Глава 4

Гавайский архипелаг, остров Оаху, 29 июля, полдень по местному времени. 30 июля, 7:00 по японскому времени.

Десантный корабль "Гуам" с Эдвардом Кларком, бразильским волшебником Стратегического класса Мигелем Диазом, его младшим братом Антонио Диазом, а также большим количеством Паразитов на борту отправился в сторону Японии в сопровождении двух эсминцев.

Отдел разведки японской армии узнал о самом факте отправки "Гуама". Однако про Кларка или про каких-либо других "дополнительных" членов экипажа они уже были не в курсе.

Про то, что целью атаки является Япония, они тоже не знали. В этот момент японская армия ещё считала, что целью "Гуама" является выход в море для обычных военных учений.

ФФ ®

В отличие от японского армейского отдела разведки, служба разведки НСС смогла выведать, что на борту десантного корабля "Гуам" находятся Эдвард Кларк и Мигель Диаз. Фактически служба разведки выяснила лишь это, однако засевший в Хабаровске Безобразов на основе этой информации предположил, что целью "Гуама" является ликвидация Шибы Тацуи.

Авторитет Безобразова в НСС не пострадал даже после серьёзного поражения от Тацуи. Поэтому даже его слов, не подкреплённых ничем, кроме личных предположений, было достаточно, чтобы отправить армию.

Следуя предложению Безобразова, командование Восточно-Сибирской Армии в Хабаровске отправило в плавание с полуострова Камчатка новейшую ракетную подводную лодку "Кутузов", а также приказало начать подготовку к запуску гиперзвуковых ракет, размещённых на военной базе города Биробиджан. Целью в обоих случаях значилась японская Миякидзима.

Таким образом, в отношении внезапного нападения на Миякидзиму, Безобразов шёл на один шаг впереди и Эдварда Кларка, и тем более японской армии. Однако даже Безобразов со своим интеллектом не мог предположить, что на материковой части Америки разворачивались события, которые зададут основательную встряску всей антияпонской деятельности.

ФФ ®

Штаб-квартира подразделения волшебников "Звёзды", подчинённого непосредственно генеральному штабу федеральной армии СШСА, была расположена в пригороде Розуэлла, штат Нью-Мексико. ...Кстати говоря, это была не та самая бывшая "авиабаза Розуэлл", некогда прославившаяся своим "Розуэлльским инцидентом".

Местное время: 29 июля 17:00. Японское время: 30 июля 7:00. В штаб-квартиру Звёзд прибыл один небольшой УТОЕ(.

Этот летательный аппарат явно принадлежал федеральной армии, однако об этом визите никто не сообщил заранее, поэтому персонал базы пришёл в замешательство от этого внезапного приземления.

Вынужденные работать в незапланированное время маршаллеры* и обслуживающий персонал с недовольными и встревоженными лицами суетились вокруг малогабаритного самолёта, не сообщившего даже цель своего прибытия.

[Такие мужики с флажками на авианосцах и военных аэродромах. Не нашёл как они по-нашему зовутся.]

И под взглядами этих людей из самолёта вышел некий офицер среднего возраста.

Персонал базы начал оживлённо перешёптываться.

Но когда вслед за офицером из самолёта вышла некая молодая женщина, тихий шум перешёптываний перерос в громкий гул голосов.

Оба этих человека были хорошо знакомы всем сотрудникам базы.

Первым вышедшим высоким мужчиной был командир первого отряда Звёзд майор Бенджамин Канопус.

А вышедшей вслед за ним красноволосой женщиной в маске была главнокомандующий Звёзд майор Энджи Сириус. Основным вопросом среди перешёптывающихся сотрудников базы было что-то вроде "это правда они?".

Однако с появлением третьего человека весь этот хаотический шум поутих.

Этот пожилой мужчина был настолько известным и важным политическим деятелем, что его имя было известно даже молодёжи, не интересующейся политикой. А среди связанных с армией людей (причём не только среди офицеров), наверное не было ни одного человека, не знающего его в лицо. Это был сенатор Уайетт Кёртис, который, по слухам, является "теневым директором" ЦРУ.

Канопус и Лина (в облике Энджи Сириус) смогли встретиться с с командующим Уокером сразу после прибытия на базу. Потому что сенатор Кёртис сильно настоял на этом.

И сейчас Лина и Уокер стояли лицом к лицу по разные стороны стола в кабинете командующего.

Позади Уокера стоял его помощник, а позади Лины расположились Канопус с Кёртисом. Уокер предложил Кёртису устроить официальный приём в отдельном помещении, однако тот отказался и сейчас был единственным человеком в данной комнате, который сидел на предоставленном ему стуле с мягким сиденьем.

— Майор Сириус, полковник Бэланс прекратила вашу поддержку? — Спросил Уокер у молча отсалютовавшей ему Лины после того, как отсалютовал ей в ответ.

Когда Лина сбежала в Японию, она избежала подозрений в дезертирстве под предлогом помощи в работе Бэланс. Похоже, что вопрос Уокера был основан на своего рода неприязни к этому.

— Я получила разрешение полковника Бэланс на это возвращение в Штаты.

Лина парировала эту неприязнь, ответив официальным, канцелярским тоном. Её слова означали, что у неё в союзниках не только сенатор Кёртис, но и полковник Бэланс.

— Итак, какоеу вас дело? Это явно будет не простой рапорт о возвращении на базу, верно?

Глядя на сидящего за спиной у Лины сенатора Кёртиса, Уокер настоял на том, чтобы они перешли сразу к основной теме. Он говорил властным тоном, будто пытаясь использовать своё превосходящее звание в качестве щита. Однако Лина ответила на его вопрос моментально, не дрогнув и не проявив нерешительности.

— Полковник Уокер, как командующий базой вы были в состоянии подавить мятеж, но вместо этого фактически вступили в сговор с бунтовщиками, и назначили майору Канопусу наказание по ложному обвинению, не так ли? Также имеются подозрения в вашем пособничестве с незаконным нападением на союзное государство, совершённым капитаном Вегой, капитаном Арктуром и

другими.

— Что за абсурд... — Пробормотал Уокер и уставился на Лину даже не более властным, а теперь уже угрожающим взглядом. — Действия капитана Веги и остальных были связаны с серьёзными подозрениями в вашей, майор Сириус, тайной связи с японским волшебником. А может, это вы рассматриваете их как бунтовщиков, чтобы скрыть свою тайную связь?

— Тогда пусть внутренняя инспекция решает, чьё утверждение является правдой.

— Нет, это...

Уокер неприкрыто вздрогнул от этого контраргумента Лины. Внутренняя инспекция — это учреждённый после Третьей Мировой департамент, целью которого является пресечение незаконной деятельности внутри федеральной армии. И вторую по старшинству должность там занимает полковник Бэланс.

И хотя восстания и тайные связи с противником находятся в юрисдикции военного трибунала, но непосредственно само следствие по таким делам ведётся именно внутренней инспекцией. Для этого организуется следственный комитет, который берёт на себя управление данным процессом. Поэтому Лина не ошиблась в порядках, установленных в федеральной армии, когда заявила о желании вынести вопрос на рассмотрение внутренней инспекцией. Однако в данной ситуации Бэланс явно встанет на сторону Лины. Поэтому Уокер пытался бы избежать привлечения к делу внутренней инспекции даже в том случае, если ему было бы нечего скрывать.

— А как насчёт того, чтобы послушать мнение генерального штаба, прежде чем передавать дело на судебное разбирательство? Уокер был загнан в угол и не мог подобрать подходящие слова для ответа. И тут ему на помощь пришёл сенатор Кёртис.

— Я согласен с мнением вашего превосходительства. Давайте свяжемся со штабом завтра утром.

Уокер принял предложение Кёртиса с нескрываемым облегчением на лице. ...Гочнее попытался принять.

— Не нужно ждать до завтра. Всё пошло не так, как хотел Уокер. — Но ваше превосходительство. В Пентагоне уже почти 19 часов.

— Полковник, ваше беспокойство излишне. Я уже договорился с начальством, чтобы необходимые сотрудники генерального штаба оставались на своих рабочих местах.

Отклонив попытки Уокера заставить его передумать, Кёртис скомандовал Канопусу установить связь с генеральным штабом.

Канопус выполнил это указание без промедлений. Оттеснив помощника Уокера (Канопус был выше него по званию), он установил прямую связь по видеофону.

На большом мониторе появились председатель и заместитель председателя объединённого комитета начальников штабов, а также начальник генерального штаба армии СШСА.

Уокер потерял дар речи от такой неожиданной картины. Воспользовавшись его заминкой, Лина перехватила инициативу.

— Извините, что отнимаем у вас время, ваше превосходительство председатель. Я — майор Энджи Сириус.

— Майор Сириус, полковник Бэланс уже рассказала мне краткое содержание всей этой истории, но хотелось бы ещё раз услышать объяснения уже непосредственно от тебя.

— Есть!

Услышав просьбу председателя, Лина уже собиралась начать свой пересказ произошедших событий, как вдруг...

— Пожалуйста, подождите, ваше превосходительство председатель! Её прервал пришедший в себя Уокер.

— Полковник Уокер, ваше мнение мы выслушаем позже. Сперва пусть говорит майор Сириус.

Но Уокер был вынужден отступить, когда его упрекнул начальник штаба.

— Майор Сириус.

После повторного призыва председателя, Лина сделала заявление о виновности Уокера в том, что он имеет отношение к восстанию заражённых Паразитами солдат.

Как командующий базой, он должен был подавить это восстание, но вместо этого вступил в сговор с Паразитами для собственного удобства.

Навесил ложные обвинения на попытавшегося сопротивляться Паразитам Канопуса и заключил его в тюрьму Мидуэй вместе с со вторыми лейтенантами Алголем и Шаулой.

Получив Звёзды в личное распоряжение, отправил заражённых Паразитами солдат в Японию и на северо-западные острова Гавайского архипелага.

Лина сделала особый акцент на своём утверждении, что Канопус был посажен в тюрьму по ложному обвинению и его репутация должна быть восстановлена.

Выслушав обвинения Лины с мрачным лицом, начальник штаба повернулся к Уокеру и кратко спросил:

— Возражения? Уокер, разумеется, настоял на своей невиновности.

— Унас в генеральном штабе нет записей об одобрении отправки капитанов Арктура и Веги, первых лейтенантов Регула и Спики, а также второго лейтенанта Денеб. Как вы это объясните?

— Для выбора наказания майора Канопуса был проведён лишь упрощенный военный трибунал... Этот вопрос требовал настолько срочного решения?

Первым свой вопрос задал заместитель председателя, а следом за ним сразу добавил начальник штаба. Уокер не смог придумать убедительный ответ на оба этих вопроса.

И это были не единственные вопросы, с которыми до него могли бы допытаться. По просьбе сенатора Кёртиса полковник Бэланс уже передала генеральному штабу все материалы, необходимые для того, чтобы признать полковника Уокера "преступником".

— Полковник Уокер. К сожалению, ваши ответы недостаточно убедительны, чтобы опровергнуть обвинения майора Сириус.

Председатель штаба глубоко вздохнул и начал озвучивать решение.

— Полковник. Вы прямо сейчас освобождаетесь от обязанностей командующего базой Звёзд. Также вы должны явиться в департамент внутренней инспекции завтра к полудню.

— ...Вас понял.

У Уокера, похоже, ещё оставались сила воли и чувство собственного достоинства, так как он ответил, вытянувшись по струнке.

Увидев его мужественное поведение, трое членов руководства удовлетворённо кивнули. После чего председатель штаба направил свой взгляд с монитора на стоящего позади Лины Канопуса.

— Майор Канопус. Властью генерального штаба мы отменяем приписанный вам срок тюремного заключения. В связи с этим я официально объявляю, что с этого момента репутация майора восстановлена.

— Благодарю. Кивнув Канопусу, председатель перевёл взгляд на Лину.

— Майор Сириус. До тех пор, пока не будет назначен официальный преемник, я хотел бы доверить вам должность командующего базой в дополнение к вашей должности главнокомандующего. Что скажете?

— При всём моём уважении, ваше превосходительство председатель, но у меня нет опыта для должности командующего базой.

— Утверждение о недостатке опыта... Это достойный ответ.

Судя по голосу председателя, он счёл это довольно забавным. И вслед за ним к Лине обратился заместитель председателя.

— Майор Сириус. Тогда кто, по-вашему, подойдёт в качестве исполняющего обязанности командующего базой?

— По моему скромному мнению, мне не стоит лезть в дела, не касающиеся Звёзд. Согласно армейской иерархии, командующий данной военной базой не имел принадлежности к Звёздам. Ответ Лины подразумевал именно это.

— Вы правы, майор, однако это дело требует срочного временного решения. Не нужно настолько сильно задумываться об этом. Не стесняйтесь изложить своё мнение.

— Есть. В таком случае осмелюсь высказаться. Принимая во внимание специальное офицерское образование и опыт майора Канопуса, я считаю его подходящей кандидатурой на временную должность командующего базой.

Для самого Канопуса выдвижение Линой его кандидатуры оказалось неожиданностью. Но похоже, что руководству генерального штаба это мнение показалось не глупым, а вполне уместным. Не обращая внимание на изумлённого Канопуса, трое руководителей генерального штаба повернулись лицом друг к другу и начали что-то обсуждать.

— Мы принимаем предложение майора Сириус.

Вероятно, на это решение повлияла по большей части не рекомендация Лины, а присутствие сенатора Кёртиса, молча сидящего на стуле с мягким сиденьем.

— Майор Канопус назначен исполняющим обязанности командующего базой.

И будто в доказательство этому, во время объявления назначения Канопуса, взгляд председателя был направлен на сидящего рядом с Канопусом Кёртиса.

— Майор Канопус. Официальный приказ о назначении придёт позже. С вступлением в должность и.о. командующего базой с вас снимаются обязанности командира первого отряда. Вместе с этим вам планируется присвоить звание, подходящее для обязанностей и.о. командующего базой.

Канопус хотел было возразить, когда услышал, что его снимают с должности командира первого отряда. Однако начальник штаба армии СШСА его опередил и заговорил сразу после председателя объединённого комитета начальников штабов.

— До этого ваше звание держалось низким, чтобы не превышать звание главнокомандующего Сириуса. Однако при должной оценке ваших достижений и способностей, вас уже давно следовало повысить до полковника. И сейчас как раз подвернулась отличная возможность исправить это недоразумение. Так что можете учитывать, что вскоре из названия вашей должности будет убрана приписка "исполняющий обязанности". — ...Есть. Благодарю, ваше превосходительство. Для меня большая честь получить это назначение.

Канопус застыл по стойке смирно.

Председатель, его зам и начальник штаба одобрительно кивнули, и связь на этом прервалась.

Лина и Кёртис поздравили Канопуса с назначением на должность и.о. командующего базой и предварительным решением о повышении до полковника. А Уокер и его помощник покинули кабинет командующего.

Лина и Канопус не стали их удерживать. — Бен. Садись в кресло командующего.

Вместо того, чтобы остановить Уокера, Лина настояла на том, чтобы Канопус сел за стол командующего. Увидев нерешительность Канопуса, Уайетт Кёртис поторопил его, сказав:

— Пустующее место командующего — это проблема.

Сдавшись под этим нажимом, Канопус сел в кресло, некогда используемое Уокером.

Энджи Сириус удовлетворённо кивнула и сняла свою маску. Тёмно-красные волосы посветлели, золотые глаза стали ярко-голубыми.

Рост уменьшился, фигура стала более изящной. Энджи Сириус исчезла. Анджелина Кудо Шилдс вернулась к своему естественному облику.

— Бен. Мне очень жаль, что твоя первая работа на новой должности будет такой...

На лице Лины всплыла слегка грустная, одинокая улыбка.

От такой формулировки у Канопуса возникло нехорошее предчувствие. — Главнокомандующий...?

— Ваше превосходительство исполняющий обязанности командующего базой. Вот, возьмите это.

Лина достала из кармана конверт. И протянула его Канопусу. На нём было написано: "Уведомление об отставке".

— Главнокомандующий, что это!?

Запаниковал здесь только Канопус. Кёртису, похоже, об этом было сообщено заранее.

— Недавнее восстание было организовано Паразитами в одностороннем порядке. Но также является правдой и тот факт, что стимулом к началу этого восстания послужила я. Ведь я не подхожу на должность главнокомандующего Звёзд.

— И поэтому нужно взять на себя ответственность и уйти в отставку!? — Это лишь предлог.

— ...Что?

Лина слегка хихикнула, увидев ошеломлённое лицо Канопуса.

— Я вступила в Звёзды в 12 лет. А завербована в армию и отправлена в тренировочный центр была ещё за два года до этого.

У Канопуса, в свою очередь, совсем не было настроения смеяться.

— С момента моего прибытия в тренировочный центр прошло уже около восьми лет. И я прожила это время, не зная ничего, кроме армии.

Пока Лина рассказывала это спокойным голосом, лицо Канопуса становилось всё более напряжённым.

— За исключением трёх месяцев зимой прошлого года.

Канопус и без лишних объяснений понял, что она говорила про дни, проведённые в Японии во время её предыдущего визита туда.

— Бен, я уже давно устала от охоты на дезертиров и волшебников-рецидивистов. Но именно в то время я смогла осознать, что действительно больше не хочу заниматься наказанием преступников. — Лина... Канопус обратился к Лине по имени. А не по "должности".

— А когда я оказалась в Японии ещё раз, я уже не смогла лгать сама себе. Поэтому пусть ответственность за это ляжет на тех двоих, которые наделили меня этой излишней мудростью.

— Я в полной мере осознаю, что это безответственно, но не мог бы ты закрыть глаза на этот каприз молодой девушки?

— ...И чем ты собираешься заняться после ухода из федеральной армии? Спрашивая это, Канопус был уверен, что Лина собирается вернуться в Японию.

Это было не что иное, как утечка волшебника Стратегического класса в другую страну.

Для человека, вовлечённого в военные дела, это было совершенно неприемлемо.

Однако у Канопуса не возникло желание обвинить или остановить Лину. — Хочу насладиться скудными остатками школьной жизни в Японии. Лина ответила Канопусу с беззаботной, искренней улыбкой на лице.

— ...Хорошо. Это правильно. Лина, я от всего сердца желаю, чтобы ожидающая тебя повседневная жизнь была по-настоящему весёлой и радостной.

Высказав свои искренние пожелания, Канопус принял "уведомление об отставке Энджи Сириус".

..Таким вот образом операция Эдварда Кларка по вторжению на Миякидзиму лишилась поддержки в виде Звёзд и звёздной пыли, а также источника снабжения свежей боевой силой в виде Паразитов.