Когда он залез в ванну, теплая вода, казалось, смыла с него навалившуюся усталость. Он лениво откинулся назад. Когда мужчина медленно закрыл глаза, в его голове снова вспыхнул яркий голос.

«О, это я не падала — я просто собиралась подойти ближе!».

Вспомнив нелепое оправдание девушки, Алек, сам того не осознавая, расхохотался. Как бы то ни было, Эвелли умела бормотать и выкрикивать странные слова, когда оказывалась в затруднительном положении.

Рука, которая тщательно мыла его тело. Глаза, в которых была паника. А потом девушка споткнулась и упала в его объятия…

— Время тянется так медленно, — тихо Алек произнес, думая об Эвелли.

***

Девушка шла по тропинке сквозь густой лес. Ветер взъерошил ее волосы, когда она сняла капюшон плаща. Ощущение ее локонов, мягко касающихся лица, было очень приятным.

Однако в конце концов она снова накинула капюшон на голову. Девушка должна была быть бдительной на случай, если кто-то следит за ней.

Ее шаги были тяжелыми, но она продолжала усердно передвигать ногами. Эвелли не знала точно, сколько у нее осталось времени.

Недалеко от лесной дороги Эвелли увидела тихую деревню. Это было место, где все знали друг друга.

Когда-то Эвелли развеяла прах своей матери в глухом лесу у этой деревни.

Она остановилась перед дверью какого-то дома и постучала в нее. Через некоторое время послышался нежный голос.

— Кто там?

Эвелли, увидев знакомое лицо, осторожно одернула капюшон.

— Тетя Джулия! Это я. Эвелли.

— Эвелли? Твои волосы...

Когда тетя слегка вздрогнула от удивления, Эвелли почувствовала себя неловко и почесала затылок. Джулия, которая с любопытством наблюдала за девушкой, отошла от шока и впустила ее внутрь.

Как только они оказались в доме, теплое и нежное чувство окутало тело. Подобное невозможно было ощутить в большом роскошном замке.

— Ты получила еще один отпуск? Почему у тебя такие волосы? Почему ты скрыла лицо под плащом?

Множество вопросов в произвольном порядке слетали с уст женщины.

— Нет, нет, нет, давай сначала поедим.

Джулия пыталась заставить Эвелли сесть за стол, но девушка улыбнулась и покачала головой.

— В еде нет необходимости. Я зашла, чтобы встретиться с тобой. Может быть, мы еще долго не сможем видеться.

— Почему бы нам сначала не перекусить и не поговорить позже?

В одно мгновение на столе начали появляться аппетитные блюда. В дополнение к мягкому тушеному мясу с горошком и хлебом, а также домашнему вяленому мясу.

Воздух наполнился симфонией аппетитных запахов. Это был приятный насыщенный аромат. Что-то теплое и домашнее в нем заставило Эвелли расчувствоваться.

Когда она взяла тушеное мясо и отправила его в рот, девушке захотелось плакать.

Эвелли не могла есть и просто держала ложку.

— Что не так?

Эвелли мгновение поколебалась, а затем ответила на успокаивающий,нежный голос Джулии.

— Ммм... Я сбежала из поместья, в котором работала.

— Почему? Они издевались над тобой? Они сделали с тобой что-то ужасное?

— Нет. Они не сделали мне ничего плохого, но я больше не могу там оставаться. Я не знаю, когда это будет, но они, вероятно, начнут меня искать. Я собираюсь сбежать до того, как это произойдет.

Эвелли не знала, когда сможет вернуться сюда снова. 

Джулия на мгновение пристально посмотрела на девушку и мягко сказала: 

— Давай сначала поедим, а затем переночуешь здесь. 

Эвелли хотела поскорее убраться отсюда, потому что думала, что станет помехой для тети, если слишком сильно задержится у нее.

— Нет, они могут скоро найти меня здесь. Мне нужно уехать подальше. Если я останусь надолго, они могут каким-то образом навредить тебе

— Нет, останься.

Джулия с теплом посмотрела на Эвелли. Девушка молча улыбнулась. На мгновение она почувствовала, что хочет успокоиться в теплых объятиях домашнего очага.

— Куда ты направляешься? — спросила Джулия нежным голосом.

— Я собираюсь пересечь океан и отправиться куда-нибудь подальше. Если я уеду достаточно далеко отсюда, они не смогут меня найти. Когда все немного уляжется, я вернусь в деревню и останусь здесь, если это будет возможно.

— Я понимаю. Было бы лучше, если бы ты позже вернулась в деревню. Я здесь, и это — то место, где ты раньше жила.

Эвелли кивнула и добавила веселым голосом:

— Я не хочу, чтобы меня поймали. Беглых рабов обычно обезглавливают, если, конечно, поймают.

— Ах, Эвелли.

Джулия притянула Эвелли в свои объятия. Девушка словно ребенок закрыла лицо руками.

— Я в порядке. У меня есть мои маленькие звездочки, чтобы защитить меня.

Эвелли взглянула на звезды, сияющие за окном.