Дворецкий, ожидавший в углу кабинета, осторожно переспросил, сомневаясь, что правильно расслышал слова внезапного приказа:

— Тогда оставшиеся войска?..

— Неужели так сложно понять слово «все»? Используй всех, кто есть.

Окончание этих слов звучало очень сурово.

— Доставьте ее в целости и сохранности, не повредив ни единого волоска.

На лице дворецкого отразилось смятение.

Когда принцесса исчезла, его хозяин использовал для ее поисков всего несколько человек. Однако теперь граф мобилизует абсолютно все свои войска, чтобы привести сбежавшую горничную.

Увидев решительное выражение лица своего хозяина, дворецкий мог только склонить голову и покорно сказать: «Понял».

***

На обеденном столе стояло множество восхитительных на вид блюд.

Служанки могли приступить к приему пищи только после того, как хозяин закончит свою трапезу, но по какой-то причине казалось, что их господин и вовсе не намеревался притрагиваться к еде. Он даже не дотронулся до столового серебра, чтобы попробовать изысканные блюда.

— То, что они до сих пор не нашли ее, вообще имеет хоть какой-нибудь смысл?

Слуги не могли ответить на вопрос, произнесенный сердитым голосом. Они просто застыли в страхе.

Граф был прав: поиски маленькой девчонки заняли намного больше времени и оказались труднее, чем они думали.

Мужчина начал искать ее через несколько дней после того, как Эвелли сбежала, так что отставал всего на несколько шагов и, самое главное, он не знал, куда Эвелли собиралась отправиться.

Алек бросил письмо, лежавшее на обеденном столе, на пол.

Он все еще не смотрел на Брианну, которая стояла перед ним на коленях.

— Хозяин, пожалуйста... — испуганно взмолилась лучшая подруга Эвелли.

«Дорогая Брианна. Мне жаль. Ты можешь забрать себе всю мою оставшуюся зарплату. И я искренне желаю тебе счастья. На этом все».

Таково было содержание письма, оставленного Эвелли.

Как только Алек заметил, что она долго не возвращается, он приказал своим слугам обыскать комнаты Эвелли и Брианны. И именно там он нашел это письмо. Как только он прочитал это, скомкал бумагу и швырнул ее в горничную.

— Пожалуйста, пощадите...

— Я не собираюсь убивать тебя.

Если бы Эвелли собиралась бросить Алека, он бы использовал Брианну, чтобы угрожать ей, но сейчас это было бесполезно.

Все говорили и верили, что он безжалостный человек, который с легкостью мог убить кого угодно, но к сожалению, у него не было хобби отнимать жизни у людей без необходимости.

— ... Я говорю не о себе, а об Эвелли.

Бриана выглядела так, словно готова была разрыдаться, когда говорила.

Алек повернулся и посмотрел на нее.

Что бы сделала Эвелли в этой ситуации? Он был уверен, что она тоже будет умолять о спасении жизни ее подруги, а не своей собственной.

Она была худенькой миниатюрной девушкой — гораздо меньше, чем большинство женщин ее возраста. Куда бы она могла отправиться с таким маленьким телом?

— ... Я приведу ее, не тронув и единого волоска на ее голове, — сказал Алек, в отчаянии взъерошив волосы. — Ты понятия не имеешь, куда она пошла?

Брианна медленно покачала головой. Затем не спеша заговорила:

— Я не знаю. Я не знаю, куда бы она могла пойти. Но Эвелли часто рассказывала о своей матери и родном городе. Однако разве она не отправилась туда, где родилась и выросла? Она сказала, что там еще остался кто-то из знакомых ее семьи.

— Я тоже это знаю. 

Алек знал все, что говорила Брианна.

Он продолжал говорить, сдерживая свой гнев.

— Так ты знаешь, где ее родной город?

— Я не знаю...

— Этого достаточно. Убирайся.

Его голова раскалывалась от боли. Затем, как обычно, он услышал голос Эвелли, похожий на галлюцинацию, словно дуновение ветра.

«Хозяин — сильный человек. Очень сильный».

«Но это не значит, что вы не испытываете боли».

В этот момент ее золотые глаза, смотревшие на него, ярко сияли словно звезды на небе.

Затем она поцеловала его шрам.

Как она смеет так целовать его? 

— … Это больнее, чем я думал, — пробормотал Алек.

Эвелли была права.

То, что он сильный, не значит, что ему не бывает больно.