Том 32. Глава 3 (часть 2)

Внимание самого Райдзо тоже вскоре вернулось к противостоянию Тацуи и Гэна.

— По приказу сил самообороны, говоришь? Если правительство тогда объявило бы тебя «апостолом», то текущей ситуации не возникло бы…

Гэн выразил свои мысли вслух. Упомянутое им слово «апостол» означало официально признанного государством волшебника стратегического класса. Оно возникло после того, как 13 официальных государственных волшебников стратегического класса стали называть «Тринадцатью Апостолами».

— Шиба-доно. Намерен ли ты и дальше выполнять приказы сил самообороны?

Гэн вернулся из глубин своего сознания и снова сосредоточился на своем оппоненте — Тацуе.

— С тех пор обстоятельства изменились. Я буду реагировать на запросы сил самообороны. Но беспрекословно подчиняться их приказам я больше не буду.

— Не мог бы ты сказать, почему? — Спросил вмешавшийся в это противостояние Шиппо Такуми. Тон его голоса был куда более мирный, чем у Мицуи Гэна, однако его лицо было таким же нахмуренным.

Тацуя снова взглянул на Майю.

Её рот изогнулся в едва заметной ухмылке, и она легонько кивнула.

— Причина в разрыве доверительных отношений с силами самообороны.

Получив разрешение Майи, Тацуя ответил на вопрос Такуми.

— Доверительные отношения? Шиба-доно, тебе тогда ведь ещё не было 18, верно? Но несмотря на это, у тебя были какие-то постоянные отношения с силами самообороны помимо «Выжженного Хэллоуина»?

В голосе и на лице Такуми было заметно лёгкое замешательство.

— Я состоял на военной службе в качестве неофициального офицера в течение примерно четырёх лет. С юридической точки зрения, я был кем-то вроде «ополченца», находящегося под постоянным командованием армии. Уничтожение флота ВАА было выполнено по приказу, отданному по такой схеме.

— …Бригада 1-0-1 национальных сил самообороны, отдельный магически оборудованный батальон. — Пробормотал Коити.

Его голос был тихим, но услышали его все присутствующие.

— Верно. — Своим ответом Тацуя донёс до всех присутствующих, что признаёт свою принадлежность к этому подразделению. — Не мне о таком говорить, но без меня война с ВАА два года назад стала бы для Японии тяжёлым испытанием. К тому же, я внёс значительный вклад в национальную оборону во множестве других случаев, кроме этого.

— Но несмотря на всё это, силы самообороны всё равно предали тебя?

Мицуя Гэн задал этот вопрос, потому что хотел повести разговор в выгодном ему направлении, планируя сослаться на то, что Тацуя сам виноват, что скрывал Лину, что вызвало конфронтацию с генерал-лейтенантом Саэки.

— Вы помните случившийся 9 июня инцидент, когда Безобразов внезапно атаковал меня с Миюки на вилле в Идзу? Так вот, силы самообороны заранее знали об этой внезапной атаке.

Однако ожидания Гэна оказались напрасны. Побег Лины произошёл 19 июня. Если Тацуя сказал правду, значит, сторона Саэки первой нарушила доверительные отношения.

— Это достоверная информация?

— Это проверенный факт. — Без каких-либо колебаний ответил Тацуя на вопрос Райдзо. — Я не считаю их поступок нелогичным. Но я считаю его несправедливым.

Тацуя направил свой взгляд так, чтобы видеть всех присутствующих одновременно.

— Как говорили в старину, «когда враг побеждён, можно избавиться и от своих солдат*». Даже если вы поклянётесь в абсолютном повиновении правительству, в случае если вас сочтут опасным, правительство будет вас не защищать, а активно пытаться устранить. Такова реальность современной политики.

[В оригинале там написано «когда хитрый заяц убит, можно зажарить и охотничью собаку».]

Никто ему не возразил. Все присутствующие в той или иной мере без лишних слов понимали это.

— Не поймите меня неправильно. Я не собираюсь вступать в активную конфронтацию с правительством. Однако целиком полагаться лишь на правительство опасно. На мой взгляд, для того, чтобы защитить «право волшебников жить как люди», гораздо выгоднее иметь при себе материалы для переговоров, чем безоговорочно подчиняться правительству.

Сказав это, Тацуя отчётливо зафиксировал свой взгляд на Мицуе Гэне.

— …Что ты хочешь этим сказать? — Спросил Гэн в довольно резкой манере. Вероятно, он расценил этот взгляд как провокацию.

— Я думаю, что стратегическая магия может стать отличным материалом для торга с правительством.

Тацуя прямым текстом возразил недавно высказанному Гэном мнению, что «волшебники стратегического класса обязаны находиться под контролем правительства». Также это было чётким и ясным заявлением «на меня не подействует ваше коллективное давление», адресованным главам семей, поддержавшим Гэна.

— …Это лишь твоё личное мнение. — Отчаянным тоном возразил Гэн.

— Нет, я, пожалуй, соглашусь с Шибой-доно.

В этот момент послышался голос в защиту Тацуи.

И это была не Майя. И не симпатизирующая Йоцубе (точнее лично Майе) Ацуко. И не Райдзо, недавно критиковавший Гоки и Гэна.

Это был Ицува Исами.

— Если Шиба-доно действительно тот самый волшебник стратегического класса, который уничтожил флот ВАА, то можно с уверенностью сказать, что его военные заслуги перед государством являются никем не превзойдёнными за всё время, начиная с Мировой войны. Тем не менее, его даже не предупредили о риске быть убитым, поэтому нельзя полностью доверять силам самообороны.

— Я тоже считаю, что Шиба-доно прав. — Вслед за Исами, Тацую поддержал Шиппо Такуми. — Общественное мнение, навязанное антимагическим движением, безусловно, вызывает опасение. Однако, если доверить контроль над гражданскими волшебниками силам самообороны, то мне кажется, это будет означать отказ от самого смысла существования Десяти Главных Кланов, заключающегося в борьбе с произволом властей и защите прав и свобод волшебников.

— Я и не утверждаю, что под контролем армии должны находится все гражданские волшебники. — Поспешно возразил Мицуя Гэн. — Я имею в виду, что стратегическая магия оказывает настолько сильное влияние на общество, что ответственность за контроль над ней должно взять на себя именно правительство.

— Вы хотите сказать, что если кто-то является волшебником стратегического класса, он должен без каких-либо возражений согласиться на то, что его будет контролировать армия? — Агрессивным тоном возразил Гэну Ицува Исами.

Дочь Исами по имени Мио — волшебник стратегического класса. У неё слабое здоровье, и фактически ей следует избегать дальних поездок. Но несмотря на это, в ноябре 2095 года её заставили сесть на вышедший в Восточно-Китайское море военный корабль только из-за того, что она «является волшебником стратегического класса».

Как и ожидалось, в результате после возвращения домой Мио пришлось провести месяц на больничной койке. К счастью, необратимых последствий для её здоровья это не вызвало, но как у родителя, у Исами тогда появилось множество различной пищи для размышлений.

Про госпитализацию Мио знали все присутствующие. Как и ожидалось, никто не смог ответить «да» на вопрос Исами.

— Не пора ли закончить пустую болтовню и перейти к главной теме? — Впервые заговорила молчавшая всё это время Майя.

Услышав выражение «пустая болтовня», Гоки, Гэн и Исами сделали недовольные лица. Однако кроме этого они больше никак не проявили свои чувства.

Ведь фактически Майя была права.

Попытки Гоки и Гэна упрекнуть Тацую были не чем иным, как проявлением их раздражения. До каких-либо опрометчивых поступков дело не дошло, ведь дав волю своим эмоциям, в результате они лишь разожгли бы искру конфликта среди Десяти Главных Кланов. Здесь не было людей, которые не способны осознать настолько очевидные факты.

— Тацуя-сан. — Майя обратилась к Тацуе, совершенно не заботясь об этих проявлениях чужой неприязни. — Расскажи о результатах переговоров с СШСА. Про бывшего майора Сириус тоже можешь рассказать.

Тацуя выполнил требование Майи без промедлений.

— Хорошо, позвольте мне всё объяснить. Позавчера я встретился с секретарём американского министра обороны. В ходе этой беседы мы подтвердили, что между лично мной и американским правительством нет никакой вражды, и что в дальнейшем у нас будут сотруднические отношения.

Когда присутствующие услышали, что сказал Тацуя, конференц-зал будто оживился. Сам факт того, что один человек может вести дела с государством на равных, в их понимании противоречил здравому смыслу.

— Я предоставлю им технологию Звёздного реактора. Взамен СШСА предложили мне финансовую поддержку, а также предоставили в бесплатную и бессрочную аренду подполковника Анджелину Шилдс, также известную как майор Сириус.

Тацуя правильно понял слова Майи про «бывшего майора Сириус».

— Официально признанного государством волшебника стратегического класса… в аренду? И не силам самообороны, а лично тебе, Шиба-доно? — Спросил Мицуя Гэн таким тоном, будто задыхается и еле выдавливает из себя слова.

— Верно. Подполковник Шилдс собирается посещать Первую школу, скрывая свою принадлежность к армии.

— Это опасно! Нельзя позволять американскому волшебнику стратегического класса свободно разгуливать без наблюдения армии…

Гоки был не зол, а озадачен. Полмесяца назад генерал-лейтенант Саэки поведала ему, что семья Йоцуба прячет «Энджи Сириус». Однако Гоки и помыслить не мог, что семья Йоцуба отправит волшебника стратегического класса в старшую школу.

— Она не «разгуливает свободно». Планируется, что обычно она будет рядом со следующей главой семьи Йоцуба.

— Это не опасно? Разве вы можете подвергать риску такого важного для семьи Йоцуба человека, как наследница-доно?

Коити раскритиковал поступок семьи Йоцуба под видом беспокойства.

— Не беспокойтесь. Я тоже веду удалённое наблюдение. Как вы могли убедиться из недавних событий, расстояние для меня не помеха.

Но после этого заявления Тацуи дальнейших возражений не последовало.

Не упустив момент, когда все возражения утихли, Тацуя продолжил.

— Правительство СШСА держало в тайне личность Энджи Сириус. Если будет раскрыто, что мисс Шилдс является Сириусом, это приведёт к ухудшению японо-американских отношений. Поэтому прошу всех присутствующих тщательно проконтролировать, чтобы эта информация не распространилась.

Нападающие и атакующие поменялись местами, и «допрос» Тацуи главами семей закончился таким предостережением от Тацуи.

Ни Тацуя, ни Майя даже не упомянули про согласованный с доктором Чандрасехар из Индо-Персийского Союза план формирования глобальной организации взаимопомощи волшебников.

◊ ◊ ◊

— Шиба.

Сразу после того, как Тацуя вышел из конференц-зала в коридор, его окликнули.

— Итидзё.

Окликнувшим был Итидзё Масаки. Рядом с ним стояла девушка явно моложе их обоих. Она несомненно была азиаткой, но черты лица у неё немного отличались от японских. И Тацуя узнал эту девушку.

«Почему Лю Лилей вместе с Итидзё?»

Девушкой, стоявшей рядом с Масаки, была Лю Лилей, являющаяся официально признанным волшебником стратегического класса Великого Азиатского Альянса.

— Нет, это…

Заметив подозрение во взгляде Тацуи, Масаки слегка запаниковал.

— Не то, что бы я любопытствовал…

Масаки показал неприкрытое облегчение на лице, когда услышал слова Тацуи.

Тацуя заметил странности в поведении Масаки, который выгдядел так, будто чувствует вину и хочет в этом исповедаться. Поэтому он невольно пробормотал, что «совсем не любопытствует», несмотря на то, что это шло вразрез тому, о чём он только что подумал.

Хотя, фактически, он своё мнение не изменил.

— …Шиба, ты уже собираешься домой?

— Да.

— Не мог бы ты немного подождать нас? Есть разговор, в том числе про вот эту девушку.

Хотя Тацуя решил не любопытствовать, но Масаки, по всей видимости, сам решил раскрыть обстоятельства.

— Хорошо.

Интерес к тому, почему Лю Лилей составляет компанию старшему сыну семьи Итидзё, никуда не исчез. Если они сами решили это рассказать, то у Тацуи не было причин отказываться. Поэтому он без особых колебаний принял предложение Масаки.

С другой стороны, Масаки, похоже, не ожидал, что Тацуя сразу же согласится.

— Спасибо.

Сначала Масаки немного растерялся, но быстро вернул самообладание, и, чтобы не терять попусту время, быстро поблагодарил Тацую, после чего они вдвоём с Лю Лилей вошли в конференц-зал, в котором проходила внеплановая встреча Главных Кланов.

Отправив Хёго ждать в вертолёте, Тацуя стал ждать Масаки в чайной комнате отеля.

Масаки объявился примерно через полчаса ожидания. Они не договорились о каком-либо месте встречи, но это было самое заметное место в вестибюле отеля. Поэтому на поиски не должно было уйти много времени.

— Шиба, извини за ожидание.

И будто в доказательство этому, подошедший к столу Тацуи Масаки сказал «извини за ожидание», а не «я тебя обыскался». Конечно, это могли быть просто слова вежливости, но судя по виду Масаки, они пришли к Тацуе прямо сразу после того, как их отпустили с собрания.

— Нет, вы довольно быстро управились. Для начала, присаживайтесь.

Приняв приглашение Тацуи, Масаки и Лю Лилей сели напротив него.

— Итак, о чём разговор? — Тут же спросил Тацуя у Масаки.

— О сегодняшнем собрании. Нас вызвали по делу о «соглашении о контроле над волшебниками стратегического класса».

Когда Масаки договорил до этого момента, на его лице появилась лёгкая растерянность.

— …Как ты и сам уже, вероятно, знаешь, эта девочка — официальный волшебник стратегического класса Великого Азиатского Альянса, Лю Лилей-сан.

— Да, знаю. — Ответил Тацуя на это запоздалое представление Масаки его спутницы.

— В начале прошлого месяца на неё повесили вину в военных преступлениях после поражения от НСС, поэтому она была вынуждена бежать в Японию, где её по какой-то причине отдали на попечение семье Итидзё. — Продолжил Масаки, в максимально простой форме объяснив причину, почему Лю Лилей была вместе с ним.

— Меня зовут Лю Лилей. Можете называть меня Рэйра. Так меня называет Масаки-сан.

[Кто забыл, почему Рэйра, а не Лейла — перечитайте седьмую главу 30 тома.]

— Меня зовут Шиба Тацуя.

В ответ на представление Лю Лилей, Тацуя просто назвал своё имя. Кроме своего имени, сказанного сухим тоном, он больше ничего не сказал.

После чего он перевёл взгляд обратно на Масаки, будто полностью потерял к ней интерес (и его действительно сейчас не интересовало ничего, кроме уже сказанного).

— Соглашение о контроле над волшебниками стратегического класса, говоришь? Предположу, что это некий замысел, как принудительно заставить неофициальных волшебников стратегического класса встать под контроль правительства?

Масаки слегка нахмурился от такой формулировки Тацуи.

— Хотя от твоего слова «замысел» это кажется каким-то злодейским планом, но в целом ты прав. Тебя они вызвали по этому же делу?

— Нет, по другому. Но раз тебя вызвали по этому делу, то теперь мне понятно, почему Рэйра-сан с тобой.

Такой ответ Тацуи стал для Масаки неожиданным.

— Другое дело, отличное от нашего…? А про соглашение вы даже не говорили?

— Было высказано мнение, что неофициальные волшебники стратегического класса должны подчиняться контролю точно так же, как и официальные. Но ни про какие «соглашения» разговора не было.

— Почему…? Ведь ты тоже волшебник стратегического класса, верно?

— Меня спрашивали только про разгребание последствий сражения недельной давности.

Тацуя не ответил на вопрос Масаки. Исходя из сегодняшнего собрания, Итидзё Гоки был в курсе, что Тацуя является пользователем Взрыва Материи, так что, вероятно, уже не было смысла скрывать это. Но Тацуе не хотелось открыто признавать перед Лю Лилей (солдатом армии ВАА), что именно он вызвал те масштабные разрушения два года назад.

— Итидзё, а о чём конкретно тебя спрашивали? О том, согласен ли ты с принципами этого «соглашения»?

— Нет, про само соглашение я слышал ещё в прошлом месяце.

— Ясно. Я не знаю содержание этого «соглашения о контроле над волшебниками стратегического класса». Не расскажешь мне вкратце?

— Да не вопрос. — Ответил Масаки, после чего детально пересказал Тацуе всё то, что услышал от Саэки две недели назад.

— …И ты согласился на нечто такое? — Удивлённым голосом спросил Тацуя, дослушав рассказ Масаки.

— Не вижу в этом никаких странностей. Ведь стратегическая магия и сейчас находится под жёстким контролем правительства? — Возразил Масаки в ответ на критику Тацуи.

— Дай угадаю. Идея об этом «соглашении» поступила от генерал-лейтенанта Саэки? — Спросил у Масаки Тацуя, наоборот, сдержанным голосом.

— А-ага… С этим вопросом ко мне обратилась именно генерал-лейтенант Саэки. А что?

— В соглашении о контроле над волшебниками стратегического класса скрыт план ослабления влияния Десяти Главных Кланов.

Сказав это, Тацуя на мгновение прервался и покачал головой.

— …Нет, точнее даже не «скрыт». Он вполне очевиден. Именно поэтому я никак не могу понять, почему вы с Итидзё-доно не выступили против него. Или вы были ослеплены официальной версией, гласящей, что это якобы делается ради контроля над стратегической магией?

— …Что ты имеешь в виду?

Сделав озадаченное лицо, Масаки попросил объяснений.

— В этом проекте соглашения есть один примечательный пункт. А именно признание права Магической Ассоциации инспектировать правительственный контроль над волшебниками. Другими словами, Магическая Ассоциация будет следить за тем, может ли правительство контролировать волшебников стратегического класса, или не может. В результате этого Магическая Ассоциация завладеет информацией о том, какой силой и технологиями обладают Десять Главных Кланов. Также Ассоциация сможет лишать неугодных ей волшебников свободы, выдавая это за «рекомендации», основанные на проведённых ею инспекциях. Развитие различных технологий значительно затормозится. Другими словами, Японская Магическая Ассоциация будет править Десятью Главными Кланами.

— Подожди. Право на проверки получит не Японская, а Международная Магическая Ассоциация.

— О чём ты вообще? Японская Магическая Ассоциация находится в подчинении у Международной. Если им нужно будет применить на Японию своё право на проведение инспекций, то эти полномочия естественным образом будут переданы Японской Магической Ассоциации. А Японская Магическая Ассоциация — это полуправительственная организация, находящаяся под защитой правительства. Если соглашение о контроле над волшебниками стратегического класса вступит в силу, то в Японии оно будет использоваться как предлог для установления тотального контроля над Десятью Главными Кланами, ныне являющимися самоуправляющейся организацией гражданских волшебников.

— Хм…

Масаки не сказал «а не накручиваешь ли ты?». Вероятно, у него самого где-то в глубине души тоже зрели подозрения.

— Итидзё. Ты стал придерживаться мнения, что необходимо контролировать крупномасштабную магию, после того, как своими глазами увидел мощь Взрыва Океана, верно? Вот только Взрыв Океана — это твоя собственная магия. Именно ты сам должен её контролировать, а не кто-то другой.

Масаки снова нечем было возразить.

И не только Масаки сейчас погрузился в раздумья. Сидящая рядом с ним Лю Лилей тоже опустила глаза с таким выражением лица, будто что-то внезапно осознала.

Глядя на этих двоих, Тацуя мысленно горько улыбнулся. Он вспомнил, что Взрыв Материи тоже до недавнего времени находился под контролем семьи Йоцуба. И этот контроль тоже не был официально закреплённым. Это были кандалы, помещённые прямо в его разум. С учётом этого Тацуя не был в таком положении, чтобы быть вправе осыпать нравоучениями других.

— Так о чём, всё-таки, вы там говорили? Неужели о том, чтобы поставить свои подписи под этим соглашением? — Скрыв эти свои мысли, спросил у Масаки Тацуя.

— …Нет, не об этом. — Подняв опущенные глаза, ответил Масаки. — Они спрашивали о выборе пути.

— Пути? В смысле, куда пойти учиться, что ли?

Тацуя настолько был ошеломлён этим неожиданным ответом, что на этот раз даже не смог скрыть свои мысли и выразил их вслух.

Они с Масаки были на третьем году обучения старшей школы. Для любого третьеклассника выбор пути — это, наверное, самая распространённая и насущная проблема.

Однако для Тацуи оказалось полной неожиданностью, что такая обыденная тема была поднята на собрании Главных Кланов, на котором только что обсуждались вопросы сдерживания волшебников и защита их прав.

— Именно об этом я и хотел тебя спросить. Шиба, а какой путь собираешься выбрать ты?

— Я собираюсь поступить в Университет Магии.

Тацуя не смог понять истинные намерения Масаки, поэтому для начала огласил свои «официальные» планы.

— Но разве тебе есть чему учиться в Университете Магии? Для тебя, в одиночку сокрушившего военную базу НСС, теперь уже нет смысла поступать даже в Академию Обороны.

— Про то, что мне нечему учиться, ты ошибаешься, Итидзё. Я не настолько высокого о себе мнения, как ты думаешь.

— Понятно…

— А ты сам ещё не определился?

— Честно говоря, да…

Масаки нерешительно кивнул в ответ на вопрос Тацуи.

— До прошлого месяца я тоже планировал поступить в Университет Магии. Но после получения статуса официально признанного государством волшебника стратегического класса неизбежно установление глубоких отношений с армией. Поэтому я не могу определиться… не лучше ли будет вступить в силы самообороны.

— В смысле, вместо учёбы?

— Нет, конечно. Даже если идти в армию, сначала ведь надо отучиться в Академии Обороны.

— То есть, ты не спрашиваешь у меня совета?

Этот вопрос Тацуи заставил Масаки отвести взгляд.

— Да. …Хотя можешь называть это и советом. Но я просто хотел узнать, какой путь выберешь ты, как человек, взваливший на себя военную роль, сопоставимую или даже превышающую по обязанностям волшебников стратегического класса. Чтобы потом использовать это в качестве справочной информации для собственных размышлений.

— Тогда мой ответ именно такой, как я сказал ранее. Моё намерение поступить в Университет Магии остаётся неизменным. Итидзё, не лучше ли тебе будет тоже просто расставить приоритеты в соответствии со своими собственными желаниями?

— Но ответственность же…

— Твоя ответственность заключается лишь в том, чтобы дать отпор врагу. Если ты не станешь военным, то другой ответственности у тебя не будет.

Тацуя будто мечом разрубил пополам сомнения Масаки.

— ......

— Итидзё. Мы с тобой волшебники — это бесспорный факт. Кто бы что ни говорил, или даже если мы сами пытались бы это отрицать, данный факт это никак не изменит. Для правительства и армии просто удобно рассматривать тебя именно как волшебника стратегического класса. Однако у тебя самого совершенно нет никакой неизбежной необходимости считать себя именно волшебником стратегического класса. Титул «волшебник стратегического класса» для тебя должен быть полностью равнозначен титулу «третьеклассник из Третьей школы магии».

Масаки выглядел полностью сбитым с толку.

Похоже, речь Тацуи не до конца убедила его, но при этом он, похоже, не мог это игнорировать.

— Больше мне нечего сказать.

С другой стороны, в глазах сказавшего это и вставшего из-за стола Тацуи совершенно не было колебаний.

◊ ◊ ◊

Примерно в то же время, когда начался разговор Тацуи с Масаки.

Лине, вернувшейся в предоставленное ей жилище на одном этаже с Миюки в доме в Тёфу, поступил международный телефонный звонок.

Полная информация о звонящем не отобразилась. Единственное, что было написано на экране — это город, откуда звонили.

«Бостон? Неужели, это…»

«Разве там сейчас не полночь?»

Задавшись таким бесполезным вопросом, Лина нажала кнопку приёма звонка, встав перед 27-дюймовым настенным монитором.

— Хэллоу. Лина, давно не виделись.

— Эбби?! — Вскрикнула Лина почти визжащим голосом. Потому что на мониторе появился именно тот, о ком она подумала.

Доктор Эбигейл Стюарт.

Технический консультант Звёзд и разработчик магии стратегического класса «Взрыв тяжёлого металла». «Брионак», магическое оружие Лины, создала тоже она.

Лина познакомилась с доктором Эбигейл Стюарт около пяти лет назад. Тогда Лина ещё не состояла в Звёздах. Она отправилась в Бостон на свою первую миссию в ходе учебной программы тренировочного курса под названием «Звёздный свет». И там Лину ждало знакомство с Эбигейл.

С тех пор они виделись примерно 4-5 раз в год. Все эти встречи были исключительно по делу: для донастройки последовательности активации «Взрыва тяжёлого металла» или для усовершенствования «Брионака». Однако это не означало, что между ними не было дружбы.

Между Линой и Эбигейл 5 лет разницы в возрасте. Другими словами, Эбигейл старше Лины всего на 5 лет.

Они обе — не по годам развитые гении: одна в очень юном возрасте стала главнокомандующим Звёзд, а другой дали в подчинение целый отдел института исследования магии, принадлежащего федеральной армии. Они были близки по возрасту и были в какой-то степени похожи друг на друга. И хоть им нечасто выпадала возможность встретиться, но во время этих редких встреч они всегда устраивали посиделки с болтовнёй во время еды.

Однако это было лишь при личных встречах. Такой близкой дружбы, чтобы часто болтать по телефону, между ними не было.

«Должно случиться что-то действительно серьёзное, раз она позвонила мне по международной связи, несмотря на то, что при этом я фактически считаюсь сбежавшей» — недоумевала Лина.

Она ещё могла понять, если бы позвонил Канопус или Бэланс, но вот по какому делу может звонить Эбигейл, она даже помыслить не могла.

— …Да, давно не виделись. И всё же, я удивлена, что ты знаешь мою контактную информацию.

Эбигейл озорно ухмыльнулась в ответ на замечание Лины. При их знакомстве 5 лет назад она выглядела как красивый юноша, но сейчас она была целиком и полностью женственна.

Единственное, чего в ней осталось похожего на прежнюю себя — это короткие волосы, но теперь это была явно женская короткая стрижка. Однако такое вот её выражение лица заставило Лину вспомнить тот её старый образ.

— По правде говоря, Лина…

Эбигейл сделала театральную паузу. И хотя Лина понимала, что это сделано намеренно, она всё равно сконцентрировала своё внимание на том, что Эбигейл скажет дальше.

— Скоро я приеду к вам туда.

— Чего?

Глаза Лины расширились до идеальных кругов. Она выглядела так, будто совершенно не понимает, что происходит.

— К нам… В смысле, в Японию?

— Не просто в Японию. Неужели ты ничего не слышала?

— …Понятия не имею, о чём ты.

— Странно. Насколько я слышала, ты принимала участие в переговорах мистера Шибы по вопросу проекта Звёздного реактора.

— Я всего лишь передала письма, а непосредственно сами «переговоры» вёл секретарь министра, мистер Джеймс.

— То есть, ты не знаешь содержание их беседы?

— Нет, ну в общих чертах Тацуя мне рассказал. Насколько я помню, для передачи технологии он решил принять нескольких инженеров из Штатов… Неужели?!

— Совершенно верно.

Увидев удивлённое лицо Лины, Эбигейл улыбнулась до ушей.

— Меня включили в состав команды инженеров, отправляемых на остров Миякидзима. Предполагаю, мы пробудем там примерно полгода.

— Эбби, тебя отпускают на целых полгода?! Ты действительно получила на это разрешение?!

Эбигейл была не кем-то там, а разработчиком магии стратегического класса. Её исследования узко специализированы только на оружии заряженных частиц, и у неё нет достижений в разработке разнообразной магии, как у Тацуи. Тем не менее, она всё ещё является ценным специалистом, выезда которого за границу СШСА должны очень сильно опасаться.

— Это лишь означает, что Штаты тоже придают большое значение технологии Звёздного реактора. Я приеду 15-го числа этого месяца. Так что скоро увидимся.

— А-ага. Я рада, что ты приедешь, Эбби. Буду ждать с нетерпением.

— Да, я тоже этому рада. Тогда до встречи через 4 дня.

После того, как связь прервалась и экран погас, Лина некоторое время пребывала в рассеянном состоянии, молча смотря в пустоту.