“С сегодняшнего дня мы – авангард империи”.

Однажды утром, ничем не отличающимся от любого другого.

“Мы решили предать королевство и обратиться к империи”.

Сказал мой отец, маркграф Гибралтара.

“Мы больше не являемся семьей маркграфов королевства. После войны мы станем семьей, которая внесла наибольший вклад в развитие империи как благородная семья”.

Пока он равнодушно говорил, накалывая стейк вилкой, никто из моей семьи, включая меня, не мог вымолвить ни слова.

“Отец”.

“Да, мой сын”.

“Мы – семья маркграфов Королевства”.

«Да. Мы – щит королевства, охраняющий Гибралтарское ущелье между Империей и Королевством”.

Моя семья долгое время выполняла свою роль и долг защитника королевства.

Щит королевской семьи.

Крепость королевства.

На линии фронта, когда началась война с империей.

“Мы откроем империи путь через ущелье к столице. Тогда империя сможет двинуться прямо на столицу”.

“Почему вы предаете королевство?”

«Почему? Почему, спросите вы? Разве это не очевидно?”

Упрекнул меня маркграф Гибралтара.

“Эта страна безнадежна. Выход – сбежать первым”.

“Итак, вы цепляетесь за империю?”

“Восходящее солнце”.

“Империя угнетала наше королевство сотни лет. Они не будут хорошо к нам относиться”.

“Если мы искренне станем людьми империи, то нет причин, по которым мы не сможем стать дворянами”.

Я не смог переубедить его.

“Поднимите свой бокал”.

У меня не было ни особого таланта, ни политической силы, ни решительности моего отца.

“Предать нашу страну и стать в авангарде врага, но наслаждаться богатством и процветанием и процветать на протяжении поколений ради нашей Гибралтарской семьи”.

У меня не было другого выбора, кроме как последовать воле моего отца, как член семьи Гибралтар, вместе со всеми членами семьи.

Я был молод, а мой отец был взрослым.

“Когда империя обнажит свой меч, мы откроем ворота, охраняющие ущелье, и поприветствуем их”.

День предательства.

Империя начала войну, и мой отец открыл городские ворота.

И месяц спустя.

Армия империи во главе огромных сил бескровно вошла в Гибралтарское ущелье и заняла столицу, подняв флаг империи над территорией королевства всего за месяц.

Так пало королевство.

“Решение маркграфа Гибралтара было сто раз правильным. Поздравляю, лорд Грей.»

Империя победила.

Семья Гибралтар стала знатной семьей, преданной Империи, и я, как старший сын и продолжатель императорского дворянского рода, вращался во многих общественных кругах.

“У тебя хороший отец. Ха-ха.”

“Благодаря смелому решению маркграфа мы можем собраться здесь и выпить вина”.

“Ха-ха. Да, действительно. Если бы они только знали о важности Гибралтарского ущелья, они бы не проигнорировали семью маркграфов таким образом… Тссс.”

Люди из светского круга были заняты критикой некомпетентного королевства.

“Зная, что Гибралтарское ущелье ведет прямо к столице, они требовали лояльности только от графской семьи, охраняющей его, верно?”

“Они даже оскорбили маркграфа, назвав его собакой, охраняющей дом. Цок-цок. Вот такой менталитет был у короля…”

“Когда армия империи прошла через ущелье, что произошло потом? Они даже не защищались должным образом и были просто покорены на всем пути к столице”.

Среди тех, кто клеветал, были бывшие дворяне королевства, такие как я, но у меня не было ни мыслей, ни причин, ни преданности, чтобы опровергнуть их слова.

Королевство погибло из-за некомпетентности.

Королевство погибло из-за коррупции.

Некомпетентные и коррумпированные личности выдавали себя за членов королевской семьи, поэтому предательство королевства никогда не было ошибкой.

“Те, кто призывает к возрождению королевства… «Сопротивление», не так ли? Хаха. Им должно быть стыдно.”

“Они не поймут, почему мы склонили головы перед Империей. Это не потому, что они были сильнее, а потому, что мы решили быть верными более праведным!”

“Что изменилось бы, если бы прогнившее королевство возродилось? Эта страна была обречена с самого начала. Ответом было ее уничтожение. Хе-хе-хе”.

Подобные размышления оправдывали наши ‘предательские’ действия.

“Поздравляю, молодой господин Грей Гибралтар. Как только вы унаследуете семью, вы станете маркграфом Гибралтара?”

“Маркграф Гибралтара был приглашен нашим императором-оружейником, наверняка последуют хорошие новости. Хахаха!”

“Это двойной праздник. Кстати, я слышал, что принцесса была неравнодушна к лорду Грею…”

“В моем положении я не осмеливаюсь”.

Опьяненный сладким нектаром благосклонности империи, я подумал, что королевство, естественно, должно погибнуть.

“Приходите. Давайте поднимем наши бокалы. После вечеринки мы все отправимся на охоту верхом. Я слышал, появилась какая-то интересная дичь…”

“О, ты говоришь о рыцарях из старой королевской семьи?”

“Ты знаешь! Да. Они закованы в цепи и опасны, но разве охота не приносит острых ощущений в поимке опасных зверей?”

Как дворяне империи, предающиеся роскоши и удовольствиям, я верил, что наша слава о новой власти будет вечной.

“Приходите. Поднимите бокалы. Все вместе. Среди предателей, которые предали свою страну”.

“Хахаха! Мы предатели! Что ж, с точки зрения падшего королевства, мы ничем не отличаемся от предателей, заслуживающих смерти!”

“Наша вершина государственной измены, главный предатель! Лорд Грей из рода Гибралтар, не хотите ли сказать пару слов?!”

Высмеивая павшее королевство.

«…Поднимите бокалы».

Наслаждаясь славой сотрудничества с великолепной империей.

“Я смиренно оплакиваю павшую страну”.

Мы верили, что тост будет посвящен нашей вечной славе измены.

«…Кашлянул?!»

Он был произнесен из отравленных бокалов.

Предатели вымерли.

Предатели, продавшие свою страну, были заключены в тюрьму и подвергались пыткам один за другим.

Сначала я подумал, что это было убийство со стороны потомков павшего королевства.

Но это была работа империи, той самой организации, которой мы решили быть верными.

- Возможно, потому, что собака, которая предала однажды, может предать снова.

Так вот почему?

Прожив в роскоши и удовольствиях в качестве знати империи почти десять лет с момента падения королевства, я никогда не думал, что империя казнит всех предателей.

Почему они не казнили нас раньше?

Почему они начали убивать предателей почти через 10 лет после падения королевства?

В тюрьме, наполненной болью и криками, я нашел ответ.

Динь-динь.

Наблюдая за казнью моего отца, бывшего маркграфа Гибралтара, на площади через решетку тюрьмы.

Увидев императора, исполнителя этой казни, я понял, почему мы должны были умереть.

Рядом с императором.

В каждую семью империей были направлены административные чиновники.

Они выполняли грязную работу за знатных людей и помогали предателям, но они просто равнодушно наблюдали, как предатели превращались в росу на эшафоте.

Ах.

Я понимаю.

10 лет.

Именно столько времени потребовалось империи, чтобы полностью поглотить королевство.

Пришло время новым аристократам и администраторам пустить корни на землях империи, готовясь к тому, что народ императора возьмет власть в свои руки.

После войны жителям павшего королевства нужно было кого-то обвинить в гибели своей страны.

Требовалось время, чтобы полностью подчинить королевство Империей.

То, что аристократы империи предавались роскоши и разврату, оставив нас в покое, было отсрочкой, предоставленной в награду за наши «заслуги» в предательстве нашей страны.

Император с самого начала намеревался уничтожить предателей.

Хотя он презирал тех, кто предал короля и продал свою страну, император использовал их просто как оружие для уничтожения королевства.

Не подозревая об этом, как нелепо мы, должно быть, выглядели, выкрикивая “Да здравствует император!” на каждой вечеринке.

Но.

Я ничего не мог с этим поделать.

Если бы я мог что-нибудь сделать…-

“Станьте моим, лорд Грей”.

“…….”

Принцесса, которая искала меня.

“Если ты добровольно станешь моим, я сохраню тебе жизнь. Ты…”

“Я отказываюсь”.

У меня не было другого выбора, кроме как рисковать своей жизнью и сопротивляться.

“Почему…? Я так сильно хочу тебя! Я принцесса! Если ты станешь моим, следующим императором…!”

“…….”

Мой отказ был вызван не только минутным неповиновением или бунтарским настроем.

Я знал, что даже если выживу, меня все равно убьют по другой причине.

“Это желание императора или твоя собственная прихоть?”

“Это, это! Я могу убедить своего отца! Так что…!”

“…….”

Принцесса ничего не знала.

Она не знала, что я уже был настолько разбит, что, даже если бы она спасла меня, я был бы все равно что мертв.

- Принцесса. Я…

Бум!

Тюрьма взорвалась, и я потерял сознание.

“Ты не спишь?”

“…….”

Когда я пришел в себя, то обнаружил, что нахожусь в здании, напоминающем дворянский дом, но теперь лежащем в руинах, где я встретил ее.

Это была светловолосая женщина с одним глазом, закрытым волосами.

Ее кожа была сухой, испещренной мелкими ранками, она была одета в грубую мужскую одежду.

- Леди?..

Однако мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что она была той женщиной, в которую я влюбился с первого взгляда с самого детства.

“Ты хорошо говоришь, Гибралтар”.

“…….”

- Я не спасала тебя. Я спасла тебя для последнего Гибралтарца. Чтобы возродить королевство, нам нужен живой Гибралтар.

Принцесса спасла меня.

Не как человека, а как живое существо, в жилах которого течет Гибралтарская кровь.

“Твое тело сильно повреждено. Еще больше от пыток”.

“…….”

«Но… это не имеет значения. Даже с таким телом не составит труда вскрыть это».

Это. Печать.

Принцесса что-то неразборчиво говорила, обращаясь ко мне.

- Ваше величество. С чего бы вам это… этот предатель…

- Если бы не Её Величество королева, я бы уже… во сне!”

“Если бы Гибралтар не предал нас, королевство все еще было бы…!”

Сопротивление, те, кто мечтал возродить королевство, оскорбляли и презирали меня, но принцесса стойко лечила мои раны.

“Грей. Ты помнишь тот день, когда мы впервые встретились?”

Однажды она пришла ко мне с усталым лицом.

“Ты не изменился ни тогда, ни сейчас”.

Она посмотрела на меня обиженным взглядом и произнесла голосом, которого я никогда раньше не слышал.

“Ты всегда ничего не делал”.

Я открыл глаза.

В разгар яростного взрыва поле боя наполнилось едким дымом и резким запахом крови.

“…….”

Она умирала.

Ее белое платье, похожее на церемониальную мантию, было залито красной кровью, а тело пронзено острым стальным шипом.

“В конце концов, это был всего лишь сон?”

Она глухо рассмеялась.

“Я думала, что с его силой смогу возродить королевство”.

Даже посмеиваясь над собой, она так и не сказала мне, что это было за «это».

“Ирония судьбы. Из всех мест, где я умру, я умру в Гибралтарском ущелье, что почти как начало гибели королевства”.

Даже преследуемая армией императора, она намеренно привела меня в Гибралтарское ущелье.

“Я…”

Глухой звук.

В романах герои часто оставляют за собой последнее слово перед уходом, но она была пронзена множеством предметов, не закончив фразу.

“Нашла их”.

За дымом.

Между окровавленными стальными шипами.

“Раздражает”.

Мужчина средних лет с безразличным лицом показал мне большой палец, и вскоре я увидел небо, усеянное бесчисленными стрелами.

“…….”

В момент смерти.

Мое тело двигалось само по себе.

Даже зная, что это бессмысленно.

Даже зная, что я уже мертв.

В этот последний момент я бросился к ней.

Если бы был следующий раз.

Я поклялся, что все было бы по-другому.

Даже зная, что следующего раза не будет.

Я обнял ее упавшее тело и тихо закрыл глаза.

“С сегодняшнего дня мы – авангард империи”.

Произошло чудо