

Юджин быстро отвела глаза в сторону, словно ничего не слышала. Она мысленно пожаловалась про себя, что Кассер с каждым днем становится все глупее. Но затем ей вспомнилась та ночь, которую они провели на обратном пути из Священных земель, и она неожиданно покраснела.

— Адрит.

— Да, ваше величество.

Адрит снова опустил глаза в пол, испытывая крайнее изумление. Ему еще раньше приходило в голову, что эти двое выглядят по-настоящему близкими людьми. Он всегда считал, что люди высшего сословия даже в браке соблюдают формальности, поэтому его очень удивило, что король и королева ничем не отличаются от влюбленных людей, которых он видел в своем племени.

— По твоим словам Аники являются потомками тех древних колдунов. Тогда как вышло, что ты вместе со своим племенем, имея общее с ними происхождение, оказался в таком ужасном положении?

Даже в своих самых смелых фантазиях Адрит никогда бы не подумал, что Аника признает общее происхождение с людьми из его племени. Чувствуя себя сбитым с толку, он ответил:

— Пожалуй, наше происхождение можно назвать общим лишь с большой натяжкой. К тому времени колдуны уже разделились на три отдельные группы, — продолжил объяснения Адрит. — Аники начали рождаться у тех, кто сосредоточил свои исследования на смерти и воскрешении.

— Ну и что?

— После рождения Аник колдуны получили прощение от народа. Ведь только Аники могли...

Он сделал паузу, не зная, как лучше выразить свою мысль.

— Только Аники могли рожать детей от королей, — договорила вместо него Юджин.

Со своими сверхъестественными способностями король наверняка оказывал огромное влияние на людей. Со временем они прониклись доверием к нему и его власти править ими и защищать.

И все же, продолжение рода было заложено на уровне инстинктов. Аники, которые могли родить ему ребенка, представляли собой то единственное, от чего он не мог отказаться, даже если бы это означало отвернуться от своих подданных. С другой стороны, для народа тоже было важно, чтобы у короля появился наследник. Королевский род был необходим для борьбы с ларками.

Поскольку интересы совпадали, то они поняли, что должны простить колдунов и принять их в свое общество.

Это означало, что короли и Аники были воинами, которых этот мир создал для себя.

Юджин никогда не была религиозной и всегда с недоверием относилась к существованию бога. Но теперь ей показалось, что она воспринимает волю этого мира, которая заставляет все его элементы взаимодействовать друг с другом подобно гигантской шестеренке, создавая великий порядок — как силу бога.

— Народ полностью простил только ту группу колдунов, у которой родились Аники. Именно они стали частью нового королевства, образовавшегося после того, как все остальные страны пришли в упадок из-за нападений ларков.

Хотя только одна из трех групп была избрана Богом, остальные тоже оказались в своем роде спасенными. Хотя люди их не простили, но и преследованиям не подвергали. Остальные две группы просто вытеснили из общества и предоставили самим решать, как им жить.

Предки Адрита, как самые большие грешники, решили понести наказание, став скитальцами. Они поклялись никогда не пускать корней где-либо в мире.

Между тем, группа колдунов, которая занималась поисками способов заглянуть в будущее, решила вечно жить в уединении. Они запечатали свою магию от мира, чтобы принести покаяние за свои грехи пособничества и подстрекательства. В то же самое время, они сохранили сущность колдунов и все свои знания, которые передавали будущим поколениям.

Что касается группы смерти и воскрешения, они смешались с людьми и постепенно забыли о своем происхождении.

Когда Адрит договрил, в комнате наступила полная тишина. Юджин и Кассер неподвижно сидели, обдумывая слова Адрита. Через мгновение Кассер выразил сомнение, которое уже некоторое время наводило его на размышления.

— Кое-что мне кажется очень странным.

— Что именно, ваше величество?

— Во время своего рассказа ты ни разу не упомянул Махара.

Хотя Адрит несколько раз упомянул "бога", не похоже, что под единственным в своем роде богом он подразумевал именно Махара. Скорее, это была метафора для "всемогущего абсолюта".

— Тогда люди называли бога по-другому, не "Махар"? — спросила Юджин.

— В древние времена словом "Махар" называли наш мир.

— Не бога?

Чувствуя себя так, будто он ходит по яичной скорлупе, Адрит осторожно ответил:

— Да.

— Тогда с каких пор это слово стало ассоциироваться с богом?

— Мне еще предстоит овладеть этим знанием, ваше величество.

— А как насчет Мара?

— Об этом мне тоже пока еще ничего не известно.

— Тогда что насчет смерти и уничтожения? — спросила Юджин, показывая на себя и Кассера.

— Мы верим, что король обладает силой, способной прекратить существование ларков, привести их к уничтожению. В то время, как Аника владеет силой привести их к смерти.

— В чем разница?

— Прошу прощения, — устыдившись, пробормотал Адрит. — Мне еще предстоит получить эти знания.

Юджин почувствовала, что ее надежды угасают. На самом деле, ее больше всего интересовала вовсе не история скитальцев или происхождение королей с Аниками.

— Эти узоры заклинаний на твоем теле... Чтобы их активировать, необходимы руна, медиум и сосуд, я права?

— Да, вы правы, — кивнул Адрит.

— Ты можешь научить меня некоторым из известных тебе заклинаний? — с некоторой надеждой спросила Юджин. — Это не обязательно должно быть что-то грандиозное.

— Мм... — занервничал Адрит. — М-мне жаль, но я ничего не знаю о заклинаниях, ваше величество.

— Что? — потрясенно воскликнула Юджин, чувствуя себя так, будто ей нанес удар в спину человек, которому она доверяла. — Почему? Как ты можешь ничего не знать? Ты же потомок колдунов. А как насчет тех узоров заклинания на твоем теле?

Адрит задрожал, боясь навлечь на себя гнев королевы. И все же, он ответил ей:

— Единственное заклинание, которое мы, скитальцы, изучаем и используем — заклинание, позволяющее спасаться от ларков. Знания, которые в нашем племени передаются из поколения в поколение, включают в себя только историю и грехи наших предков. К тому же, мне еще только предстоит выучить заклинание от ларков.

Юджин застыла в оцепенении. Ей казалось, будто внутри нее что-то рушится.

Заметив удрученный вид Юджин, Кассер спросил у Адрита:

— Ты говорил, что за хранение магических знаний отвечает другая группа колдунов. Может быть, им известны заклинания?

Юджин снова оживилась, и в ее глазах забрезжил огонек надежды. Но после ответа Адрита этот огонек быстро угас.

Все еще не поднимая взгляда, Адрит пробормотал:

— Там мне говорили. Вот только мне неизвестно, как с ними связаться.

Он чувствовал отчаяние королевы, и это вызывало у него беспокойство.

— Пожалуйста, простите меня за невежество, ваше величество. Если бы я что-то знал, то непременно рассказал бы вам.

Юджин посмотрела на Адрита. Когда она осознала его искренность, ее взгляд смягчился.

— Верно... Я не думаю, что ты лжешь, — вздохнула она. — Но существует ли шанс, что тебе может что-то вспомниться, если ты увидишь заклинание?

— Я могу ответить на этот вопрос только после того, как увижу его, ваше величество.

Юджин резко встала со своего места.

— Я могу показать тебе одну книгу в библиотеке. Пойдем прямо сейчас...

— Юджин.

Она повернула голову к Кассеру:

— Да?

— Уже довольно поздно. Ты можешь показать ему завтра.

Удивившись, Юджин повернулась к окну. Она сама не заметила, как уже наступила ночь. Снаружи не было видно ничего, кроме черного неба. Ее настолько увлек рассказ Адрита, что время пролетело совершенно незаметно.

Вздохнув, она обратилась к Адриту:

— Должно быть, ты очень устал. Прошу прощения, что я так долго тебя беспокоила.

— Все в порядке, ваше величество.

— Нет, не в порядке. Тебе нужно немного отдохнуть.

Через мгновение в комнату вошел слуга. Юджин приказала ему выполнять каждую просьбу Адрита, как личного гостя. Перед тем, как покинуть комнату, скиталец низко поклонился Кассеру и Юджин.

— Абу.

Услышав зов Юджин, Абу, который все это время тихо лежал на полу, придвинулся к ней поближе.

— Ты тоже отлично потрудился.

Они погладила его и тихо рассмеялась, когда Абу в ответ потерся головой об ее ладонь.

Кассер открыл балконную дверь и позвал Абу, которому пришло время уходить. Перед уходом ларк в последний раз лизнул руку Юджин, а она проводила его взглядом.

Закрыв дверь, Кассер подошел к Юджин. Она протянула ему руку, не удержавшись от улыбки.

Когда он потянулся к ней навстречу, Юджин взяла его за руку и прошептала:

— Спасибо.

Должно быть, ему нелегко было принять решение впустить во дворец скитальца, ведь Небесный король ясно дал понять, что они были вестниками несчастья.

Она была благодарна ему. Благодарна за то, что исключительно благодаря Кассеру смогла поговорить с Адритом, который привел ее к важной подсказке. Теперь она была еще на шаг ближе к разгадке тайны, почему Чжин украла государственную реликвию и обманом заманила своих служанок в пустыню.

"Чжин привела в действие заклинание — вот почему я попала в этот мир".

Когда Юджин впервые оказалась в этом мире, она желала только одного — жить жизнью Чжин. Но потом она с горечью поняла, что нет предела человеческим желаниям. Юджин больше не чувствовала, что ей достаточно всего лишь обитать в оболочке Чжин. Она преисполнилась новой решимости узнать, на что было способно то заклинание.

Ей хотелось предстать перед Кассером не как Чжин, а как Юджин. Она хотела смотреть в его глаза без малейшего чувства вины, и чтобы он видел ее настоящую.

***

Когда Юджин медленно погружалась в сон, в ее голове вдруг возник критический вопрос. Она резко открыла глаза, размышляя над важным моментом, о котором ей следовало подумать еще раньше. То, что сегодня рассказал ей Адрит, не особо соответствовало нынешним обстоятельствам существования племени скитальцев.

"Почему на них открыли охоту?"

— Нужно будет это записать... — пробормотала себе под нос Юджин, сама того не замечая, что произнесла свои мысли вслух.

Внезапно она вскрикнула, почувствовав, как ее укусили за лодыжку. В следующее мгновение она услышала раскатистое ворчание:

— Ты и дальше будешь продолжать в том же духе?

Юджин вздрогнула, когда низкий хрипловатый голос выдохнул рядом с ее ухом:

— Разве ты не собираешься сосредоточиться?