120 Корпус Небесного Грома 1

Па Ёнён одарила меня яркой улыбкой.

— Ты сумел провернуть такое сложное дело. Вот почему я увидела в тебе шанс на победу.

— Онни, при всем уважении, ставить судьбу семьи на кон из-за чего-то столь эмоционального…

Па Ёнён пренебрежительно махнула рукой.

— Это просто интуиция, но мои инстинкты обычно довольно точны. — Она с уверенностью посмотрела на меня. — Опять же, хочу прояснить, что предложение Патриарха не было моей идеей. Я искренне прошу за это прощения.

— Хмм!

— Но ты правильно сделал, что не отказался наотрез, а взял время на раздумья. Я постараюсь убедить Патриарха.

— Если вы это сделаете, я буду очень признателен.

— Или можешь просто жениться на мне.

— …нет, я…

Внезапно на лице Па Ёнён появилось тоскливое выражение, и она с тоской пробормотала:

— Такого, как ты, мы бы приняли с распростертыми объятиями, знаешь ли. Честно говоря, такими темпами я, кажется, умру старой девой. Вероятно, в конце концов они усыновят кого-нибудь приличного из боковой ветви, чтобы продолжить род.

— ...

…честно говоря, искренность в ее словах поразила меня.

— Если это ты, даже если это брак по расчету, он мог бы ощущаться как романтический. Это было бы идеально…

— …онни.

Слова Па Ёнён были оборваны ледяным голосом Па Сольён.

Слегка надувшись, Па Ёнён наклонилась ко мне и прошептала:

— Она — главная причина, почему я постоянно говорю, что умру старой девой.

«Печально, потому что это не ложь».

У нее была хватка строгой свекрови, готовой прогнать любого мужчину, который приблизится.

Если подумать, даже в моей прошлой жизни я никогда не слышал новостей о том, что она вышла за кого-то замуж.

Э-э… хм…

Честно говоря, я даже не знал, что сказать, чтобы ее утешить.

***

И все же визит в лазарет к Па Ёнён не прошел даром.

Зная характер Патриарха клана Па, не было бы удивительно, если бы он действительно отправил брачное предложение в клан Джин.

Если бы это произошло, мне не оставалось бы ничего, кроме как попытаться убедить Джина Гонака.

Я не был уверен, как все пойдет, но почему-то у меня было чувство, что Джин Гонак не примет его так легко.

В конце концов, он был тем, кто разгадал истинную причину моего ухода с церемонии обмена.

— Молодой Господин.

Когда я отдыхал в Тысячедневном Перевале, передо мной появился Гу Чиль и преклонил колено.

— Пришло известие из главного дома. Относительно клана Па.

— Правда?

Я принял записку, которую он мне протянул.

Но… почему-то Гу Чиль выглядел необычайно веселым?

— Случилось что-то хорошее?

Словно он ждал этого вопроса, Гу Чиль повысил голос и воскликнул:

— Конечно, случилось что-то хорошее! Вы победили не кого-нибудь, а саму Молодую Главу Клана Па Величайшего Клинка!

— Я также победил Демона Кулака Инь-Ян.

— То — то, а это — другое! Это была не кто-нибудь, а Па Ёнён, предводительница Шести Демонических Драконов! Это значит, что вы теперь — самая выдающаяся фигура среди всех многочисленных наследников Небесного Демонического Культа!

Справедливости ради, с точки зрения Гу Чиля, Демон Кулака Инь-Ян был слишком высоко, чтобы казаться реальным.

Но Па Ёнён была другой.

Она стояла на самой вершине наследников, практически существо над облаками.

Само собой разумеется, что она окончила Зал Демонического Дракона лучшей студенткой, и среди нынешних наследников она была первой, кто фактически обеспечил себе положение наследника среди Шести Великих Демонических Кланов.

Неудивительно, что Гу Чиль так шумел.

— Такими темпами, вам разве не дадут крутое прозвище, Молодой Господин?

Я скривился и махнул рукой.

— Нет, спасибо. У меня впереди гора работы. Я не могу позволить себе увлечься какой-то мимолетной славой.

— И все же…

Я проигнорировал Гу Чиля и прочитал сообщение.

Затем я приподнял уголок рта и сжал кулак.

«Как я и думал».

Записка, отправленная непосредственно Джином Ёуном, содержала новость о том, что Клан Со Скрытой Тени отклонил мое предложение.

«Значит, у них уже другие идеи, да?»

Вопреки своей внешности, нынешний Глава Клана Со, Демон-Убийца Со Мунъяк, был чрезвычайно амбициозен.

Даже два десятилетия спустя он все еще не передал место своему преемнику, и когда Чхон Юра начала свое правление, он отчаянно работал над расширением влияния клана Со.

«Хотя, когда ничего не сработало, он в конечном итоге предал культ».

Зная натуру Со Мунъяка, не было ничего странного в том, что он поставит на темную лошадку вроде Чхон Юджон.

Несмотря на свою стоическую внешность, он соответствовал своему прозвищу «Демон-Убийца» — серийный убийца, находивший удовольствие в убийствах.

Его темперамент был сильно извращен.

«Или он может выжидать, чтобы увидеть, какая сторона победит».

Я тихо вздохнул.

«В любом случае, я не могу ожидать помощи от клана Со».

Если бы у меня был какой-то рычаг давления, я мог бы попытаться сделать отчаянный шаг.

Но клан Со был настолько закрытым, что было трудно найти хоть какую-то точку входа.

«Значит, пока единственное место, куда я, возможно, смогу проникнуть, это Демонический Клан Кровавого Дракона?»

В Демоническом Клане Кровавого Дракона шла более ожесточенная борьба за престол, чем даже в Клане Са Черного Золота.

Особенно сейчас, когда Ма Чхольсу, окончивший Тысячедневный Перевал, собирался напрямую бросить вызов нынешнему наследнику, Ма Чончхону. Это означало, что определенно будет какая-то лазейка.

«Но, в отличие от Клана Па Величайшего Клинка, я не могу прорваться в лоб».

С кланом Па наследник уже был утвержден, так что прямой подход сработал.

Но в нестабильном Демоническом Клане Кровавого Дракона то же самое было бы воспринято как откровенное вмешательство.

«Это означает, что я могу оказывать влияние только косвенно».

Была и другая проблема.

Окончательным победителем гражданской войны в Демоническом Клане Кровавого Дракона был не кто иной, как Ма Чхольсу.

«Он меня не любит, так что шансы, что он примет мое предложение, низки. Только если его не загонят в угол без других вариантов».

Честно говоря, по сравнению с Ма Чхольсу, Ма Чончхон, нынешний наследник, был гораздо менее талантлив.

Несмотря на разницу в возрасте, нынешний Ма Чончхон не мог даже гарантировать победу над Ма Чхольсу.

«Несмотря на подавляющую семейную мощь, он потерял влияние из-за слабых политических навыков и в конечном итоге был вынужден передать место наследника Ма Чхольсу».

Из одной только гордости Ма Чхольсу не принял бы мое предложение.

«Черт! Как мне безопасно перетянуть Демонический Клан Кровавого Дракона на нашу сторону?»

И, что еще хуже, даже Ма Чончхон, который в настоящее время имел преимущество, скорее всего, отвергнет мою помощь.

Даже если бы это было возможно, учитывая отсутствие способностей у Ма Чончхона, он не был особенно привлекательным союзником.

«Может, сдаться? Удовольствоваться кланами Са и Па и оставить клан Ма нейтральным?»

Именно тогда, когда я был глубоко в раздумьях…

— Д-Джин Ёмён! Джин Ёмё-о-о-он!

— Ма Джинсон?

Издалека бежал Ма Джинсон, поступивший в Тысячедневный Перевал в одно время со мной.

Когда он только поступил, он был не более чем заморышем, но, должно быть, у него был скачок роста — за последний год он заметно вытянулся.

— Б-большая беда, Джин Ёмён!

— Какая беда? Кто-то проник в Тысячедневный Перевал?

— Н-не в этом дело!

Несмотря на свой рост, он все еще был ребенком, и то, как он тряс головой, было почти трогательно.

— Из-из главного дома…

— Главного дома? Из клана Ма? Что случилось?

— Вспыхнула гражданская война.

— ...

Уже?

Гражданская война в клане Ма должна была произойти гораздо позже, и даже тогда, согласно прошлой временной линии, ожидалось, что она будет тянуться годами.

Но…

«Черт, с тем, что Глава Культа вмешивается гораздо более прямо, чем в моей прошлой жизни, что-то подобное должно было случиться!»

Я грубо провел рукой по волосам.

Независимо от того, насколько я пытался быть дотошным, я не мог помнить или контролировать каждую деталь, и меня глубоко расстраивало, когда что-то ускользало из-под контроля, как сейчас.

— Так, если это гражданская война, значит, полномасштабный вооруженный конфликт? Кто участвовал, как это произошло, сколько было людей? Где произошел инцидент и каков был исход?

— П-подождите секунду.

Мои быстрые вопросы только сбили Ма Джинсона с толку.

Переведя дух, он торжественным голосом сообщил исход:

— Ма Чхольсу хённим… пропал без вести.

— …черт, я так и знал.

Независимо от того, насколько искусен был Ма Чхольсу, в нынешней ситуации он никак не мог победить Ма Чончхона.

— Есть… есть проблема побольше.

— …проблема побольше?

Что может быть серьезнее этого?

Ма Джинсон, на грани слез, выложил остаток истории.

— Ма Джинъюн хённим… впал в Отклонение Ци.

— …что ты сказал?

Подводя итог:

Ма Чончхон, опасаясь быстрого возвышения Ма Чхольсу и угрозы, которую он представлял для положения Молодого Главы Клана, повел своих подчиненных в неожиданную атаку на него.

Ма Чхольсу сопротивлялся, как мог, но это было бесполезно.

В критический момент, когда его жизнь висела на волоске, Ма Джинъюн проявил неизвестное демоническое искусство и перебил подчиненных Ма Чончхона.

Благодаря чистой удаче, Ма Чхольсу удалось сбежать во время этого хаоса, но Ма Джинъюн был полностью поглощен демонической энергией, превратившись в кровожадного маньяка.

И это был еще не конец.

— Они не смогли его усмирить и позволили ему уйти?

— Д-да.

— Даже с мобилизованными боевыми отрядами и старейшинами клана Ма?

Кивок—!

Я был так ошарашен, что уставился на него с открытым ртом.

В попытке обуздать безрассудные действия Ма Чончхона, главный дом отправил старейшин и боевые силы, но, конечно, они не успели вовремя.

В итоге, все, что они увидели, — это ревущего Ма Джинъюна, в одиночку истребляющего людей Ма Чончхона.

«Насколько же сильным нужно быть, чтобы сбежать после такого? Нет — что он изучил, чтобы проявить такую божественную мощь?»

Честно говоря, если бы меня окружили старейшины и военные силы клана Ма, даже мне пришлось бы отказаться от побега.

«Ему нужно было как минимум достичь Предела Демонического Царства, чтобы иметь хотя бы небольшой шанс на побег, не так ли?»

Независимо от того, насколько одарен был Ма Джинъюн, чтобы достичь этого в такой ситуации, ему пришлось бы рисковать своей жизнью — или чем-то еще большим, например, своей врожденной жизненной сущностью.

В этот момент в голову пришел один человек, связанный с Ма Джинъюном.

«Глава Корпуса Небесного Грома — Демонический Джентльмен Чхон Джумён!»

Человек, наиболее близкий к Ма Джинъюну, и наиболее вероятный, кто мог передать ему боевое искусство!

«Это… нельзя оставлять без внимания».

По правде говоря, то, что случилось с Ма Джинъюном, меня не касалось.

Но как раз тогда, когда я собирался протянуть руку к Демоническому Клану Кровавого Дракона, я не хотел, чтобы какие-то дикие переменные нарушали игровую доску.

***

— Не ожидал, что ты так скоро ко мне вернешься, младший брат.

Демонический Джентльмен Чхон Джумён приветствовал меня, лениво обмахиваясь веером.

В отличие от прошлого раза, теперь я был в кабинете Чхон Джумёна на вершине Корпуса Небесного Грома.

Чхон Джумён слегка нахмурился и сказал:

— Ты даже официально не состоишь в нашем доме, и все же потребовал встречи с самим Главой Корпуса. Ты осознаешь, насколько это грубо?

— Я знаю, что вы не злитесь.

— О? А я на самом деле весьма расстроен.

— Тот факт, что вы удостоили меня аудиенции, доказывает обратное.

И тот факт, что он все еще использовал со мной уважительные формы обращения? Это было второе доказательство.

Я сузил глаза и надавил на него.

— Я перейду прямо к делу. Что случилось в клане Ма?

— Хм. Начинаешь сразу с места в карьер, да?

— Гражданская война такого масштаба в клане Ма преждевременна. Особенно такая незначительная. Невозможно, чтобы Глава Культа или вы, Глава Корпуса, хотели такой гражданской войны, верно?

Это было ясно.

Глава Культа определенно хотел, чтобы Шесть Демонических Кланов в какой-то степени ослабли.

Но этот инцидент в клане Ма — хоть технически и гражданская война — был всего лишь столкновением между частными армиями конкурирующих наследников.

Если бы Чхон Джумён вмешался, это никогда бы не закончилось так слабо.

Чхон Джумён на мгновение замолчал, а затем тихо вздохнул.

— Ха-а-а… ты прав. Даже я этого не предвидел.

— Что вы имеете в виду?

— Ма Чончхон. Этот идиот. Я не ожидал, что он поступит так импульсивно.

С обеспокоенным видом Чхон Джумён постучал сложенным веером по ладони.

— Я еще даже не полностью передал ему великую технику… не думал, что он наделает такой беспорядок.

— Какую технику вы ему передали?

Ш-ш-ш—

Чхон Джумён поднес указательный палец к губам и прищурил один глаз.

— Это секрет.

Видя, как он себя ведет, мне захотелось ударить его прямо в лицо.

Но затем…

— Скажу тебе одну правду — он попросил научить его этой технике по одной единственной причине: чтобы победить тебя.

— …что?

Этот сумасшедший...

На мгновение я был так ошарашен, что чуть было не врезал Чхон Джумёну в реальной жизни.

Он научил Ма Джинъюна технике, способной высвободить мощь уровня Предела Демонического Царства в одно мгновение, только чтобы тот смог меня победить?

Он что, с ума сошел?