114 Клан Па 1

Клан Чхон, почитаемый как вершина Десяти Тысяч Гор, несмотря на свою грозную репутацию, редко показывался на людях.

Хотя клан Чхон и занимал престол власти, его затворничество принесло ему титул «Таинственного Клана», сделав его предметом как благоговения, так и отчуждения среди последователей Культа.

Причина их изоляции была одна.

Среди строгих кодексов клана Чхон одно правило было абсолютным: «Те, кто некомпетентен, не должны заниматься никакой внешней деятельностью».

Из-за этого предписания даже в главном учебном заведении Небесного Демонического Культа, Зале Демонического Дракона, членов клана Чхон никогда не видели.

В лучшем случае, Отряд Истинной Крови, тренировочный корпус позднего этапа, изредка выходил группами для получения реального боевого опыта.

Стандарт «компетентности» в клане Чхон варьировался в зависимости от времени, но был лишь один способ получить признание.

Признание несколькими старейшинами клана Чхон в их присутствии!

Вот почему большинство потомков клана Чхон не покидали колыбели, пока им не переваливало далеко за тридцать.

Но сейчас…

— Превосходно.

Впервые в этом поколении свершилась та редкая вероятность, один случай на десять тысяч.

Пять почтенных старейшин, стоя вокруг коленопреклоненной молодой женщины в официальной медитативной позе, торжественно обратились к ней:

— Чхон Юджон. Пятеро старейшин настоящим признают, что твои способности соответствуют требованиям, чтобы носить имя клана Чхон на действительной службе.

— Благодарю вас.

Она тихо поклонилась, поразительно напоминая Чхон Юру (сравнение, которое привело бы ее в ярость, услышь она его).

— Ты унаследовала нашу внутреннюю энергию и боевые искусства и открыла сферу силы, далеко превосходящую возможности твоего возраста.

— На твоем нынешнем уровне ты могла бы победить даже Юную Главу Культа.

Это была не пустая похвала.

Старейшины клана Чхон искренне верили, что у Чхон Юджон есть реальный шанс на победу.

— Обычно ты бы начала как Сотник в Тридцати Четырех Демонических Отрядах, но это ведь не твоя цель, не так ли?

Чхон Юджон кивнула.

— Я понимаю. Моя единственная цель в жизни — стать следующей Высшей Властью Культа.

— А когда станешь Высшей Властью?

— Уничтожить все силы Центральных Равнин во имя Демонического Мира.

Только тогда на губах старейшин появились довольные улыбки.

— Воистину. Несмотря на обладание абсолютной властью, нынешний Глава Культа не проявляет никакого интереса к внешнему миру.

— Озабоченный неведомыми врагами, скрывающимися где-то в Центральных Равнинах, он пренебрег миссией установления господства Демонического Мира.

— Он слишком недостоин имени Небесного Демона.

Старейшины клана Чхон всегда питали такое недовольство.

— Сила клана Чхон и Культа абсолютна.

— Слабаки Центральных Равнин никогда не смогли бы нас остановить.

— Так почему же мы сидим сложа руки!

В нынешнюю эпоху было известно двадцать официально зарегистрированных экспертов Уровня Мастера.

И это была лишь официальная статистика.

Среди теневых оперативников, подобных этим пятерым старейшинам, скрытых в Шести Великих Демонических Кланах или клане Чхон, было столько же воинов Уровня Мастера.

Из пятерых, стоящих здесь, трое уже достигли Уровня Мастера.

Это была поистине золотая эра Небесного Демонического Культа.

С такой силой полное завоевание Центральных Равнин было более чем просто мечтой!

Конечно, что бы там ни думали старейшины, Чхон Юджон было совершенно наплевать.

«Не волнуйтесь. Чхон Юра умрет от моих рук, и титул Юной Главы Культа станет моим».

Их цели в определенной степени совпадали, так что она просто подыгрывала.

— Пока нынешний Глава Культа у власти, мы не можем просто так отстранить Юную Главу Культа.

— Ее нужно будет победить на подходящей арене.

Идеальным сценарием было бы, если бы Чхон Юджон победила Чхон Юру на глазах у всех свидетелей.

— Но чтобы создать такую арену, нам понадобится помощь не только от нас самих, но и от других Великих Кланов.

— Клан Иллюзий уже на нашей стороне, но этого недостаточно.

— Нам понадобится еще как минимум две семьи, чтобы перевесить волю Главы Культа.

Старейшины, теперь полностью поглощенные своими собственными интригами, начали бормотать между собой, словно Чхон Юджон здесь и не было.

Но ей было все равно.

Чхон Юджон уже была погружена в свой собственный мир.

«Что нужно сделать, чтобы можно было сказать, что я действительно отняла у Чхон Юры все?»

Ее одержимость Чхон Юрой извратилась в нечто странное.

Просто занять ее место не удовлетворит ее.

Все, чем владела Чхон Юра, должно было стать ее.

И только когда она увидит лицо Чхон Юры, искаженное мукой, она почувствует удовлетворение.

Ее статус, боевые искусства, подчиненные… и даже тот мужчина.

В тот миг, как слово «мужчина» пронеслось у нее в голове, невольно всплыло лицо.

Джин Ёмён!

Дерзкий предатель, отвергший ее и выбравший вместо нее Чхон Юру.

Даже когда она предложила ему место второго человека в Культе, он отказал ей — шокирующий опыт даже для нее.

«Что лишь усиливает мое желание обладать им».

Недавно Джин Ёмён объявил, что больше не будет участвовать в Церемонии Обмена с Чхон Юрой, но Чхон Юджон в это не поверила.

Он, должно быть, временно покинул ее по какой-то причине.

Как это было бы упоительно, если бы такой преданный мужчина оставил Чхон Юру и пришел к ней!

Пока она предавалась фантазиям о Джине Ёмёне, преклонившем перед ней колени, заговор старейшин достиг своего апогея.

— Мы должны найти изъяны в Юной Главе Культа и подорвать ее репутацию и квалификацию.

— Нет нужды вступать с ней в открытую конфронтацию.

— А что, если использовать их?

— Ты имеешь в виду тех тварей?

— Они идеальные пешки, которых можно использовать и выбросить. А если что-то пойдет не так, клан Чхон сможет просто стереть их с лица земли.

— Хм! Я слышал слух, что Демон Кулака Инь-Ян превратился в чудовище и забавлялся с Великим Защитником?

Один из старейшин упомянул то, что слышал — что, по правде говоря, было не слухом, а фактом.

И все же…

— Должно быть, ерунда.

— Даже если бы это была правда, мы впятером легко бы с ним справились.

Их амбиции уже затуманили их суждение. Такие пустяковые слухи для них ничего не значили.

Даже старейшина, который это упомянул, быстро взял свои слова обратно.

— Хорошо. Свяжемся с ним. Он единственный, кто сейчас связан с этими тварями.

— Согласен.

— Хе-хе-хе, в Культе скоро станет очень весело.

Чхон Юджон, молча слушавшая, слегка нахмурила брови.

«Подорвать ее репутацию и квалификацию?»

Если бы Чхон Юра пала из-за своей собственной ошибки, она бы это приветствовала.

Но чтобы ее репутацию порочили заговорами — это ей было не по душе.

Чхон Юджон хотела сразить ее лишь тогда, когда Чхон Юра все еще сияла, как яркое солнце.

«Это… как-то не по мне».

***

Прошла неделя.

Прямой клинок, который я теперь держал вместо меча, ощущался в руке совершенно привычно, испуская ветер и ци клинка.

«Техники клинка по-своему довольно увлекательны».

Было в них что-то… иное, мужское очарование, отличное от меча.

Размахивая этим клинком — изначально Демоническим Мечом Десяти Небесных Записей, временно превращенным в Демонический Клинок Десяти Небесных Записей, — становилось ясно, насколько фундаментально техники меча отличались от техник клинка.

«И все же, даже превратив его в технику клинка, я не чувствую никакого диссонанса… это доказывает, что Меч Десяти Небесных Записей — поистине несравненное божественное искусство».

Обычно при преобразовании искусства меча в форму клинка всегда возникало уникальное чувство несоответствия.

Но не с Мечом Десяти Небесных Записей.

Почему так?

Как раз когда я собирался погрузиться в размышления…

Клинок Ямы, который всю прошлую неделю обучал меня техникам клинка, открыл рот.

— Воистину, гений есть гений.

— Благодарю за комплимент.

Кроме первого дня, Клинок Ямы за всю неделю не прочитал мне ни одной теоретической лекции.

Он просто безжалостно гонял меня через бесконечные практические бои.

— Не нужно меня благодарить. Как я и говорил вначале, я не думал, что это возможно.

Клинок Ямы погладил подбородок, с любопытством глядя на меня.

— Ты достиг Единения с Мечом, так что я думал, Единение с Клинком тоже придет легко… но, помимо этого, твоя сноровка в техниках клинка невероятно быстро растет.

Так, даже Клинок Ямы заметил уникальные черты Меча Десяти Небесных Записей?

Но то, что он сказал дальше, было чем-то совершенно иным.

— Ты не думал серьезно заняться техниками клинка?

— …прошу прощения?

— На твоем нынешнем уровне было бы совсем не странно, если бы ты полностью перешел на клинок. Ты уже изучил боевые искусства вне своей линии наследия, так что нет причин цепляться за искусство владения мечом, не так ли?

Эм… ну, это было правдой.

Уровень, которого я достиг, был благодаря счастливой встрече, которая насильно подняла мои способности.

Моему же собственному искусству меча еще предстоял долгий путь.

Особенно по сравнению с прекрасными техниками меча, показанными Ю Со, Девой-Воительницей Девяти Небес.

«Я мог бы сменить путь прямо сейчас, если бы захотел, но…»

— Прошу прощения.

— А что, если я предложу стать твоим покровителем, если ты решишь изучать техники клинка?

— …!

Мои глаза слегка расширились.

Старейшина-покровитель?!

Это было на порядок выше, чем иметь в качестве поддержки «просто» эксперта Уровня Мастера.

Даже если Клинок Ямы был самым низкоранговым среди старейшин, тот факт, что он имел право голоса в Совете Старейшин, по сути означал, что за моей спиной будет стоять еще один Джин Гонак.

Конечно, влияние Клинка Ямы не могло сравниться с влиянием Джина Гонака, но все же.

Я крепко зажмурился и изгнал конфликт из своих мыслей.

— Я искренне благодарен за предложение, но я все еще пытаюсь постичь суть меча, оставленного моим предшественником.

— Понимаю. Жаль.

Клинок Ямы причмокнул губами, словно действительно это имел в виду.

— Что ж, ладно. Мое предложение в силе, так что, если передумаешь, найди меня. Я закончил то, что должен был, так что вернусь на тренировочные площадки.

— Я не забуду наставлений, которые вы давали мне эту неделю.

— Мм. Надеюсь, в следующий раз нам доведется по-настоящему скрестить клинки.

— …я с уважением откажусь.

— Кхы-кхы-кхы!

Клинок Ямы повернулся и ушел без тени сожаления.

С его уровнем мастерства не было бы странным, если бы он спросил, зачем мне нужно одобрение клана Па или зачем я прохожу через все эти трудности.

И все же его раскованный уход показывал, как хорошо ему подходило прозвище «Безумец Клинка».

— Молодой Господин.

— Господин!

Только после того, как Клинок Ямы исчез, Гу Чиль и Мён-о, которые до сих пор не осмеливались приблизиться, наконец подошли.

Я вложил прямой клинок в ножны и сказал:

— Идем. В Клан Па Величайшего Клинка.

***

Клан Па Величайшего Клинка, наряду с Демоническим Кланом Кровавого Дракона, считался номером один или два среди Шести Великих Демонических Кланов в нынешнюю эпоху.

По правде говоря, по масштабу клан Па не был так велик, как клан Джин или даже Клан Кровавого Дракона.

Согласно докладу начальника Пёка, клан Па насчитывал около тридцати тысяч членов.

Даже по сравнению с Небесным Демоническим Кланом Джин, в котором было более сорока тысяч, клан Па был относительно небольшим.

Но то, что делало Клан Па Величайшего Клинка считающимся даже более великим, чем клан Джин, было качеством, а не количеством.

Все его члены были воинами, одержимыми клинком, и было общепризнано, что их среднее боевое мастерство было самым высоким среди Шести Кланов.

Прежде всего, в клане было три официально признанных эксперта Уровня Мастера — никаких дальнейших объяснений не требовалось.

«Я впервые посещаю главную цитадель клана Па».

Без официального сопровождения я вошел на территорию клана лишь с Гу Чилем и Мён-о.

Не было нужды вызывать подозрения, приводя с собой воинов клана Джин.

Хотя этот визит, несомненно, станет известен всем Шести Кланам в течение нескольких часов, но все же.

«Первый Пик Клинка Девяти Небес, значит».

Первый Пик Клинка Девяти Небес, один из Восьми Демонических Пиков Культа, идеально символизировал суть Клана Па Величайшего Клинка.

Десятки больших павильонов стояли на склоне массивного горного хребта.

С точки зрения великолепия и грандиозности он, безусловно, не уступал клану Джин.

Я остановился перед огромными воротами клана Па, которые охраняли более десяти стражников.

— Я Джин Ёмён из Небесного Демонического Клана Джин. Я пришел, чтобы увидеть госпожу Па Ёнён, Молодую Главу Клана. Пожалуйста, передайте внутрь.

— Вы сказали, вы гость Молодой Главы?

— Совершенно верно.

Как раз когда я подумал, что они начнут формальную проверку личности, стражники, вооруженные клинками, внезапно переглянулись…

— Если вы хотите пройти через эти ворота, вы должны ответить на один вопрос.

…а?

Они это серьезно — задавать загадку гостю клана?!

— Если вы действительно знакомы с Молодой Главой, вы определенно сможете на это ответить.

Я был слишком ошарашен, чтобы сразу ответить, и колебался, но тот, кто, казалось, был главным стражником, действительно задал вопрос.

— Какое прозвище у знаменитого воина, господина Хон Янху?

Я ответил инстинктивно.

— …Высший Владыка Клинка?

— Верно!

— ...

— ...

Скри-и-ип—!

Словно ничего не произошло, массивные ворота клана Па, которые выглядели так, будто никогда не откроются, распахнулись с громким металлическим скрежетом.

— Пожалуйста, проходите.

Стражники выстроились по обе стороны, почтительно кланяясь, провожая нас внутрь.

— «Они ведь серьезно сумасшедшие, правда?»

— Держи этот комментарий при себе.

Я тихим голосом приглушил ворчание Гу Чиля.