Было больно находиться рядом с ним.

Пока Эвелли не отдала Алеку свое сердце, с ней все было в порядке. Оказалось нетрудно просто спать с ним. Единственное, что доставляло неудобство, так это ее тело, принимавшее напор и силу этого мужчины.

Но в какой-то момент ее сердце начало страдать.

Эвелли стала той, кто каждый раз сомневалась, думает ли ее хозяин о принцессе, пока смотрел на нее. Вот почему девушка попросила его называть ее по имени.

Может быть, она инстинктивно предчувствовала, что это произойдет. Каково было бы жить на месте Роуз?

«Я действительно буду той, кого он обнимет, или он будет думать о Роуз, обнимая меня?».

Однажды бродячий артист рассказал ей историю о принце и нищем. Это была старая история о двух похожих людях, чьи жизни в одночасье полностью изменились. В детстве она слушала его с большим интересом. И никогда не думала, что эта история станет ее реальностью.

***

В тот вечер, как только он вернулся из императорского дворца, Алек отправился навестить Эвелли.

Однако прежде чем он успел что-либо сказать, она заговорила первой.

— Я хочу попросить вас об одолжении.

— Каком?

— Вы говорили, что выслушаете меня, поэтому, пожалуйста, убедитесь, что вы это сделаете.

Выдержав его пристальный взгляд, она тихо начала заранее заготовленные слова:

— ... Я хотела бы рассказать об этом своей покойной матери.

Эвелли не нужно было говорить, о чем именно шла речь, Алек и так смог все понять.

— Сделай это. — Его ответ был еще холоднее, чем ожидалось. — Не задерживайся слишком сильно.

— Да, хозяин. Я скоро вернусь. Это моя работа, и я подумала, что вам следует знать.

Вероятно, если бы она рассказала об этом своей матери, та ответила бы: «Живи жизнью, полной любви».

Да, она пыталась жить жизнью, полной любви.

Однако не хотела быть чьей-то заменой.

У Эвелли не хватало решимости жить с кем-то, кто видел в ней замену другой женщины.

Девушка не была уверена, что не полюбит его еще сильнее.

И больше всего она презирала себя за то, что любила его.

Поэтому Эвелли решила сбежать.

— Большое вам спасибо. Я отправлюсь в путь завтра.

Во всяком случае, она не была горничной от рождения. Она не испытывала гордости, работая на эту семью, как у Шарлотты, и не ненавидела такую жизнь, но и симпатии к ней не питала.

Что ж, она просто хотела сбежать сейчас, когда больше не могла выносить этого.

***

Замок, озаренный солнечными утренними лучами, выглядел больше, чем когда-либо.

Стоя перед большими главными воротами, Эвелли крепко держала свой небольшой багаж.

Да. Она и раньше уходила отсюда по той же причине, но теперь ее шаги были значительно тяжелее.

Горничная, которая пришла проводить Эвелли, дала ей немного денег. Однако Эвелли не хотела принимать их, поскольку, как ей казалась, это была достаточно большая сумма.

— Все действительно хорошо.

— Со мной тоже все в порядке.

— В этот раз все действительно в порядке. Пожалуйста, в последний раз...

— Пожалуйста. Это приказ старшей горничной.

Неохотно взяв деньги, Эвелли склонила голову.

— Спасибо. 

— Не за что.

Эвелли низко поклонилась горничной.

— Ты всегда была благодарной.

Горничная махнула рукой и ушла.

— Не благодари меня. Это не я дала тебе их.

Эвелли подняла глаза в сторону тихого приглушенного голоса, но горничная уже была внутри особняка.

Девушка медленно окинула взглядом бескрайний замок.

Она проработала здесь целых три года, с тех пор как ей исполнилось шестнадцать лет. У девушки было много хороших воспоминаний об этом месте... Так же, как и плохих.

Она оставила Брианне письмо, написанное дрожащей рукой и не совсем опрятным почерком, но не знала, сможет ли подруга его прочитать. Оно было хорошо спрятано, и она, вероятно, найдет его спустя долгое время.

Содержание письма было простым. Она велела Брианне забрать себе оставшуюся часть ее зарплаты. И…

«Пожалуйста, будь счастлива с человеком, которого ты любишь».

Эвелли больше всего беспокоилась о том, чтобы оставить Брианну позади. Через некоторое время, когда все успокоится, она снова сможет увидеть ее.

Эвелин задумалась.

Несмотря на то что девушка уже приняла решение, ее ноги двигались с трудом.

Ей казалось, что она оставляет здесь слишком большую часть себя. Но очень хорошо знала, что ей следует уйти, прежде чем отдаст этому месту еще больше.

У Эвелли разрывалось сердце.

Но только потому, что это причиняло боль, она не могла позволить своему сердцу взять над ней верх и остаться. Даже если сейчас ей было больно, она должна была избавиться от будущего, наполненного неопределенными чувствами и неразрешенными вопросами.

— … Я могу это сделать.

В качестве напоминания о данном себе обещании Эвелли отрезала свои рыжие волосы, как только покинула замок. 

***