В тот день, когда Лу и Фран делали покупки в торговом доме Кингсли.

Вернувшись домой, после обеда они сверяли расписание весенних курсов, начинавшихся послезавтра, а после ужина…

Фран, видимо, устала и легла спать пораньше.

Тем временем Лу, попрощавшись с Аделаидой и Жимоном, вернулся в свою комнату и запер дверь изнутри.

Ныне покойный Соуэлл из аарвов…

Он решил поступить так, «как ему было велено» наставником Шульвестерем Эйльтоварой.

Была и ещё одна причина: его беспокоил полный ненависти взгляд подручных Лазара Барбье, которых он днём проучил.

То, чему учил Шульвестер, было…

«Заповедью» — во всех местах думать, беря за основу лес.

У леса много лиц.

Есть день и есть ночь, есть лицевая сторона и изнанка.

В нём сплетаются самые разные причинно-следственные связи.

Аарвы, изначально бывшие лесным народом, должны жить, вступая в отношения с духами, правящими их лесом, а также с людьми, демонами, чудовищами, зверями и множеством иных существ.

«Город или деревня, где живёт любой народ, — то же самое, что лес», — говорил наставник.

«Неважно, на какой срок. Если ты собираешься осесть, само собой разумеется, что ты изучаешь обстановку, чтобы понять положение „леса“. Иначе не сможешь спокойно спать», — со смехом говорил он.

Комната, выделенная Лу в особняке Дюмера, находилась на втором этаже, в одном из помещений для слуг.

Снаружи не было ветра.

Не было и облаков — раскинулось полное звёздное небо.

Распахнув окно, Лу лёг на кровать и начал тихо произносить слова заклинания.

«Опускается ночная завеса, и я открываю врата в явившийся иной мир, становлюсь душой и отправляюсь в путь. Сие деяние некогда принадлежало тому, кого называли Утренней звездой, кто служил главой посланников Божьих и пал в эти земли. Я же уже получил его благословение и владею сим деянием. Ну же, откройся, врата в иной мир!»

Магия Лу возросла, и после мгновенной паузы заклинание было активировано.

«Великое странствие души!»

Одновременно с активацией из тела Лу выскользнуло человекообразное духовное тело, невидимое для обычных людей.

* * *

Когда Лу, став духовным телом, собрался выйти из комнаты, кто-то, находившийся рядом, встал с ним плечом к плечу.

Длинные золотые волосы до пояса, бирюзовые глаза, правильные черты лица, стройное тело, облачённое в одеяние из прозрачной блестящей ткани…

Это была прекрасная женщина, которую невозможно было счесть принадлежащей этому миру.

Но почему-то выражение её лица было суровым.

«Дух ветра, да? Похоже, ты чем-то недовольна».

Женщина, называемая Сильф, не изменив выражения лица, покачала головой.

Она пристально посмотрела на Лу снизу вверх.

«Спасибо, что идёшь со мной. Тогда, дух воды, оставайся и поддерживай барьер, охраняй моё тело».

Сейчас Лу находился ровно в положении, откуда смотрел сверху на собственное тело.

Рядом с телом Лу, покинутым духовным телом, стояла хрупкая красивая женщина с развевающимися каштановыми длинными волосами.

Она была духом воды.

Словно говоря: «Поняла!» — она махала рукой.

Когда Лу подал знак глазами Сильф впервые показала улыбку и медленно подняла руку.

Тут подул порыв ветра, и Лу с Сильф в мгновение ока исчезли из виду.

* * *

Выйдя из комнаты, Лу оказался прямо над особняком Дюмера.

Став духовным телом, Лу существовал в ином мире, расположенном в измерении, лишь немного отличном от явленного мира, где жили люди.

Разумеется, в этом ином мире тоже было множество обитателей, отличавшихся от тех, что в явленном мире.

Большинство из них были мысленными телами некогда живых людей, классифицируемыми как блуждающие духи.

Так называемые призраки.

Вообще, мысленное тело — это остаток, неполное существование.

Обычно в тот миг, когда человек или иное живое существо отделяет от плоти свою жизнь — так называемую душу, духовное тело, —говорят, духовное тело мгновенно отправляется в мир мёртвых.

Однако если привязанность к явленному миру слишком сильна часть духовного тела остаётся в явленном мире как «остаток».

«Остаток» превращается в блуждающего духа или духа, привязанного к месту, и порой приносит беды людям явленного мира.

У призраков есть пусть и слабое, но самосознание.

Говорят, инстинкт, позволяющий распознать, каким существом является Лу в облике духовного тела, у них силён.

По сравнению с ними — неполными — Лу был полноценным духовным телом, и когда он приближался несколько призраков, обнажив враждебность, бросились на него.

Однако Лу ничуть не дрогнул.

Применив магию проводов, песнь упокоения, он без труда уничтожил напавших призраков.

Похоже, призракам тоже знакомо чувство страха.

Когда Лу уничтожил нескольких, они больше не пытались приближаться.

Сильф, следовавшая рядом, улыбнулась.

Видимо, её настроение улучшилось.

Лу улыбнулся ей в ответ и двинулся высоко над столицей.

Вскоре он уловил волны магической силы Лазара Барбье и его подручных и определил их местоположение.

Этой ночью ему нужны были… подручные.

«Туда?»

Отклик подручных Лазара был…

Если смотреть от южных ворот столицы, то слева, ещё дальше за ремесленным кварталом в районе трущоб, который считался самым опасным.

Духовное тело Лу и Сильф направились прямо туда и спустились.

* * *

В подвале одного из домов в тех трущобах…

«Значит, Лазар Барбье, испугавшись этого сопляка, уволил вас?»

«Более того, главарь, похоже, он совсем спятил, прибежал к страже и всё выложил как есть!»

Это сказал один из подручных, бывших днём вместе с Барбье.

Остальные подручные стояли позади него.

Главаря звали так подручные: это был бородатый мужчина средних лет с жестоким выражением лица.

«М-да… Тогда вполне возможно, что стража доберётся и до вас, и тогда „Скорпионам“ придётся совсем худо».

«Э-э, главарь! Ч-что нам делать?!»

«Нас что, поймают?!»

Главарь, скрестив руки, погрузился в размышления; подручные запаниковали.

Но, подумав некоторое время, главарь, похоже, принял «решение».

«Ладно! Пока всё не утихнет, отправлю вас в Бертранд».

«Серьёзно?!»

«Смыться, значит».

«Да, на время. А потом, конечно, мы отплатим этому сопляку! Судя по вашим рассказам, эта графиня — чертовски лакомый кусочек».

«Так и есть. Не девушка, а мечта. Если похитить её и продать в рабство в другую страну, этого хватит вместо денег, что мы получали от Барбье».

Днём он, видимо, смотрел на Фран так, что готов был пронзить её взглядом.

Один из подручных, стоявших позади, сладострастно облизнулся и поддакнул главарю.

«Ха-ха-ха-ха! А когда похитим, развлечёмся с ней вдоволь, как со всеми прежними рабами, измучаем и изнасилуем до конца, а потом продадим?»

«Хи-хи-хи» «Хе-хе-хе» «Фу-хи-хи-хи»

На грязный смех главаря, видимо, вообразив, как надругаются над Фран подручные тоже издали такие же смешки.

«Это непростительно…»

Внезапно в головах главаря и подручных раздался чей-то голос.

«А? К-кто здесь!»

«Главарь! В этой комнате! Н-н-никого, кроме нас, нет!»

Скорпионы, потрясённые загадочным голосом…

Перепуганный главарь отдал приказ.

«Эй! Откройте дверь и проверьте, нет ли кого снаружи!»

Однако подручный, попытавшийся повернуть дверную ручку, завопил.

«Г-главарь! Д-дверь! Д-дверь не открывается!»

И тогда мужчинам из «Скорпионов», ещё сильнее запаниковавшим,

«По вашим волнам магической силы я позволил себе проследить вашу память… Похоже, вы творили куда больше зла, чем тот благородный сопляк?»

Голос снова раздался в головах всех — не только главаря, но и подручного, который в панике схватился за ручку.

Обращаясь к невидимому существу, главарь тоже

«Т-ты! М-может быть…»

«…………»

«Т-тот сопляк, о котором говорили подручные? Н-неужели ты используешь магию или что-то такое?»

В тот миг, когда он это прокричал, грудь кожаного доспеха, надетого на главаре, разрезало, словно бумагу, и с шумом хлынуло множество крови.

«Угья-а-а-а-а!»

«…Вы — ядовитые насекомые. В лесу, называемом этой столицей, вы — бесполезные ядовитые насекомые, и я не могу такого простить».

Пока раздавался вопль главаря голос Лу прежнему звучал в головах мужчин из «Скорпионов».

И снова на этот раз одному из подручных с лёгкостью отсекло голову.

Обезглавленное тело подручного сделало два шага, три шага, пошатнулось и с глухим стуком упало на пол.

После этого мужчины из «Скорпионов» легко впали в панику.

Кто-то пытался таранить дверь, кто-то, расталкивая товарищей, пытался убежать.

Но на этот раз их отбросило невидимой стеной внутри комнаты.

Незаметно…

Лу, похоже, установил в комнате магический барьер.

Судя по всему, использовалась атакующая магия ветра.

В одно мгновение большинство мужчин из «Скорпионов» безжалостно изрубили, превратив в простые куски мяса.

Остался в живых лишь «только главарь», которому в самом начале рассекли грудь.

У него самого кровотечение было сильным, и сознание, похоже, уже затуманивалось.

«П-п-почему?!»

«Я слышу… вопли и рыдания женщин, которых вы мучили, продавали в рабство и убили…»

«А-а, у-у-у…»

«Мерзавцы! Я не могу допустить, чтобы Фран или мои ученики оказались в таком положении».

В тот миг, когда Лу тихо произнёс это, всё тело главаря вспыхнуло изнутри.

«Га-а-а-а-а!»

«За содеянные грехи падай в самый нижний слой мира мёртвых! Прими смерть со смирением».

Лу произнёс это совершенно без интонации и смотрел на главаря, превращавшегося в обугленные останки.

* * *

На комнату, где были разбросаны трупы мужчин из «Скорпионов»…

Лу вместе с Сильф молча смотрел сверху.

Незаметно на плечо Лу уселась одна огненная ящерица.

Добил главаря «Скорпионов», несомненно, именно этот саламандр.

«Виви».

Когда Лу позвал, пустое пространство треснуло.

Появилась маленькая девочка ростом около 120 см, облачённая в кожаный доспех.

С милым лицом — это была Номид, женская форма духа земли гнома.

Имя её, похоже, Виви…

«Виви, закопай всех их глубоко в недра земли иного мира… вместе со следами крови».

Виви, улыбнувшись, кивнула и протянула маленькую руку к полу.

Тогда в полу открылась кромешная дыра.

И когда Виви снова подняла руку, трупы мужчин один за другим стали втягиваться в эту дыру.

Вскоре когда все трупы и пропитанная кровью земля были втянуты в дыру, Виви подняла большой палец и исчезла, словно растворилась.

Одновременно с исчезновением Виви созданная ею странная дыра в иной мир тоже незаметно исчезла без следа…

«Молодец, Виви».

Вокруг летал саламандр, а стоявшая рядом Сильф посмотрела в лицо Лу, словно желая, чтобы ей тоже сказали хоть слово.

«Саламандр и Сильф, вы тоже молодцы!»

Лу повернулся к духам и ласково улыбнулся.

Похоже, его благодарность дошла до них.

Саламандр пустился в безудержный пляс, а Сильф, как и Номид Виви, улыбнулась и подняла большой палец.

Когда Лу щёлкнул пальцами, его фигура исчезла.

Присутствие духов тоже одновременно пропало, и подвал в одних из трущоб оказался окутан вечной тишиной.